第38章 衣冠禽獸
第38章 第 38 章 衣冠禽獸
“夫人, 這裏就是寬衣的地方，奴婢陪夫人進去吧。”
“好，多謝你帶路……啊——”
……
沒多久, 側邊院子的堂屋前守了一排丫鬟，堂屋擠滿了人, 個個緊皺着眉頭, 一臉焦灼。
裏間裏，老夫人指着床上的人大喊, 氣得幾乎要喘不上氣來：“快！快将他們給我喊醒！”
幾個丫鬟不知該如何将人叫醒，只怕是将被子掀了, 露出什麽不該看的來, 若是輕聲喊，又怕叫不醒, 還是老夫人身旁的槐靈機敏沉穩，讓人端了兩盞冰酪來, 用手沾上，撒到兩人臉上。
元獻一個機靈, 猛地睜開眼, 下意識先将阮葵護在了懷裏。
老夫人重重嘆息一聲，背過身去：“快将衣裳給我穿齊整！”
元獻皺了皺眉，接過丫鬟遞過來的衣裳, 道一句“勞煩避讓”，見丫鬟也背過身了, 才掀了被子，快速将衣裳穿好，也将阮葵的衣裳整理整理。
“祖母！”他下了地，咚一聲跪在地上, 叩了一個響頭，“祖母明鑒，今日之事是有人陷害，這屋子裏的香有問題。”
老夫人哽在心頭的那口氣終于通常一些，朝着丫鬟吩咐：“去，将爐子裏的香灰拿出來查驗！”
“是。”槐靈領着人上前，小心翼翼将香灰倒進帕子裏保存好，吩咐丫鬟帶着匆匆出門。
“祖母。”元獻又是叩首，“不知祖母進門時可有瞧見這地上暈倒的小厮？我發覺不對，闖進來時，那小厮和葵妹妹同時被敲暈了扔在這裏，幸而我來得及時，否則躺在這裏的就不是我和葵妹妹，而是……”
老夫人神色一凜，又朝丫鬟問：“在屋裏找！”
幾個丫鬟一起出動，只是稍轉了一圈，便在桌子底下瞧見了那個小厮。
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小厮哭着撲出來，連連給老夫人磕頭：“小的、小的也不清楚發生了何事，醒來便在此處了。小的聽見陣仗這樣大，怕被人察覺只有死路一條，只能悄悄躲進桌子底下，還情老夫人明察……”
“将他綁了堵上嘴，拖出去找管事的認認，看是哪個院裏的。”老夫人冷聲吩咐。
小厮立即又哭着求饒：“老祖宗！老祖宗！小的真的什麽也不知曉！老祖宗饒了小的吧……”
“你嚎什麽？若不是你的錯，老夫人自然不會罰你，你再嚎大聲些，讓外頭的人都知曉了，才是真完了。”槐靈勸一聲，差婆子堵了他的嘴，将他拖了下去。
老夫人這會兒已冷靜下來，緩緩坐下，看向元獻，問：“你繼續說。”
“今日賓客衆多，我在前面又不認識什麽人，藜二哥帶我認了一圈後，我想着也沒什麽旁的事做了，便想從側邊去尋葵妹妹玩兒。誰知路上遇到了個丫鬟，丫鬟卻跟我說，葵妹妹尋我去了，我直覺不對，便匆匆趕了過來，卻是正好瞧見先前說的那一幕，當即便要帶着妹妹走，不想被那香襲擊，忽然就失去了意識，而後便是老夫人瞧見的這樣了。”
老夫人盯着他看了會兒，思索片刻，緩緩道：“是，我是知曉你的，你斷不會做出這種事來，更何況，我已說好要給你和葵丫頭定親，你又何苦來這一遭，豈非是惹人不快？看來，是真有人敢在我這個老婆子眼皮子底下耍這些陰謀詭計呢，我是老了，可還沒死呢！”
說着，老夫人猛得一拍扶手，屋裏屋外的幾個丫鬟都吓得跪了地，只有槐靈上前給老夫人順氣。
