第75章
第75章
“怎麽還不來？”
“這都過去半小時了。”
“不會真像傳言中說的那樣……”
“哎, 警告你，可別亂說話啊。”
“這怎麽是亂說呢？伯爵重病是整個城堡人盡皆知的事，你捂我一個人的嘴可以, 還能割掉所有人的舌頭嗎？”
“不會還沒醒吧？”
“不會吧……”
“我記得小公子年紀還很小來着，萬一……難道要這麽小的孩子接任爵位？”
“中部的坎貝爾家族曾經就讓五歲的小小姐繼承過，當然, 後果就是大權旁落。”
“啊, 咱們卡斯特封地不會也……”
“好了好了, 你們別瞎說了, 這麽多黃油面包和青桃果醬是塞不住你們的嘴麽？”
一大團黑乎乎的東西猛地俯沖下來，撞散了交換着蜚短流長的人群。
他們尖叫着躲避, 才發現那是群烏鴉。
足足有百來只, 每只的嘴裏都銜着一顆拇指大的黑色果實, 同它們漆黑的羽毛混在一塊兒, 仿佛喙上長了什麽畸形的瘤子。
驚魂未定的人群視線跟随着烏鴉移向高臺，那上面橫着三四條長長的木樁, 人們原本還在猜測它們的作用，此刻答案已經浮現：為了給鴉群當停泊場。
群鴉各自找好位置立于木樁上, 有的梳理着羽毛, 有的打瞌睡。唯一相同的是, 它們沒有任何一個松開嘴裏的果實。
那是果實, 也不僅僅是果實，更是卡斯特封地盛産的黑曜石的象征，它們和烏鴉一樣由貴族家豢養。
烏鴉銜黑曜石，這就是卡斯特傳承百年的家徽。
寂靜沒有維持太久，竊竊私語重新響起來：
“你們見過奧斯汀家族的白鴿麽？放飛時的場面壯觀又優美。”
“咱們這個也挺壯觀的。”
“但是跟優美不沾邊吧？”
“我也覺得，每次看到都陰森森的……”
“你們別這麽說啊, 我覺得烏鴉挺好的，聰明又忠誠。”
“可是黑色總覺得不祥啊。”
“如果它們嘴裏的全都是上等黑曜石，你還會覺得不祥麽？”
“……”
話音剛落，所有的烏鴉齊齊引頸高歌，嘹亮而凄厲的鳴叫聲震懾群場。
人群非但沒有因此安靜下來，還更加躁動，一個個伸長脖子望高臺上看去：這是貴族出場的伴随旋律，他們已經很熟悉了。
果不其然，在層層疊疊落下的黑羽之中，貴族一家緩緩登場。
走在最前面的是嘉航·許·卡斯特伯爵，他今日身穿藏藍色的外套和馬褲，頭戴一頂鑲着金絲的小禮帽，手杖頂端一顆足有拳頭那麽大的、剔透而閃耀的黑曜石，披風上印有烏鴉銜黑曜石的刺繡家徽，同身後的鴉□□相輝映。
和人們原本的預計不同，傳聞中昏迷幾日的他臉上沒有大病初愈的倦怠，反而精神奕奕，舉起手杖向臺下致意。
見伯爵身體安康，從和病與魔的鬥争中毫發無損歸來，少數想要看戲的、和大多數關心的人歡呼起來，掌聲經久不息。
在他身後，淩西·許·卡斯特小公子也首次以繼承人、而非單純以子嗣的身份正式登場。
男孩穿着剪裁合身的小禮服和過膝的軟皮靴，一頂紮着亮麗羽毛的寬邊帽，胸針上同樣有着家徽。
然而這些都還不夠吸引眼球。
最令人矚目的，是伯爵懷裏的孩子。
這孩子的身形非常小巧，似乎還是嬰兒，可看起來又好像已經有三四歲的模樣。
伯爵父子倆的發色、瞳色都很深，這孩子卻不然，都是明媚輕盈的淺金色。
小幼崽穿了件奶白的小外套和有荷葉邊的長襪，淡藍色的小披風只到腰部，長卷發上別着一盞紫羅蘭和芙蓉編織而成的花環。
這是男孩還是女孩？
一些人在想。
這是貴族家的什麽人？
所有人都在想。
伯爵夫人已經離開很多年了，伯爵也不曾再娶，就算有了私生子，也不可能這麽堂而皇之地拿到全城人眼前炫耀。
