第3章 猶恐相逢似夢中

第3章 第三章 猶恐相逢似夢中

梢公身後，一個江浪翻上船頭，衆人皆瞧見。

除了林元輿，其他人既是頭回來江南，也是頭回見翻江，袁未羅被唬得舉手揮舞：“那、那快擺去岸邊！”

女使緊張咬唇，林元輿也有停船的意思，餘光去眺柳湛的指示，蔣望回卻突地冷問：“幾時才會天晴？”

“啊？”梢公楞了一下，問他嗎？

蔣望回兩眼牢牢鎖住梢公雙目，咄咄追問：“你說停船，那幾時才能天晴，才得重行？”

要是別的主顧，梢公張嘴就編個快了一會就放晴，但蔣望回生得高大，臉又嚴肅，梢公心生畏懼，不敢胡謅。

蔣望回轉頭，似看向林元輿，亦是望向柳湛那邊：“若這雨三日七日不停，豈不要停三日、七日？那何年何月才能到揚州？”

無人回應。

艙內安靜了一會，袁未羅突然清脆反問：“不靠岸萬一浪太大船翻了怎麽辦？”

蔣望回垂眸：“晝夜行程，耽誤不得。”

須臾，柳湛輕輕扯了下嘴角。

一直散淡聽着，仿若旁觀者的他不緊不慢挑起眼皮：“希顏何故如此堅持？”

蔣望回眉目驟地繃緊，緊抿着唇一言不發。

柳湛大事未酬，可不想葬身魚腹。他轉朝林元輿躬身，姿态謙卑：“員外，‘善泳者溺，平地覆舟’，以小底之見，還是小心謹慎為妙。”

林元輿忙應：“是、是，所言極是。”

催促梢公往岸邊搖橹。

西津渡附近皆是碼頭，因着方才蔣望回異議，梢公怕主顧再不滿，會克扣尾款，專揀了那一處最奢華的水榭碼頭停靠。

風雨連廊，燈火通明，一不侵風雨，二不怕昏天暗地，連廊直通碼頭茶肆，茶博士提壺獻茶，暖意濃濃。

美中不足也僅是肆裏談生意的市頭多，有些聒噪。

半晌不見潑天雨變小，又一艘新船靠上水榭，下來二位老者，仆從簇擁。

老者們進茶肆後習慣環視，目光很快落在林元輿身上，疾步走近：“林公？可是林公？”

煌煌燈下，林元輿也認出來，二人是從前禦史臺的同僚，致仕前朝夕相伴。

林元輿起身，笑喚二人表字，又邀同桌：“你倆怎麽到潤州來？”

記得二人歸鄉時，回的原籍蘇州。

“胡忠恕今日做傘宴，請了我倆。”二人已至桌前，原來柳湛、蔣望回皆和林元輿同坐桌邊。柳湛動了動眸，起身似要給來客讓人，驚得林元輿眼皮一跳，啓唇尚未開口，柳湛已繞到他身後站定。

蔣望回也跟着如此。

林元輿只得阖唇崩面。

二位致仕的大人不明就裏，掃了柳湛和蔣望回各一眼就撩袍坐下，當中一人開口：“胡兄要曉得您在潤州，肯定也會請您的。”

另一人亦道：“是啊！胡兄的壽宴，林公您又恰好在潤州。來得早不如來得巧，不如同去？”

林元輿憶往昔，胡忠恕長十二歲，早一年升的禦史使，當年處處壓自己一級，也曾尊兄。

時光荏苒，不僅滿頭烏發之人年至耄耋，他也終于升到胡忠恕這輩子都沒做到的品階了。

林元輿心中迫切想去，卻又恐太子不肯，自己擅自做主，惹惱太子，便不流露絲毫急切意，反而犯難道：“這……禦史臺一別，老夫與胡兄已有多年未見，甚是想念，只是……”林元輿偷瞥柳湛，見他面色恬淡，并無反應，只得繼續說下去：“只是此番知曉匆忙，老夫恰好有事在身，恐怕就……”

