第25章 真相原來是……
真相原來是……
羅儀卿還沒從震驚中回過神來，獨輪手推車上的李家大郎險些從車上翻下身，手指顫抖地指向那個身穿灑金法衣的男子。
“慈明法師？！”
幸而距離遠，崔帕和阿明并未聽到。李大嫂駭得緊緊捂住丈夫的嘴，暗光裏，兩雙眼睛露出同樣的恐懼。
擡着樟木箱的漢子躬身立于門前，山彩身邊的醜陋老仆揮揮手，數十個灰衣漢子肩扛鐵籠，鐵籠裏的東西用粗麻布遮蓋住。
“都小心些，遮掩行跡，将這些喚娘蠱分發給信衆，讓他們帶回家好生供養。”
身着五彩灑金綢緞法衣的慈明法師壓着嗓子，頸間刀疤随之蠕動。
“唔…咳……”
李大郎的咳疾被柴火垛殘留的灰塵激發，一時沒忍住咳了出聲。幸好這家的柴堆高大，幾乎可以算作一座小屋，才能遮住五人的身形。
不過，慈明法師已經起了疑心，手中的短刃如銀蛇吐信，指間翻飛，抖出三寸寒芒。
幾人躲藏在柴垛後，見他越來越近，冷汗忽地爬上脊背。
有力的腳步聲碾碎細小的枯枝，踏過輕巧的稻草。
陳腐的松木楊木常年堆積，木屑簌簌落進儀卿的衣領，她屏住呼吸，能夠聽到自己頸動脈突突的搏動，像要撞碎皮膚。
黑暗中虞琇的手忽然覆上來，溫熱的掌心安撫似的貼上她的脊椎，柴堆後的塵埃裏，那雙桃花眼沉澱着令人心悸的安定。
虞琇将儀卿攬在懷中，解開腰間的雲錦香囊，左手摸到一根前端尖銳的堅硬木棍，琢磨着一會兒如何打他們一個出其不意。
“喵~~”
野貓撲向灰衣人手裏的鐵籠，粗麻布破了，透出幾只老鼠細爪。
“真是磨蹭！叫你們趕快走，不要與這畜生糾纏。”
柴垛并未如他們預料的一樣，被阿明掀翻，他見鐵籠裏的老鼠被野貓襲擊，轉身抽出鞭子，狠狠抽在随從身上。
野貓凄厲的慘叫和灰衣仆從的哀鳴混雜，突如其來的變動讓阿明無心顧及柴堆裏野貓發出的異動，沉下臉訓斥手下噤聲小心。
肩扛裝有老鼠鐵籠的漢子靜默地跟在慈明身後，蜿蜒穿過小巷。
蟒蛇，出洞了。
**
待他們真正走遠，李家長媳才松開捂住丈夫的手，李大郎方才差點被憋死，面色赤紅，喘息不斷。
“那人我認識，是山彩身邊積年的老仆，而且這些人臉上的刺青，像極了那日承天巷逃脫的人。”
羅儀卿心有餘悸，山彩，慈明法師，崔帕，今日所發生的事情表明，山彩就是那個在背後攪弄風雲，引起瘟疫的人。
回想起一刻鐘前，她還試圖去縣衙，尋求她的幫助，羅儀卿忍不住慶幸虞琇的阻攔。
今天所發生的一切，已經超出這個一生面朝黃土的農民的理解範圍，李老丈伸手大力給兒子順氣，不敢置信：
“難道這些老鼠，是山縣令放的？就連慈明法師，也是山縣令的手下？這——”
虞琇一個呼哨，喚來方才搗亂的野貓，原來，這只貍花貓是虞琇在皇城司所培育，靈性非凡，能夠透過主人散發出的不同香氣，執行不同的指令。
他掏出小魚幹，見儀卿對于這只聰慧可愛的貓咪蠢蠢欲動，将貍貓和小魚幹都塞在儀卿懷裏。
此地不宜久留，他推起獨輪車，帶李老丈一家來到城隍廟，才沉聲道：
“看來山彩與慈明妖道蛇鼠一窩，業已屬實，李翁，你們莫要驚慌，先在城隍廟偏廂住下，待會兒醫官們回來就會為李大郎診治。”
“哎，哎。”
安撫好李家人，虞琇面沉如水，同儀卿去找明玄議事。
明玄亦是一驚，三人深知此時他們無一兵一卒，根本無法與山彩抗衡，一旦山彩成功将瘟疫播散，以襄川城目前的商賈流動，恐怕會在短短幾日內，将瘟疫播散至九州。
“必須盡快抓住山彩，然後逼問出餘孽所在，盡數毀滅。”
虞琇側臉如寒□□霜，殘陽掠過眉弓，在桃花眼中淬出兩簇火焰。
“此事由我來做，如今徐典将軍不在，咱們只好擒賊先擒王，我用儀卿的名帖将山彩邀至城外長亭，然後将她擒獲，只是——”
他微微偏頭轉向儀卿，尚在擔憂她是否對山彩有情。
“此事萬分緊急，儀卿，你不可念及與山彩的情分，優柔寡斷。”
羅儀卿搖搖頭：“卿本佳人，奈何做賊，我知道什麽才是最重要的，必須阻止她再次散播瘟疫。”
長亭古道，山彩的油壁車緩緩而至。
接到儀卿的書信邀請，她尚在猶疑，不過想着他們已經出城，喚娘蠱也已經投放到各處，與儀卿見面倒也無礙。
殘陽西下，冷月東升。
