第2章 ☆、落拓書生

黑衣人翩然遠去半晌，顧茂之猶自呆愣在原地，心頭擂鼓似的尚未停歇。他見醉漢頹然倒地，将寶劍胡亂扔至地上，方如夢初醒，走到他身邊蹲下，輕聲喚道：“大俠？”

醉漢以手覆額，不知在想些什麽，山間的夜風從他周身拂過，将他吹的清醒了幾分。

“我要離開揚州城了，走之前，便幫你一把。”

“多謝大俠！多謝大俠！”顧茂之不成想這醉漢突然改變主意，登時大喜過望，站起身來對他做了幾個深揖。

“我明日去尋你。”

任湛憊懶的站起來，拾起被他扔在一旁的寶劍，收劍入鞘，晃蕩着往廟中走去。

呼嘯的山風攪得這春夜亦有幾分涼意，顧茂之望着他落魄的身形走入濃黑的陰影，驀的生出一股孤寂之感，忍不住相邀：“還請大俠去寒舍小住幾日。”

醉漢置若罔聞，徑自躺倒在堆茅草上，環抱着他的劍，并不打算理會他。

顧茂之自覺沒趣，只當江湖人士皆是這般古怪脾氣，讪讪在廟門外立了會兒，便往山下行去了。

待他行到自己的竹屋，天光已放出微微亮色，這一晚累極，他和衣躺倒在床上，須臾便堕入黑甜夢鄉。

不知睡了多久，一陣窸窣聲響将他擾醒。他忙從床上撐起身來，卻見一清秀女子正在他書案前幫他整理散亂的書畫。他籲了一口氣，重又躺倒在床上，向那女子問道：“現下什麽時辰了？”

“未時了。茂之哥，你昨晚作甚去了，睡的這樣晚？”那女子柔聲發問，眉宇間隐含着一縷愁意。

顧茂之從床上起來，洗了把臉，頓覺清爽不少。他望着那女子笑道：“我去尋城外那怪人了，你猜怎麽着？他答應了幫我們！”

“真的？”那女子眼睛一亮，甚是驚喜，眼光卻又突然黯淡下來，似有失落之意。

“怎麽了，繡娘？這難道不是好消息麽？”顧茂之見她這副神色頗是不解。

那名喚繡娘的女子行到桌前坐下，擡眼觑了又觑顧茂之，臉色或青又白，望着他欲言又止。

“你今日好生奇怪。”顧茂之也坐了下來，倒了杯茶遞給她，望着她笑道。

繡娘握着那茶杯，只是低頭不語，半晌悶聲道：“茂之哥，不去求那怪人也可以的。”

“若我還有別的辦法，也斷然不會去求他呀。”顧茂之無奈嘆道。窗外微風拂過，吹起竹葉聲聲，紙窗上映出影影綽綽的搖晃竹影。

繡娘沉默不語，顧茂之覺得她今日行止頗為反常，卻又不好細問。她垂頭半晌，似是終于下定了決心一般，聲若蚊蚋般的道：“茂之哥，我們走吧。”

“什麽？你說什麽？”顧茂之一時沒聽清楚。

繡娘含羞帶怯的望着他，泫然欲泣的說道：“我們走吧！”

“走？走去哪？”顧茂之聽清楚了，卻沒聽懂。

“我...！”繡娘清秀的臉脹的紅透了，她唉呀一聲，站起來轉過身去，背着顧茂之哭道：“我們遠走高飛！離開這揚州城！”

顧茂之一時如遭雷擊，頭腦一片空白，結結巴巴的磕絆道：“繡娘妹妹，別說傻話！”

繡娘此話既出，幹脆豁了出去，滿眼含淚的轉過身來，望着他道：“茂之哥，你願不願和我一起？”

她楚楚可憐的柔弱神色，含情的秋水，任是誰看了都要軟下三分。顧茂之被她一問，諾諾嗫嗫的說不出話來。

這竹室內頗靜，惟餘竹葉沙沙風聲。

顧茂之血管中被繡娘激的沸騰的熱血漸漸涼了下來，他向繡娘誠懇道：“繡娘妹妹，你我從小一起長大，我一直将你看成我親妹子。為你赴湯蹈火，我都可以，只是...只是....”

“你不願意是不是？別說了！就讓我嫁給那李員外罷了，橫豎我是活不了多久的！”

“你說的這是什麽話！李員外年過半百，品行不端，我怎能讓你去受這份苦？”

繡娘心中複又燃起一絲火苗，期盼而哀怨的望着他道：“你若看不得我去受苦，就将我從苦海裏救出來吧。”

顧茂之避開她的眼神，“我只是一介窮苦書生，肩不能抗手不能提，你跟着我也是受苦。更何況...更何況...”