“您消消氣，不如讓獻哥兒先說說那丫鬟長什麽模樣，咱們先将這使毒計的人抓起來才是。”
老夫人又看向元獻：“獻哥兒，你說。”
“那丫鬟長得一張瓜子臉，眉黑眼圓，那張嘴生得尤其小，瞧着倒是不臉生，應當是經常在人跟前當差的。”
“去，叫人對着模樣尋人去，不許驚動外面的賓客。”老夫人吩咐。
“我腦子裏一時倒是蹦出幾個人來，你們也別漫無目的地尋了，我跟你們說，你們對着去找，找來叫元少爺認就是。”槐靈叫了兩個丫鬟來，在她們耳邊低聲吩咐了，推了推她們的肩，“快去吧。”
老夫人深吸幾口氣，緩緩吐出，朝地上的人吩咐：“起來吧。”
“多謝祖母。”元獻緩緩站起，垂眼直立。
“聽你藜二哥說，你最近在書院裏又受夫子表揚了。”
“只是課上回答問題答得還算得體，夫子随口誇了幾句，不算是什麽表揚。”
“你不說，我卻是知曉的，你們夫子嚴苛，不輕易誇人，能得一句誇贊，絕不是得體那樣簡單，你在書院的表現可比你藜二哥強多了。”
元獻拱手：“二哥聰穎，元獻只是死讀書罷了，若真是得了誇獎，也是夫子念在元獻勤勉的份上。”
老夫人滿意地點了點頭，臉上多了些笑意，目光越過他，看向床上的人：“都醒了，就不要再裝睡了，今日之事也不是你的錯，反而你才是受害的那個，祖母不會罰你。”
元獻立即轉頭：“葵妹妹！”
老夫人輕咳兩聲：“知曉你擔憂她，可外面還有旁人在呢，站着不許動，讓丫鬟去伺候她起床。”
“是。”元獻只能規矩站好。
“老夫人。”小門外，丫鬟的聲音傳來，“老夫人，我們夫人說，事情既然已弄清楚，她便放心了，今日她是和人結伴來的，這會兒再不去，恐要讓人生疑了。”
方才正是賓客來此更衣，撞見了屋裏的事，事情未弄清楚，老夫人故意将人留下，這會兒算是真相大白，老夫人也放心了。
老夫人笑着跨出裏間：“讓你見笑了，本是熱鬧的日子，卻要讓你陪着在這裏看一出無聊的戲，也是怪我管教不嚴。”
“只是衣裳不慎被茶水潑濕，多花了些時辰在此更衣，幸虧府上準備周全……”
門外正在說話，元獻悄聲轉身蹲去床邊，接過丫鬟手中的繡鞋，要給阮葵穿上。
阮葵往後縮了縮腳，垂眸看着他。
他仰頭，彎着唇，低聲道：“別怕，我都說清楚了。”
阮葵知曉，她早醒了，只是縮在被子沒敢出來，元獻的話她也聽了個大概，也清楚發生何事了。
元獻見她愣着，将她的腳踝抓回來，給她穿繡鞋。
兩旁的丫鬟見狀，也上前給她穿衣裳。
她垂着眼，沒說話，雙手緊緊抓着褥子。
元獻一直笑着看她，忽然起身，将她的衣領往上整了整，遮住了她脖頸上的點點紅痕。
丫鬟瞧見了，她自己也瞧見了，心頭一緊，幾乎無法呼吸。
她好像記起來一點兒了，只是一點兒畫面，那呆子親吻她脖頸的畫面……
她忍不住咽了口唾液，顫顫巍巍擡眼，對上元獻柔和的目光，被燙得又趕緊縮回去。
元獻瞧見，顧忌着屋裏的丫鬟，沒好做什麽，只悄聲道：“莫擔憂，一切都有我抗着。”
外面的話說完了，元獻眼眸動了動，不動聲色起身，又站回原處。
老夫人進門，也坐回椅上，朝丫鬟吩咐：“搬兩個凳來，讓葵丫頭和獻哥兒坐下來說話。”
