第11章 ☆、金瓶珍珠花
兩個奴仆帶着他們繞出水月地，行到了那片沼澤地前。此時天色未晚，地下水還未升起，沼澤地猶是一片淤泥。任顧二人大眼瞪小眼，不知要如何渡過去。
兩個奴仆從容從袖內掏出一只短哨，放在唇邊吹響。天際忽而傳來數聲尖銳鳥鳴，幾只灰雁拍打着翅膀盤旋俯沖，在沼澤上方搭成了一座雁橋。
“任少俠，請。”
兩人從未見過這稀罕場景，頗覺新奇。任湛挎着顧茂之，施展輕功飛身而起，踏着灰雁躍至了沼澤另一邊。奴仆又吹響手中短哨，灰雁便撲棱着翅膀飛上了天去。
兩人與奴仆揮手作別，轉身向山下走去。顧茂之回想着這幾天的所見所聞，忍不住啧啧稱奇。
兩人下至山腳，顧茂之忍不住回首向山中深深望了一眼。他整理心緒，向任湛問道：“任兄，我們這下便往武昌城去麽？”
“不錯，我不信萬事知那視財如命的老狐貍不會去那兒鑽營。他可不會放過任何賺錢的機會。”
“任兄，小弟有個疑惑。金瓶珍珠花是皇家寶物，按理說應由朝廷運送，怎會托給民間镖局護送，走尋常镖路呢？”
任湛一笑，解釋道：“你有所不知，江湖人士行走江湖，互相要給幾分臉面，可是對朝廷向來有幾分反骨。我猜德王剛開始應該是不知道金瓶珍珠花內有這麽多玄機，才給了人可趁之機。”
“他現在知道了這番原委，若珍珠花還是由皇家護送，武林中人才濟濟，被偷幾乎是板上定釘的事情。所以他找了周慕雲看守這件寶物，又找了在江湖中頗有名望的揚威镖局護送，便是要江湖衆人知難而退。”
“原來如此。”顧茂之恍然大悟。
任湛意味深長的笑道：“是以這幾日武昌城內，想必是你方唱罷我登場，少不了有幾出好戲。”
二人緊趕慢趕，終于在一天日暮時分到了武昌城。武昌城地處兩江交彙之處，水路極為興盛，彙集南來北往的人，熱鬧的緊。他們進了城，正打算找個客棧歇腳，沒想到剛踏進城門幾步，就有一中年壯漢走到他們面前，
那漢子對着兩人拱了一拱手，神态十分大方，向任湛說道：“想必這位便是任公子吧。”
任湛戒備的望着他，問道：“閣下是...？”
那漢子做出一個客氣的笑來：“在下是揚威镖局的镖師吳不可。總镖頭已為兩位定好了住處，請容小弟招待兩位。”
任湛皺了一皺眉頭，餘光飄向四周，心中驀的一凜。這四周有不少扮作行人的武夫，或是扮成了小販，或是扮成了吃茶的客人。他們見吳不可與二人交談，警戒的眼神都似有若無的飄了過來。
任湛心下盤算着，吳不可言語雖是客氣，只怕自己要是敬謝不敏，他便也不會與他講客氣了。
他心中泛起冷笑：罷了，便去瞧瞧這總镖頭玩的是個什麽花樣。
“啊，無功不受祿，我們...”顧茂之心思單純，正欲婉言謝絕。
“顧兄，人家是一番好意，便不要推辭了。”任湛将他的話打斷，遞去一個眼風。顧茂之方覺氣氛不大對，順從的住了口。
吳不可微微一笑，擡手向前一指，朗聲道：“兩位請随我來。”
二人跟着他走過鬧市，往街邊住宅走去，顧茂之忍不住低聲向任湛道：“任兄？”
“稍安。”任湛低聲回道。
吳不可帶着兩人走至一頗為偏僻的院前，停了腳步，轉過身來對二人道：“便是此處，兩位請。”
這院子匿于市井之中，十分不起眼。任湛手按劍柄，跟着他一起走了進去。院門甫開，熱鬧的人聲登時傳進耳中。院內大堂內坐着十幾人，正在高聲交談，他們将眼光投了過來，呆愣了一晌，竟同時拔出了兵刃！
