第4章

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蓋爾沒想到這麽快就等來了貓頭鷹，就在她回到沃土原的第三天。雖然不知道信封上所寫的“戈德裏克山谷”在哪裏，但顯然貓頭鷹也不需要認字。

她小心翼翼地避開正在備課的布蘭登小姐——沒了金主太太的束縛，她似乎準備按照自己的想法來教育蓋爾。

“親愛的納什小姐：

我很想您！

阿不思告訴我您回到了沃土原，我就迫不及待地請他幫我代寫一封信。感謝您的出手相助，否則我會變得很悲慘，很可怕——這是爸爸媽媽說的，其實我并不明白是什麽意思。

要是您也能來戈德裏克山谷就好了，這裏沒有像您這樣的同齡人，我感到非常寂寞，懷念和您一起玩耍的日子。

請将回信綁在風鈴草（就是這只貓頭鷹）的爪子上。

口述：A·D

執筆：A·D”

他們就這麽确定她一定是個巫師？憑什麽？憑……憑那塊石頭？那個大坑？

蓋爾提筆回了一封信——拜倫敦之行所賜，她的讀寫能力有了穩步提高——重點着落在貓頭鷹上。

“太奇妙了，阿利安娜，你家是為馬戲團工作的馴獸師嗎？”她寫道，雖然字還是很難看，完全沒辦法和年輕的阿不思·鄧布利多相比，“我也想訓練一只為我送信的鳥兒，或許信鴿怎麽樣？郵差實在是太慢了！”

這家人莫名其妙地覺得她是女巫從而肆無忌憚地向她漏底，她卻不得不裝傻充愣。應付那個普林斯家的男孩足以令她頭大，早知道就不腦子一熱、寫那張紙條了——她的手總比腦子快。

蓋爾去鄧布利多家的舊址采了一束紫色的野菊花，拿紙緊緊裹成一卷，随回信一起寄往戈德裏克山谷。

沒辦法，在她家幫廚的傑克遜大嬸，做甜品的水平實在是……送不出手。

“蓋爾！”布蘭登小姐遠遠叫她，手裏拿着她的草帽和小陽傘，“站在窗邊做什麽，我們出去轉轉？您也想出去了吧？”

經歷過納什夫人的喪事，師生二人都對彼此大為改觀。在蓋爾眼裏，簡妮·布蘭登無疑是她遇到過的所有成年人裏的道德巅峰，她完全可以苛待她、克扣她的津貼為自己攢嫁妝，但是她沒有，甚至在蓋爾前途未蔔時，仍竭盡全力為她争取——算上穿越前，她兩輩子最幸運的事就是遇見了布蘭登小姐。

“在回程的火車上，您說過咱們不能坐吃山空。”布蘭登小姐甚至已經提前租好了馬車，“隔壁鎮上開了一家紡織廠，我和工廠主約好了，咱們今天去看看？”

“您想投資？”蓋爾立即問。

故去的納什夫人實在是一位不落俗套的藝術從業者。她對于債務管理很有一套，遠比茶花女更擅長規劃自己的人生，除了現金與折價賣掉的精美收藏之外，沃土原的別墅是她撥款蓋的，考文特花園附近的私邸竟然也在她名下——當然，誰都沒想到這一點，所有人都以為那是她租的，是以簽贍養協議時，這棟房子被悄悄地抽了出來，布蘭登小姐随即将它長租了出去。

靠津貼，頂多也就餓不死；想要活得更好，還是得靠手裏這筆錢。

“事實上我并不看好。”布蘭登小姐搖搖頭，“本地的畜牧業并不足以支撐起這樣一家工廠，哦，說畜牧業實在是太誇張了，大家夥只是随便養養，不是嗎？”

“那等他幹不下去了，我們就可以低價收購他的廠房和設備，賣掉後幹點兒別的？”

布蘭登小姐微微一笑，捏了捏她的手，沒再說話。

雖然被資方看衰，但紡織廠還是招攬了不少工人——畢竟機器取代了許多勞動力，這年頭，人比崗位多，能幹一天算一天。

“一個人要照看八臺機器。”工廠主帶領她們參觀，“很忙，忙不過來，一不留神就會——”

“啊——”蓋爾覺得有什麽東西扯住她的袖子，整個人随即被一股大力扯往高處，眨眼間她就能俯視布蘭登小姐的固定帽子的發針！

“天啊，小姐！”工廠主大驚失色，“請您不要亂動，這十分危險！”

“如果您能早說就好了！”布蘭登小姐惡狠狠地說，“快關掉它呀，快點啊！”

