第1章 前塵狼煙
前塵狼煙
二十年前……
那是個半大的少年人，披着松垮的甲胄，身上全是泥水和血污，他逆着軍隊的前進方向，沒有參與路上的任何戰鬥，只是牢牢抱着懷裏的東西，眼睛死死盯着前方領路的一匹瘸狼。
少年已經力竭，咬緊牙關拼着狠勁跟着瘸狼的腳步，那狼後腿處的傷深可見骨，因為失血過多，後腿的毛被血浸得發黑，一步一個血腳印，傷口的邊緣在沼澤和泥水的浸泡下已看不出原本的皮肉色。
少年跟着狼沒了命一樣地跑，從主戰場一路走小道以避開散在的小戰場，穿過幽暗密集的叢林時，因要雙手護住懷中的東西，竟一直緊咬着牙，未用手撥開刮人剜肉的樹杈，前面的狼也只顧得上速度，不顧靈活躲閃，一路鑽出一條血路，所過之處的荊棘和怪樹上都是一人一狼的血肉。
前方的引路狼發出聲聲嗚咽，這少年也忍不住呼痛，一根刺蒺狠狠劃過他的右眼皮，痛得他下意識擡手捂眼，血順着捂眼的右手滴滴滑落，滴在懷中之物上，那懷中之物似有所察，發出了微弱的哭聲。
那是個尚在襁褓中的嬰兒。
不知多久，柳暗花明，豁然開朗，穿過壓抑的荊棘林，就已經将主戰場遠遠甩到身後，前面就是開闊的上山路，沿着這條上山路再下山，就能走出這個吃人的沼澤山地，有熟悉地形的引路狼在前，他們總算是活着逃出來了。
一人一狼都松了口氣，腳步也慢了下來，少年邊走邊擦幹手上的血污，用稚嫩的手輕輕拍哄着嬰兒，動作不娴熟，姿勢也別扭，嬰兒的哭聲不止，但似是體弱，在震天的象鳴和狼哮聲中、在漫山的箭矢刀槍聲中，微弱的哭聲像只無人在意的幼貓。
少年的右眼已經進了血，一片模糊，只得睜着一只眼爬山，上山路雖開闊但陡峭，一個不平衡，他重心一偏便摔了下去。
鞍集山多雨，西鄰臧西象國，東接至南狼國，西側地勢低而成盆地，土地濕滑，雨量一大就成沼澤，沒有人知道偏離了主山道會掉下哪裏，少年情急之下，大聲呼救，前方引路狼立刻回頭，幾個跳躍便追着少年翻滾落下的方向而去。
沒有跌下多深，滾落到半路，被一只象鼻攔住，象鼻一卷，生生止住了他繼續往下滾落的勢頭。
“幸而我在這，又聽到了你們上山的動靜，小家夥，你可知再摔下去，就是無底沼澤了，沒有象，還在鞍集山沼澤和我們臧西打仗，你們這群馭狼的至南國人壓根就是找死。”
引路狼擺出戒備的姿勢，皺着狼吻龇着牙，咽喉裏滾動着發出威脅的低吼，這個身着臧西華服的女子只聳聳肩，她一揮手，那象便松開象鼻，引路之狼立刻便沖上前護在了少年人身前。
懷裏的嬰兒不知何時已經沒有了動靜，少年心急，想拉開甲胄查看懷中，但又不能在這臧西人面前暴露，只得祈禱懷中的少主別哭，戒備地看着眼前的臧西女子。
這女子身着臧西國傳統服飾，黑色的紗層層疊疊纏繞全身，只靠肩上和腰間的華麗寶石固定紗衣蔽體，手環、臂環和腳環是成套的藍寶石，頭上的黑紗與她微卷茂密的烏發自然披散，月色的面紗遮住了唇頸，只露出一雙晶瑩的眼，鑲嵌着紅寶石的發帶和耳飾奪目耀眼。
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“你是臧西的馭象師。”
臧西以女子為尊，以象為圖騰，唯有女子有權馭象，眼前之人華貴的黑紗和寶石在身，想來為臧西馭象大将。