繡娘聽他句句皆是拒絕躲閃之意，眼淚不止的流了下來，臉上被羞意燒的通紅，再也呆不住，捂着淚眼發足奔了出去。

顧茂之望着她跑遠，舉足欲追，到底是站住了，心中七上八下，不知是個什麽滋味兒。他退倒坐在桌前，長嘆一口氣。

他出生的時候便失了母親，與父親兩人靠着這片竹林過活。長到十一歲時，父親染了重病去世，他就成了一個孤兒。

幸而他父親的好友林正山對他多有照拂，供他讀書，幫着他打理這個竹園，将他撫養長大。

林正山自家也不多富裕，開着個豆腐店，将将維持生計。妻子早逝，惟留下一個獨生女兒，便是林繡娘。

如今繡娘長到了十六歲，出落的十分清秀可人，行動舉止也娴靜雅致，甫至及笄之年就有不少人家來說親。她那春花似的樣貌與溫良的德行在這揚州城內傳了開來，最終竟招來了這城中有四五房小妾的李員外。

李員外五十有三，靠着祖上的農田積業，捐了個員外郎。他這人沉迷女色，粗俗不堪，豢養的家眷奴仆在這揚州城橫行霸道，衆人對他既嫌惡又懼怕。他放出話來要納繡娘做他的偏房，左鄰右裏皆是可惜一朵鮮花要被老牛嚼，可也再不敢上林家提親。

顧茂之比繡娘長了三歲，與她從小一齊長大，勉強稱得上青梅竹馬。可他家境貧寒又兼寄人籬下，心思并不曾轉到過兒女私情上，他也只當繡娘一直将他作哥哥。今日繡娘這一番話若驚雷一般打醒了他，令他好生苦惱。

林正山顧念舊友之情，對他視如己出，可自己的親生女兒，總是望她嫁的好些，是以從未對顧茂之露出相許的念頭，顧茂之心裏也是明白的。

繡娘被李員外看中，林正山追悔莫及，若不是那般挑挑揀揀，早早将女兒嫁了出去，今日哪還會遭此禍事？不過短短半月，頭發已急的花白。

顧茂之前後奔走，可李員外乃揚州一霸，誰敢多管閑事？最後沒得辦法，才上城外去找那怪人，死馬當作活馬醫。

他呆坐在桌前，恍恍惚惚的胡思亂想，不覺已至日暮。忽而聽到籬笆嘎吱聲響，他以為是繡娘折返了來，忙起身去迎，不料來者卻是一穿着破爛的男子，正是昨夜破廟中的醉漢。

現下日頭已經西沉，橘紅的霞光披灑在竹林上，竹葉搖晃，蕩起一傾碧波。那漢子左手提劍，右手拎着一壺酒，面無表情的向他竹屋行來。

昨夜黑燈瞎火，又遇人尋事，顧茂之未能好好看清這人的樣貌。這男子的一身衣服肮髒破爛之極，披頭散發，滿臉胡須，真個如若癫狂。可那劍眉星目，卻能看出他若拾掇清楚，也必是一風流男子。他身形頗為高大，雖然整日醉醺醺的東搖西蕩，身上卻十分結實。

顧茂之連忙将他迎了進來，那男子一走近便送來一股酒氣與多日不洗澡的臭氣，顧茂之不覺皺了皺眉。

“什麽事？”那人自顧自的坐了下來，往嘴裏送了一口酒，漫不經心的問道。

顧茂之深深做了一揖，“我那繡娘妹妹今年不過一十六歲，城中為害一方的李員外，竟非要娶她做妾。她們清白人家，哪受的起這等折辱？”

那人眉梢都未曾動一下，只是平淡說道：“走吧。”

“去哪？”

“去那叫繡娘的家。”

揚州城又籠在蒙蒙的夜色中了，引市街上林正山的店鋪前正坐着一個醉漢，大剌剌的躺倒在街上，一口又一口的灌着酒。不少人圍着他指指點點，望着今晚能瞧見一場熱鬧。

店中的林正山拉着顧茂之小聲問道：“這就是那怪人？他這醉醺醺的樣子，幫得上咱們麽？”

“行的行的，昨夜我去尋他，恰巧碰上他與人打架，他武功高的很！”顧茂之連忙說着。

林正山皺緊了眉頭，還是存了三分疑慮。

往常都是溫柔的笑着迎出來的繡娘今日卻一直不見蹤影，顧茂之心裏盤桓再三，終是向林正山問道：“繡娘呢？”

林正山向房內努努嘴：“她說頭痛，在裏間休息着呢。”

顧茂之忽而覺得有絲心虛，望向裏間，微微嘆了口氣。

“讓開！讓開！”門外傳來嘈雜之聲。

圍觀的行人立即給他們讓出了一條道，來者正是李員外的家奴。顧茂之和林正山心頭一凜，頗是緊張的望着那醉漢。

“我勸你不要多管閑事！”一人的神态頗為倨傲。

那醉漢卻不言語，往嘴裏灌了口酒。

“給老子滾！聽見...！”一個家奴見他不為所動，大聲喝道，話未說完便覺嘴上一痛，嘴裏傳來一股苦腥味道。圍觀的行人見這橫行霸道的家奴吃癟，都暗自發笑。

他忙的急啐出嘴裏的物什，赫然是一個土塊，他當即氣到發瘋，漲紅了臉，抽出随身的刀來向那漢子砍去，怒喝道：“老子殺了你！”

聽得叮的一聲，刀未落下，那家奴自個兒倒飛出了三丈遠。圍觀的人慌忙讓開，那人砰的一聲狠狠摔在地上，蜷成一團嗳喲嗳喲的痛哼。

剩下的幾個家奴頗為驚懼，互相使了個眼色，一人連忙跑遠不知何去，剩下幾人紛紛拔出刀來，将醉漢圍在中間，卻也不敢動手。

那漢子絲毫不以為意，猶自氣定神閑的癱在路中。

他們将他圍了不過一盞茶的時辰，聽得有人得意嚷道：“宋大爺來了！還不讓開！”

圍得裏外三層的好事者聽聞‘宋大爺’三字，熱鬧也不瞧了，慌忙做鳥獸散，須臾散的精光。