第4章 芸娘
芸娘
皎皎到家的時候，芸娘已經做好三菜一湯等着了。
她是個心思敏感又嬌弱美麗的女人，但這些年成為母親後，卻實實在在展示了什麽叫做為母則剛，為了養皎皎長大，不少髒活累活都幹過，當初十指不沾陽春水的人，如今洗衣做飯竟也熟能生巧。
皎皎的腳步聲芸娘再熟悉不過。
皎皎一踏進院子裏，她就聞聲從屋內走出，屋內昏黃的油燈光點亮了房屋，也照亮了她多情又溫柔的一雙眼眸。
她站在門口朝皎皎招手，嗔怪道：“今日怎麽回來得這麽晚？趕快洗手來吃飯，飯都快涼了。”
雖是責怪，語氣仍舊溫溫柔柔，軟得人骨子都要酥了。
皎皎一看到她，眼睛就亮了，笑容不自覺揚起。
她沒了外面的沉穩，丢了小籃子，幾步上前就抱住芸娘纖細的腰肢，在她懷裏撒嬌耍癡：“娘，我不是故意回來晚的，您也知道我早上起遲了，于是二公子就罰我多寫了幾頁紙。”
鍋被皎皎甩給了無辜的大善人二公子。
她當然不能和她娘說，她今天回來晚是因為在街口和幾個男孩打了架，甚至還以一敵多打贏了，結束的時間甚至挺快的。
一想到這，皎皎心中情不自禁浮起些自得來。
她想：這叫什麽？這叫閃電戰。
女兒黏自己，芸娘一向都知道。按理說她早該習慣皎皎對她的依賴，可每次皎皎和她撒嬌，她還是會忍不住柔下心腸。
等皎皎又抱着自己的腰撒了會嬌，芸娘這才推開她，說笑：“髒丫頭，快去洗手，今晚有你最愛的蒸蛋。”
蒸蛋可是皎皎最喜歡的菜！
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她眼睛一亮，笑嘻嘻地松開手，轉身去洗手。
晚膳是一碗青菜一碗茄子，還有一碗蒸蛋和一碗白菜湯。
除了雞蛋裏帶點葷，桌上一點肉都見不到。皎皎卻有蛋萬事足，将蒸蛋用勺子取了些拌到飯裏，一口青菜一口茄子，渴了就喝湯，吃得心滿意足。
一碗飯很快吃完，她又自己去盛飯，還要再吃一小份。
外人一直都奇怪皎皎為何家境貧寒卻養得白嫩圓潤，其實這和她吃飯的努力勁少不了關系。只要有吃飽飯的機會，她就絕不會讓自己的肚子留出空隙。
幸好她飯量把握得不錯，人才沒徹底圓潤下去，只把自己變成一個湯圓，而非成為一個肥團子。
皎皎心和明鏡一樣：吃得足夠多才能有力氣，有了力氣遇上問題才不會沒辦法，碰到壞小子也能扛起石頭和人家打架。但如果一個沒剎住吃得太過，那就是肥胖，肥胖對身體是不好的，得的一些病在這個年代不好治——她要出了事，誰來保護芸娘？
板凳和桌子是芸娘從外頭買的，因此無法像二公子的書房裏的那套桌椅一樣為八歲孩童的身高考量。
皎皎雙手撐着略高的凳子跳下，捧着碗筷一溜煙跑到了廚房，不一會兒又從廚房探出頭來問：“娘，你要不要也再吃一點？我多盛一點，等會兒分你一半。”
芸娘其實并不餓，但皎皎說的什麽話她都會應下，于是笑眯眯看着她點了點頭。
皎皎果真盛了滿滿一碗飯出來，分了芸娘一半還多，興高采烈：“娘，你一定要吃完哦。”她哄芸娘，語氣像是在哄孩子：“浪費食物是不好的，農民伯伯種糧食很辛苦的。”
明明自個兒就是個孩子，卻還要裝出一副大人派頭。
芸娘心知皎皎一直擔心自己吃得太少，甚至還擔心自己幾屜糕點籠都搬不動，此刻聽了她的話，只覺得暖心又好笑，不由拿筷子輕戳了下皎皎的臉頰，揶揄：“你是恨不得我吃出個你這般的小圓臉蛋麽？”
打趣的話是随口說的，沒料到戳到了皎皎的痛點。
皎皎捏了把自己的圓臉蛋，嗯，好像肉是有點多……
她放下碗筷，瞥了芸娘好幾眼，忽然之間有些扭扭捏捏：“娘，你和我說實話，我現在這樣是不是不大好看？”
喲，小姑娘居然還挺要漂亮的。
