第1章 鳳隕朝歌
楚環率軍抵達朝歌城的時候，正逢第一場瑞雪降臨。
亂雲低薄暮，急雪舞回風。
碎羽似的輕雪在藍灰色的天幕中如漫無目的的亡靈，穿梭在京城的高樓大廈、民巷矮房之間。整座京城皆被籠罩在這片渾沌陰郁的暮色之中。
機甲獸的鼻息裏噴出的白色霧氣轉眼就消散在蕭蕭北風裏，鋼筋獸爪踩在天極大道的石磚上，發出金石撞擊的铿锵聲響，于覆蓋着薄雪的地面留下一長串巨大的獸爪足跡。
騎在獸背上的女将黑發高盤，後頸到肩背拉出一條利落又不失優雅的線條。軍裝胸襟上別滿了璀璨的功勳徽章，火紅的披風沉沉地覆蓋機甲獸的臀背上，愈發襯托得女子高挑俊美。
一聲鷹鳴。朱背金翅的金雕掠過人群上空，撲扇着巨大的翅膀，卻是輕巧如鴻毛般地落在了女将的肩頭。
長長兩列軍裝英挺、面孔俊朗的禁軍士兵緊随其後。清一色的高階哨兵士兵，手扶軍刀，軍靴踏着積雪，腳步聲整齊劃一。緊随其後的十名機甲兵騎着獸态的機甲，身姿英武。精悍的機甲戰車壓陣，于隊伍最後碾壓過所有的足跡。
全隊千名士兵機甲，沒有一聲雜亂的腳步，沒有一道斜視的目光。
一輛玄黑色武裝車靜靜地跟随在女帥的機甲獸身邊，車窗遮擋得嚴嚴實實，前車蓋上挂着的國旗在寒風裏獵獵作響。
黑底之中，紅鳳浴火展翅，這是四大諸侯國中，楚國的國旗。
縱使風雪連天，天極大道兩側依舊擠滿了前來圍觀的百姓。四國朝聖，這是每十年才會有一次的盛事。而今年本是第八年，但是拜前些日子才結束的“赤日之戰”的福，天子召開諸侯盟會。這才有了今日四國王君來朝的盛大景象。
機甲隊在居民們驚嘆又畏懼的注視下，沿着天極大道行進，抵達了大元宮。
隊伍在宮門前停了下來，楚環翻身下了機甲獸背。
楚環年紀并不大。在人類平均年齡已近兩百歲的今天，她看上去也不過三十出頭。面容俊秀，雙眸銳利，神色冷漠。她穿着軍靴的雙腿健美修長，身姿幹練。轉身之際，厚重的披風随之甩出一個圓滑利落的弧度。
機甲獸身形瞬變，驟然縮小，飛向楚環的發髻，變成了一枚暗紅色的鳳形發卡。楚環扶了一下發髻，從副官手中接過了一把傘。
玄黑武裝車邊，侍衛拉開了車門，一個穿着軍裝禮服的高大男子走了下來。
近衛抖開了一張狐裘披風，搭在了男子肩上。頭頂一暗，雪似乎停了。男子擡頭朝楚環溫柔一笑，雪裏出鋒的裘毛襯得他面孔英俊而削瘦。
“冷嗎？”楚環撐着傘。
男子搖了搖頭。
近衛推出了一輛懸浮輪椅。
男子擺了擺手，望了一眼通往宮門的三百零八級臺階，“這點路我還是能走的。”
迎賓的禮官誠惶誠恐。楚環卻是長眉一挑，把傘撐在兄長頭頂，陪同他一起慢慢地登上了臺階。
兄妹兩人一般俊秀高挑，儀态優雅，互相扶持着沿階而上，背影很是賞心悅目。
宮門次第開啓，如貴婦放下羽扇，展現她雍容華貴的面孔。
通體潔白的皇宮是整個灰暗天地間最為耀眼的發光體。
這座用了百億噸星雲石修建的建築已有千多年的歷史，二十多代帝王在這裏誕生和溘然長逝。
星河流轉，世代更替，曾經強大的中央已走向日暮，可宮城卻依舊高高屹立。無數亭臺樓閣呈階梯狀分布，迎仙崖則聳立在東面，即使在這冰天雪地之中，飛瀑依舊水流滔滔，如玉帶高懸。
定坤臺如一柄巨劍直指天空，兆安宮和豐樂宮伴随兩側，飛檐鬥拱，富麗堂皇。
潔白無暇的建築巍峨高聳，氣勢萬鈞，充滿了雄渾之美，向天下人昭示着這個新星際華夏帝國強大無俦的力量——
“這大概是自古地球紀以來，人類生殖崇拜的巅峰之作了吧。”
禮官腳底一滑，差點一臉栽進雪地裏。
楚環穩穩地撐着傘，面無表情：“他們能聽到，哥。”