林元輿一句一頓，語速極慢，可都說到這了，柳湛仍無表态，面上恬淡，也揣測不了态度，反倒是林元輿那兩同僚，一直在慫恿催促：“林公——您就不要推辭了！”

“林公，去吧！”

“走走，咱們同去！”

聲聲仿若炙火，烤得林元輿似熱鍋螞蟻，焦急如焚，他忍不住側身看向柳湛，一看再看，不會真去不成了吧？就在這時柳湛與他目光對上，微微一笑，躬身附到林元輿耳邊，但二同僚也聽得見：“員外，咱們的船一時半會，恐還難開。”

“那是老天爺都要留您在潤州啊！”同僚們咋呼起來，“這傘宴您去定了！”

“好、好。”林元輿方才撩起嘴角：“那……只能恭敬不如從命了。”

二同僚等的就是這句話，便在茶館閑聊敘舊，只待雨小動身。期間茶博士忙碌，袁未羅幫着續了兩回茶，柳湛和蔣望回始終立在林元輿身後。

午後雨停，晴空氣清。

林元輿下江南随身帶着體己物，裏頭恰好有只龜鶴佩玉，可作壽禮。又與二同僚一到去盆景鋪子裏挑了盆老幹虬枝的青松，搭在一起送。

從景鋪出來，一列候着數輛馬車。

主仆次序，林元輿與二同僚乘中間那輛。馬蹄噠噠，寶廂搖晃，車駛出去會，二同僚才在閑談中不經意問起：“林公，跟着你的那倆後生都是家中長随？”

中丞大人的仆從男俊女美，尤其那白袍男子，金相玉質，茶肆中鶴立雞群，盆景鋪子裏搬個青松也能搬出器宇不凡。

二同僚致仕得早，彼時柳湛還只是孩童，且他相貌肖皇後不肖官家，二人萬萬不會聯系上。

“不是。”林元輿笑道，“他們是我在金陵雇的護院。”

提及柳湛，言語間總有些虛，此番南巡，雖然奉官家旨意，但眼下太子才算頂頭上司。剛才自己那一出小聰明，不知太子惱沒惱？有沒有覺得倚事逼人？

林元輿才能平庸，混了四十年官場才将将出頭，方才急着去傘宴顯擺，沖動腦熱，現在事成了，冷靜下來，卻又生出一股懊悔、後怕和忐忑。

又想，待會同太子道謝時，多多讨好，可能彌補？

同僚不知，恍然大悟道：“難怪了！習武之人看起來就是不一樣！”

仨人又扯些旁的話，刻把鐘後，抵達胡府。

叩門時便有人進去通傳。衆人才跨入前院，将上小橋，便逢見親自迎出來的胡忠恕。

白牆飛檐，亭外清池，胡忠恕躬身作揖：“朽不知林公親到，有失遠迎。”

“奉廉兄不必客氣。”林元輿捋須含笑，親喚胡忠恕的表字，另外二位同僚亦上前敘舊。不多時，胡忠恕便向林元輿引薦身後長子，現做潤州刑獄提點的胡瑜。

林元輿頻頻點頭，笑道後生可畏。

胡忠恕繼而側身又引薦第二位，林元輿搶先笑問：“這位可是家中次子？”

胡忠恕這一生最大的遺憾就是子嗣緣薄，三代單傳。林元輿不可能沒聽過，但很可能聽過就忘記。胡忠恕并不戳破，面上笑意不減：“這位是廉兒，我們家阿瑜摯友，上學時便伴作一處，老朽看着長大，也算半個兒。”

話音剛落，那人便朝林元輿拜道：“淮南東路茶鹽司提舉楊廉，見過中丞大人。”

接下來，擁簇胡忠恕前來的親友個個争在林元輿面前露臉。林公身後一班“随侍”裏，柳湛阖唇轉眸，無趣眺向旁處，壘疊湖石如花窗般漏景，曲欄回廊邊一樹玉蘭含苞，美如畫卷。

忽聞歡聲笑語，一衆女使穿過回廊，畫卷瞬間流動起來。

柳湛漠然收回目光。

女使們奉命去取果品，院中笑聲遠了，後廚卻熱鬧起來。

酥油鮑螺要熬、濾、漉、掇、印，專做果子的廚娘邊轉邊擠，女使們倚門框述說院中見聞，衙內俊，提舉雅，還有那些個世家公子，個個人中龍鳳。

廚娘們來了興趣，有兩位廚娘是常來胡家幫廚的，熟些也大膽些，追問哪家公子長得最好看？

“那當然是我們衙內了！”

