第24章 刎頸之交
刎頸之交
天色全然暗下來，渡口江水蕩起細微的波浪，四周一片阒寂。
“從贲！”
“就是他淩辱我的妻子，讓她承受流言蜚語三月之久，最終自戕而死！”鄭從贲目眦欲裂。
鄭從贲原是戶部左郎中手下一個小小的典薄，再微末不過的官職，每日點卯上下衙門，雖不得重用，卻也得清閑。
直至武華英來到戶部，他出身顯赫，乃當朝翰林院家的獨子，依靠家中權勢到戶部任知事，是鹽運使手底下的一個稽校文書的閑職，可有道是富貴榮極多浪子，武華英也是如此。
他不甚聰明，甚至平庸無為，連校寫文書都錯字斑斑，卻極喜歡逞排場，若來府衙，必定香車寶馬，前呼後擁，美婢環繞。
他的屋子也闊至尋常三倍之大，他去瞧過一眼，幹金纻繡，金魚攢盤只做踩踏，明珠墜簾，叮叮作響，各色琳琅寶器，金光閃爍，飄花玉椅，窮極奢華，比肩天庭玉府。
不像奉職辦差，倒似游玩享樂。
他手裏的文書堆成山海也自顧飲酒作樂，隔着牆都能聽見不少淫靡豔語，萬幸他心不在此，每月來的屈指可數。
有一日，武華英出奇早來，他甚為稀奇，哀悼今日怕是又要難捱，卻聽人道，似乎是他被那位學士大人教訓一番，起碼今日不會“嚣張”，卻不料，不過晌午，他身旁的小厮笑呵呵的走到他面前，七拐八繞的恭維，最後，給他手裏悄悄塞了一疊銀票。
“我家公子有諸多不懂，煩請鄭大人多多照顧。”
他不肯受銀票，卻在小厮熱絡懇切的目光下礙着臉面應了。
小厮臉上浮起笑意，下一刻，那小山般的文書便堆在了他面前。“能者多勞，多謝鄭大人。”
鄭從贲微愣的看着小厮離去的背影，從那時起，這便成了他的“分內之事。”
直到，他發現付坤借助漕運之便販賣私鹽，他拿着賬本千等萬等，好不容易等來姍姍來遲的武華英。
對方拿着賬本散漫的打開，堪堪看了半頁，便不耐的扔到地上。
還憤怒的看向他，不在意的語氣。
“我只當有何急事。”
“大人，販賣私鹽乃是重罪，我們應立刻奏折上書陛下，怎能？”鄭從贲急道。
武華英啧啧兩聲，圍着他轉了一圈，似乎要将他看個清楚，手落在他肩上：“我還當鄭大人是個聰明人，怎麽卻犯起糊塗，這種事，我們又何必插手，多一事不如少一事，落得清閑不好麽？”
鄭從贲目露驚愕，武華英卻已走了，他滿腹心事的回到家中。芙兒看他愁容，也不急着詢問，而是去燒水泡茶。
袅袅茶香升起，案幾後女子眉目越發顯得溫靜娴雅，鄭從贲郁氣消減不少，打定主意再尋他途。
誰料，突然有人敲門，鄭從贲正疑惑是誰，他在盛京除了穆聞無甚好友，同僚亦不會在此時拜訪，芙兒卻已經捉起布裙起身：“夫君，我去開吧。”
盛京地貴，鄭從贲是租住的偏僻小院，芙兒勤勉，院中不斷灑掃，是以倒也幹淨整潔。
芙兒打開門，便見一華貴公子站在外面，身後跟着兩個小厮，她側身避讓，“公子找誰？”
付坤從武華英手下得知此事，一時又怒又懼，又知道鄭從贲官職低微不能寫奏折他又拒了是以還暫時無人發現，方才松口氣，一顆心卻仍吊着，忙從歌姬身上起來打聽令人打聽了鄭從贲住處，一路疾馳而來。
本略不耐煩，卻不想瞧見個美婦人，眼中多了興味，他細了腔調：“鄭從贲鄭大人可是在此居住？”
“在。”芙兒說話像她長相一般婉軟約柔，聽上去像是酥麻了骨頭。
付坤陶醉的露出垂涎的笑容，跟着芙兒往屋中走，都忍不住打探。
“敢問夫人閨名？”
“小婦人出身鄉野，不敢談閨名，小字芙兒。”
“芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香。夫人真真是好名字。”付坤言語輕薄，目光僭越而露骨的落在芙兒發間，見只有一個不值錢的木簪，眼底浮現倨傲與不屑：“鄭大人未免也太委屈夫人，夫人如此美人，怎可沒有珠翠相襯？”
芙兒眼底隐有怒色，卻因脾性太好而沒有發作，“這便是了，失陪。”
“夫人莫走啊。”見留不住，付坤惋惜而流連的目光注視着她落荒而逃的背影，眼中閃過一抹勢在必得。
