第30章 西閣之首
第30章 第30章 西閣之首
問安這一回真有些沒底, 小心地道：“可是西閣之首？”
徐問真滿意一笑，“不錯。”
她好笑地道：“原先一路勢如破竹，多少阻礙都迎頭就斬, 怎得如今真得聖人看重，要委以重任了，反而退縮了呢？”
但她其實也很理解。
直到目前為止, 問安都還生活在內宅裏，深宅中的生活對沒經歷過的人來說或許壓抑困難, 但對從小在裏面長大的問安來說，卻是一把保護傘——至少到目前為止, 她都還在長輩們的庇護下, 過着閨中娘子的生活。
而一旦踏出府門走進西閣, 她當然還享受家族身份帶來的便利, 但宮中、朝堂的種種風浪, 尤其是一個徐家能夠完全抵擋得住的？
問安必須自己去抵抗艱難, 面對困局要自己尋找破局之法, 徐家能夠成為她的助力, 卻無法再像從前一樣保護她了。
若只是在西閣中做一尋常女官還好，問安還可以漸漸熟悉, 但若被指為女官首領, 看似是一步登天, 實則為衆矢之的。
會有數不清的人想要将她拉下來, 針對、暗算、構陷……她這條路會很難走。
但一旦踩穩了腳，走的就是條通天路。
今上是一個念舊的人, 他用慣的人是輕易不會換的；同樣，他也是個念舊情的，追随他多年忠心不二的臣子與宮人們, 最終往往都會有一個好的結局。
問安低聲道：“從前，無論怎樣的計算，都是在我熟悉的地方，針對我熟悉的人。如今，我并不是怕，只是有些不知從何處着力。”
“陛下不會只選你一個人做頭領，大半是分出兩班人，各選一個主事之人，暫時觀察，最後擇優取之。”徐問真道：“你出身親附陛下的徐家，才學在此番應選的京中女子中也屬上等，陛下會選你很正常。但，問安——”
她定定注視着徐問安，神情是少見的認真，“不要為一時之勝沖昏了頭腦，這只是你走出的第一步，出身、才學，都只能幫你走到這裏。接下來能否為陛下選中，成為西閣真正的領頭羊，要憑你的缜密、細致與用心。”
徐問真說：“陛下不會啓用先帝章獻貴妃所用的那批人馬。先帝晚年懼怕章獻貴妃奪權，有意毒殺貴妃、血洗西閣，貴妃為保追随她的人，才自行提出殉葬。”
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裴氏章獻貴妃死時，徐問真年歲尚幼，她能知道這些，自然是大長公主從不瞞她的緣故。
從徐問真被選為未來太子妃開始，大長公主就有意告訴她男人的卑劣與殘忍，尤其是天下至尊的男人。
他可以前日與你萬般恩寵千種眷愛，給你無人能比的信任、尊榮與權力，轉眼，當他不需要你甚至你對他有威脅時，權力的刀刃，就會對準你。
朝承恩，慕賜死，百年苦樂由他人。①
徐問真抛卻那些宮廷中雜糅着算計與血腥的往事，慢慢對問安道：“不要怕，本來以你的身份，一入西閣，也不免受人關注，如今只是有了更有力的權位而已。你若是心懷畏懼，認為難以承擔這種重量，也可以請你大伯父代為推拒，只是——”
“我不怕。”問安堅定地搖頭，徐問真才欣慰一笑，“理當如此。”
她說：“我沒什麽要叮囑你的了，好好幹吧，安娘。這條路或許很難，但能走出來，便是你的坦途。”
問安深深應是。