但這是一家新的工廠，新的廠主，新的織工和新的機器，他們需要磨合，需要規章，需要訓練。但金錢正緊着招手，它不會留出充足的時間，所有的時間都應該被用來賺錢。

“嗵”的一聲，車間裏所有的織機忽然都停止了運轉，蓋爾還沒反應過來，就感覺胳膊上一松，那條勾住她的皮帶整整齊齊地斷成了兩截，恰好就斷在勾住她的位置。

她哇哇大叫着摔了下來，順便壓壞了織機上的布。

投資的事自然是黃了，布蘭登小姐帶她回去沃土原找醫生，趁機數落了她一路，蓋爾被罵得不敢擡頭。

“算了，您本來就是個活潑好動、不服管教的孩子。”布蘭登小姐籲了一口氣，“如果我們買下這間工廠，您打算用來做什麽呢？”

“我不知道。”蓋爾搖搖頭，“我對工業與商業一竅不通，我只知道，我們要做農産品，無論是罐頭還是什麽。”

“為什麽？”

“因為戰争財最賺了。”蓋爾輕聲道，“軍工我們又插不上手，不是嗎？”

布蘭登小姐正将她抱下馬車，聞言手一哆嗦，差點兒把她摔着。

“您真的是……”她搖搖頭，“什麽話都敢說。”

“我說錯了嗎？”蓋爾反問，“留給戰争販子的時間不多了，對于尚未發家的商人來說，更是如此。”

布蘭登小姐默默無言。直到她們從醫生住宅離開、踏上回家的路時，她才嘆息了一聲：“失去納什夫人或許是您的不幸，蓋爾，但對于我來說，卻是我的幸運。”

“那我們算是達成一致了嗎？”蓋爾似模似樣地伸出右手，“您有才華，也有野心，只是缺少機會，全社會的女性都是如此。我來給您這個機會，希望您以後也能給更多女性一個機會。”

簡妮·布蘭登的眼睛裏滿是淚水，她顫抖着握住蓋爾的手，繼而将她整個摟進懷裏。

“我不會辜負您的，蓋爾，我不會辜負……我們。”她低聲啜泣着，緊緊地貼着她的臉。

“那麽現在，我想請您寫一封信。”蓋爾為家庭教師擦去淚水，圖窮匕見，“我不知道收件人的姓名和地址，我只知道是在美國，或許是底特律，或許是芝加哥，或許是其他工業城市，但那裏有一家制造拖拉機的公司？研究所？或者是個人……無所謂，但一定有這樣一個所在，我希望您能用賺來的錢資助這項研究。”

“美國？為什麽？”簡妮·布蘭登一愣。

“因為美國地方更大，地勢更平，更适合大規模機械化農田作業。”蓋爾竭力回憶着高中地理課本上的內容，“我想您一定注意到了，機器提高了效率，但農民并不能從中獲益，反而為農産品工廠的産能而疲于奔命。一旦戰争爆發，青壯勞動力走上戰場，被留下的人不能餓死。”

留給科研人員的時間也不多了。如果她想截取坦克的圖紙——如果她能的話。雖然她不知道，她的祖國此時此刻有沒有那個能力制造得出來。

“這是好事，我答應您。”布蘭登小姐向她承諾。

事實上，蓋爾對親手締造一個規模宏大的商業帝國毫無興趣，她還是更喜歡像以前那樣在沃土原附近游逛，用自己的雙腳來丈量每一寸土地。等到她們賺了錢，或許還能到處旅游、看看風景。

但顯而易見的，她不能繼續再做一個讀寫能力低下的半文盲，無論她是不是一個女巫。

布蘭登小姐對此表示喜聞樂見，遂為她制定了詳細而周密的學習計劃——在作為野生的商業天才嶄露頭角之前，她首先是一位稱職的家庭教師。

這樣的日子一晃就是兩年，簡妮·布蘭登的農業公司已經初具規模。蓋爾發現她可能天生就要吃這碗飯，明明起家是個毫不出衆的罐頭廠，愣是能逆着産業鏈向上推——現在一整個郡農産品的收購、加工和外銷，都掌握在她手裏了。

但糟心的是，盡管鄉親們滿嘴都是“N&B公司”，但這個公司事實上并不存在：因為女性連公民都不是，遑論成為公司法人。

布蘭登小姐的商業版圖脆弱得像是海灘上的沙堡，她簽下的所有合同都不具備法律效力，一旦海浪襲來就得玩完。但幸運的是，這是一個混亂而充滿機遇的時代，在浪潮到來之前，他們還有時間。