外面的仆婦已撤了大半，只留下最衷心的幾個，槐靈也不見了蹤跡。床鋪被收拾幹淨，兩邊的窗子也打開了，若不是方才的事還歷歷在目，阮葵都要以為這是一次尋常的話家常了。
丫鬟搬了凳子放好，去老夫人耳旁低語幾句，老夫人的目光立即朝她投去，她剛放松下來的身體又緊繃起來。
“可有哪兒不舒服？”老夫人問。
“沒、沒……”阮葵低着頭，雙手緊抓着凳沿。
“一會兒叫丫鬟陪你去洗漱，洗漱完便去用午膳，你不是最愛吃香酥鵝頸？今兒廚子做了一大鍋，你想吃多少吃多少。秋日裏新結的果子也都下來了，石榴、橘子、棗子，她們都準備好了，這會兒已送去你院子裏了。下個月，你二哥要去揚州提親，到時你跟着一塊兒去，也好散散心。”
這一大串的好處，阮葵都要以為自己得了什麽絕症了，她有些惴惴不安，猶豫開口：“我、我是被人敲暈了……”
老夫人笑了笑：“祖母都知曉，這事兒不是你的錯，你也莫擔憂了，不是什麽大事，睡一覺就過去了。”
“噢。”阮葵接過丫鬟遞來的水，抿了一小口，溫熱的茶水從嗓子暖到胃裏，渾身舒坦不少。
“你師傅說你絡子打得不錯，怎的突然喜歡起打絡子來了？你平日不是最不愛做這些精細活兒嗎？”
她抿了抿唇，低聲道：“我是不喜歡做女工，太傷眼睛了，但絡子還好，用的線比休閑要粗很多，也就沒那麽廢眼睛。”
“你是機靈。”老夫人笑着看她，“放心，家裏這樣多丫鬟，也用不着你做什麽女紅，但你出嫁時的嫁衣還是要你自個兒繡一些的。”
“我、我……”她握緊茶杯，擡眼朝祖母看去，支支吾吾半晌，“我還不想成親。”
“都到了成親的年齡了，怎的就不想成親了？獻哥兒哪兒惹到你了不成？獻哥兒快跟她賠個不是。”蘅大夫人笑着從外面走進來。
“晁丫頭來了。”老夫人回眸看去。
蘅大夫人笑着上前行了禮，又道：“前面都開席了，我看他們兩個小的別在這兒坐着了，都去前頭吃飯去。吃罷飯，獻哥兒也好和二弟一起跟着我們家的那個學學送客。”
“看看你們嫂子想得多周到，尤其是葵丫頭，得多學着些，以後自個兒管家了才不會亂了套。”老夫人教導一句，又道，“你們都去吧，獻哥兒就照着你嫂子說的做，葵丫頭吃完回去歇着。”
“是。”阮葵和元獻一起起身，齊聲應是。
元獻本想和阮葵說幾句話，可祖母和大嫂子都還沒走，他只目送着阮葵和丫鬟走遠，也擡步離去。
前面剛剛開席，藜二哥正在席間和人談笑，元獻沒過去，先在周圍看了一圈，尋到荷生，将人叫到一旁。
“你快回去，将我們屋子裏稍值錢的東西全當了，什麽硯臺、筆洗之類的也拿去當了，快去，快去。”
荷生茫然問：“怎的了？老夫人要趕咱們出府嗎？”
“不是，你也莫問了，我來不及跟你說，你快去就是。”元獻見阮藜看來，快速又叮囑一句，朝阮藜走去，“二哥。”
阮藜笑着迎了幾步：“你去哪兒了？許久未見你。莫不是又去尋葵丫頭了？真是一刻不見都不行。”
“這裏到處都是人，二哥慎言。我方才只是遇到了祖母和大嫂子，祖母問過幾句功課後，大嫂子說叫我跟二哥一塊兒跟大哥學學迎來送往的事。”元獻不徐不疾道
“跟你說笑呢，放心好了，沒人聽見。你來得正好，随我去認識些人。”阮藜邊說邊勾住他的肩往前走，“诶，你小子，又長高不少。”
“多虧二哥關懷……”
“行了行了，少跟我說這些客套話，走，認人去。”
