第14章 抉擇
第14章 抉擇
明珠送她出了院子，叮囑幾句才折返。
不要亂跑，不要随意跟人走近，以免沾了污穢，不要亂吃東西……
這些話，聽起來不太妙。
她想起了停靈大半年，還要再等到春天的二老爺。
魚死了，一放就臭。壞掉的雞蛋一磕破，臭得讓人喘不來氣。人死了，該早些下葬才對。她好奇過，小英說二老爺遭殃橫死，怨氣重，挑中的日子不能改， 還要等大師游方歸來主持才可以入祖墳。棺材裏填了許多料，又費了不少冰，保着屍身不發臭。
老太太信神仙，也信那位半仙，等哪天發現她的八字有假，怒發沖冠，她還有命活嗎？
使出這奸計的人，鐵定要将罪責往她身上推，靠阿谀讨好混下去絕不是長久之計。
傳膳的丫頭都是上房的姐姐，只有她不是這院裏的人，回程獨行。
沿途有來來去去的姐姐妹妹，腳程匆匆，無人搭理。
也好，她也不知道要和她們說什麽。
大太太住的江清院離明月居很近，巧善藏了點心事，藉機偷偷地往那邊瞄了一眼。
院門上的紅漆很新，看着有些燒心。門前跪着個小丫頭，看不到門內訓話的人，但罵得又兇又難聽。她立馬熄了去找翠英的心思，垂頭趕緊走。
豔紅好奇，過來問先前的事，被黃嫂子看見，兩句話打發走。黃嫂子沒問這趟是賞是罰，只叮囑巧善別忘了泡豆子：趙大人明早要吃熱豆腐。
巧善點頭，轉身要去做活。
黃嫂子又叫住她，小聲提醒：“你在這府裏沒個依靠，要早做打算。老爺太太跟前多的是人伺候，這樣的好事不見得還有下回，得了賞錢攢起來，不用回回拿出來勻着使，八珍房沒有這樣那樣的規矩。”
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這是真心為她好，巧善用力點頭。
本地有臘月走親戚送活雞的習俗，寓意送吉。
黃歷上寫着十三是會親友、納畜的吉日，趙家獨這一脈發達，族親全仰仗他們漏下那點好處過活，因此沒人避諱這是喪家，全上門了。
窮親戚一窩蜂往裏鑽，主人家再不耐煩，也不能全打發出去。矮子裏拔矬子，挑些稍微看得過眼的，叫進去陪一會，留住兩日，再體體面面送回去，把情誼做給鄉鄰看。這些人的飯食，算在八珍房這，其餘人由甘旨房接管。
又是一陣忙，好在不必殺雞腌肉熏烤了，還算忙得過來。
她這邊一忙完，正好他領着一車隊的人回來了。
傳話的人只說要多預備飯食，報了人數，匆匆地走了。主子沒明示，八珍房的人盤算着做哪些好菜才夠體面，險些得罪人，幸虧家禾過來一趟，細說了詳情。
老爺的這位好友也姓趙，湊巧身上也有孝，原本丁憂去職在家，不知怎麽的，朝廷竟下了原官起複的文書，因此這位趙大人要匆忙趕去吏部聽候铨選。機會難得，一家人不惜在路上過年。因陸路封凍不利于行，要攜家帶口在這借住幾日，等大客船到了再接着北上。
這一行有七個主子，奴才若幹，居喪期間，不能沾葷腥。齋食要做得講究，比葷菜難，這又是個不小的活。
黃嫂子感念他的熱心，塞了一油紙包吃食。
他沒客氣，笑納了，走了。
看着面皮糙了些，騎馬在風雪裏一去一回，肯定挨了不少凍。
巧善只能遠遠地目送他離開，心裏空落落的，轉頭聽見幾位嬸子誇他心細又仗義，又與有榮焉。
好不容易熬到夜裏，歡歡喜喜預備熱水吃食，卻沒等來人。
她想着遲早要來的，每晚都等着。到了二十一，他果然從窗外翻了進來，一打照面就使喚她幹活：“多燒點熱水，身上癢得厲害。”
“哦，好好好，你先烤火去去潮氣，這些水……”她糊裏糊塗将手指往鍋裏伸，幸好及時回神，把被熱氣燙到的手縮回來，接着說，“夠熱乎了，先用這些洗頭，我接着燒。”
添柴，洗手沖熱茶，先盛碗熱湯給他吃，再去兌熱水。
他拎了個包袱，帶進柴房，等洗完出來，上下都換過了。
他将洗濕的衣衫搭在春凳上，搬到竈邊烘烤。她抱着碗耐心等着，瞧準機會遞過去。他接過來，拿起包子咬上一口，擡頭喊她：“坐。”
他多瞧了幾眼，似是鼓勵。她憋不住了，把近來發生的幾件大事一股腦告訴了他。
“想是那個夢傳到了裏邊，老太太信了，把你當成了通靈童子，因此心急要見你。炎半仙那邊沒派人來？”
她搖頭。