蓋爾幾乎每天都要為未來擔心一把，她的解決方式是打開報紙，看看世界上有的是人比她還慘。

但這一招今天不靈了。

一整杯咖啡都被潑在了報紙上，蓋爾覺得心髒難受極了，有一種難以遏制的沖動充斥着她的胸口，她扔下還沒開動的早飯，大步向外跑去。

天還是那樣的天，田還是那樣的田，沃土原的每一棵樹她都很熟悉，但是她走不出去，她只能眼睜睜地看着這一切發生。

“去你大爺的——”蓋爾忍不住大叫了一聲，“混蛋！這個世界混蛋！”

“你才知道？”有人接上了她的話尾。

蓋爾吓了一跳，很快注意到樹屋——又是樹屋！這次是屋頂上，那裏躺着一個人，正在仰望天穹。

“是您。”她平了平氣，“您姐姐的手好些了嗎？”

普林斯家的某一個女兒，在郡城裏幫工，她的袖子被機器絞進去的時候，工廠主卻不肯停下，最終她失去了三根手指，不得不暫時回家休養——但也只是“暫時”而已。

“她傷得不是時候。”男孩淡淡地說，“要是再晚幾年，只要幾年。”

“你就能治好她？”蓋爾接口道。

“我治好她一個有什麽用，我現在治好她有什麽用？”男孩有些不耐煩，“你又怎麽了？”

病的是時代，療病不如療貧。

“我的祖國爆發了戰争。”她低聲說道，也不管人家聽不聽得見，“慘烈的、必輸的戰争，這種戰争以後還會發生許多次，會死許多人……不，我的言語不足以描述，這太蒼白了。”

“所以你要回去？”男孩覺得很有意思一般，仿佛這個更加悲慘的話題将他從自己的煩心事裏拯救了出來——某種程度上來看，他們是一類人。

“回去？”蓋爾有些茫然。

“回去。”男孩十分肯定，“你的家庭教師賺了不少錢，不會連一張船票也買不起吧？”

當然不是，可回去……之後呢？

她連明年會發生什麽都不知道，她記得1931年，記得1937年，記得發生在南國故都的大屠殺……但，她能避免嗎？

別說她只是個普通人，哪怕她是個近代史學者，除非她穿成那個帝國權勢最大的女人，否則也只能眼睜睜看着這些事情發生。

有些事，到了1894年，已經太晚了，來不及了。但有些事，在1894年，反而太早。

“所以你是秋·張？”男孩問。

他怎麽還沒忘了這事兒！

蓋爾擦去眼淚，怎麽品怎麽覺得這個發音怪怪的、不像個洋人！電光石火之間她終于想了起來——好像統共就一個華裔來着，那也不怪人家想錯。

“我們贏了嗎？”男孩又問，相比兩年前已經淡然許多了，他們都在努力地适應這個世界。

“贏了。”蓋爾幹巴巴地說。

“救世主活下來了嗎？”

蓋爾奇怪地看了他一眼——他是哈利·波特的朋友？可語氣又這麽冷淡？難道是覺得在這種環境下說出一百年後的人名，顯得格格不入？

想到這裏她險些再次崩潰。她和她的時代，掐頭去尾，中間還隔了完完整整的一個世紀，這抹掉的零頭，也有小三十年。

“當然。”蓋爾好怕他接着問下去，因為她幾乎不記得別的了。

男孩抿抿嘴沒有說話，他看上去很是欣慰，但同時又很茫然。

蓋爾挺能理解他的，這不就是“辛辛苦苦三十年，一朝回到解放前”嗎？她也是啊！雖然她是宏觀意義上的。

“所以你要……呃，殺了那個、那個……叫什麽來着，好像是湯姆？”

還是山姆？

完蛋了她不知道“伏地魔”怎麽說，她連怎麽拼都不知道！

“你連這個都知道？”男孩挑了挑眉，“誰公布出去的？”

“報紙上看來的。”蓋爾開始睜着眼睛編瞎話，但男孩卻只是笑了笑：“所謂的‘黑魔王’……他那個血統高貴的媽只怕還沒出生呢！”

可惡，是在說誰啊，記不清了！

“我還是繼續回去看報紙吧！”蓋爾揮了揮手，“回見！”

“等等！”男孩叫住了她，臉上湧動着一種說不清道不明的情感，慢慢指了指自己，“塞巴斯蒂安·普林斯，你可以叫我……西弗。”①

“OK，西弗！”蓋爾比了個手勢，“你也可以叫我……呃，叫我什麽都行，随便你！”

這麽短的名字本身就像個昵稱！