“任湛！”
“竟然是你！”
“好小子納命來！”喝罵之聲不絕于耳。
聽得呲的一聲，即休劍已露了半寸鋒芒，“哪位要取我性命，但說無妨。”任湛沉着聲音問道。
廳中的人卻同時收了聲，敢怒不敢言的盯着他，
“吳兄，看這情形，恐怕我住在這兒不大方便。”任湛面帶譏诮的望着吳不可。
“已為任兄弟備好了清淨房間，沒有什麽不方便。”吳不可皮笑肉不笑。
任湛輕笑一聲，手腕一蕩收劍入鞘，抱着手閑閑道：“那便有勞吳大哥帶路了。”
吳不可帶着兩人走進一清淨的小院，拱手道：“兩位暫住此處，有什麽需要的，只管吩咐下人。小弟若有招待不周之處，還萬望包涵。”
“好說，好說。”顧茂之拱手道。
“兩位可在武昌城內自由活動，屆時自有人會領諸位去賞金瓶珍珠花。我還有事在身，先走一步。”
待吳不可走遠，兩人進入房中，顧茂之反手将門關好，連忙向任湛問道：“任大哥，這...這是什麽個意思？”
任湛拈起桌上茶杯，倒了杯茶，譏诮道：“什麽意思，便是揚威镖局下馬威的意思。”
“我不是說這個，我是說方才廳中的那麽多人，難道人人都與你有仇麽？”
任湛幹咳了一聲，頗不好意思的撓了撓頭，“年少輕狂，少不了得罪人的嘛。”
“你也可得罪太多人了！我瞧廳中的那些人個個都奇裝異服，兇惡的狠。”顧茂之搖頭嘆息道。
“怕什麽？不過是些花架子罷了。那些人面上兇惡，裏子卻面的很。真正的高手可不會做出那虛張聲勢的模樣。”
“那真正的高手會是什麽樣？”顧茂之疑惑問道。
任湛勾唇一笑，說道：“真正的高手，來了。”
“什麽？”顧茂之不解其意。
話音未落，門已被人推了開。他扭頭一看，只見一穿着白衣的年輕人立在門口，手裏拿着一把寶劍，面無表情的望着任湛。他衣着華麗，腰間束着青色的腰帶，面容清秀，眼神明亮沉靜，十分貴氣。
“好久不見。”
“确是好久不見。”
“任湛，你失約了。”
“不錯，我的确是失約了，而且我現在也并不打算赴約。”
“那你何時赴約。”
“待我大仇得報，自然赴約。”
“你要是被仇人殺了呢？”
“那我自然就無法赴約了。”
“你的仇人是誰，我替你殺他。”
“我的仇人，當然是要自己殺。”
白衣劍客微微笑了一下，說道：“望你早日大仇得報，我等你赴約。”他說完這句話，轉身便走，倏忽間便已沒了蹤影。。
顧茂之莫名其妙，只覺入了這武昌城，每人每事都透着古怪。待到晚間仆從送來可口飯菜，飄香美酒，他也難以下咽。
“顧兄，既來之則安之，且放心些吧。”任湛滋滋有味的品着好酒。
“任兄，這揚威镖局葫蘆裏賣的到底是個什麽藥？聽吳不可那話頭，倒是說要請我們去賞那金瓶珍珠花？萬事知也未出現，這一切的一切，真是教人一頭霧水。”
“行走江湖就是如此，若事事都在意料之中，還有什麽意思？”任湛往嘴裏塞了一大口菜，勸慰道，“你便放下心來吃好喝好，自會有答案，自會有結果。”
聞風來到武昌縣城的江湖人士，盡數被請到了這坐小院中。第二日一大早，镖局就請衆人前往黃鶴樓，共賞金瓶珍珠花。
黃鶴樓立于兩江交彙的蛇山之巅，登高望遠，盡收浩蕩江景。可衆人心中各懷鬼胎，誰也沒有心思欣賞無雙美景。
