第1章

第01章 第一章

清秋宮的夜總是寒津津的，冷月懸在檐角，倏而吹陣風，久未修繕的隔扇門便吱呀作響。

屋裏沒點燈。

就着漏進窗眼的月色，依稀可見榻上女子不安地蹙着眉，清瘦的手緊攥薄被，指尖發白。

“爹爹，別喝！爹爹，不要，不要——！”

尖叫無聲，消弭于寂靜寒夜。

雪竹驟然驚醒，從榻上坐起。

她又做夢了。

夢見彤窗繡柱、極盡奢靡的承華宮，長明燈沿着廊檐垂挂，殿內描金畫彩。

一簾之隔，佛龛前尚未燃盡的沉香袅袅逸出，與血腥之氣交纏相融。

她與一衆官家女眷被挾于偏殿，衆人驚惶，可利刃橫在頸間，往前一寸不得。

銀白刀刃晃眼，畫面一轉，她又夢見禁中內侍立于別院門前，用尖細的嗓音，向父親宣讀她被留置宮中的旨意。

父親接旨後，頹然走進書齋，在燭火中靜坐一夜，終是抱憾，飲盡了杯中鸩酒。

父親……

雪竹抿着唇，捂住心口，雖已清醒，胸腔卻仍起伏不定。

好半晌，她才撐着床沿勉力起身，挪騰到桌邊，給自己倒了口茶。

茶杯幾處豁口，茶水粗糙冰涼，可她并不在意，仰着颌便一飲而盡。

涼意順着喉一路往下，背脊薄汗漸冷，她面上神色也逐漸恢複如常。

其實這樣的夢，從她入清秋宮起便時常有，夢中事虛虛實實，有她親歷，有她所思，然多為惡魇，渾渾至今，已有三年。

“咚——咚、咚、咚、咚！”

屋外隐約傳來巡更內侍的木柝聲，一慢四快，已是五更天了。

今日冬至，尋常宮妃早應起身梳洗，備祭祀大典，只冷宮無事，亦無人問津，她若貪眠也無不可。

不過她向來覺短，夢中驚醒更再難入睡，索性起身披了衣，輕手輕腳去往後院。

前兒落了整日的雪，院子裏那棵年邁老樹被壓斷不少細小枝桠。

雪竹立于階上，緊了緊身上舊氅。

這狐白外氅還是她舊時入宮所着，如今皮色光澤早已不複當初柔滑鮮亮，幸而禦寒之效不減，是以，才陪她熬過這三載冷冬。

她垂首下階，避開結冰打滑的青石路面，一路行往院中雪未消融之處。

一壁宮牆之外，運送今日菜蔬的板車隊伍正匆忙行經西側甬道。

正所謂冬至大如年，饒是如今頹靡光景，這大昭宮中也已為冬節預備月餘。

雪竹停步，靜靜聽着輪毂聲吱吱呀呀，漸行漸遠。

待到聲響完全消失，她才緩蹲下身，撿起根斷枝，在雪地上橫描豎劃。

她神情沉靜，時而忖思，時而果決，偶有錯筆，還會橫起斷枝将雪撫平，重新再來。

不多時，尚未消融的平整雪面就被糟蹋得沒了好樣。

乍看起來，像是小孩過家家，趁着冬日玩雪在胡亂塗劃。

可若有心之人細細分辨，未必不能認出，這雪上所繪的——似是禁中輿圖一角。

-

是夜，月色清寒，樹梢堆積的殘餘密雪撲簌而落，聲如碎玉。

“篤篤篤——”

“娘娘，是奴婢。”屋外有人輕聲喚門。

雪竹聞聲，并不意外。

早在察覺前院角門動靜時，她便不動聲色收了謄畫紙筆，敞了案前檻窗。

冬風陣陣，寒意入骨，不消片刻，這屋子裏便沒了筆墨氣息。

“進來吧。”她應。

“是，娘娘。”

雲雀推門而入。

只一進屋，雲雀就不由驚呼：“娘娘，您怎的開着窗呀！”

見雪竹立于案前，雲雀忙放下手中食盒，上前關切：“這兩日雪是停了，天還冷得很，您可得顧惜自個兒身子。”

“前些日子毓秀宮那位姜美人，便是雪日裏非要薄衣招搖，染了風寒，倒早早兒請了醫官去瞧，醫官開了幾服藥，日日吃着，可卧床半月也不見好，今兒宮宴都沒露面。”

雲雀沒往下說，雪竹卻很明白她的意思。

清秋宮不比毓秀宮，囚禁之所，若是病倒，無人能為她延請醫官。

“無妨，屋子裏悶，透口氣而已。”

雪竹嗓音清淡，站在窗前，不知在望枝頭落雪，還是在望那一輪冷月，目光平靜而又遙遠。

雲雀上前阖窗，回身望她單薄模樣，憂心之餘，又不由得暗自惋惜。

河東裴氏，自舊朝起，便是簪纓望族，累世公卿，裴氏之女，亦素有百家争求的響亮聲名。

記得昔年被撥來清秋宮時初初拜見，她于一室華光中孑身而立，如冷玉清冰，光映照人。

如今禁庭幽鎖，那些“江州裴女，馮郎三顧”的才子佳人傳聞，似已淹沒在這幾年忽而複起的戰火之中，再未聽人提及。

“怎麽了？”

“沒，沒怎麽，”雲雀回神，忙搖頭，又殷勤為她揭開食盒，“今兒冬至，宮裏忙得沒地兒下腳，奴婢托膳房的人給您留了碗羊肉角兒，這一路過來，奴婢緊趕着，倒還有些熱氣，您餓壞了吧，趕緊嘗嘗！”

