第28章 病重
病重
侯爵府坐落在千花河西岸的幽僻之處，遠離車馬喧嚣與街市的人聲鼎沸。
潘府雖是武将世家，府邸規劃得卻頗具風雅情致，粉牆黛瓦托舉着繁茂如雲的草木綠樹，院內濃蔭遍地，回廊精巧，一應丫鬟仆役們做活時皆是低眉順眼、步伐輕快，整座府邸幽靜得仿佛無人居住一般。
馬車緩緩停在府邸前，一只骨節分明的手挑開簾子。府前的持刀侍衛見狀忙不疊彎身行禮：“二爺。”
潘淳玉下車站定，深青的圓領袍角被風拂起一道利落的弧度。
侯爵府二爺潘淳玉，年齡二十有六，武将出身，如今擔任金璧城“禁衛軍”右統領一職。
他相貌生得不差，臉型五官的線條頗為流暢，那雙眉眼笑時也稱得上多情溫柔，像極了侯爵府老夫人年輕時的模樣，只可惜，他常年身居高位而養出一副傲慢輕蔑的性情，眉宇中也早早染上了一股狠戾之意。
侯爵府的大門開啓，潘淳玉臉色陰沉，轉頭對随行侍衛吩咐了幾句，擡足大步邁了進去。
繞過一座琉璃影壁時，鬓發斑白的老管事躬身迎了過來，輕聲禀告道：“二爺，老夫人方才喝了藥，這會子正要午睡呢。”
潘淳玉的眉頭緊蹙着，神情很不悅的樣子：“喝藥？又是那群輕山觀的道士給開的方子？”
老管事躬身稱是，補充道：“老夫人旁的不信，先前宮裏禦醫也給開了安神寧心的方子，可老夫人說那些都無用……”
“扔了？”潘淳玉擡手将垂墜的花枝拂到一邊，穿過風雨連廊後到了後宅，“還是喝過又吐了？”
“扔了。”老管事止步于此，小聲補充道，“老夫人親自派車去輕山觀請的各位道長，一刻鐘以前才剛離開。”
潘淳玉的臉色瞬間就難看了。
一提起這個他就來氣，近日因着千花燈會的舉辦，街市上本就熱鬧非凡、人聲鼎沸，偏偏崔老夫人非要在這種時刻請一群道士入府，事後還大張旗鼓地派了侯爵府的車馬去送，生怕城中百姓不知道府裏出了怪事一般。
他近日本就忙得焦頭爛額，聽聞此事後煩悶得快要喘不過氣。盡管如此，還是耐着性子擱下手頭政務，立刻趕了回來。
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潘淳玉閉上眼呼出一口氣，眉目間滿是遮不住的燥郁和疲憊：“那群道士怎麽說的？”
老管事斟酌片刻，低聲道：“二爺，坑蒙拐騙之人的妄言，不可信。”
潘淳玉垂下眼睫，一雙狹長的眼中充滿了淩厲與壓迫：“大膽說。”
“這……是，”老管事對自家二爺的脾性一清二楚，心知這次是絕對瞞不過去了，只好删繁就簡道，“那些人說，老夫人的病都是早年……咳，的報應，是治不好的。”
“荒唐！”潘淳玉的眼裏瞬間漫出愠怒，他不好指摘母親的不是，只罵那群道士，“胡言亂語！”
末了，又壓着嗓子斥責道：“你又是怎麽辦事的？輕山觀的人要來，你就不會直接把他們轟出去？”
管事何其無辜，無奈道：“老夫人親口吩咐的事，我們這些做下人的，哪有置喙的餘地？”
潘淳玉也是氣急攻心，順過氣來也不難為他：“我也是随口一說，祁叔，別往心裏去。”
老管事連忙躬下身來，“二爺有難處，這些我都看在眼裏。”
他做了個“請”的手勢，低聲勸慰道：“老夫人此刻剛吃完藥，精神頭有些不大好。二爺待會說話的時候，還是耐心些好。和言細語的，大家都好談事情。”
潘淳玉壓低了眉頭，深吸一口氣：“嗯。”
