第5章 ☆、卿本佳人
兩人向西行去，不日便出了揚州地界。任湛心事重重，顧茂之內向謹言，兩人同行趕路，大半天不發一言竟是常事。
顧茂之不似任湛有武藝傍身，更兼從未出過遠門，風餐露宿的趕了兩天路就渾身酸痛，腳底起泡。他不願被任湛看低，便默默忍着，從不叫苦。任湛見他腳步沉重，知道他有些吃力，不動聲色的放慢了腳步。
這日兩人午間在官道驿站上一人吃了碗清湯面，出了驿站不過半個時辰顧茂之便覺得腹痛難忍，下午竟洩了三四次。他手腳癱軟，再是支持不住，只得靠在道旁歇息。
“任兄，真是拖累你了。”顧茂之自覺耽擱了行程，頗是不好意思。
任湛擺手勸慰道：“無需挂心，等你好了我們再趕路。”
顧茂之無力點頭，休息半晌又吐了一回，總算是緩過了勁兒。任湛扶着他往江都縣城緩緩走去，豈料走了沒多久，任湛腹中一陣絞痛，亦吐瀉了幾回。他四肢發冷，臉色發青，症狀竟比顧茂之還要厲害。
天色漸晚，兩人在官道上前不着村後不着店，顧茂之看着任湛有氣無力的樣子，心裏難免發慌。不過好在他們總算在天色漆黑前進了江都縣城。
顧茂之拖着任湛前去投宿，客棧老板瞧着任湛一身破爛衣裳，臉色難看，又打量着顧茂之衣着樸素，便垂眼打着算盤，從鼻子裏哼出句：“不好意思，小店客滿了。”
這江都縣城地兒不大，又沒碰上集會節日，哪裏就會客滿？顧茂之曉得老板是怕任湛得了疫病，又怕他們付不起房錢，還好生好氣的道：“我們長途奔波，午間吃壞了肚子，還望老板行個方便。”
“這...這是不巧，你去別家問問吧。夥計，請他們出去。”老板眼光轉了幾轉，臉上做出為難神色。
街上打過了二更梆子，已到了宵禁時辰，誰還趕在街邊胡亂行走？顧茂之心內動了氣，可他嘴拙，一時間不知該當如何是好。
“顧兄，算了。”任湛不欲多生是非，将他往後扯了幾步，順手将自己的劍放在了櫃臺上，發出咯噔一聲輕響，老板臉上的橫肉幾不可見的跳了一跳。
顧茂之扶着任湛，覺得他身上滾燙，曉得他現在肯定起了熱度。他從懷裏摸出一錠銀子，放在櫃臺上，怒道：“這一錠銀子便是房費，現下還有沒有房了？”
老板擡眼打量了會兒他們，就坡下驢的收起銀子，對小二努努嘴：“請兩位到天字房去。”
待到房裏，顧茂之摸摸任湛額頭，燙手的緊。他怕任湛燒出個好歹來，忙遣着小二去請大夫。
“這麽晚了，只怕大夫都睡了哩。”小二一副不情願的聲氣。
顧茂之嘆了口氣，拿出點碎銀按在他手上，“麻煩小哥深夜操勞了。”
“好說，好說。”小二掂了掂手，登時喜笑顏開。
“還請你燒桶熱水再送些吃食上來。”
“行勒！”
待到大夫來診視，又開藥抓藥折騰一番，早已過了三更天。任湛熱度頗高，整個人都不大清醒。他忽冷忽熱，迷迷糊糊間不知道翻了多少個身，做了多少個夢。
他夢見少時跟着白雲九在雲居學習武藝，白芷那時還是個小丫頭，乖巧的坐在一旁微笑着看着他們。
他夢見自己與計無春決戰那夜的刀光劍影，前些年浪蕩江湖意氣風發的得意時光。
沖天的火光燒的他打了個激靈，被焚成一片廢墟的雲居出現在他眼前，白芷橫躺在劍室中，衣襟染血，面容慘白，身體冷硬。
任湛心頭猛的一震，拼命對自己說：“這是夢，是夢。”
白芷忽然站了起來，對着他微微笑着，“怎麽能是夢？湛哥哥，你怎麽來的這樣遲？”
他忙幾步跨過去想要将白芷攬入懷中，卻撲了個空。白芷在他身後幽幽道：“我好冷啊。”
任湛猛地轉身，見白芷神色凄清，心中一痛，喃喃道：“阿芷，阿芷。”
白芷的面容越來越模糊，他一陣慌亂，想要将她拉住，可是白芷的身子像煙一般，怎麽也拉不住，漸漸的消失，最後驀的飄散。
“阿芷！阿芷！”
任湛猛的掙了起來，一陣頭暈目眩。
窗外天光已是大亮，他憶起夢中事情，心內絞痛，在床上呆坐半晌。顧茂之睡在與他相對的榻上，聽到聲響醒了過來，睡眼朦胧的問道：“任兄，你醒了？”
任湛被他這一聲喚醒，囫囵答應了一聲。顧茂之揉着眼睛走了過來，摸摸他額頭，放下心來笑道：“熱度退了。”
任湛覺得周身甚是清爽，方才意識到自己穿的是顧茂之的衣裳，不解道：“這是...？”