“我覺得楊提舉也不賴。”

各有所好，衆說紛纭，當中有位年歲梢長的女使忽然提高嗓門：“其實你們都沒注意，貴客身後那倆長随更好看些，尤其那個穿白衣服的！”

驚鴻一瞥，便将大公子和楊提舉都比下去。

“啧——你竟留心長随！”衆女使哄笑。

發言的女使扯了下嘴角，也笑餘下的人，皆是些不清白的。達官貴人留心了又如何？不是她們這些為奴為婢的可以奢想，什麽鍋蓋配什麽鍋，女使配長随，這才是正經好歸宿。

一廚娘将鹌子過油，炸聲噼啪，說了幾遍其他人才聽清：“唉——說得天花亂墜，待會我們有機會見着你們說的這些官人嗎？”

“就是，百聞不如一見！”

“能啊！後廚不也有一桌麽？”

潤州風俗，筵席會留一桌給幫廚。

“哼，又诓我！”廚娘們卻清楚，等她們忙完能上桌吃的時候，賓客已經走得七七八八，哪裏還瞧得見神仙公子？

衆女嗆來鬥去，七搭八扯，調侃前院的美夢，唯獨萍萍始終沉默，低頭和面。

“萍萍！”掌勺留意。

萍萍擡頭，沾滿面粉的手依舊揉着，嘴角旋起，沖大家一笑。

“你怎麽不說話了？”方才聊別的時還挺積極的，怎麽議論這個就啞巴了？

“害臊啦？”另一廚娘打趣。

“沒有沒有。”萍萍搖頭，先斂容嚴肅，繼又重泛笑意，現出酒窩：“我成親了，有官人的。”

她心裏只有自己的夫君，所以對她們說的別的男人都不感興趣。

起哄聲四起。

有廚娘湊過來搭上萍萍肩膀，讓她說說自家官人是怎樣迷得她癡心一片的？

雖然記憶裏始終只有那幾畫面，萍萍卻有份踏實的篤定：“他待我好。”

世上再找不到比官人待她更好的人。

衆廚娘女使頓時全圍過來，上下左右扳着萍萍看，萍萍算是個大方人，此刻也被看得面紅耳赤。

好在衆人有度，打趣一會就各忙各的了，廚娘制膳，女使們端着果子離開。

萍萍這邊，上過一回湯餅，刻把鐘，有些賓客想吃第二碗，女使又過來補。

刻把鐘後，那女使氣喘籲籲再來：“萍萍，還要再下兩碗。”

“好咧！”萍萍掀開鍋蓋再下，沸水的熱氣蹿起，眼前一片氤氲。

胡家仆從不算少，但今日不僅賓客比預料多，百姓也來府門口讨彩頭，一時間人手不夠，女使等不得：“待會我要是忙不過來沒來取，你幫我端過來！”

“好！”萍萍透過霧氣望去時，女使已跑得不見蹤影。

能幫則幫，她下好湯餅，找了個盤子端過去。

傘宴吃了這麽久，天色漸晚，但因為花光滿路，簫鼓喧空，仍然好找路，萍萍穿抄手游廊，過三重垂花門就到院中。

瓶花果碟、珍馐酒盞，萍萍私下尋到剛來傳話的女使，問是哪兩位還要添湯餅？

“我端過去吧。”女使順手接過檀盤，往右走。萍萍搓手轉身，打算原路退下，腦袋随之左轉，無意間掃見某桌邊一抹荼白——那人正好側對着她，露出半邊臉。臨座的少年扭着身子找那人說話，轉眼就把人擋住。

驚鴻一瞥。

萍萍卻倏地定住，身體發冷，胸.脯和雙手都不自覺震顫。