芸娘被女兒逗笑，見她被自己吓得飯都不敢吃了，連忙道：“哪有，圓臉蛋的孩子多好看——你如果不信我，也應當信一信長樂巷的其他人，信一信郡守府的那些人，他們哪個見了你不誇你好看？”
是這個道理。皎皎很快被說服。
一般來說，人看自己的孩子都是帶濾鏡的，芸娘覺得她好看是正常的，可其他人都不是她爹娘，沒必要和芸娘一樣來說好話讓她開心。
前幾日在街上遇到學堂那位老夫子，他看到皎皎依舊擺不出好臉色，甚至奚落她：“縱有好顏色，難掩本質頑劣。”顯然，他還記得皎皎幾年前破格的舉動，難以釋懷。
現在冷不丁又想起老夫子的這句評語，皎皎卻喜笑顏開。
——那麽讨厭她的人都得承認她有“好顏色”，那麽看來她真的是不醜的。
想開後，皎皎高高興興地給自己的飯裏又拌了些蒸蛋，香香甜甜地吃了起來。
芸娘坐在對面，看着女兒長長的睫毛在昏黃的油燈下落下長長的陰影，兩個圓圓的臉蛋因咀嚼而一鼓一鼓，看得心都要化了。
她無不驕傲的想，這天底下就沒有比皎皎更可愛的孩子了。
這是她的孩子。
晚膳用完，芸娘去洗碗，皎皎則去清點了芸娘今天賣出的糕點數量。
做完這些事，她自個兒坐在門檻上，掰着手指頭嘀嘀咕咕算了一會兒，又去清算了下芸娘今日掙得銅錢數，跑到廚房對芸娘說：“娘，你今天又少了十塊紅豆糕的銅錢啦。”
芸娘把碗筷洗幹淨，拿布擦了擦手，回頭腼腆道：“不好意思，皎皎，我又算錯錢了。”
她有些懊悔地說：“我下回一定算清楚，再賣給別人東西。”
糕點鋪子開在州府裏生意最好的青石街，人流量大，再加之她們家的糕點的确做得樣式新鮮口味軟糯，因此每日總能賣出去不少。
只是客人多了，耍滑頭的人自然也多了。有一日皎皎發現自家賺的錢居然還抵不上買做糕點的料的錢，這才反應過來，不少人欺負芸娘不會做生意，給她一半的錢卻要兩倍的糕點。
皎皎氣得不行，只能磨着芸娘勉強背出了九九乘法表，這才讓芸娘的計算能力強了些，至少被騙的情況少了很多，母女倆也終于能存下一些錢來。
芸娘努力回憶：“我記得晌午剛過的時候，城西的賣貨郎十七和我說要買五塊紅豆糕，但他說今天忘記帶銅錢出門，先賒賬，過幾日給我。”
皎皎聽得拳頭攥起，咬牙切齒：“這個十七，他半個月前也是這麽說的！”
感情是坑蒙拐騙上了瘾，一賒再賒，就仗着她娘心軟又記性不好，等着過幾日賒着賒着就忘了是不是？
皎皎氣得握拳在空中揮了揮，恨不得一拳打在這個狡猾的賣貨郎身上，好教他知道欺負人的後果是什麽：“下回遇到他，我可得當着所有人的面問問他這是什麽記性，賒的錢什麽時候還我們。”
五塊糕點的去向弄明白了，剩下五塊還是不清楚。
芸娘琢磨，約莫是下午許多人一起來買糕點的時候，有一兩個人應該是趁亂沒給錢。她老老實實把這個猜測告訴了皎皎，表情愧疚。
她一直覺得自己不聰明，拖累了皎皎。
想到每晚皎皎都要陪她做糕點，又要幫她算賬，芸娘愈發難過，一時間鼻酸難忍，眼裏已經有了水光：“皎皎，我就是覺得讓你辛苦了……你還這麽小，就要幫我這麽多……”
她抹了抹眼淚：“算賬這麽難，如果不是我笨，也不至于要讓你就這麽算了三年……你還是不用算盤算的……都是我沒用。”
還真不難不累，就是一百以內的數字加減法心算罷了。
皎皎語塞，一時不知道怎麽向她娘解釋，其實她每日算賬加清點連一炷香的時間都不用。當初攔着她娘不買算盤，也是因為她習慣了計算器，使不來算盤。
“我不累的，娘，您別想這麽多，你看我算數多快，累的話才不會這麽快呢。”
解釋不清楚，皎皎拉住芸娘的指尖晃了晃，轉移話題：“娘，我們去做糕點，你不要哭鼻子啦。”