更何況觀衆之中有好一部分人是同伯爵家仆從沾親帶故的，誰都沒聽說過卡斯特家族近幾年內又有新生命。
伯爵的權杖點了點高臺，動靜并不大，但所有人安靜下來。
“親愛的艾斯特瑞爾居民們，歡迎諸位齊聚于金色的季節，共同慶祝卡斯特封地一年一度的豐收祭典……
“卡斯特封地生生不息的豐饒源于這片土地的饋贈，是它，我們才擁有了家園、至親、摯愛……
“今天，城鎮将打開大門，款待每一位熱情加入我們的朋友。朋友們，你們将能得到卡斯特家所分發的……
“在此，我代表卡斯特家族，宣布今年的秋日祭典正式開始！親愛的朋友們，讓我們一同感謝諸位神明的慷慨恩賜——感謝聖子殿下的仁慈庇佑——感謝女王陛下的英明引領——願你我與菲亞蘭永恒的榮光同在！”
他高舉權杖，臺下所有人也同樣舉起手裏能拿到的任何東西：報紙、酒杯、紙碟、棉花糖，甚至是穿了小衣服的狗，襁褓中的嬰兒，齊齊高聲道：“願你我與菲亞蘭永恒的榮光同在！”
和活動正式開始相比，那些有的沒的猜測都不再重要。自此，人群落入歡騰的海洋。
秋日祭典在艾斯特瑞爾城的中心露天廣場上舉辦，貴族家會分發免費的美食美酒，也可以自己準備，烤肉和糖漿的香氣飄了很遠很遠。
魔術師、唱詩班、吟游詩人分布在廣場的不同據點，每個都能吸引到一大群人圍觀，時不時爆發出大笑和喝彩。
人人盛裝打扮，人人心潮澎湃——這就是卡斯特封地上堪比新年的最重要節日。
*
伯爵從高臺上走下來之後，仍然沒有放開懷裏的小孩兒，低頭問他：“梨，有沒有什麽想吃的？”
聲音溫柔，堪稱殷勤。
小幼崽乖順地偎在他臂彎裏，眼睛好奇地到處瞧，最終定格在幾個孩子手裏蓬蓬的、雲朵一樣的棉花糖上，小手一指：“那個！”
“好，我們就吃那個。”
許嘉航聲音中氣十足，抱着孩子手不抖腿不酸，哪裏看得出一天前還困在夢魇裏、怎麽都醒不過來。
他走了幾步不忘回頭看獨子：“淩西有什麽想吃的嗎？”
男孩卻不像其他人那麽放松地享受節日，晚些時候他還要單獨演講一次，正在翻來覆去地背稿子，生怕待會兒卡殼。
父親喊了第二遍他才回過神：“啊？哦……哦，跟梨一樣就好。”
伯爵拍了拍他的肩膀：“用不着這麽緊張，做你自己就行。”
許淩西點點頭，瞥見梨覺也看着自己。
小幼崽眨了眨眼，對他露出一個有可愛酒窩的笑容。
許淩西僵硬地扯了下嘴角就移開了目光，祈禱着自己沒有臉紅。
棉花糖并不是貴族家提供的，需要花錢。
攤主見伯爵大駕光臨，當然要免費贈送，但伯爵笑着搖搖頭，堅持讓仆人拿來銅幣。
和那些眼高于頂的貴族不同，卡斯特伯爵從來不會高高在上，今天更是平易近人，微笑着和所有向他行禮的人打招呼。
圍在棉花糖攤位前的大多是孩子，他們戴着或獸皮或稻草織成的帽子，這時候因日曬和激動的心情，臉都變得紅彤彤的。
孩子們大着膽子問出成年人不敢貿然說出的疑問：“伯爵大人，這是您的誰呀？”
許嘉航當然知道會有這樣的問題，不如說他早就等着呢。
他沒有立刻回答，而是抱着梨覺炫耀似的原地轉了一圈，讓附近所有人都能看清崽崽，然後驕傲地、感激地回答：“——這是我的恩人。”
菲亞蘭大陸有着許許多多的魔幻元素，如果一個特殊的孩子擁有治愈能力，也并不奇怪。
他能醒來都要歸功于這個小小男仆——大祭司親口這麽說。