顧茂之撓頭笑道：“昨夜看你燒的利害，便替你洗了個澡換上了小弟的衣裳，任兄還不要怪罪。”
“我随身的東西呢？”任湛心頭一緊，連忙問道。
“都在這兒呢，小弟不敢随意處置，都放在這兒呢！”顧茂之忙指着桌上的東西給他看。
任湛松了一口氣，起身将桌上的一塊白玉和一方帕子小心放入懷中。
那白玉和繡帕皆是女子所用之物，顧茂之見任湛對這些玩意兒如此珍之重之，昨夜又聽見任湛燒的糊裏糊塗的時候嘴裏念叨着“阿芷”二字，頓時起了幾分好奇之心。可見他神色哀痛，到底不好細問，于是岔開話頭：“任大哥，想必現下你也餓了吧，不如去樓下吃點東西，整理一兩日我們再上路。”
任湛默默點頭，兩人便一齊下了樓去。
這春末初夏的天氣甚是和暖，兩人坐在窗邊，望着窗外的蒼綠的原野和垂柳，心下甚是爽快。
顧茂之賞着窗外景色，看着游人三兩而行，賣花與賣小吃的走卒沿街叫賣，寧靜和婉的景色頗為迷人。正贊嘆欣賞間，他忽然瞥見一穿青衣的女子向這邊緩緩行來。
那女子穿着一身青色的紗衣，身段袅娜，如江南三月的煙雨朦胧。她背上背着一小巧包裹，臉上帶着一青色面紗，看不清楚容貌。可她眼睑下的那點淚痣，将她那雙眼睛襯得更是楚楚動人。顧茂之的眼睛不自覺的追随着這女子走進店裏，整個人如堕夢中。
“客官，你要吃點什麽？”
“客官？客官？！”
顧茂之猛的驚醒，見小二和任湛都面含笑意的望着他，不覺臉上一陣發熱，含含糊糊的說道：“有什麽好吃的？”
“我們家的點心倒是不錯。”小二笑道。
“點心...點心...那...那便來兩碟清淡的點心吧。”顧茂之勉強鎮定了三分。
“好叻！”
許是他的神态倉皇，小二和任湛一起笑了起來，青衣女子竟然也轉過了頭，望向了他們這邊。
那女子眼中浮出一絲笑意，顧茂之腦中轟的一聲，一陣熱血将他沖的七暈八素。那女子水般柔媚的眼光轉了幾轉，最後竟停到了任湛身上，眼神中意味深長。
顧茂之猶如兜頭淋下一盆冷水，竟有幾分後悔昨夜替任湛打理，一時悟過了這份心思，更是慚愧。
那女子轉回了頭去，向掌櫃的說了什麽，向樓上行去了。
“動心了？”任湛不由笑問。
“沒有...沒有...”顧茂之此地無銀三百兩的反駁。
“這又有什麽？”任湛感到好笑。他收拾清楚後眉目十分英氣，更有着練武之人特有的精神。
顧茂之望着他的潇灑姿态，更是自慚形穢。嘆了口氣，低聲道“小弟不過是個迂腐的讀書人，手無縛雞之力，家境貧寒，哪還能想着些風花雪月的事呢？”
任湛不由皺眉，“迂是有幾分迂的，可是你為林家父女做的事情，自有一番風骨，顧兄，切莫自輕！”
顧茂之擡頭望了望任湛，感激的笑了笑。
這夜顧茂之在床上輾轉反側，那青煙一般的女子一直萦繞在他心頭揮之不去。他反反複複的背些經史書籍，卻始終不能将她趕走。略一停歇，眼前便是那女子含着笑意的雙眸。
他幹脆和衣坐了起來，喃喃自怨道：“顧茂之！怎能這般的沒出息，如此輕易的便為一女子失了心智！”
任湛在房對頭的床上睡的甚是安穩，顧茂之對他竟有幾分羨慕。
他嘆了一聲，輕輕推開窗戶，天上明月皎潔，灑下一片銀灰色的如水般沉靜的月華。他緩緩吟道：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮！”
他想着不過與那女子萍水相逢，日後斷難相見，心內甚是難受，終是躺上床去，胡亂睡了。
夜半他聽到些許窸窣聲響，迷糊睜眼，卻見一青衣女子正立在任湛床前，不知道在做些什麽。
顧茂之登時一個激靈，立起身來怔怔喚道：“姑娘？”
那女子聽到聲音轉過身來，那雙盈水的眼，那眼下多情的淚痣，正是他魂牽夢繞的女子！
她微微的笑了笑，伸指比在唇前，叫他噓聲。顧茂之猶未反應過來，便見那女子輕身一躍，若縷輕煙一般飄出了窗外。
他心頭猛的一震，悟了過來。慌忙将任湛推醒，急道：“任兄！快醒醒！”
任湛被他猛的一推，驚醒過來。
“你可好好看看有沒有少了東西？”
任湛向身側一摸，臉色陡然一沉。
劍沒了。
