第35章 宮鬥
北山賞花宴, 皇貴妃原本并不想來。
宴會之前，皇後便在宮中賞賜新得的香露香皂。她自己的公主和淑妃母女也就罷了，居然連好幾個低品級的美人都得了賞賜, 唯獨皇貴妃宮中一樣未得。
派人一打聽，竟是因為那些好東西都是楚溪侯進獻，若是分給皇貴妃，讓楚溪侯知道了怕是會心有芥蒂。
皇貴妃氣得摔了一地東西，轉身就去找嘉禧帝哭訴。可惜嘉禧帝手中也沒有香露，只得安慰一番後賞下兩塊香皂。
這樣的形勢之下, 皇貴妃再蠢笨也能知道，去了賞花宴只會惹人嘲笑。
可心腹嬷嬷卻勸她道：“皇貴妃若是不去, 豈不是顯得怕了皇後似的。京中五品以上官員大多都會去，此時大殿下不在, 您可不能示弱, 得幫着大殿下穩定人心啊。不然下面那些慣會見風使舵的, 說不得就會靠向寧王。”
皇貴妃想想也是, 輸人不輸陣。何況和兒子的大業相比, 她的面子總得退一步。
嬷嬷壓低着聲音又道：“奴婢還聽到一點風聲。先前上巳宮宴和端午宮宴, 寧王似乎都曾和一個女官私會。”
皇貴妃面露欣喜：“真的？是誰？”
嬷嬷搖搖頭：“都是下頭小宦官小宮人們捕風捉影地在傳，一問起來就個個閉緊嘴巴，都說只聽過沒傳過。是以, 奴婢想, 這次賞花宴，咱們正好盯一盯寧王, 看有沒有發現。”
于是, 皇貴妃帶着抓寧王小辮子的心思去了賞花宴。她可不像那些接請帖的官員不好多帶仆從, 仗着自己得寵、禁軍不敢攔, 全殿浩浩蕩蕩去了一大波人，大多散出去探查，但最終還是什麽都沒查到。
這使得皇貴妃心情很不好。直到未時下了那場大雨，所有人被留在行宮讓皇後頭痛，她才愉快一些，挑宮殿時就特意選了遠離皇後的偏殿。即使過去之後發現不遠處是太子挑的小院，心情也沒受影響，反而和左右嘲笑了太子一番。
皇貴妃好好睡過一覺，第二日起來又慢慢吃早膳，穿衣梳妝。直至巳時方才動身下山，待回到北辰宮蘭貴殿，都快要午時了。
她剛讓宮人取下各式珠釵，發髻還未卸，心腹嬷嬷卻急急走進來，将所有宮人都趕出殿去。
嬷嬷随既湊到皇貴妃耳邊道：“剛下頭有個小宦官找奴婢，說是昨日和今早看到些事……”
皇貴妃聽她說完，嗤笑道：“範氏的手段竟如此下作，虧她還有臉母儀天下。”
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嬷嬷頓了頓，只得重頭給她分析：“應當不是皇後的意思，否則那三個女官不會在外頭傳藥，才被咱們殿中的人偷看偷聽到。皇後該是過後才知此事，就讓心腹一大早去堵太子的門滅口。
“但不管這事是誰的主意，下的又是什麽藥，現下重要的是——她們有途徑能把藥弄進宮來！如今皇後剛滅完口，心防最是放松之時，咱們得趕在她處理那個備藥宮人前，趕緊抓住人證。”
皇貴妃終于反應過來事情的關鍵點，目光一亮，催促道：“快快，給我把珠釵再插上，我立刻去見陛下！”
昨日下了場大雨，将參加賞花宴的官員全留在北山，今日的早朝也就不得不停了。
嘉禧帝昨日收到消息，晚間便歇在王美人處。王美人擅舞，人美腰肢軟，嘉禧帝摟着年輕的美人，終是忍不住服了藥，直折騰到深夜才睡。白日起了也未走，一直在殿中和王美人說話。