而後不幾日，便是信國公府老夫人壽辰，徐大夫人提前一日便回娘家幫忙操持，順手将徐問真也帶了過去，明瑞明苓自然跟着徐問真。
問星的身體已經好了不少，但還是不能出門，眼巴巴地看着婢仆們為明瑞明苓收拾東西，被秋露抱在懷裏，瘦伶伶的小貓兒一樣。
徐問真摸摸她的頭，低聲道：“夏日信國公府必有賞荷會，等你好了，姊姊帶你去，好不好？”
問星乖巧地點頭，明苓又撲過來抱在徐問真腿上，然後脆生生地道：“曾外太婆家的野莓子甜糕最好吃，我給十七姑姑帶回來！”
徐問真笑吟吟誇她，“好乖巧懂事的小娘子。”
明瑞晚了一步，絞盡腦汁地想，也喊道：“我給十七姑姑帶奶酪櫻桃！”
徐問真于是也誇他懂事，兩個小孩昂首挺胸驕傲不已。問星笑得眉眼彎彎，故意學徐問真的樣子去摸他們的頭，“好乖！”
“十七姑！”這明苓可就不服了——問星不大他們幾歲，平日一塊瘋玩也分不出輩次，問星這會占他們長輩便宜，明苓可不幹。
幾個小的如此厮鬧開了，有秋露等人照顧，徐問真從屋中離開，往大長公主房內去了，先向祖母辭別。
“我看見通那事，八成是準的，只等一個信回來了，外祖母跟前，你多替你母親周全。”這事實在是徐家做得不對，大長公主心虛得很，又道：“明日我也過去，你不用擔心什麽，也告訴你母親，實在不成，等江南回了信，我去與你外祖母說。”
趙家老夫人年輕時也是個剛硬人，這些年孫輩漸多，家事又轉交給趙大夫人了，她專心頤養天年，才漸漸養出溫和性子。
她倆年輕時性格投契，一直是動則騎馬打獵、靜則嘀咕別人的好夥伴，等做了兒女親家，感情更為親厚，本來想着還能延續到第三代，結果……
孫兒啊，你害苦了祖母啊！
大長公主心痛得要流淚，面上又不能表現出來，只能輕拍徐問真的手，嘆息着道：“只怕見通看中真是個好的，不然兜兜轉轉折騰這一番，哪怕他再回轉心思，我和你母親也沒臉再替他說宣娘了。”
如今還不與趙家坦白，是因為江南的消息還沒回來，現在就說了，是要拖着趙家一起等的意思嗎？雖然是息婦的母家，關系向來親厚，大長公主覺着也萬沒有這樣折辱人的做法。
等消息回來了，只要确定見通是真對旁的女子動了心，那就必須對趙家坦白，婚事自然不能議了，趁着如今宣娘青春正好，徐t家這個不成，再找下一個好的便是。
十郎徐純與吳氏夫人這門婚事，大長公主真是後悔了。
當年發現徐純與柳氏之事後，她就該不管吳家的态度主張退婚，再替吳氏謀一樁好婚事！她那兒子眼瞎了看上柳氏，哪怕過些年仍舊與柳氏鬧翻，他是個男兒身，還能往官場上闖蕩。
如今兜兜轉轉折騰這些年，反而害了吳氏。
縱然對十夫人的行事有萬般不滿，大長公主也認為十郎房中這些恩恩怨怨，十郎才是禍頭。
柳氏是借十郎的勢興風作浪的，吳氏頂多算傻，卻也是受害的那個人。
這幾個兒婦娶的，也唯有趙家的持盈最為合心，她真是感謝趙家那位老姊妹一輩子，結果到老，她們的感情卻被孫兒威脅到了。
大長公主真是欲哭也無淚，郁郁送走了孫女，對着回家的徐虎昶嘆息。
徐虎昶遲疑一下，“不如我去江南，打見通一頓？”
“你貿然離京，叫外人怎麽想？”大長公主嘆了口氣，“還是叫真娘去吧。诶……何況咱們有心給見通議趙家宣娘的事，見通也不知道。他遇到了喜歡的女子，知道來信與家裏坦白，已經很好了。”