古舊長亭的青瓦在日月光芒的雜糅下泛着虹霓霞光，山彩下車，卻并未發現儀卿，立時猶如山林中聞到風吹草動的野獸，感到一絲危險就回身駕車欲走，三枚飛镖已破空而至。
她躲進車壁中，一腳将車夫踢下車，攬過缰繩死命抽打黃骠馬的脊背。
馬車向城內疾馳，而虞琇的腳程也不慢，施展輕功，追至縣衙。
虞琇一路斬殺礙事的仆從，翻牆進院，皂靴剛沾上檐角，旋身踏碎一片屋瓦，山彩的蛇形骨釘就追着後頸咬來。
“你究竟是誰？為何一直跟着我不放？”
山彩缥缈清幽的聲音裹在夜風裏，忽左忽右。
虞琇不答，反手揮劍，挽出數朵劍花，竹林簌簌作響，黑色巨劍堪堪擦着山彩左耳飛過，鐵器味混着幽蘭香，在身後的朱紅檩柱上劃出深刻劍痕。
山彩此時方想起京師傳言，皇城司首座虞琇，出身世家，擅使一把通體黑色的湛盧劍。
面前清麗女子的真實身份已經呼之欲出，看着他高大的身形，頸間的喉結，她放出幾只破骨釘，出言激怒虞琇：
“沒想到堂堂皇城司首座，出身名門，竟會裝作女子刺探情報，行此陰詭之事，能稱得上大丈夫嗎？”
“爾等南疆遺民，用邪毒疫疠殘害我中原百姓，才是真正的鬼蜮之行！”
山彩部下的南疆遺民紛紛趕來，以崔帕和烏森為首，牢牢護住山彩。
幾十張木弓射向虞琇，他震袖蕩開弓箭，渾厚的內力将木制箭身震碎。又從懷中掏出信號彈，給周圍的皇城司密探傳信，空中炸出一朵煙花。
“蘭楚大人，快走。”
山彩，也就是南疆大巫的弟子蘭楚，她雖然武功高強，但此刻被皇城司發現真實身份，怕引來更多敵人，于是沖進內室拿出一個黑色包裹，鬼魅般淩空而起，腳尖點在屋脊上，将一通屬下抛在身後。
蘭楚既向城西逃竄，崔帕、烏森，并院中的南疆遺民都不戀戰，而是扔出手中暗器阻攔虞琇追逐，紛紛随之向城西逃去。
月輪恰好移出雲翳，襄川縣衙內碎磚瓦礫，一片狼藉。
南疆遺民人多勢衆，且死命追随蘭楚的，都是個中好手，虞琇并未追趕，而是趕去慈明法師的法壇，準備将老鼠盡數毀滅。
就在虞琇單槍匹馬将慈明法師幾個手下“護法”盡數斬殺，在每個鐵籠子裏灑上猛火油，準備将老鼠焚燒殆盡時——
城北原本黝黑的天空，忽然冒起一股白煙。
———
一刻鐘前。
蘭楚匆忙奔出西門，在城西柳樹林隐蔽行蹤。
“虞琇那厮會不會追過來？”
慈明法師溜得快，早就從法壇裏逃出來，如今驚疑未定，曾經的錦繡法袍被樹枝劃得稀爛。
崔帕點點人數，精幹人手損失一半，恨恨道：“你為何要去赴約？害的我南疆勇士折損于小兒之手！”
“哼！難道我不赴約，虞琇就不知道我們的真實身份？皇城司可不是好惹的，我們現在被皇城司盯住，該想想以後怎麽辦才對，而不是一味內讧！”
“蘭楚大人，你說該怎麽辦，我們都聽你的。”烏森和手下兄弟道。
她有烏森的支持，還是大巫的徒弟，身上不知道還有沒有大巫遺留下的法寶，縱然崔帕是南疆長老，心裏不滿，也只得聽從。
“當下，虞琇向皇城司發信號追捕我等，我有一計，可讓他自顧不暇。”
蘭楚的目光轉向城北。
嘉禾倉，雲州第三大糧倉，襄川縣最大的糧倉，有六萬石稻谷儲存在此。
蘭楚的計謀就是燒毀嘉禾倉，一來，可以讓虞琇和皇城司無心追殺自己；
二來，襄川城的喚娘蠱已經投放下大半，沒了糧食，城中瘟疫會更加嚴重；
三來，今年因為慈明的誘導蠱惑，襄川許多農人扔下田地不耕，鄉村必定會鬧饑荒，到時候數萬饑民蜂擁而至，虞琇根本無法應付。
“陳四兒，山縣令前來糧倉巡視，命我等接管嘉禾倉，你快回家去吧。”
陳四兩是看守糧倉的小吏，深夜裏其餘人等都已回家，只有他一人兢兢業業地看守糧倉。
他認得縣令山彩，忙提着燈籠鑼鼓，領山縣令先去東倉巡視。
陳四兩忽然停住腳步，俯身嗅了嗅，硫磺混着桐油的氣味刺入鼻腔，渾濁的眼珠猛地收縮！
“走水啦！！！”
陳四兩剛要敲響銅鑼，喉嚨就被彎刀貫穿，烏森的彎刀抽出時帶出一連串血珠，濺在金黃色的稻谷上。
火油順着溝渠漫過青磚地，東倉的烈火已經攀上西倉房屋檐，熱浪滾滾。
倉房上方用以通風的窗戶，現在成了火勢蔓延的幫兇，幹燥的稻谷殼噼噼啪啪爆裂，南牆上巨大的“嘉禾”二字在烈焰中扭曲變形，恍如老倉官陳四兩的蜷縮焦黑的屍骸。
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