大祭司的話他不可能不信，驚訝之餘，許嘉航對梨覺曾有的偏見冰消瓦解，态度發生一百八十度大轉彎，從嫌棄和深深的忌憚，變成了捧在手心裏怎麽疼都不夠的寶貝。
大人的變臉太快、太明顯，梨覺雖然也覺得奇怪，但愛他的人太多了，他非常擅長被愛，很快就接受了自己的新地位。
看叭，崽崽到哪兒都是要被所有人喜歡噠！
拿到棉花糖之後，梨覺本來想下來自己走，這樣可以和希希一起吃；雖然希希看起來沒什麽食欲的樣子，太陽曬得棉花糖都要化成糖漿滴到手裏，才着急忙慌想起來舔一口。
只是廣場的人太多，好像全城、全封地的人都湧進來了，還有時不時到處亂竄的小孩兒，許嘉航擔心小小的梨覺被踩到，沒走幾步又把他抱起來。
幾個推着嬰兒車的婦人向伯爵行禮，憐惜地看向他懷裏很小一只的幼崽：“伯爵大人，這孩子多大了？”
“他……”許嘉航卡了殼，和梨覺面面相觑，“哎，你多大了？”
崽崽眨巴眨巴大眼睛，張開小手随便說了個數：“嗯……五歲啦！”
婦人們掩面一笑，小孩子總想快快長大，通常會把自己的年齡報大很多；又或者其實他們根本不知道自己多大。
這個一條胳膊就抱得住的小寶貝兒哪裏有五歲呀，看着也沒比她們嬰兒車裏含着奶嘴睡得正香的娃娃們大多少，看起來是個學說話很早的小天才呢。
許嘉航被梨覺胡亂報的年齡逗笑：“要不你再想想？”
崽崽皺起小臉，掰着手指認真思考：“是……是……三歲……？”
“——三歲零十一個月零十二天。”
有誰幫他回答。
此言一出，不僅梨覺、許嘉航和婦人們驚訝，許淩西也震驚極了。
因為這句話就是他講的。
他脫口而出，根本不需要思考，好似那回答是一種條件反射——而記住梨覺的具體年齡則是本能的習慣。
男孩呆住了。
自己為什麽會知道得這麽清楚？
他和梨，不是才認識不到一個星期嗎？
就算認識了很久，誰會把別人的年齡記到精确到天數啊？
有什麽呼之欲出的混沌感，再次籠罩了他的身心。
與愣怔的兒子不同，伯爵倒是很欣喜：“那豈不是還有半個月你就要過生日了？”
“生日……？”梨覺喃喃念着這個詞。
總覺得距離上一個生日，已經過去很久很久了呢。
他的三歲生日是同爸爸一起過的，當然。
和一歲、兩歲沒什麽不同，他和爸爸兩個人構成全部的家庭元素，一塊蛋糕，一份禮物，也許一趟游樂園，那就是小朋友所需要的全部。
爸爸失蹤，自己被帶進這個奇怪的世界，竟然已經快要一年了嗎……？
小孩子對時間的概念本就模糊，無限空間各處的時間流速又不同，不知不覺間，他已經悄悄長大了。
許嘉航沒有察覺兩個孩子各有各的悵然若失，心情大好：“兩周後我會給你舉辦一個隆重的生日派對！”
小崽崽回過神，彎起眼睛：“謝謝叔……老爺！”
許嘉航許諾道：“你想要什麽禮物，都可以告訴我。我會盡力滿足。”
崽崽點了點頭，卻心不在焉地瞟向許淩西。
他現在最想要的，就是希希想起自己來呀。
*
許嘉航一路走，一路對梨覺噓寒問暖，方方面面全都照顧好。
他在這個世界中是地位斐然的伯爵，是受敬仰、被服侍的對象；然而在和小幼崽（單方面）和解之後，他仿佛又變回了沈家那個跟在老爺子身邊體貼入微的保姆。
這種想法是可恥的，也是難以啓齒的，卻又是無比真實的：比起當什麽勞什子的貴族，每天掏空心思打官話、撐場面，還是當保姆更适合他。
不光只要跟在後面多動動手就可以，看見對方被照顧得很好時，他也會感到極大的滿足。
與其說是他喜歡服務別人，不如說比起被人依賴，他更願意選擇仰仗他人。