如今萬幸的就是議趙家宣娘只是一個想法，兩家雖然隐有默契，卻未曾落到實處，哪怕出了這一樁變故，也不會鬧得大家面上難看。
至于感情會不會受影響，就得看維護了。
大長公主嘆了口氣，徐虎昶想了想，提起另一個也要議婚的孫兒，“見明的婚事怎樣了？我看他配趙家宣娘倒也不錯，品性、樣貌都配得上。”
“你當人家的娘子是供咱們挑挑揀揀的嗎？”大長公主瞪他一眼，“見明品性樣貌是好，可老七現在才是個五品上，人家爹是中書令！還有老七息婦那個性子……本來見通門第、人品都配得上，我覺得挺好；要拿見明來配宣娘，咱們見明是不錯，可我要張口也覺着臊得慌。”
徐虎昶張張嘴，試圖為自己解釋一下，又咽了回去，“那也是咱們家對不住趙家，回頭我帶上我三十年陳的玉春酒，與澈之痛飲一番！”
“……給我拿兩壇。”大長公主對上徐虎昶驟然犀利的目光，鎮定自若，“巽娘喜歡，我哄哄她去。”
徐虎昶轉頭看向雲姑，“你留心些。”
雲姑沉穩應諾，徐虎昶看着主仆兩個，露出一點不大信任的神色。
大長公主在府裏指天發誓自己絕不偷吃多飲，徐問真帶着兩個孩子随着徐大夫人、徐缜先到了信國公府。
徐缜是特地早散值回家，陪大夫人回信國公府的，他會陪着妻兒在信國公府住一夜。
老夫人的七旬大壽，信國公府連慶三日，雖然明日才開始筵席，府內上下卻早已忙碌起來，大夫人提前回來幫忙，趙夫人也很歡喜，笑盈盈出二門來接她，挽住她的手道：“阿家早等着你們了。”
又叫身後的娘子上前，“宣娘，不是一直惦記着你表姊嗎？這幾日你就負責幫你表姊照看從子從女了。”
趙宣從趙夫人身後走出，她年将雙十，正值年輕女子最好的年華，生得是一副柳眉杏目、腮凝新荔的清麗容顏，鬓邊挽着的大朵牡丹卻為她平添三分殊豔，動如修竹、笑添春華。
她身上自有一番書香名門蘊養出的書卷氣，行禮的動作也如行雲流水般暢意自然，對長輩們一一問過好後，又笑對徐問真道：“今年吃不成姊姊的山泉茶了，姊姊卻能吃成我釀的荷風酒。”
然後笑眯眯問明瑞明苓，“可還記得表姑？”
兩個小的乖巧地上前行禮，圓滾滾的小孩叉着手往前拱，愈發像冰雪冷元子了 。
明苓脆生生道：“記得！”明瑞接話：“表姑安好！”
趙夫人瞧着兩個小的，越看越喜歡，不由抱起明瑞哄着，明苓忙道：“我呢我呢！”
“好孩子——”趙夫人忙要将明瑞放下，再抱明苓，趙守正已經一手将明苓抱了起來，“舅公抱你可好？”
明苓也認得他，見自己和阿兄都有人抱，小雞啄米似的點頭。
大夫人無奈搖頭道：“你這小鬼靈精。”
倒沒有責怪的意思，自家長輩，并無太多禮節拘束，何況孩子們确實還小，并不懂事。
明苓趴在趙守正懷裏，如偷到蜜一般抿嘴兒笑，笑得一雙小鳳眼彎彎的，又璀璨明亮，如有天上的星星落在裏面。
趙宣看她一眼，便忍不住再看徐問真一眼，被徐問真輕輕一橫，才讨好地挽住徐問真的手臂，“苓娘真是愈發可愛了。”
其實她是在心中大逆不道地想，表姊幼時笑起來也是這樣的嗎？
她眼珠子一轉，徐問真就知道她肚子裏打的什麽主意，淡淡道：“給你帶了一鐘茶——你若不想要，我帶回去也罷。”