“你是何人？”鄭從贲推開門，見到正望着院中，跟着看了一眼，并沒有什麽特殊。
“鄭大人不是在查我嗎？怎會不知我是誰？”
“你是，付坤？”鄭從贲稍加思考，立時明白了眼前人的身份，他黃昏方才與武華英提起，現在，他卻已站在他眼前。
鄭從贲心中閃過一抹警惕，“付大人有事以後自去陛下面前分說，找我又有何用？”
付坤聽出他的言外之意，臉色一瞬間沉下來，揮揮手，身後随從立刻打開樟木箱，露出裏面堆疊滿滿的銀票。
“付大人這是何意？”鄭從贲沉下臉。
“這是一萬兩銀票，至于何意嘛，我想鄭大人心裏清楚。”
這是要用錢封他的口？鄭從贲心中嗤笑，他豈是貪慕錢財之輩。
“付大人請回，恕不遠送。”
“鄭大人何必這麽急着拒絕，銀錢嘛，萬事好商量，若是不夠我可以再加三千兩。”
“有了銀子，鄭大人便可在盛京置辦一處宅子，起碼，不至于如此委屈了夫人。”他說着，眼神留戀的看着芙兒消失的方向。
“無恥！”鄭從贲氣的青筋暴起，他竟敢光天化日之下調戲他的夫人！是可忍，孰不可忍。鄭從贲再不顧禮節，伸手抓住他的胳膊将他往外趕。
付坤腳步踉跄，卻忍不住更加心癢：“鄭大人莫要動怒，不若你把你的妻子讓給我，我可在加五千兩白銀。”
“有了銀子，你再娶也是易事，說不定還能攀上個官家小姐，前途無量啊！”
“娶個十個八個也成啊！”他身後跟着的随從附和着調笑道。
言談之間，竟是從未把鄭從贲放在眼中。
“滾！都給我滾！”
他将付坤趕走之後，回屋看見隐忍哭泣的妻子，怒上心頭，連夜寫了文書去求見上官，卻不知，付坤一行并沒有走，趁他不在家，如入無人之地淩辱了他的妻子。
他遭受閉門羹之後回到家便見到這撕心裂肺的一幕，當即要同付坤拼命，卻被他身旁随從制住，還稱是他的妻子趁他醉酒主動勾引，再之後，他四處求告，一連串的麻煩惹上身，讓付坤狠狠被咬掉一塊肉，心中生恨，命人散播他妻子不貞的流言，加之确實有鄰居聽到動靜，無可辯駁。
鄭從贲每日昏昏沉沉當差，一心想報仇沉冤。
大理寺言他并無證據，其他官員閉門不見。皇城腳下，他竟一連三月求助無門。
心中發沉回到家中推開屋門，卻見到他的妻子躺在冰涼的地面，薄如蟬翼的輕容紗懸于房梁，層層疊疊堆積下來，本是絢麗悅目，卻在浸水之後成了殺人的武器。
輕而易舉便能掙脫活下來，他的芙兒該有多麽的絕望！
“我怎能不恨！”
“所以，”鄭從贲緩緩站直，臉上浮起快意：“我剮了他。”
“将他的肉扔給烏鴉啄食，死無全屍。”
“我假意投誠，在仇人手下茍延殘喘整整三年，終于能報仇雪恨，穆聞，你不為我高興嗎？”
“你怎麽變成這樣？”穆聞震驚難以接受，甚至覺得眼前人面目全非，剮刑，死無全屍，聽者無不毛骨悚然。
有仇報仇也就罷了，竟連屍體都不放過！
“我的妻子又有何錯！她為讓我全心全意考取功名，日夜漿洗縫補換取我上京的盤纏，我滿腔才華卻未能得到重用，她對我始終不離不棄。”
“如此也罷！”但，鄭從贲額前青筋暴起，歇斯底裏：“我也曾為北朝盡忠！在發現鹽稅有誤不受金銀所賄上報朝廷，可朝廷如何待我？”
“那人依舊安然無事，我卻被人記恨牽連發妻！你告訴我！我怎能不恨？”
穆聞閉了閉眼，道：“與貪官污吏沆瀣一氣終歸不是大丈夫所為！”
鹽運關乎國法，鄭從贲為虎作伥，貪利而損國仍是事實。
鄭從贲手不住拍打胸脯，胸腔悲意難舒，雙唇幹澀而顫抖，幾度發不出聲。
他與穆聞識于微時，多經磨難引為知己，他自以為全天下最應當懂他的人莫過于穆聞。
高山流水遇知音啊！
鄭從贲的眼神近乎崩裂，臉上似哭似笑，用着全身的力氣在問：全天下人都可以如此看我，憎惡厭棄，但怎麽能是你呢？”
怎麽能，是你。
“你我刎頸之交啊！”
早生的柳葉已近枯敗，半黃半綠的在枝梢茍延殘喘，一陣風吹過，那片樹葉終于打着旋落下來，順着水流漂離而去，再不複返。