他略作思索，提醒她：“年下賞銀多，大夥都等着這時節發大財過個肥年。你這陣子風頭太盛，難保沒有那嫉妒的，要小心身邊人。她那邊再叫你過去，問什麽為難的事，你老實說眼下不知道。她會以為這是天時未到，不會為難你。先糊弄過去，回來再想辦法。”
她用力點頭，蹲行到挨着他，悄悄地說：“新來的燕珍非要送我一罐桂花蜜，我推脫不掉，先收了，你跟我說過不能要別人的東西，我又悄悄地還了回去。”
“燕珍？太太跟前有對得意人，除了小英的姐姐，是不是還有個翠珍？”
她恍然大悟，急道：“對，我見過一回，難怪我總覺得燕珍面善。好巧，都是一個在太太房裏當差，一個到八珍房來。”
哪有什麽巧？那都是安排好了的。這些人家天長日久地看着主家富貴，怎麽能不眼饞？想要往上爬，生女兒比生兒子好用。标致的往主子身邊送，明少爺到了曉事的年紀，太太肯定要做安排。太太親自為兒子挑中的人，比別人多幾分體面，将來少奶奶進門，也不敢為難。做姨娘的人，想要在後院站穩腳跟，子嗣至關重要。膳房有人，等于後方有自己人坐鎮，不怕有人偷偷動手腳，才能全力沖鋒。
她還小，沒必要知道這些爬床的手段。
“蜜放哪了？”
“她的箱子。她在家住，箱子裏只有些替換的鞋襪，不帶鎖。”
“你的呢？”
她愣了一下，忙說：“你是說我得鎖起來，防着別人做手腳陷害？”
“沒錯。”
他放下碗，牽起荷包，從裏邊拿出一把指頭大的橫開鎖，交給她。
“眼下只有這個，先湊合用着。倒座房夜裏上不上闩？”
“炕眼是實的，去年炸了一回，說是盤炕時出了岔子，沒做好，上邊不讓燒了。被褥好些日子沒曬，睡在那又冷又潮，怪難受的，她們幾個都家去了。那間屋子沒人歇，能進去，二更時我走了一趟，去晾曬圍裙。你是說這時候就去？”
他點頭，又提醒她：“帶上燭臺，鎖之前再仔細翻一翻。你的，她的，都看看。”
她悉數照辦，回來後告訴他：“桂花蜜還在她那邊，我這邊多了這個。”
一條尺長的細紅繩，兩頭各拴一枚銅錢，沒有字。
他不懂這玩意，先把東西要走，這事暫且放罷。
他回來了，她找到了主心骨，安心了不少，告訴他如今哭得少了，這麽多天，只夜半哭了兩回。
她說小英為人好，對仙君菩薩都虔誠，所願能有所成，七七之後準能投個好人家。
夜裏沒再“鬧鬼”，如他所說，那壞蛋不敢再動她。
他沒心思附和，幾經猶豫，最終拿定主意，告訴她：“我跟了這幾天，看得出那位趙大人優柔寡斷、碌碌無才，不堪大用，此次能奪情起複，多半是那位親家想擡舉他。這一家子，大事小情，全憑趙小姐調度，聰明能幹，事事熨帖，不怪夫家看重。”
“真厲害！”
又當故事聽了。
他只能掰碎了講：“跟着這樣的人，将來虧不了。你要不要……”
她懂了，揚着眉問：“你想讓我跟着她走？”
他默了一會才點頭。
她沉默，他垂眸，緩緩道：“老爺很看重這位同窗，只要他們家開口要你，能走。不用擔心老太太阻攔，老爺是謙謙君子，借壽陰損，他絕不會認同。”
她沒法用言辭說清楚此刻的難受，只能呆呆地望着他。
他看懂了三分，為難道：“倘若老太太這就将你要走，上房人多，我很難混進去，照看不到你。那位趙小姐為人清正，對下人的管束嚴明，他們家的人規規矩矩，沒有那些龌龊門道。你只要本本分分做事，什麽都不用操心。她這裏……好辦，我有法子叫她留意到你……”
“不！”她扭過臉，盯着他的眼睛，堅定地說，“我不想去。家禾，我不想做一輩子奴才，我同你說過的，我不想跟着主子風光，不想去京城，我想贖身。”
還有一句話沒說出來，怕他笑話她沒出息。趙小姐過幾日就要上船去京城，興許一兩年後就要嫁去夫家，她跟着趙家走，越走越遠，那就再也見不到家禾了。他不在的這些日子，她時常惶恐。他回來了，她心裏安定，哪怕見不上面，說不上話，只要知道這個哥哥同在這府裏，她就不慌了！
他沒再勸說，只微微點頭。
衣衫只烘了個半幹，他拿起就要走。
她跟着站起，小聲問：“你不在這歇……嗎？”
“老爺吩咐我去招待趙大人的侍從，這陣子睡玉振館那邊，新鋪的被褥，還燒了炕。”
“好。餓了你就過來，我給你留飯。”
“你敞開了吃，不用留。我跟着他們，不會餓肚子。”
她沒點頭應承，只笑着看他。
強！
他将手裏的東西留在春凳上，走到窗邊才告訴她：“路上撿回來的玩意，你留着耍。”
