第8章 娘子稍候
第8章 第八章 娘子稍候
柳湛虎口掐着萍萍手腕，不自覺加注兩分力道，後又減力，捉着她的手，連帶着胳膊遠遠帶離。
身前空了，柳湛齒在唇後叩了下，方才啓唇，淺笑致謝：“多謝娘子關心，已經大好了。”
萍萍手腕本正吃痛，一聽說大好，瞬間什麽疼什麽痛都沒有了，喜道：“太好了！”
片刻，她又開始擔心柳湛和她一樣，為了不讓對方傷心，報喜不報憂。
萍萍複又上手撩袍：“不行我不放心，你撩起來給我瞧瞧。”
柳湛迅速擡起胳膊格擋，萍萍手滞半空，愣了一愣，而後緩緩回味方才那一掐，數分怔忪。
“官人，你方才……為什麽掐我？”她唇瓣分合，慢似呢喃，“是不是……想起來什麽了？”
柳湛不應聲，看起來面平如鏡，無波無瀾。
這反而增添了萍萍的緊張。
她牢牢盯着柳湛的臉，能聽見自己的心跳：“你想起來了？”
“想起了多少？”
“官人？”
“你說話呀！”
萍萍每追問一回，心就跳慢一拍，聲音開始打顫，呼吸也越來越困難，就在她快要喘不過氣時，柳湛啓唇，颔首微笑：“是想起來了。”
萍萍長長松了口氣，熱淚盈眶。
她起身想要擁抱柳湛，柳湛卻上身後仰，手擡半空，隔起他和萍萍。
他舉止優雅，不疾不徐，讓人覺不出唐突。
柳湛含笑，溫柔叮囑：“你先坐下，在這等我，有樣信物要拿給你。”
“嗯，好！”萍萍腦袋似棒槌敲鼓，一下下點，“什麽信物？”
“到時候你看了就知道了。”
“好。”萍萍已經坐回椅上，仰着頭凝視柳湛的臉，為了按捺激動，兩手不知不覺握成拳。
柳湛沖她笑笑，點頭，放下手中那只拿了許久的酥鮑，起身往門口走。
她想他既然記起來了，禁不住多嘴：“官人你這幾年都在哪？在做什麽？過得可好？和你同行的那些人都是朋友嗎？”
她許多問題，柳湛步下滞住。
少傾，他背對萍萍作答：“我在林員外家做護院。”
說罷開門擡腳，跨出房去。
柳湛帶上房門後，即刻面沉如水。
但拾級下樓時，又恢複了面朗風清，溫和神色。
樓下廂房裏候着林元輿、袁未羅、蔣音和，柳湛一進門，三人就齊刷刷起身。
袁未羅還小跑着來關門。
門一從內鎖上，柳湛就擡手示意大夥重新坐下，自己也落座，淡問：“希顏還沒回來嗎？”
“應該快了。”蔣音和邊說邊近前奉茶。微服私訪，自然不能用貢品，取江寧栖霞買的雨花團餅來點。瓶內已經提前煎好了水，調膏一點既沸，纖纖玉手未染丹寇，擺弄間賞心悅目。
待成，蔣音和屈膝雙手奉上，柳湛接過呷了一口，遞還蔣音和。
音和笑道：“郎君，這邊還有些茶點，都是哥哥之前買回來的。”
說罷五指并攏指向桌面，上頭擺着五香糕、鏡面糕這兩樣，都已經驗過毒。
柳湛嗯了一聲，并沒有嘗。
就在這時，蔣望回推門入內，見柳湛已經回來，并不吃驚，躬身下拜：“郎君。”
柳湛擡手，蔣望回起身，從懷中掏出一封無字的信劄，埋首遞至柳湛身前：“這是屬下查到的。”
柳湛接過拆開，取出裏面薄薄一張吳箋，上頭寫着：方萍，慶豐二年生人，潤州丁卯街方家獨女，父母亡故，常年在朱方巷賣洗面湯。
柳湛心思飛轉，今年是慶豐十九年，那她才一十七歲。
背面是萍萍的過所牒，只一個戳幾個字，上頭記載萍萍長到十七歲，唯只出過一回潤州城，是去江寧。
騙子，柳湛心頭默道，随後将吳箋丢入取暖的炭盆中，頃刻燃為灰燼。
柳湛起身：“啓程去揚州。”
林元輿和蔣望回先後應諾，袁未羅卻上前一步，追到柳湛身後：“郎君就這麽走了？那上面那小娘子怎麽辦？”
柳湛緩慢回首，發現不僅袁未羅眼巴巴等一個答案，蔣音和也盯着他。
“郎君如何處置那小娘子？”袁未羅追問。
蔣音和不說話。
柳湛目光緩慢挪動，從袁未羅臉上移到蔣音和臉上。
四目相對，蔣音和啓唇：“郎君不如……”
她說着擡手，做了個抹脖子的動作。
袁未羅驚得“啊”了一聲，他只想着罰板子坐監，沒曾打算要人性命。蔣望回亦瞥了眼妹妹，欲言又止。
“不用管她。”柳湛語平無波，收回目光，繼續朝前走。
“不管？就允她這般滋擾郎君？”袁未羅後腳追上去。
柳湛不再開口，那女子是土生土長的潤州人，不曾遠行，卻侃侃而談西寧至潤州沿路風土人情，絲毫不差，顯然提前下過一番狠功夫。