直到孫宦官接到下頭來報，白殊入宮進獻香露香皂。
嘉禧帝有些吃驚：“他們該是今早剛回京吧，沒歇一歇就來了？”
孫宦官笑着回道：“楚溪侯确實剛回京，只是一聽說又制出上品，便沒敢耽擱，立時帶來進獻。”
嘉禧帝昨晚難得滿足，今日就心情很好，轉頭在王美人臉上捏一把，笑道：“朕聞着你身上這味道很好，是什麽的，一會兒從楚溪侯那挑了給你送來。”
王美人嬌羞一笑：“是玫瑰的，上次好似只有一瓶，香味濃郁些。姐姐們喜素雅，妾倒是很中意這味道。”
“玫瑰……”嘉禧帝想了想花的模樣，目光不由得掃過王美人胸口與腰肢，“濃郁、熱烈，的确很合适卿卿。”
調笑過幾句，他才被王美人的攙扶出殿，去見白殊。
嘉禧帝心情好，看到白殊面上疲憊之色嚴重，還關心地問了一句，又要留白殊用午膳。
白殊借口昨晚休息不好，加上兩日車馬勞頓，推拒了，很快離去。
嘉禧帝召人将這次獻上來的香露香皂端到近前細看，把玫瑰的都挑到另一個盤中，一邊問孫宦官：“昨日賞花宴，有沒有出什麽特別的事？”
大煜皇帝手中握有一支專門搜集情報的衛隊，歷來皆由身邊最信任的宦官統領，方便皇帝随時詢問信息。嘉禧帝繼位後，接管的便是孫宦官。
此時孫宦官思索片刻，回道：“昨日無什特別，倒是今早有件事。皇後的心腹女官帶了禁軍去堵太子的門，從太子手中搶過兩個宮人，說她們昨晚去勾引太子，按宮規，直接就地杖斃了。老奴已讓人查過，那兩個宮人都是皇後殿中的。”
“皇後殿中的宮人去勾引太子？”嘉禧帝聽着都想笑，“這要是勾引二郎，朕還能信。她們到底是去幹什麽？”
孫宦官答道：“那兩人昨晚送飯食去，之後便沒出來。”
嘉禧帝還沒想出些頭緒，突有小宦官進來禀皇貴妃求見。
嘉禧帝看看那些香露香皂，确認玫瑰的都挑出來了，就讓端那些的小宦官走另一頭，送到王美人殿中，再讓人去傳皇貴妃。
見到皇貴妃過來，嘉禧帝便笑道：“貴妃來得正好，白三郎剛又進獻了一些香露香皂，這次全賜給你。”
皇貴妃此時卻是顧不上這些，只坐在嘉禧帝身邊，伸手攀上他手臂，帶着些嬌嗔地道：“陛下，妾有事說，還請陛下屏退左右。”
她雖也是五十幾的人，但保養得很好，容貌不是極盛，卻別有一種混雜着純與豔的獨特感。而且，嘉禧帝向來最愛她這依賴自己的小女兒态，此時便拍拍她的手，讓除了孫宦官之外的人全都退出殿去。
皇貴妃稍微坐直些，急聲道：“昨日妾殿中有個小宦官，在行宮裏看到皇後殿中兩個女官鬼鬼祟祟的，摸過去一聽，她們竟是在商量給太子下藥！”
嘉禧帝神色微微變動：“下的什麽藥？”
“合歡散與軟筋散。”皇貴妃将女官們的計劃說了一遍，續道，“随後有個叫碧兒的，應該也是皇後殿中的人，過來給她們送藥。”
嘉禧帝也跟着坐直身，面露思考之色。他想起白殊剛才那疲憊的模樣，和孫宦官所說的，皇後心腹帶着禁軍堵太子門搶兩個宮人。
果不其然，皇貴妃随後便道：“妾原本還想着，該是下邊人瞞着皇後幹的，想事成之後再邀功。畢竟皇後再如何，也不至于用那種下作手段吧。可妾昨日住的偏殿離太子挑的地方近……”