過了月洞門便是崔老夫人所居住的院落，院中花木繁盛，檐下鐵馬叮咚，竹簾半卷，幾名侍女身穿淺碧色春衫忙碌其間，乍看過去就像是一副頗具景致情趣的畫兒。
可惜潘淳玉向來視這些女孩子們為空氣，此時又臉黑如鍋底，不發脾氣都是好的。他擡手揮退一應侍女，推門走進了這個彌漫着怪異氣息的正房。
興許是将要午睡的緣故，屋內并未點燈，連簾帳都放了下來，唯有當中紫金香爐中輕煙絲絲縷縷地漫起，整個房間昏沉朦胧的一片。
雕花木床的床帳重重疊疊堆成了山，屋內氣味并不好聞，有種腐朽糜爛的沉悶味道，潘淳玉忍不住蹙了眉。
窗外微風輕撫，透過直棂窗的縫隙溜進來，紗簾擺動，午後的明暖陽光照不清屋內的昏暗景象。
崔老夫人閉目仰靠在床頭，呼吸沉重，哮喘一般，爬滿了皺紋的眼睑下是遮不住的疲倦與乏力。
她的皮膚蒼白如紙，臉頰卻浮現出兩團病态的殷紅，滿頭烏黑的鬓發如鴉羽般垂落，乍一看簡直像能工巧匠用紙紮的人。
察覺到腳步聲走近，崔老夫人緩慢地睜開雙眼，一雙點漆似的狹長明眸望住了來人，笑着喚道：“淳兒怎麽來了？”
“聽說娘又不好好吃藥，兒子擔心。”
潘淳玉走到床榻邊坐下，順勢握住了她的手。
他的眼中還有未消的戾氣，放輕了聲音關懷道：“現在感覺怎麽樣？”
崔老夫人笑着回握他的手，她呼吸沉重而緩慢，每一次喘氣都像是在胸腔裏拉風箱，扯起的唇角有說不出的疲倦：“好多了。方才道長們特地來此開了藥方，我喝過之後倒是有了些精神氣。”
她費勁地喘了一口氣，又低聲埋怨道：“你總讓那些沒用的醫官來瞧，他們除了開些滋補的藥，還能說出什麽道道來？還是輕山觀的道長們見多識廣，一杯水喝下肚，強過那些又貴又沒用的補藥百倍。”
潘淳玉低着頭，本就不善的臉色逐漸難看起來，他強忍着怒意開口：“他們給母親開的什麽藥？可交由府上醫師查驗過？”
“道長們的秘方怎可輕易示人？”崔老夫人不悅，“舉頭三尺有神明，你我都不許對道長們不敬。”
“娘，當初那群道士只不過……”潘淳玉話語一頓，似乎回憶起了某些極為痛苦的往事，硬生生截住了話頭，“總之，醫官們開的補藥不許再丢掉，我會派人盯着娘喝藥的。”
崔老夫人仰躺在枕頭上，一雙狹長眼眸中的亮光逐漸渙散，顯然是疲倦到了極點：“随你吧。”
微風一陣陣吹來，檐角懸挂的鐵馬發出叮咚的清脆響聲。
潘淳玉眼見着勸不了她，只好硬生生忍下一口惡氣，耐着性子又寬慰了幾句，轉身離開後宅。
他這幾日忙到焦頭爛額，接連幾日都是早出晚歸，壓根來不及向崔老夫人問安。若非昨日府裏急匆匆派人傳話，他甚至都不知道母親在看完燈會回途的路上，竟莫名地昏迷在了轎子裏。
做兒子的失職到這個份上，潘淳玉自責又懊惱，偏在此時，市井坊間竟起了流言，說崔老夫人那日分明不是虛弱昏倒，而是被一只妖給纏住了！
傳言說得煞有介事，說那只妖就看中了侯爵府的潑天富貴，纏住崔老夫人就是為了鸠占鵲巢。可惜那妖的法力不太夠，尚且無法将崔老夫人一擊致命，只好抽絲一般慢慢折磨。
待老夫人斷氣的那一刻，就是妖怪附身成功之時。
堂堂侯爵府的當家主母、朝廷親封诰命夫人，竟這般被百姓傳閑話、胡亂臆測！潘淳玉無論如何都忍不下這一口惡氣，可是當真無可奈何，他縱使手段再狠，能利用手中權勢堵住各級官員勳貴的嘴巴，難道還能管得了老百姓私下裏是否議論不成？