穿到這個中世紀的世界之後，他總是睡不好，懷疑一切，提防一切。
呆在雲端被人景仰是很好，可也總畏懼摔下來。
直到今日把沈家這位寶貝獨孫緊緊攬在懷中，他才找回了腳踏實地的安全感，好似自己的使命就是為了陪伴這位小少爺，其他不過是過場。
說好聽點是付出型人格，說難聽點，怎麽感覺有點賤賤的。他悲涼地想。
然而梨覺被他抱了一會兒就不太願意了，祭典好玩兒的事太多，他什麽都想看；被大人抱着沒辦法随便去想去的地方不說，伯爵時不時還要停下來被攀談幾句，大大耽擱了進度。
小朋友第五六七八次嚴正申明：“崽崽可以自己走噠！不會被撞到，也不會被踩到！”
許嘉航當然不放心，可眼見着又有人要過來打招呼，哪怕他想抱着自己的小恩人向全世界炫耀，确實不太方便。
他左右看看，想找個靠譜的仆人代替自己照料梨覺，看誰都覺得不放心。
“父親。”沉默不語的男孩終于出聲，“我來吧。”
許嘉航挑了挑眉：“你之前不是……”
此前兒子三番四次找自己，表達了不需要小男仆陪玩的堅決反對，把對梨覺的抗拒表現得淋漓盡致。
怎麽這會兒又轉性了？
許淩西努力克制着自己不要臉紅，低着頭嚅嗫道：“我、為父親排憂解難是兒子的職責所在……”
雖然不是真正親生的，許嘉航還是很為自己有這麽個懂事的兒子而自豪。
“好好，你有這片心我也就滿足了。”他大笑着放下梨覺，一左一右把兩個孩子的手握到一塊兒，囑咐道，“那弟弟就交給你了。注意安全。銅幣還夠吧？”
男孩感覺到幼崽那暖乎乎的小手軟綿綿握着自己的，呼吸都亂了幾拍，面對父親的話也只是胡亂點頭：“夠的，您放心。”
許嘉航還想再多念叨幾句，已經有人簇擁上來，只好眼睜睜看着大的牽小的消失在密集的人群中。
總算又能和小哥哥手牽手，梨覺開心極了，小臉上洋溢着喜悅的笑容，秋風吹都吹不散。
七歲的、自尊心很高的許淩西總覺得拉手是女孩兒們才會做的事情，尤其在衆人都認識自己、動不動就冒出來一句“小少爺好”“小公子也來啦”的情況下，很是不好意思。
可他又不想讓梨失望——那雙漂亮的淺金色眼眸因他而流露出受傷的神情——這樣落寞的小崽崽，他真的再也不想看到了。
怕走散，孩子們牽得很緊，手心蒸出一層薄汗也不肯放開。
前面喧嘩起來，梨覺興奮地要去看熱鬧，他比許淩西個子小很多，往前跑的時候後者不得不踉跄着才能跟上。
是些雜耍藝人，搭檔用麻繩圍起一個半徑十餘米的圈，表演者則抄起兩根粗而長的鐵棍探進面前旺盛的火爐。
觀衆們不知道他要做什麽，都好奇地看着。越來越多人被吸引過來。
崽崽們仗着身形嬌小，三兩小鑽過人群的縫隙，擠到最前排。
藝人把淬了火的鐵棍拿出來，底部燒得猩紅。
人類，或者說有智慧的動物對火焰的畏懼刻在天性和本能中，哪怕麻繩攔起的距離足夠安全，一時間周遭還是齊齊向後退了幾步。
藝人連手套都沒戴，就這麽徒手抓着鐵棍扛在肩上，還故意伸向觀衆們，引得幾個站在最前排的小孩子激動地尖叫。
梨覺和其他小孩兒眼睛閃閃亮地看着，很期待接下來會發生什麽。
許淩西怕他被火星濺到，往他身前擋了擋。
營造的氛圍已經足夠，該開始最重要的表演了：藝人手持兩根鐵棍原地轉着圈，越來越快，鐵棍幾乎連成幾道紅色的弧線。
就在人們以為這就是全部時，那人站定，将兩根鐵棍狠狠相撞——登時從金屬上濺開四溢的火花，飙到幾米的高空再墜落，紛紛揚揚如同天女散花。