行宮裏到處都有禁軍守衛站崗，女官們相互傳個藥還能尋到隐蔽處，但皇後心腹帶着禁軍去堵太子門要人，這麽大張旗鼓的事不可能瞞過旁人。
皇貴妃十分了解嘉禧帝，看他的神情便知他已經聽說這事，就照着嬷嬷教的添油加醋：“這……是不是皇後心虛？宮禁森嚴，若沒皇後通融，她殿裏的人如何能傳進來那些害人的藥。”
她與皇後鬥了幾十年，鬥得在嘉禧帝面前都不用做樣子遮掩，此時直接擺出又擔憂又憤恨的表情，捉着嘉禧帝的手道：“這次皇後要對付的是太子，便也罷了。但她若是哪時起了歪心……這天下毒物千千萬，驗不出來的可不少……”
嘉禧帝随手摸到案臺上一樣東西，狠力砸在地上。
這聲響一下驚醒說得起勁的皇貴妃，她扭頭看過去，只見地上一塊香皂滑出老遠，裝香皂的木盒已是散成幾片。
皇貴妃再轉回臉，就見嘉禧帝陰恻恻地盯着自己，立時全身汗毛直豎，一股寒意從脊背直沖天頂，恐懼得汗不敢出。
不過，她畢竟陪伴嘉禧帝日久，也深知嘉禧帝就是欣賞自己的不聰明，此時直接嘴一扁，眼裏就浮上點淚花。
“妾說錯了嗎？妾真聽說過，南邊好多菌子都有毒。陛下也知道，妾的爹爹以前在南诏待過幾年，後來和妾說過一些那邊的事。雖說陛下從不吃菌子，但若是将菌子剁碎了或是磨成粉下在菜肴中，菜肴還能提鮮，發作得也慢，試毒根本試不出來。”
皇貴妃低下頭抹淚：“妾就是為陛下擔憂……寧王不僅有中書令這個岳丈，府中側妃侍妾不知凡幾，哪個和朝中官員沒有關系。如今還搬進陛下的龍潛之邸，萬一他心大了……”
嘉禧帝緊盯着她面色，聽她說了這一長串，還特意提起寧王，面色才漸漸緩和，伸手在她手背上拍拍，安撫道：“你不用多想，賜寧王府邸只是因為他原本的王府小了，又不好拓寬。而且，太子尚在，朕若是不明不白地……得便宜的可是太子。”
皇貴妃順勢靠到嘉禧帝肩上：“那就當妾多慮了吧，是妾愚鈍。”
嘉禧帝攬着她肩膀，眯起的眼中含着深冷的光，聲音卻更是柔和：“哪兒就愚鈍了，貴妃也是擔憂朕。宮中有如此大的漏洞，定然是要好生清查一番。”
說罷，他問孫宦官：“皇後可回宮了？你可識得那個碧兒？”
孫宦官點頭道：“識得。待老奴去問問……”
倒是皇貴妃道：“妾剛過來之時，正見皇後儀仗進明正殿。”
嘉禧帝冷聲吩咐孫宦官：“你先帶羽林衛過去把人扣住，将明正殿圍了，所有宮人內侍分開看管，內侍省一點一點給朕查！”
孫宦官躬身應是，起身時瞥到嘉禧帝眼神，心中便是一驚。他伺候天子十餘年，還未曾見過那樣掩飾不住的殺意。
小心退出殿外，孫宦官一邊去尋羽林衛大将軍調兵，一邊在心中嘆息——這回宮裏怕是要狠流一次血了。
皇貴妃見事成了，剛才被吓得砰砰直跳的心才緩緩慢下來。
她目光掃過香露，暗暗定定心，露出欣喜模樣，拿起一瓶笑道：“先前陛下說全賜給妾？就知道陛下還是心疼妾的。”
嘉禧帝已恢複平日模樣，撫着她頭發柔聲道：“你剛回宮，想必也倦了，回去歇着吧。”
皇貴妃笑着應了，搖鈴喚人進來端上東西，行禮退出去。