潘淳玉對外面流言的把控程度有限，府內崔老夫人的行為也總叫他感到氣急敗壞，滿心惱怒無處發洩。
他走出後宅，過月洞門，一路憋着悶氣朝前院花廳走，途中還順腳踢壞了一只插了茉莉的白瓷花瓶。
侯爵府待客的花廳同樣講究氣派，四周以白玉石雕砌成圍欄，廊檐下懸挂了金絲竹簾，陽光照耀過來時流光溢彩。
潘淳玉在簾後坐下，喝了半碗茶潤口，才蹙眉道：“過來！”
話音落地，一人縮着肩膀自花廳側面小跑着過來，撲通一聲先跪下：“二爺。”
潘淳玉皺着眉審視他一番，瞧他肩頸有力，腰背粗壯，是個馬夫的模樣，颔首道：“你叫馮力？”
他聲音冷硬如冰霜拭劍，地上跪着的車夫吓得肩膀一聳，顫聲道：“回二爺的話，小、小的是馮力。”
潘淳玉的眉頭壓得很低：“你把那天晚上的情況仔細地與我講一遍。”
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後院屋內，明媚的陽光被窗棂和厚重的簾帳遮擋得嚴實，屋內一片昏暗，空氣污濁腐朽得令人作嘔。
“喀喀！”崔老夫人仰躺在床榻上，大睜着雙眼，仿佛被什麽東西狠狠掐住了，喉嚨裏發出瀕死一般的粗粝喘息聲。
香爐中的青煙袅袅上升，将本就光線昏暗的房間缭繞得渾濁一片。本是安神靜心的香，此時卻宛如催命的毒藥，吸入胸腔中宛如烈火灼燒般的燙。
崔老夫人奮力掙紮着，漆黑的眼中灰暗一片，幹瘦的手指不斷蜷曲、顫抖，手背青筋暴起。
突然，她牙關緊咬，鋒利的指甲狠狠刺入手心！
殷紅腥臭的血緩慢流出，淌在手背上。那掐在喉嚨的壓力似乎小了些許，終于給了她一線喘息之機。
崔老夫人顫抖着聲音，臉色漲紅成了豬肝色，沙啞道：“你……你！”
耳邊一陣微風輕柔拂過，繼而響起了一道柔婉的、嘆息似的呢喃：“妹妹啊……”
這聲嘆息像重拳一樣捶在她的心口，叫她瞬間啞然失聲、冷汗涔涔，剎那間，她渾身的血都仿佛褪了個幹幹淨淨！
崔老夫人用盡全身力氣咬緊牙關，仍舊恐懼到上下牙齒扣得咔咔作響。
她難以置信地盯着帳頂：“你找錯人了……你找錯人了！”
帳頂上以銀線繡滿了葫蘆、壽桃的紋樣，多福多壽，本是極好極美滿的寓意，此刻卻刺得她雙眼針紮一般劇痛，幾欲流淚。
那嘆息又一次響在耳畔，說不出的遺憾與惋惜之意：“妹妹，這床榻睡得可舒坦？”
崔老夫人的臉色白得發青，呼吸間已有濃重的血腥氣漫上來，她顧不得被死死掐住的幹瘦脖頸，奮力掙紮出聲企求道：“你害了我……放過淳兒……放過淳兒，求你！”
“放過？”那道聲音驟然變得尖利怨恨，刀尖似的剮着崔老夫人的耳膜，“你這黑心肝的東西，也配和我談條件？”
崔老夫人尚且來不及開口，只覺鼻腔裏被灌入一陣冰霜般的涼意，緊接着肺部傳來撕裂般的劇痛，她霎時呼吸受阻，布滿紅血絲的雙眼驀地睜大，幹嘔了幾聲後，猛然嗆出一大口濃稠腥臭的血來！
掙紮的動作逐漸緩慢、止息，她溺水瀕死般地喘了一口氣，腦袋無力地偏向枕頭一旁，徹底昏死過去。
濃霧散盡，微風再度吹拂窗簾，明暖的陽光灑落到屋內。
院裏忙活着的丫鬟們終于聽到了這一聲驚天動地的悶響。丢下掃帚跑到屋內一瞧，頓時吓得腿都軟了，尖聲叫道：“來人哪，快來人——”
“老夫人吐血了，快來人！”