衆人在揚威镖局的帶領下向黃鶴樓的頂層登去，顧茂之随着人流前行，卻未見到昨日的白衣劍客，便向任湛疑道，“昨日那劍客呢？”
“你說葉展？他應該已經走了。”
“走了？”顧茂之甚為吃驚，“他不來看一眼這寶物麽？”
“他來此處只是為了問我為何失約，他這人心中只有劍術，再無別的東西。”
顧茂之若有所思的點點頭。
人群在頂樓停了下來，紛紛伸長脖子向前望去。只見頂樓正中擺着一方木幾，上面擱着個用方紅絨布遮蓋着的琉璃罩子。想必籠在這琉璃罩下的，便是衆人夢寐以求的金瓶珍珠花。
幾前立着位四十左右的大漢，他穿着見滾金深褐衣裳，面容十分威嚴，周身散發出一股不怒自威的霸氣。此人正是揚威镖局的大當家——雷三行。
雷三行沉聲道：“揚威镖局數十年在江湖中能占一席之地，還多謝諸位朋友擡愛。”他說話的聲氣十分沉重，隐隐有振聾發聩之感。顧茂之未習過武功，一時竟覺得頭暈眼花，甚是難受。他此話一出，交頭接耳的人立時安靜了下來。
雷三行微微一笑，抱拳道：“老朽知道諸位千裏迢迢趕來武昌城，皆是想看一看珍珠花。老朽特此向德王殿下請命，掙得了讓大家觀賞這件寶物的機會。”
“機會難得，諸位盡興而歸，我揚威镖局自有厚禮奉上。”他這話說的十分客氣，話中意思卻是十分明了。
“諸位，好好欣賞吧。”
他将那塊紅絨布扯了下來，金瓶珍珠花便現在了衆人面前。
這金瓶珍珠花以九成純的黃金鑄成瓶身，兩側飾獅耳銜環，瓶身刻着繁複花紋，嵌着數顆純淨的藍寶石。瓶中插黃金樹，以碧玉為葉，珍珠作花，金絲為蕊。端的是流光溢彩，巧奪天工。
衆人眼前珠光閃爍，光彩奪目，皆是抑制不住的倒吸了一口涼氣。他們望着這寶物，完全挪不開眼，一念及這瓶中還載着絕世武功，剛剛放下的心思又活絡起來。
混在衆人中一手執折扇的青衣公子端詳着這件寶物，勾起嘴角微微一笑。
雷三行複又将紅絨蓋上，朗聲道：“諸位能得見寶物便是緣至，”他頓了頓，“我揚威镖局的行事作風，諸位是曉得的，還望不要以身犯禁。”
衆人發熱的頭腦被他一盆涼水潑熄，揚威镖局有恩必報，有怨必償，江湖中人人皆知。掂量掂量自己能否與揚威镖局作對，頓時心灰意冷。
待出了黃鶴樓，衆人垂頭喪氣的散了大半，各走各路。
顧茂之與任湛出了黃鶴樓，忽然聞到一陣香味，忍不住說道：“好香啊！”
“什麽？”
那陣香味轉瞬即逝，顧茂之甩了一甩頭，将心中疑慮抛下，說道：“沒什麽，我們現下怎麽說？”
“先回院中，再做打算。”
兩人往揚威镖局安排的小院走去，碰到不少敗興而歸的江湖人士，拿着揚威镖局送的包裹，垂眉搭眼的往城外行去。
“雷大當家此番先禮後兵，恩威并施，真令人心悅誠服，眼下定是無人敢再觊觎這寶物。”顧茂之嘆道。
“非也，雷三行這一出，只會吓走那些瞻前顧後，實力不足的蠢蠹小賊。越戲年當年只身潛入大內，偷出了唐代傳下的青玉童子騎像。皇宮大內的守衛豈不比這處森嚴百倍，也不見他怕了。”
“越姑娘....她會來麽？”顧茂之默默想着，一念及她的脾性，不覺頭痛。他既望着能再見她一面，又不想她摻和進這些事情。
昨日甚是熱鬧的院子已是空空如也，兩人回到房間，只見一封信箋方方正正的擺在桌上。
“今夜三更，黃鶴樓頭。”
信上只有簡簡單單的八個字。