西寧州在熙河路經略安撫使晏寧川治下，但她應該不是小晏經略相公的人，斷沒有傻到自報家門的。
柳湛琢磨晏寧川的朝中仇家，已自有了兩名人選，其中一人正得官家喜愛。與其手沾鮮血，撕破臉皮，倒不如留那小娘子自生自滅，借刀不沾血，任務失敗，她的家主自會懲罰她。
柳湛阖唇出門，袁未羅和蔣音和緊跟，接着林元輿也跨出門外，蔣望回腳步稍慢，眨眼間落到最後。
柳湛回身瞥了蔣望回一眼，蔣望回旋即跟上，一行人乘車來到碼頭，重新登船，順流而下，駛向揚州。
萍萍依舊等在房中，聽柳湛的話，不曾想過踏出房門半步。
因為高興，她兩邊嘴角始終高高揚起，一想到日後和官人一起經營鋪子的場景，就禁不住傻樂出聲。
夕陽西斜，落下山去，玉兔高升，潤州城裏點了燈。
咚！咚！
“關門關窗，防偷防盜——”
萍萍在的這家久住，是對劉姓夫婦開的。柳湛等人離開時，夫婦倆只當他們是出去閑逛，沒放在心上。直到敲了二更鐘，守在門口的夫婦倆才開始擔憂，劉娘子肘拐自家官人：“唉，客人怎麽還沒回來？”
“不是還有個小娘子沒出去麽？問問她不就曉得了？”店主人沒好氣道，“要是別的客人今晚不回來，咱們吹燈關門，還能省點油錢。”
“省省省，你就知道省！”劉娘子掐他一把，“萬一還有人要來住店呢？”
還空着三個單間呢！
“拉倒吧！晚上什麽時候有過客人？”
“你——”
“我去問問，早知道，早熄燈。”店主人說罷便差使小二，執燈前方照亮，他在後行。
主仆倆前後腳到萍萍廂房門口，小二起手叩門。萍萍正打盹，聽到敲門聲猛地從凳子上跳起來：“阿湛！”
她提着裙子朝門口跑，開門便問：“官人你帶了什麽信物回來？”而後眸光驟黯：“店二哥。”
又瞧見小二身後半明半亮的人臉，再行禮道：“主人家。”
店主人和小二都回了禮，店主人堆笑道：“這麽晚還叨擾娘子，實屬抱歉。”
“沒事、沒事。”萍萍笑着搖頭，想問問他們瞧見阿湛進出了嗎？可有告知他們去哪裏？正要開口，店主人先她一剎發問：“小娘子，咱們問問，那幾位客官晚上還回來嗎？”
已經過了二更，就算在外頭閑逛，三更也都關店了。
“回來的！”萍萍堅定接話，幾乎是店主人前腳音剛落，她後腳就應了聲，眼睛亮晶晶，一望見底，“我官人去取信物，馬上就回來。”
“你官人？”
“就是穿白袍子那位。”萍萍說起自家官人，就不自覺勾起嘴角。
穿荼白圓領袍的客官樣貌身段皆舉世無雙，令人過目不忘，一說店主人和小二就想起來。
店主人将萍萍上下打量，眼前的小娘子雖不及那位客官卓絕，但相貌也不錯，挺好看的，尤其兩個酒窩讨喜。店主人就忍不住多問兩句：“娘子聽口音——是我們潤州本地人？”
“是。”萍萍笑着點頭，“我是潤州的，但我官人不是。”
“小官人哪裏人？”
“東京。”
“那怎麽到潤州來？”
“他在主顧家裏做護院，主顧來潤州，就跟着來了。”
“哦、哦，那主顧是不是那個白發老丈？”
“正是。”
“原來是東京來的員外啊，他們一行人好像是講的官話。”
……
話沒收住，一下閑扯許多，後半段劉娘子也過來了，瞧瞧自家官人，又盯着萍萍瞧，聽到萍萍說自家從東京來的官人，劉娘子立馬打趣，開了好些個小夫妻的玩笑，惹得萍萍紅了臉。
最後店家夫妻說好再等等柳湛他們，反正刻把鐘就到三更。
咚——咚——
“子時三更，平安無事！”
窗外更聲漸近，店主人沉默須臾，罵道：“騙子！”
說罷狠狠吹滅燭臺。
白白浪費了刻把鐘燈油。
“唉——”劉娘子拉着自家官人。
“怎麽？”
“你說……”她放低聲音，“這萍娘子該不會是被抛下了吧？”
“人家付錢住店，管那麽多！”
咚——咚——
“子時三更，平安無事！”
寂寂長夜，三更更聲仿佛一只長箭，穿透牆壁房門，直射.進萍萍心房。
這麽晚了，她擔心柳湛是路上遇着麻煩，才遲遲不歸。
萍萍坐不安穩，站起來在房中來回踱步，漸漸走到窗邊，想眺一下外面情況，也許正好就望見官人回來了呢？
她抱着希望眺去，結果黑漆漆的一片，只有彎月穿行雲霧，若隐若現。
三更天，這地又偏僻，莫說醉漢乞兒，就連只黃狗都沒有，萍萍豎起耳朵聽了許久，僅能捕捉到極其遙遠地方傳來的大江奔湧之聲。
浪花好像打到她心裏，重重一拍，她心莫名一沉，寒從腳起，頃刻渾身冰涼。