“抱歉。”楚淵笑意和煦地朝面色尴尬的禮官看了一眼，“我記得在心理學上對此也有個很有趣的解說：過分誇大的生殖崇拜往往意味着創造者對自身缺憾的無能為力，妄求通過具象的物體得到心理上的安慰。”
“英宗陛下一生有四十二個兒女，而我只有一個侄兒。”楚環翻了個白眼，“我覺得你沒什麽資格嘲笑他老人家。還有，那些鬼話是從哪裏聽來的？”
“我的心理醫生。”楚淵拂去落在狐裘上的碎雪，“簡·卡文小姐。你們見過的。”
楚環回憶了一下那位金發蓬松，穿着灰色西裝套裝腰肢妙曼的日耳曼族美女，頓時又翻了一個白眼。
“你和她睡了。”她壓低了聲音。
“是什麽讓你得出這個結論？”楚淵俊臉挂着無辜的笑。
“你和她睡了。”楚環堅定地說，“只有情人，你才會記住她們的全名。這是你睡過的第幾個心理醫生了？說真的，老哥，你再這樣下去，我們就只有從境外去給你找心理醫生了。你想成為全大周甚至全星際的笑話嗎？”
“你們就從沒想過可以給我請一位男心理醫生嗎？”楚淵問。
“我不覺得你的性取向有那麽堅定不移。”楚環滿臉不信任地瞥了兄長一眼。
楚太子大笑起來，嗓音醇厚爽朗，滿是不掩飾的愉悅。
他挽起了妹妹的手，拍了拍她的手背，“我只是失感而已。你們太大驚小怪了。一個廢人不值得費這麽多心思。”
“你不是廢人，哥哥。”楚環側頭看向兄長，面若冰霜，吐字緩慢，“你不是！”
“噓……”楚淵擡手拂去一片落在楚環鬓角碎發上的雪話，朝前方擡了擡下巴，“瞧，都到齊了。”
巍峨的宮殿門前，幾位華服男子正站在檐下，高大俊美，玉樹臨風。哨兵的體質讓他們不畏風雪侵襲，但是依舊都披着厚重的貂裘狐皮，以彰顯高貴的身份。
唯獨華國少君是一位年約弱冠的A級向導，清秀的小臉已在寒風中凍得有點發青。
目光遙遙相接，衆人都不約而同露出了被冰雪凍得硬邦邦的客套笑意。只有魂獸們最為誠實，真切反應了主人的內心活動，全都躁動不安起來。
唐、華、蒼，再加上姍姍來遲的楚。四大諸侯王相隔十年，重聚在周天子的乾元殿門口。
周王朝立國逾千年，七十二個諸侯國相互吞并，最後剩下五國。
“赤日之戰”，鄭國伐楚，反被楚所滅，唐、華、蒼三國助之。而當初鄭國伐楚，本又是天子暗中授意。這一場盟會，說是由天子召開，其實是由楚國發起的一場諸侯向天子興師問罪之會。
“阿環，淵殿下。”
“楚帥，太子殿下。”
“師姐。”
“環兒，淵哥……”
楚環淡漠地一一點頭。倒是楚淵攏着手，朝那位身披玄色貂裘，稱呼他兄長的俊美青年露出了親切熱情的笑意。
“喲，前妹夫！聽說你的一個側妃又為你生了一個女兒。好像是你第八個孩子了吧？真是令人刮目相看。你們唐國不愧是遠近聞名的畜牧業大國。”
衆人：…………
唐國太子李承欽冷不丁遭受了前大舅子一記猛擊，傻了眼。
“哥！”楚環嚴厲道，“我說過，不要不分場合說實話，讓人下不來臺！”
唐太子被補一刀，正中心口，吐血而亡。
“陛下宣諸侯王、臣工觐見——”
終于，禮官的唱和把所有人都從尴尬之中解救了出來。
乾元殿中燈火幽暗，機械侍跪坐在熏籠前煮着茶，金屬手指一板一眼地數着碟子裏的幹龍眼。甘甜微澀的茶香逐漸彌漫在了陰寒的大殿之中。
羸弱的天子明恪斜依在高高的皇座上，穿着一身極簡單的襯衫和長褲，面孔蒼白，神情恹恹，一副濃濃的疲态。他的魂獸丹頂鶴伏在座椅上，修長的頸項無力地垂靠在他的膝頭。
他變得都快認不出來了。這是楚環的第一個念頭。
雖然她當初和還是皇子的天子曾做過三年高中同窗。可是她已再難從這個仿若骨架一般的同齡人身上，找到當年那個腼腆溫順少年的半點影子。