但臧西的将領為何會出現在至南國的大後方，少年奉命一路跟着引路狼帶着剛出生的少主逃出來，至南的狼不可能引錯路。
眼前的女子只有一人，一人一象，也不像是計劃在至南國軍隊的大後方包剿。
女子看到少年用一只眼打量着自己，竟笑出了聲，微微放松地靠在象上聳了聳肩，“不必這麽緊張小家夥，臧西聽說你們至南為了今日大戰竟然打算用火攻，這茂密的山林，火攻的确能逼退笨拙的象軍，但是山火蔓延的速度，就算是靈活的森林狼，也沒法全身而退吧”，女子眯了眯眼，接着說，“就算你們挖了防火帶，也不行。”
至南的少年暗中心驚，軍中的情報居然被洩露得如此幹淨，而最奇的是，火攻之策只是最開始帳內個把謀士提出的拙劣陰損之計，當下就被大将軍否決了，防火帶更是聞所未聞。
見少年不說話，臧西女子又接着道：“所以你不必緊張，鞍集山這一側的盆地上坡後是你們至南境內的湖泊，如果你們真的放火燒山，我會馭象群拔樹鑿溝引水救火，咱們兩國沒有什麽血海深仇，何必因為邊境摩擦整得兩敗俱傷。”
說完，這臧西女子翻身而下，來到了少年的身邊，少年本在思慮軍中情報洩露的嚴重後果，但小小年紀除了憂慮也想不出對策與原委，見這女子緩緩向他伸出了手，便立刻回神縮了縮身子，眼裏都是戒備而警惕，但卻見那女子眼神平靜而溫柔，她突然和緩了語氣，擦去了他臉上的血污，說：“所以快逃命吧小家夥，我不殺你，你太小了，不該參與戰争，當逃兵不丢人。”
少年聽了這話，卻瞪圓了眼睛，眉一擰刀出鞘：“我不是逃兵！”
雖不知這女子所言虛實，但至少得帶着少主脫身，這是軍令！
臧西女子退後，神色有些無奈，正欲說些什麽，轉折陡生，二人身旁的象和狼似有所感，立刻戒備地看向山上的方向。
山路上悄然出現了一群幹練沉默的人，那些人半覆面，身着至南軍隊的練甲，領路狼認得軍旗，立刻朝着那群人長嘯一聲，那群人這才注意到低處匿在暗林中的兩人。
他們停下腳步，少年立刻安心地背向來人，持刀面向臧西女子，朗聲道：“我是李家參将副使李良安，如你所見，至南楊家的支援已到，感念你救我一命，我不殺你，軍令在身，我先走一步。”
那華服臧西女子卻未分給他一個眼神，只是戒備地盯着他身後的那夥人，美眸微眯：“少年，過來，他們不對勁。”
說晚了，引弓搭箭射殺不過一瞬的事，李良安剛一回頭，一支帶着倒刺的箭直直殺向他懷中之物。
“小心！”
那臧西女子反應奇快，試圖伸手拉住少年避開箭路，引路的瘸狼更近，殘腿一蹬，淩空攔在了少年身前，用自己的身子截下了那支箭。
箭身幾乎穿透了它，中箭後像風停後兀然而落的風筝，它倒地後抻了抻腿就沒了氣息。
李良安目眦欲裂，戰場上任何一個瞬息的怔愣都致命，在這一刻，他聽得臧西女子撫笛的動靜，立刻一個轉身将刀鋒對向那夥人。
穿着至南的練甲，聽得他的名號後毫不猶豫地射殺，臧西女子也撫笛而戰，非至南亦非臧西。
齊北國的人？
“穿着至南的練甲從大後方偷襲，小家夥，你說至南國的傷亡賴誰呢？”
不等李良安回答，那臧西女子沉了目光，接着說：“自然是賴我們臧西了，兩虎相争，齊北漁翁得利。”
笛聲響，象群起，除卻這一只在臧西女子身邊護佑的小象，隐匿在山林和泥沼間的象群如地鳴般湧出。
那夥人驚得四散而去，為首之人忙下令，氣如洪鐘：
“啧，麻煩，不必管那臧西人，只殺李氏！王有重賞！”