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藕香扶着阮葵往席間去，一路上都未敢問什麽。她在府中多年，若有什麽大事兒一下便能嗅出來，可也知曉不該問的事不要問。
“小姐去夫人身旁坐吧。”藕香低聲道。
“那邊好多人圍着，我還是去人少的地方吧。”她不自在地扯扯衣領，生怕脖頸上的痕跡被人瞧見。
藕香未察覺，只笑着道：“也好。蘅大夫人吩咐了，叫奴婢等您吃罷飯，便送您回去歇着。”
“嗯、嗯！”她胡亂點了頭，入了席。席上的人她都不大認得，吃完飯後，便跟着藕香匆匆回了北園。
房中已備好熱水，丫鬟們上前要給她寬衣，她驚得一下攏緊衣裳，結巴道：“你、你們都出去，我自己洗……”
丫鬟們都退了出去，只有藕香還留着，也要上前給她寬衣。
“你、你也出去！”她慌張後退幾步。
藕香笑了笑，收回手：“那奴婢先下去了，小姐有需要，喚我就是。”
“嗯。”阮葵點了頭，邁着小步子快速回到屏風裏，小心翼翼将衣裳脫了，只着一件鵝黃小衣站去銅鏡前。
鏡子裏，小衣未包裹住的肩頸、鎖骨、後背全是淡淡的紅痕。
她恍然又想起那一幕，臉騰得燒起來，氣沖沖踩進水裏，嘀嘀咕咕罵：“死呆子，平日裏看着正經，實際就是個不要臉的衣冠禽獸！”
“小姐？您喚我嗎？”藕香在外面問。
阮葵慌張沒入水中，伸着脖子朝外喊：“沒、沒！我沒什麽事，不用進來！”
藕香道：“好。”
阮葵松了口氣，快速沐浴完，裹緊寝衣縮回床上，朝外又喚：“藕香，我洗好了，你讓她們進來收拾吧。”
門吱呀一聲，藕香又帶着丫鬟笑着進門，吩咐了人去收拾東西，自己則是去了床邊：“小姐可有哪兒不舒服？”
“沒、沒有。”阮葵趕緊往被子裏躲了躲，半張臉都縮在了被子裏，只露出一雙眼眸。
藕香笑着将她額邊的碎發整理好，輕聲道：“蘅大夫人叮囑了，讓您有什麽不舒服的，要及時跟奴婢說，好早些去請大夫，免得耽擱了病情。”
“我真的沒有哪兒不舒服。”她甕聲答。
“好，那奴婢就放心了。那您睡一會兒？早上起得早，這會兒肯定困了。”
“嗯。”她立即緊閉了雙眼，可無論如何也睡不着，腦子裏反反複複，不是元獻的親吻，便是元獻的喘息，不是元獻的喘息，就是元獻的呢喃輕喚，在她耳旁緊緊纏繞，一聲又一聲。
不知過了多久，帷帳拉開，光照進來，她也不知自己是不是睡着過，但頭腦一下清醒了。
“小姐，老夫人那邊來喚，叫您過去。”
“好，我這就去。”她起身穿鞋，彎腰的瞬間，衣領敞開，露出了裏面的痕跡。
藕香一驚，一瞬間腦子裏轉過好幾道彎，有了猜測，默默拿了件高領的衣裳來，伺候她穿上。
老夫人院子外一片肅靜，門口守了兩個丫鬟，院子裏卻是空無一人，藕香看過一眼，自覺停下腳步，沒往裏跟，讓阮葵獨自一日進了門。
阮葵一眼掃過去，還沒瞧清祖母和母親的臉色，便對上父親陰沉的目光，吓得噗通一聲跪在地上。
“快起來快起來！”老夫人撐着扶手起身，彎身要去扶她，槐靈、玉匣先一步上前，将她扶起來送到老夫人跟前。老夫人拉着她哭，“莫怕莫怕，這事兒不是你的錯，祖母都查清楚了，今日便是閻王來了，也冤枉不了你。”