“諸位愛卿無需多禮，都就坐吧。”天子聲音有氣無力，依舊斜依在靠枕上，一雙秀氣鳳目空泛地掃過衆人。
“我知道你們都是為何而來的。我只先問一句：鄭王陸勘，如今如何？還活着嗎？”
楚淵緩緩出列，行禮道：“回陛下。鄭王重傷不治。鄭太子替父遞交了降書，率一族投誠，哨向者都會接受神經阻斷手術。臣已将他們暫時都安置在鄭王都中。只等大局安定了，再給他們些不動産，準他們自己經營生活。只要安分勤勞，必定衣食無憂。”
天子一動不動，宛如雕像，幹涸的雙目如兩口幽深的枯井，生命力幾乎以肉眼所見的速度自他身上褪去。
蒼王龍谡沉聲道，“早聞天子與鄭王相交頗深，引為知己。鄭王感念陛下知遇之恩，才會舉國之力為陛下伐楚。如今聽聞摯友陣亡，陛下之悲痛，臣等感同身受。陛下為國事操勞過度，精神力損耗巨大，已是在強弩之末。我等臣工商議，望陛下擇日退位，傳位于皇儲，歸隐離宮。”
天子終于輕輕笑起來，目光落在了楚環身上。
“阿環，陸勘他死前，和你說了什麽？”
楚環便是那個在攻打鄭王都的時候一炮轟穿了鄭王機甲的主帥。今日觐見，早就知道天子會對她發難，自然早有準備。
她面無表情道：“鄭王重傷回宮後才去世的。他有什麽遺言，鄭太子和王後應當清楚。陛下可宣他們詢問。不過開戰前，鄭王曾和我說了一句話。”
“什麽？”天子身子微微前傾，死死盯着她。
“他說，他知道自己大勢已去，然而能為了守護親人摯愛而死，死亦無悔。”
天子怔了片刻，仰頭呵呵笑了起來。丹頂鶴也終于擡起了腦袋，蔫蔫地朝楚環肩上那一只精神抖擻的金雕看了一眼。
“能死在你手下，也不算丢人。去，給環公主上一杯茶。”
楚環接過機械侍遞來的茶，淺抿了一口，道：“陛下，如在盛世，您會是個備受愛戴的明君。退位吧，阿恪。我以楚國作保，你在離宮一切無憂，可以和皇後妃嫔安然度日。我們也會忠心輔佐新帝。”
“華國亦能作保。”白衣勝雪的華國太傅司徒啓明上前一步，目光和楚環相遇，随即溫和一笑。
“唐國也能。”李承欽道。
天子垂目望着臺下煮茶的機械侍。侍從的機械臂熟練地端起茶壺，将蜜色的茶水灌注在粗陶罐中，茶香四溢。
“楚太子，失感是什麽感覺？”
楚淵平靜地說：“返璞歸真。”
“沒有失落？沒有不甘？”
“那些能力是上天賦予，并不是自己努力換取的。得之，為幸；失之，也不必傷心悲痛。況且——”楚淵溫柔的目光投向楚環，“舍妹覺醒成了哨兵，也算是能力的繼承和延續。我并沒有任何遺憾。”
天子哼笑一聲，“你們兄妹倒是兩位一體。我也曾有兄弟姐妹，卻只想要我的命……今日若是他們坐在這個位子上，不知道是否會和我作出同樣的決定。”
楚環微微蹙眉。哨兵的敏感讓下方衆人都警惕起來，魂獸躁動，猛禽撲翅，雄獸低哮。
天子卻依舊笑着，手輕撫着丹頂鶴柔軟的羽毛，對楚環說：“我真羨慕你，阿環。自學校時代就羨慕你。你有忠誠的朋友，有溺愛你的兄長，有慈愛的父親。你能自由飛翔，實現你所有的夢想，而不用被強迫綁在一個位子上，随着這個帝國淪亡……”
楚淵面色冷峻，一步擋在了楚環身前。
作者有話要說：
本文非親兄妹，非親兄妹，非親兄妹！！！
哨向設定參考百度，并有部分二設。本文未特別标注的詩詞均引用自古人，出處自行百度。
哨向：能力超群的一群人，大概等于數量較多的漫威英雄們。
哨兵為五感發達、擁有超越常人的體能、耐力。
向導擁有強大的精神力量，可以引導、輔助哨兵作戰，也可以安撫哨兵躁動的情緒。
詞條解釋：
魂獸=量子獸
失感=哨向因為疾病、重傷、藥物刺激等因素失去原力，恢複成普通人。