“從贲！”
“你是胸高志遠的大丈夫！我是只知仇恨的真小人。”
“我不配，做你兄弟！”
“鄭從贲！”穆聞叫住他。
“穆兄！”鄭從贲背過手，“謝你今日不遠千裏來此一程，但你我兄弟情義，到今日止。”
說罷，鄭從贲轉過身對着穆聞拱手一禮。
穆聞渾身一震，恍惚當年初遇，青澀的書生滿懷志向高談闊論偶得摯友，也是這樣的一禮，滿懷欣喜的說。
“在下鄭冀，見過穆聞兄”。
鄭從贲決然轉過身，穆聞頃刻潸然淚下。
就在衆人沉默之時，鄭從贲出手迅疾閃電，姜回心中莫名覺得危險，下意識往後退去，卻為時已晚。
勁風已至眼前，迎面而來一道濃重的血腥氣，迫在呼吸之間。
“小姐。”綏喜護在姜回身前，害怕的肩膀顫抖卻還僵立在那不動，英勇就義似的閉上了眼睛。
姜回眼神微寒，撥開綏喜，感覺到身後那人正欲扼住她的肩往後退去，平靜出聲：“是不是我看起來太過軟弱可欺。”
趁他被她的話所吸引，姜回驟然往前，喉嚨被擠壓窒息也全然不顧，漂亮溫馴的面孔撕裂成駭人的妖冶之色，趁這隅隙，借力猛地擡手，染血的斷木惡狠狠紮入鄭從贲的脖頸。
鮮紅滾燙的血在少女精致的面容濺成一道，與此同時，姜回平靜道：“才會讓你一而再，選我出手。”
可惜，蠡蟲齧木尚不可欺，更何況是人，即便，她是女子。
驚魂之中，鄭從贲好歹略通習武，反應不慢，可他到底對姜回心存輕慢失了防備，是以一道上口霍然從肩劃至胸口，血肉翻湧，徐從贲吃痛，猛地推開姜回。
兇惡的眸光殘忍的凝視她。
姜回扔了斷木，尖銳木屑紮進掌中，血一滴滴濕透襦裙，成刺目一團。
“大人，你看戲的時間未免也太久了。”
姜回冷聲提醒，她一直聽說這個人從來無情冷血的很，竟能做出自除族譜的驚世駭人之舉，他今日旁觀她不奇怪，但也不知當初為何會在雨夜停在她面前任她踢打發洩，是失心瘋了？
裴元儉目光落在她身上，少女繡海棠藻紋襦裙被劃破染塵，頰邊一道血痕讓那張精致瓷白的小臉如同美玉有隙，生生破壞了那份美，卻不顯黯淡，宛若一株被血澆灌的花，淬着誰與争绡的森然纖麗。
“我為何幫你？”
“呵。”姜回譏諷一笑，眼中憤怒一閃而過，受命抓捕朝廷欽犯的明明是他，此刻卻成了與己無關的局外人，這人不但冷血，還擅颠倒黑白。
“大人終日風霜刀劍，又豈知沒有用的上我之時？”
“你這話什麽意思？”薛殷問道。
“我很擅長埋屍。”姜回認真道。
這是在詛咒他們大人！薛殷惱羞成怒的瞪着她，卻見姜回看也不看他。
“邱從贲，想挾持我逃走，我勸你別做這種美夢。”
姜回語氣漠然：“你方才也看到了，這位大人可是從未将我的命放在眼中。”
“與其做這種無用功，不如好好想想自己身上有什麽籌碼。”
漕運，鹽稅。
姜回側眸，似笑非笑提議：“或者，你既報了仇，不如直接跳入江中，為你妻子殉情，也算情深意重。”
鄭從贲驀的擡首望去，卻冷不防對上裴元儉的眼睛，那雙眼沉郁濃稠，落在他身上含着不放在眼中的輕蔑和無情的殺意，冰涼刺骨，又落在四周持刀圍堵的人，心底登時一墜，他已逃無可逃。
“哈哈哈！賬本我絕不會交出去，要是有能耐你便自己尋來！”鄭從贲對朝廷已再無信任，大喝一聲，沖上前奪走侍衛長刀，刀尖對着衆人。
“鄭從贲！”薛揆橫刀護在裴元儉身前。
“都別過來！”鄭從贲兇目一厲，充斥着被逼至絕境的狠毒。
穆聞道：“從贲，若殺人是為報仇，那你殺人之後潛逃卻又繼續走私犯鹽又是為何？”
穆聞指着不遠處那一艘貨船，方才船上掉出的豬肚裏面，竟沉甸甸的都是鹽！
“你本來就沒想活着吧。”姜回道。
“你劫持我妄想逃走，真正的原因是你還有一個人沒殺，你沒親眼見到他死，你又怎麽能死呢？”
姜回淡淡道，平靜無波的眼底含着驚人的銳利。
“你說什麽？”穆聞蹙眉道。
“鄭從贲，你恨走賣私鹽淩辱妻子的付坤，卻更恨漠視這一切發生的罪魁禍首。”
“你的上司。”
“武華英。”