“要要要。”趙宣露出一點谄媚的笑容，她挽着徐問真的手，兩人跟在長輩身後慢慢地走，說話也很自在。
徐問真睨她，“那就老實點。”
趙宣故意不端不正地沖她稍微欠欠身，“諾！”
“休要搞怪！”前頭趙夫人頭也不回地說，“勿鬧你姊姊。”
趙宣對着徐問真擠眉弄眼，口中卻乖巧地答應着。
信國公府的院落格局與徐府差不多，趙家老夫婦也正在東上院中居住，不過他們平時都在花園邊角的大院落養靜閑居，這幾日因趙老夫人壽辰，家中常有客至，才搬回東上院。
這會見女兒一家來了，老夫婦極為歡喜，見過禮便忙将一家人都攜上來，老夫人一手邊坐女兒，另一邊坐外孫女，還不住地哄一對曾外孫說話。
因徐家事情一直不斷，徐問真雖然回了城，也只在鄭氏夫人冥壽後短暫地來拜見老夫人一回，陪老夫人待一日便回家去，大夫人也有些日子未曾歸省，這會坐在一起，真是有說不完的話。
徐家被安置在東院內閑置的院落中，屋室早已打點妥當，含霜也叫人過去安排布置，晚些時候明瑞和明苓困了，便被抱回去先睡下，這便房裏重沏了茶，直談到夜深，大夫人勸趙老夫人：“母親，夜已深了，明日是您的好日子，還有賓客要來，且歇下吧。”
趙老夫人才依依不舍地放開女兒與外孫的手，不忘對徐問真道：“既回了家，便常過來陪陪外祖母。你祖母明日幾時過來？”
“一早就來。祖母說，您的生辰，她一定不能遲了。”
趙老夫人這才展顏而笑，“算她有良心。”
年輕時在一處還要顧及着公主、臣女的尊卑有序，如今都是做祖母、曾祖母的人了，說話便都随意起來。
趙宣挽着問真對祖母等人道：“我想姊姊與我睡一晚，我有些好東西想給姊姊看。”
趙老夫人囑咐她：“不許鬧到太晚，你們雖年輕，總是熬夜于身子也無益處。”
徐問真總算知道母親的養生經都來源于何處了，趙宣已笑盈盈地答應下，趙夫人看看她們，囑咐趙宣的傅母，“服侍好娘子們。”
傅母應諾，大夫人拉一拉徐問真的手，見她願意，笑道：“要論這些妹妹裏，真娘唯獨與宣娘和她七叔父家的圓娘最親密。”
趙宣聽了便笑，待一起散去回到房中，仆婦退下，她才戳戳徐問真的手臂，“姊姊，我與圓娘孰美？”
徐問真淡定地看了看她，“今你在側，伸手便可捏我，圓娘不在，自然你美。”
“就不能哄哄我。”趙宣輕哼一聲，二人歸坐，分別淨面卸妝，含霜與趙宣的侍女擰着巾子蘸取薔薇水慢慢替二人拆頭發，徐問真示意旁人退下，趙宣見狀，将其他女使都打發走了。
她疑惑地看向徐問真，“怎麽，有什麽事嗎？”
徐問真才将見通之事說了，趙宣聽罷，問：“他是真動心了？”
徐問真點點頭，“倘非如此，他也不會先來試探我。”
趙宣長籲短嘆，“可惜了。我娘想嫁我都想瘋了，前兒還說要論年輕子弟，還是姑母家的表弟最合适，我還想着嫁過去就能日日纏着你呢——也罷。他真能娶上？”
她抱着一點不放棄的倔強問，“夫妻感情我不在意的，姑母和你待我好就成，他還敢騎到我頭上不成？他在外頭做什麽我都不管他。”
“他真心喜歡，那家娘子沒大差錯，八成準了。”徐問真看她一眼，嘆了口氣，道：“何必如此着急？”
“被高家那一把晃得，拖了三年，我娘便有些急了。這段日子總聽她念叨，可我有什麽法子？”趙宣也嘆氣。