她沒弄清楚什麽狀況，只是恐懼父親而已，不想，還沒答話，母親又奔了過來，抱着她哭。
一時間，屋子裏全是哭聲，好一會兒才消停，丫鬟們才幾個主子扶着分開，各自回位落座。
蘅大夫人走來，拉着阮葵的手，指着地上的丫鬟問：“葵丫頭瞧瞧，這可是晌午叫你去側邊院子的丫鬟。”
“是，就是她，她将我引到堂屋後，有人從後面将我打暈了。”阮葵點頭。
蘅大夫人朝老夫人點了點頭，老婦人颔首示意，蘅大夫人領會，給了碧玉一個眼神，碧玉便匆匆出了門，沒一會兒将阮蓮帶了進來。
“葵丫頭，坐吧。”老夫人吩咐一句。
阮葵抿了抿唇，後退幾步落座，這才瞧清了屋裏的狀況，屋裏除了那幾個人外，還有唐姨娘、元獻。元獻坐在她對面，唐姨娘跪在地上，同跪在地上的還有好幾個丫鬟婆子，這會兒阮蓮也跪在了其中。
老夫人往後一靠，斜睨着地上的人：“說吧，為何要害你姐姐？”
“我、我沒有……”阮蓮哆哆嗦嗦直起腰背。
老夫人一巴掌拍在扶手上，指着她怒斥：“人證物證具在，你還敢嘴硬！”
她吓得一抖，又趴回地上，渾身抖得無法再開口。
“我算是管教不了你了，你母親也管不了你了！”老夫人又往後一靠，閉了嘴。
這是在等銳二爺說話，幾個年長的都瞧得出來，阮銳心中自然也清楚。
他上前幾步，朝老夫人拜了拜，轉頭便給了阮蓮一巴掌：“你是從哪兒學來的這些腌臜手段？你是想毀了你妹妹，毀了整個伯爵府嗎！”
阮蓮本要仰頭跟父親求情，她平日裏也畏懼父親，可有姨娘在，她多少還敢跟父親開口，可這會兒捂着紅腫的臉，只是哭泣。
“還有你。”阮銳又看向一旁的唐姨娘，“你是如何管教的孩子？将她養成這副惡毒的模樣？我伯爵府沒有這樣的人！從現下起，葳哥兒抱去給夫人照料，你不許再插手！”
唐姨娘一怔，抓住阮銳的衣擺便哭：“二爺！二爺！那可是我十月懷胎命懸一線誕下的孩兒，二爺要我和孩子分開，不如殺了我好了。”
阮銳一把掃開她：“你要死便去死，葳哥兒如何不可能再成為下一個阮蓮！”
唐姨娘知曉無望，伏在地上抽泣不停。
阮銳似乎并未聽見，未多看她一眼，板着臉又道：“阮蓮，拖去祠堂上家法，以後便在祠堂中悔過，沒有我的準許，不得踏出祠堂一步。”
阮蓮直起腰杆，微微揚了揚下颌：“沒關系，只要能毀了阮葵那個賤人就好……”
“啪！”劉夫人突然上前，一耳光摔在阮蓮臉上，哭聲痛問，“我自問對你、對唐姨娘已算寬厚，也覺着姐妹之間打打鬧鬧不算什麽，可你們為何要一而再再而三地欺負我的葵寶！你們該慶幸上蒼庇佑，沒叫你們的毒計得逞，否則我今日便是鬧得滿城風雨，也要将你們母女送進大牢裏！”
老夫人朝她招招手：“老二媳婦過來消消氣，讓婆子拉她去祠堂受罰，十大板，一下都不許少，若有敢包庇的，拖下去一并受罰。槐靈，你去盯着。”
“是。”槐靈應聲，叫了幾個婆子來捉阮蓮。
阮蓮被幾個婆子架着，仍舊不服氣：“是你們，你們偏心，你們欺負我娘，不把我娘當人！”
“不把你娘當人？若是真不把你娘當人，她今兒能穿金戴銀地跪在這兒？”老夫人氣得連連拍扶手，“這到底是誰，是誰慣的？若是按照規矩，由主母來照看孩子，難道會生出這樣的事嗎！”
銳二爺一咬牙，低斥一聲：“将唐姨娘也拉下去，去跟阮蓮一塊兒跪祠堂！”