膳房到清秋宮，這般冷冽天氣，吃食尚溫，想來腳程不過一刻。

今日所繪輿圖，又對上一處。

“你費心了，雲雀。”

“娘娘哪裏的話，這都是奴婢應該做的，當初若非娘娘心善，舍了湯藥相救，奴婢哪能茍活到今日，如今能幫襯娘娘一二，也是菩薩保佑，讓奴婢報恩來了。”

雪竹聞言，抿了抿唇，未多說什麽。

她倒并非心善，只是她早早便知父親性情，也知裴氏一族必不會臣于竊國新君，所謂善意，不過是她走入絕境前，想為自己謀求的一線生機罷了。

她垂眸，舀起碗中角兒。

可只嘗一口，便不由微頓。

雲雀見狀，忙摸了摸碗壁。

咦，還溫着呀。

忽然，她想起什麽，小心翼翼地問：“娘娘是不是覺着，這角兒餡有些淡？”

雪竹未置可否。

她素來不重口腹之欲，且身在冷宮，又豈有她挑剔吃食的道理。

只是冬至大節，阖宮賜食，膳房的羊肉角兒卻沒多少葷腥味道，這不大合常理。

雲雀觀她神情，知道自個兒是猜着了。

“娘娘莫怪，”雲雀四處張望了番，彎腰湊到她耳邊，壓聲道，“現下這光景，宮裏頭除了幾位得寵的主子，旁人別說肉味兒，往後怕是連吃頓飽飯，也難了！”

雪竹一頓，心中不由生出些猜想，不過她面上未顯，只狀似無意般問了句：“何出此言？”

“娘娘您還不知道，也怪奴婢，這些時日沒能來看您，如今外頭都傳開了，說是威遠軍已橫渡洛水，攻下滃州，至多月餘，便要打進洛京了！”

攻下滃州？雪竹擡眼。

滃州控扼襄關，乃洛京以南最為緊要的一道防線，加之地勢特殊，自古以來，便是兵家必争之地。

威遠軍若已攻占此處，那直入皇都與探囊取物又有何區別？

這情形，竟比她預想的要快上許多。

“如今宮中上下人心渙散，用度本就緊張，各處掌事更是不管下面人死活，克扣得愈發狠了，說起來——”

雲雀頓了頓，謹慎環顧四周，确認絕無旁人，才悄聲道：“宮裏頭不少人，都盼着威遠軍打進來呢。”

“……”

雪竹不由一默。

也無怪乎宮人會作此想。

威遠軍本就是先帝部屬。

昔時舊朝傾覆，天下大亂，各地藩鎮勢力割據自立，草莽之輩亦如雨後春筍般紛紛冒頭，揭竿而起。

先帝便是其中佼佼者，他率領威遠軍，于亂世之中南征北戰，為大昭打下立國之基。

可三年前先帝驟然崩逝，禁庭一夜嘩變。

在後族支持下，先帝四子宣王奉“臨終口谕”倉促即位。

然遠在北境禦敵的威遠軍卻拒臣這位大昭新君，稱其矯诏竊國，改擁了原本就深孚衆望的先帝長子——靖王。

當時洛京城中本就動亂，口谕即位惹來諸多非議不說，新君亦非治國之才。

後族把持朝政禍亂朝綱，多位朝臣只因上書反對後黨便被當廷杖殺，一時民怨四起，沸反盈天。

曾與先帝立下止戰盟約的南褚、西梧兩國趁此良機，舉兵起事。

舊朝覆滅後，太平了不過十數載的世道，又因此亂了起來。

雪竹雖困于深宮，但也知曉，這幾年威遠軍名聲極響，不僅打退來犯的北狄蠻夷，還力抗南褚、西梧，使得原本想趁亂分杯羹的兩國丢了不少土地。

只不過靖王當初在北地領兵時，因得知先帝薨逝噩耗悲痛不已，在戰場上受了重傷，此後身體大不如前，聽聞半年前才因舊疾退守懷陽，如何眼下便已攻至滃州？

“……娘娘，娘娘？”

雪竹收回心神，恰到好處地流露出幾分意外之色：“威遠軍竟這般神速，還以為靖王身患舊疾，難以如此行軍。”

“靖王确因舊疾複發，這半年來都未曾親上戰場，可如今靖王帳中，多了位不世出的戰神将軍呀。”

說到此處，雲雀莫名露出幾分神往之色。

“半年前逢河一戰，這位戰神将軍生擒南褚主将，令南褚軍夜退三百裏，一時名聲大噪！”

“此後又接連拿下岬關、奉城，九戰九勝，未嘗一敗，如今威遠軍便是由他統領，那叫一個士氣十足！”

竟如此……

看來，上天也在眷顧靖王。

“對了，”雲雀想起什麽，“聽聞這位戰神将軍便是靖王次子，如今才弱冠之年，外頭都盛贊他英武不凡，用兵如神，頗有幾分先帝早年馳騁沙場的風姿呢。”

“靖王次子？”

不對，三年前入京，她曾記下京中勳貴名錄，靖王應只有一位嫡出長子才對，何時冒出的次子。

雲雀卻很肯定：“确乃靖王次子，單名一個‘刻’字。”

大昭皇族為沈姓，單名一個“刻”字……

嘭！

未關緊的檻窗忽被吹開，好聲亮響。

沈刻……

這名字既熟悉又陌生，時隔數年驟然聽聞，雪竹稍怔。

随即，她腦海中不期然浮現出一道墨衣繡竹、俊朗又輕佻的身影。

那是章寧十一年暮春。

天色昏洇，窗外檐角滴滴答答，梅子黃時雨。