候在殿外的心腹嬷嬷上來攙扶，想問問結果，卻被皇貴妃一個神眼止住。
皇貴妃慢慢往後宮走着，心裏頭還在反複琢磨嘉禧帝的反應，總覺着不同尋常，像是特別聽不得那些毒物……
碧兒從昨晚起就一直過得提心吊膽。先是見合謀的兩個女官沒回來，惶恐之下去找皇後心腹招供。過後左思右想，又總是心中難安。
尤其昨晚，與她同住的宮人将她盯得很緊，連上廁所都步步緊跟。到了今早，驟然聽聞那兩人竟然被以勾引太子的罪名杖斃，她簡直是如墜冰窖。
下藥的兩人死了，那備藥的自己……
碧兒恍恍惚惚地跟着隊伍返宮，才剛回到住處坐下喝口水，心腹女官便推門進來，目光示意房中其餘人離開。
碧兒戰戰兢兢地蹲身幅禮。
女官倒是笑着安撫道：“坐吧。她們下藥的事沒傳出去，如今死無對證，你也可安心了。”
碧兒垂頭不語，盡量控制自己不抖得那麽明顯。
女官拉起她的手，溫聲道：“但前前後後的整個情況我還是得問清楚，萬一哪裏還有缺漏，才好盡快補上。好孩子，先坐下，跟我說說，你這藥是怎麽來的？”
碧兒擡眼看她，見她面色和藹可親，心才跟着漸漸落下，吞吞吐吐地交待。
女官耐心聽她說着，時不時追問幾句，待終于弄清楚了，才站起身，對門口朗聲道：“進來吧。”
立時便有四個健壯婦人推門進來，其中一人手裏還拿着條白绫。
碧兒眼睛猛地瞪大。
女官目光瞥向碧兒：“碧兒與那兩名勾引太子的罪人姐妹情深，一時傷心過度，竟是自己尋了短見。”
在她說話間，那幾個婦人已經搶步上前推倒碧兒，壓手的壓手，壓腳的壓腳。一人直接坐在她身上，将帕子塞進她嘴中，還有一人快速将白绫在她脖上繞過，緊緊向後勒起。
碧兒初時還在奮力抵抗，但漸漸地便喘不上氣，早已被淚水糊住的眼中也升起絕望之色。
就在此時，砰的一聲，門被用力踹開，吓得屋中衆人全扭頭看過去。
碧兒本就被白绫勒得高仰着頭，因為喘不上氣而陣陣發花的視野裏，映入孫宦官帶着一群羽林衛沖進來的情形。
孫宦官的聲音很快傳進她耳中：“救人！所有人都拿下！”
下一刻，碧兒強撐的那口氣松開，頓時眼前一黑，暈死過去。
後宮事由內侍省協同羽林衛調查，沒有大理寺參與，也就沒有驚動外朝。朝中官員并不知道，近一段日子，每日都有幾具宦官宮人的屍身從後宮運出。
直至六月初一的朔朝，宮裏突然傳出消息，皇後病重不能理事，後宮事務暫交皇貴妃處理。
聽聞消息的官員心中都泛嘀咕：十天前在北山時看着還好好的，怎麽突然就病重了？
而有些常在宮中行走的官員，前段日子已經察覺到宮裏下人當中的緊張氣氛，此時聽得這消息，交好的便相互使着眼色——該是終于有了結果。
偏向寧王的官員則是心裏發慌，一下朝便找各種借口去尋中書令打探情況。
中書令只嘆氣搖頭：“皇後自打從北山回來，便一直卧病在床，連寧王都未能入殿探望。”
這話說得衆官員心裏更慌——連寧王都無法探望，只能說明是天子插了手，禁止皇後與外界接觸！
緊接着第二日早朝，嘉禧帝揪住寧王一點小錯，将人批頭蓋臉訓斥一頓，直接令他閉門思過，無诏不可出府。
寧王是被羽林衛押回府的，途中無人能接近。