于是四散而去的刺客不再整齊列隊僞裝軍陣，那臧西女子忙改換笛音，音陣四起，近有十頭的象群軍陣重新列布，圍了過來。
此刻，四周全是冷槍冷箭，沼澤的泥水在象皮上皲裂結塊，象群像防禦的泥牆，頭朝外發出刺耳的象鳴，象鼻揮舞着，向身後一甩，象鼻一吸便從箭筒裏吸卷出短柄箭矢，象群結實的臀部朝內，安然地把李良安和那臧西女子圍在中間。
“你聽到了，他們想殺的是我，你不必幫我。”
“你死在這，于兩國都是麻煩，臧西不殺逃兵和戰俘，更何況……你和我的胞弟差不多大。”
李良安眼睛暗了暗。
弟弟……本來護少主出戰壕的有他姐弟二人，但在半路必經的戰場上，姐姐舉着李家的狼頭徽，肉身成盾為他和懷裏的少主全數擋下臧西的象鼻箭而亡。
她死時，還舉着狼頭徽，叫李良安不要回頭，叫李良安以命護主。
姐姐……
臧西女子本警惕環顧四周，卻不想旁邊的少年突然蹲下，掀起了她腳下層疊的黑紗，塞進了個什麽。
她臉色變了變，動了動腿，将其夾在了兩腳中間
“你是臧西的女人，你可信，請活着回去見你弟弟。”
李良安說完擠出了象群的泥牆，環顧四周，終于下定決心了一般，緊了緊懷中抱着的東西，他跑得急，還有半截布料從甲胄裏漏出，李良安佯裝恐慌，看了眼光明的山路，卻仿佛慌不擇路般反向往山林深處跑，臧西女子透過象群看見果然從山路的方向猛飛來一支冷箭，而李良安為躲那箭，猛一閃身，腳下一滑，向無盡沼澤滾去。
“底下是沼澤，那小子活不成了。”
為首之人謹慎，陰狠地眯了眯眼，“可有人看清他抱着什麽東西。”
“大人，屬下看見了，是棉布，顏色像女人的中衣。”
“那便對了，”那人滿意地一笑，“在戰場上生孩子，除了自己的中衣，還有什麽能包得了孩子，不必追了。”
“那這臧西女子怎麽辦。”一下屬沖着象陣裏的女人揚了揚下巴，那臧西女子目光像古井般，黑藍色的眼眸直直盯向他們隐匿的樹叢。
“臧西不是我們的目标，李家後人已死，告訴那邊，可以放火了，回去向陛下交差吧。”
“是，清泉大人。”
惹人厭煩的窸窣聲消失了，薩莉亞立刻吹了聲短促的笛音，一只小象立刻沖向了李良安摔下的沼澤方向，它的足趾寬大，腳步卻輕快，沼澤在它腳下像軟彈的泥面糊，小象将纖長的鼻子插進沼澤中尋找了起來。其餘站立的象群調頭向內跪坐了下來，在地上結實地圍成一圈，薩莉亞這才放心地低頭掀開了她腳邊的黑紗。
一個男嬰，赤裸地躺在泥地上，包裹他的襁褓不見了，他的腰間纏着一圈皮繩，皮繩上挂着一枚染血的狼頭徽和兩串銀錢。
還有一封血書，至南的文字薩莉亞看不懂，于是薩莉亞原封未動，她瞧着那灰噗噗的兩串銀錢想了想，又扯下自己身上的黑紗和紅寶石，把紅寶石發帶和耳環也系在了皮繩上，再将黑紗牢牢裹在男嬰身上，喚了頭母象，母象用鼻頭輕觸着人類的嬰孩，随後輕柔地卷起，薩莉亞指了指山林，又指了指山後，讓母象穿過沼澤把男嬰送到最近的村莊。
薩莉亞摸了摸男嬰的頭，用臧西古語祝福了他，便繼續守在山林中，關切地看着小象去的方向，又指揮着其餘象群鑿渠引水。
但是那晚，戰火仍燃盡了鞍集山盆地裏的每一顆樹、每一個生靈，臧西人絕望地跟着狼尋路逃出，至南人哭喊着被渾身燃燒的象背出火海，但最後都徒勞地化為了灰。
七日大火燒盡，鞍集山開始陰雨，那些灰混着雨水，成了鞍集山新的無人沼澤。