她今年二十，年歲說大不大，但一般同齡女子都早嫁人了 。
她之所以拖到如今，是因t為早年定下的一樁婚事，十七歲時将要走六禮，結果那家父親過世，郎君守了三年孝，數月前出了孝，本将要行禮完婚，結果趙守正的門生在當地發現那郎君孝中偷娶了母家表妹為妾，連忙來書告知。
孝中娶妾是一重罪不說，又瞞着女家，娶的還是母家表妹，這婚事怎麽看怎麽不成了，趙家幹脆替她退了婚。
只是如此一來，她這三年光陰正經耽誤下了，高家那個雖被奪了功名，也還是叫人惱恨。
京中這些日子私下裏多有閑話，都說耽誤了，趙夫人心裏憋着一口氣，咬牙要給她找個好的，挑挑揀揀看到徐見通身上——名門之後，門第相仿；姑表之親，阿家慈愛。這條件真是樣樣都好，趙宣自己也有點心動，不為別的，這個條件成了婚，嫁過去多順心啊！
結果徐見通不配合。
徐問真道：“那也不要拿自己的終身開玩笑。你現在覺着成婚無非門第之配，男人如何都不緊要。可一旦拜了天地，就是你們相守度日，郎婿真不合心，也有你煩的。”
趙宣委委屈屈地靠着徐問真，“還不是我娘催得急。”
“我請我母親與外祖母說說，勸解一下舅母。”徐問真輕輕撫摸她烏黑的長發，淡淡的薔薇花馨香萦繞在鼻端。
趙宣眼圈微紅，“分明是高家行事猖狂，我又沒做錯什麽，憑什麽卻叫我落到這騎虎難下的境地裏？我爹說，大不了在新科舉子裏選個好的，我娘又不大甘心，她說家世差距太大，日後難免有摩擦龃龉。”
今年是科舉改革第一年，入選者多有家境寒微之士，哪怕能讀書的人家在民間已算殷實之家，與趙家相比還是相去甚遠。
趙宣狠狠抹了一把眼淚，嘟囔道：“我都想投奔你出家兩年了，祖母又說日後不好安排——該死的姓高的，把我坑到這樣騎虎難下的境地，我看沒了功名不能入仕對他都是輕的！”
趙家顯然也不可能饒了他。
徐問真輕拍拍趙宣的肩膀安撫，“如今最重要的是你怎麽想的。舅母為你着急，又當你還小，才急着替你拿主意。你若自己有想法，就表白出來，說服他們。若暫時還沒有想法，便只能順從長輩們的意思。其實舅母雖然急，行動卻不輕率，對你的終身大事也絕不會輕易做主的。”
趙宣嘆了口氣，“我只恨我從前的日子過得太暢意了，從未想到會有這一日，一點打算都沒有。”
“哪個人從一開始就奔着日子不順去的？好娘子，我們不哭，試一試我新得的香料。”徐問真示意含霜取香料來，都是氣血正旺的年紀，早睡什麽？靜夜品香，萬籁俱寂時才得其真氣！
趙家夜談之後，徐問真也留意起江南的音信，大夫人三月裏派去的人，一來一去，快些四十餘日也足夠，算着就在這幾日了。
西閣遴選女官之事愈發熱鬧，京中參與的人家卻不多，趙宣看有些名門對此十分輕視，恨得直磨牙——若不是她父親正在中書省，趙家如今與皇室也關系微妙，她都恨不得一頭沖進西閣去！
四月中旬尾，寧國長公主偕同六局女官，在宮中第一輪甄選報考西閣女官的女子們，這一批俱是京城與京畿附近女子，出身門第高者公侯，微者寒門，共有八十餘人，問安憑一詩一賦，在其中奪得頭籌。
與此同時，大夫人派去江南的人終于回京了。
一見面，就給大夫人在大熱天裏灌了一碗滾姜湯。
——熱上加熱，火上澆油了。