觀衆中爆發出喝彩和如雷掌聲，小幼崽歡快地拍着手，一眨不眨地贊嘆：“好漂漂吶~厲害！”
許淩西看他這樣着迷，有一瞬間甚至也冒出去學個什麽把戲來逗崽崽開心的沖動。
雜耍藝人的表演還沒結束，另一邊又有人打開籠子放出幾只羽毛顏色明豔的鹦鹉。
梨覺很苦惱，不知該選哪一個看比較好。
跑來跑去半天，太陽照得崽崽們都臉紅紅，許淩西卷起袖子，找出手帕替小幼崽和自己都擦了擦汗。
他又拿出水壺，倒了倒，已經空了。
正想着是去找家裏的仆人還是花銅幣買，在人群瞥見兩個熟悉的身影。
準确來說只有一個，是之前一直沒有現身的管家談寧。
他身旁矮一點兒的那個從背影看很像女仆喵鈴，她同樣至今不見蹤影；可是穿的又并非女仆裝，更像是……男裝。
男孩有些疑惑，他印象中這兩人提前向父親告假，一個說要回去探親，一個說是身體不舒服，總之都有借口不參加今天的祭典。
為什麽現在都出現在了這裏？還是他們兩個一起？
喵鈴和父親的私情，他和家裏所有人一樣睜一只眼閉一只眼；喵鈴和談寧近來走得很近，也并非完全不知情。
反正兩人對卡斯特家族沒有二心，究竟是怎樣的關系，也不是小孩子能過問的。
更何況，就連小孩子都看得出來，漂亮的喵鈴和帥氣的談寧非常般配——反正比年老色衰的卡斯特伯爵合适多了。
也許他們是想要掩人耳目偷偷約會，男孩想。他應當懂得體諒大人的秘密。
他打算當做沒看見，但梨覺也發現了。
“是叔叔和姐姐耶！”小孩見到熟人，蹦跶着揮手，“叔叔——！姐——”
第二個字還沒喊出來，就被許淩西一把捂住嘴，緊張道：“噓，別喊他們。”
梨覺不解，在他的掌心裏的聲音變得咕咕哝哝：“歪……歪森麽？”
許淩西松開手，不知怎麽對這麽小的孩子解釋（雖然他自己也是小朋友）：“因為他們可能……嗯，不想被別人發現。”
梨覺更不明白了。
許淩西拉起他的手，試圖轉移注意力：“你渴不渴？我剛才看到有賣桂花甜酒釀的，我們去買一杯嘗嘗吧。”
他邊走邊看着梨覺以防後者再度呼喚那兩人，沒注意前路，不小心撞到了什麽人，差點兒摔倒，還好被對方扶住。
“抱歉，謝謝您——”男孩下意識地道歉和道謝，等擡頭看向對方時才流露出疑惑，“诶？”
他撞到的人身披鬥篷，原本遮得嚴嚴實實，此時因剛才的碰撞兜帽滑落些許。
從男孩低一些的身高和視角正好能瞧見，帽檐之下露出的，竟是聖子清冷的容顏。
許淩西怔了怔，沒料到應接受衆人膜拜的殿下竟以如此低調的方式出行。
正欲行禮，方才卷起袖子而裸L的小臂被對方握過的地方驟然灼痛起來。
素來沉靜的聖子眸中滑過一絲詫異，而男孩低下頭，看見原本屬于人類的光滑皮膚上竟掙紮着長出片片鱗甲。
它們生長的速度非常快，幾秒鐘之內整條手臂都被漆黑所覆蓋。
男孩不可置信地看着自己的變化，踉踉跄跄向後退了幾步。
自己這是怎麽了……？
腦海中驟然響起菲亞蘭人盡皆知的那句話——「聖子的雙手蒙受神恩，任何妖魔鬼怪在被觸碰時都會顯出原形」。
它本是福祉，此刻卻成了降臨在他頭顱上的天刑。
許淩西倉促地擡眼，發現所有人都在驚愕地看着他，手忙腳亂往後退，連撞倒了架子、攤子也渾然不覺。
很快那驚愕變成了極度的恐慌，人群中爆發出尖叫：“有魔物——是魔物——救命啊啊啊啊！！！”
「魔物」。男孩想。
在說誰？
……是自己嗎……？
整個世界在眼前旋轉。
一切直轉急下。