不想讓皎皎擔心，芸娘勉強收拾好心情。
握着皎皎軟軟的手，她心下想，明日賣糕點時一定要謹慎細心，決不讓人鑽了空子，改日那賣貨郎十七再來，也一定要讓他把賒欠的賬全還回來。
芸娘思量：皎皎一日日長大，女孩子長大總歸是要嫁人的，嫁妝多的女子才能在夫家有臉有面，十七這樣的人多騙她一些糕點錢，皎皎将來的嫁妝就少了一些。
皎皎不知道為什麽芸娘在做糕點的時候又很快充滿了幹勁，但見芸娘恢複了精神，她總歸是松了口氣。
晚上洗完澡，又背了會二公子讓帶回來的詩集，皎皎披散着終于幹了的長發，和昨日一樣鑽進了她娘的被窩。
芸娘見她和小狗似的抱着自己說困，拍了拍她的背，忍俊不禁：“你去別人家瞧瞧，看誰家八歲的孩子還和娘親睡一起的。”
話這麽說，但還是溫柔地替皎皎撚好被角，生怕她受寒。
皎皎打了個哈切，抱住芸娘的手臂：“那是因為他們沒我的娘親好。”
芸娘說：“你就是嘴甜。”
見皎皎昏昏欲睡的模樣，她放輕聲音，問：“皎皎，你今日在二公子那裏讀書讀得怎麽樣？你今日遲到，二公子有沒有生氣？”
皎皎在二公子那裏讀書的事情知道的人很少，但芸娘作為皎皎的生母當然不可能不清楚。
早些年皎皎說要讀書，盡管芸娘不清楚讀書認字有什麽好，但還是為了皎皎跑遍了一整個城市的學堂，詢問哪家學堂願意收皎皎讀書。
可惜後來失敗了。
所有學堂的夫子都覺得這對母女異想天開。
芸娘沒多在意那些夫子的話，還在難過女兒難得提出什麽要求，自己卻不能替她達成，誰知道一日傍晚卻見郡守府的人将皎皎送了回來，并說崔二公子願意親自教皎皎讀書。
郡守家的公子要親自教導皎皎讀書？
芸娘覺得青天白日的，餡餅就掉到了眼前。
皎皎和她解釋：“二公子是善人，他問了我想要讀書的理由，就主動提出教我讀書了。”
可不是大善人。
先救了她們母女姓名，給了她們庇護，現在又要教皎皎讀書。
芸娘想，怪不得大家都說否極泰來否極泰來，她們母女受了那麽多苦，總算是遇到自己的福氣了——二公子這樣心地善良的人，如今世上可難尋了。
芸娘很快接受了這個事實。
她想得很開：甭管是書院的夫子，還是什麽郡守家的公子，總之皎皎讀書有人教了，這就是好事。
“您又不是不知道，二公子脾氣好，我就從沒見他生過氣，今天我去時，他只取笑了幾句我睡迷糊的話，別的和往常沒區別。對了，芍藥姐姐還送了幾根漂亮的發繩給我呢，她對我真好。”
皎皎已經快睡着了，她緊緊挨着芸娘的手臂，聲音含糊不清：“娘，您今天過得怎麽樣？除了十七，還有沒有別的人欺負您？”
“哪有人欺負我，現在沒人欺負我，你別想那麽多。”
芸娘笑了聲，又似是想起什麽，突然從床上坐了起來。她拍了拍皎皎的背，把人拍得清醒了一些，才鄭重對她說：“皎皎，明天開始，你不要在城裏瞎逛，除了去郡守府，別的地方都不要去。”
皎皎被她的神色震住，見她一副遇上大事的模樣，不由跟着坐了起來：“娘，發生怎麽了？”
“我這也是聽今天賣糕點的幾個客人說的。”
芸娘嘆了口氣，低頭見皎皎稚嫩的面頰和幹淨透亮的眼睛，沉默半天，輕嘆一聲：“好像是殷地的蠻子們攻破了幽平郡，幽平沒守住，六萬大軍被俘被殺，還有二十萬民衆跑了出來……”
她頓了頓：“那幾個客人說，不少人已經跑到了祈水郡。”
這些因戰亂沒了家，只能到處流浪的人，就是流民。
在來祈水郡之前，皎皎和芸娘走過不少地方，也遇到過不少流民，自然知道流民多了的危害——有些時候，為了能夠活下去，人總是能做出許多可怕的事情的。
而現在，幽平郡出來了二十萬流民……
默念了一遍這個數字，皎皎的背後起了寒意。
睡意徹底消散。