這一消息傳到皇後居所明正殿，“卧病在床”的皇後怒摔了一屋東西。
心腹女官垂頭縮肩，站在一旁不敢吭聲。
倒是一個老嬷嬷邊咳邊勸道：“皇後暫且息怒。陛下只是令您與二郎禁足，未有廢後削王的旨意，已是不幸中的大幸。說明陛下相信您沒有參與到那條傳遞物品的路線當中，只追究您掌管後宮不嚴之罪。”
皇後深深吸了幾口氣，勉強鎮定下來，轉向她問：“還請嬷嬷教我，現下該如何行事為好。”
老嬷嬷接過女官遞來的茶盞，喝下幾口壓壓咳意，輕聲道：“此時只能忍。皇後可日日給陛下上書認錯，用詞越低微越好，絕不可分辯一句。末尾再添上幾筆您與陛下間的溫情，和二郎年幼時的和樂。切記不可多，兩三句既可。陛下年紀大了，雖多疑，卻也容易心軟。”
皇後緊握着拳，不甘地咬唇片刻，終是點頭道：“好。”
老嬷嬷又續道：“忍下來，便是等。平王此去青州，那頭的事必不簡單。等到二郎的人送回消息，或許就是您能‘病愈’的時候。”
皇後聞言，轉頭看向青州方向，目光微微閃爍。
少有人知的一場宮鬥落了幕，六月初的京城裏，朝野之間很快傳起兩件事。
其一是在男人當中傳開的：衛國公府竟然開了間酒鋪，酒還出奇地好喝！店中的每日限量不出半日就能賣完，還有些人被勾起了酒瘾，甚至腆着臉上衛國公府讨酒。
其二是在婦人當中傳開的：楚溪侯的香露鋪子終于開張！皇貴妃還立刻派了內侍前來購買一批，不僅打賞後宮衆人，還打賞了好幾家關系好的命婦。
如此一來，原先因為皇後的事而猶豫的貴婦人們也立刻行動起來。這間名為“香風”的鋪子同樣日日限量銷售，每日還未開門，鋪子前就聚起了許多婢女。
不過，鋪子還專門設有二樓雅間，随時招待親自過來試香的高貴娘子們。只是，當日有沒有存貨，能不能買到，又是另一回事了。
随後沒幾日，京中又多了一件被傳得街頭巷尾都知道的樂事。
齊國公府的四公子和大娘子到“香風”鋪子去要香露，聲稱拿的是楚溪侯該孝敬齊國公夫人的份。卻被鋪裏掌櫃一句話給堵了回來。
“鋪子确是我們東家向楚溪侯租的，但貨可全是東家的。這古往今來，可沒有租戶交了租、還要幫着孝敬房主父母的理啊。”
引得圍觀衆人哄堂大笑。
白四公子氣不過，便要家丁砸鋪子。可旁邊衛國公府的酒鋪裏一下湧出一群壯漢，喊着這是白家指桑罵槐，攪合酒鋪生意，将白家家丁狠狠教訓一頓。
最終，白四公子與白大娘子只得灰溜溜跑了，留下一段全京城人茶餘飯後的談資。
薛明芳早早料到會有這一出，早吩咐好酒鋪衆人，且一接到消息就帶着賀蘭和過去，坐在對面食肆二樓看全了整場熱鬧。
獨樂樂不如衆樂樂。白家兄妹一走，他二人立刻去上景宮找白殊。
恰好白殊在與懷傷對弈，謝煐也在旁觀戰。
薛明芳拉着賀蘭和往院中的草席上一坐，繪聲繪畫地把鋪子前的熱鬧講了一遍，逗得白殊和懷傷都笑出聲。
懷傷指着他道：“季貞這張嘴啊，真該去當個說書人。”
薛明芳哈哈一笑：“那是先生您當年教得好。”
衆人正說笑着，突見張峤蹙着眉快速走過來，都停聲看向他。
張峤行了個團揖，說道：“剛收到青州那邊的密信，工部派去查看河工的人失足墜樓，沒救過來。”
作者有話要說：
