第77章 冬至
嘉禧朝這十幾年來, 十一月有兩件盛事，一件是月底的千秋節，另一件則是冬至大節。
大煜一年當中會舉辦兩次盛大隆重的大朝會, 分別在冬至與過年的元日。
而嘉禧帝的壽誕又正好同在十一月，因此十一月的京城非常熱鬧，準備這兩件盛事的各官署也非常忙碌。
今年的冬至很早，在十一月初二。
淑妃于九月底被嘉禧帝安排了命婦們的相關事宜，雖然都有定例，但也年年有變化, 實際事務總是相當繁瑣，尤其涉及人情世故。加之淑妃從未有過獨當一面的經驗, 手上又無鳳印，名不正言不順的, 做事實在艱難。
最終她焦頭爛額地忙了近一個月, 才總算勉強趕在冬至前将所有事情順理。
前段時日, 她母親高夫人幾次讓人傳話想見她, 淑妃都一直沒空。這日總算得了空閑, 便将高夫人接進宮中說話。
高夫人與淑妃閑話過幾句, 示意她屏退旁人，才與她說起正事：“你舅舅家裏在和齊國公府談九郎與白大娘的親事，你知道吧？”
淑妃不太在意地順口應道：“隐約聽到一些風聲, 已經說好了嗎？”
高夫人點頭：“差不多了。十二月有好日子, 先訂下親，過幾年再成婚。”
淑妃：“那回頭我尋摸些好東西備着, 在宮宴上見到白大娘便送與她。”
高夫人不作聲地看着她。
淑妃被她看得有些莫名其妙：“怎麽？”
高夫人在心中嘆口氣, 只得耐心地與她說道：“翻過年五郎就二十二了, 他的婚事你有什麽打算, 相看好人家沒有？”
“這個得看陛下。”淑妃不解，“皇子們的婚事全都是陛下安排的，我相看又沒用。”
高夫人不贊同地道：“那你也得心中有點數，有機會便和聖上敲敲邊鼓啊。”
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淑妃更加莫名其妙：“陛下自有考量，我若說得不合适，反而會惹他不高興，沒必要。”
高夫人看她實在不開竅，只得把話挑明了說：“趁着聖上現下還沒想法，咱們得給五郎薦個有力的岳家，将來也好和齊國公配合。”
淑妃把這話反複思索兩遍，眼睛慢慢睜大：“娘的意思，是要五郎和寧王争？這……”
高夫人壓低了聲音：“這什麽，你難道就沒想過自己當太後？你和皇後雖然都姓範，可到底不是一個爹。如今既然有機會，為何不争一争！”
淑妃用手帕捂着嘴，垂下目光沉思。
高夫人繼續勸道：“說起來，你兄弟又比皇後兄弟差在哪裏，不都是進士出身。人家雖說外放，但都在江南當肥差，權力可大着，銀錢随便撈。
“可你看看你兄弟，如今都還是朝會上沒個座的官。不就是因為你爹不是嫡支，你也說不上話。當年皇後要找人幫着争寵，來家裏讨了你去，這麽多年她又幫過咱家什麽？
“現下齊國公都看好五郎，你這個做親娘的可不能糊塗。你想想，這段日子那些命婦們給你和五郎送的禮，能抵得上皇後給你的好幾年賞賜了吧。你甘心回到過去嗎？”
淑妃給她說得眼中漸漸燃起火，卻還是猶豫道：“可是平川王和寧王都已經營日久……”
高夫人：“他們經營得再久，能有齊國公經營得深？如今皇貴妃被關，平川王被壓，我們正好把寧王也往下拉一把，五郎不就突顯出來了。”
說完，她湊到淑妃耳邊，悄悄告訴她寧王與王美人私通之事。
淑妃滿臉震驚：“這是真的？”
高夫人：“齊國公查出來的，那還能假。只要讓聖上親眼見一見，便是不能借此廢後，也能讓寧王降降爵！”
淑妃皺起眉：“可若是被查出來是我動的手腳……”
“這算什麽動手腳，你只不過給寧王行個方便。若是他自己沒那龌龊心思，又哪裏會有事。”
高夫人安撫完，再壓下最後一根稻草：“你想想皇後和寧王都是怎麽使喚五郎的，難道你還想讓你兒子受一輩子委屈嗎？”
想到兒子從小就圍着寧王打轉，什麽都得相讓，淑妃的眼神終于慢慢變得堅定。
從前朝至大煜，冬至一直是僅次于元日的隆重節日。
冬至當日一大清早，天子會帶領群臣在社稷壇祭祀，随後召開大朝會，再從午間開宴到傍晚方散。總之，一整天都不得閑。
白殊三更半夜就被謝煐喚起身，痛苦地束發戴冠，換上新做的棉袍官服，吃點東西便登車出門。
馬車慢慢往內城而去，白殊在車裏打了個盹，才總算清醒些許。不過今日帶不了貓，他只得捧個手爐下車，謝煐又給他披上狐裘鬥篷。
前幾天一直在下不大不小的雪，今天倒是還好，至少雪停了。
謝煐身為儲君，到得稍晚。兩人一路從站在寒風中的官員們身邊走過，白殊身上的狐裘真是分外紮眼，不知引來多少羨慕的目光。
謝煐被領路的小官員引到最前方位置上，而白殊如今是正經“太子夫婿”，只落後他半個身位，身邊再無旁人。
兩人剛站定，主持祭祀的太常寺卿便過來勸：“楚溪侯不可披着鬥篷……”
謝煐打斷他道：“到時辰自會讓他去了，現下且還得等。若是他熬不到祭祀便暈倒，‘龍鳳’缺一，你如何向天子交待？”
這“龍鳳”還是嘉禧帝自己想起來提的，特意命太常寺設計一個讓他倆同念祭文的環節。
原本祭文最好是主祭者親自念，但嘉禧帝年紀大精力不濟，又不願将祭祀全交給謝煐代勞，就搞出這樣的折中。
太常寺卿看看白殊的面色，也擔心這個出名的病秧子撐不過去，只得默認他搞特殊。等吉時将近，才再次過來。
這回白殊主動解下鬥篷，連手爐一起交給旁邊的小官員。
厚實的鬥篷一去，白殊都不由得打個寒顫。他目光掃過後方站了許久的衆臣，還頗有些年紀大的，禁不住在心中感慨一句——這時代的官也不容易當。
嘉禧帝踩着最後的時間出現，肅穆的禮樂響起，祭祀開始。
白殊跟着太常寺卿的指示動。先是登上祭壇，與謝煐一人一句合念祭文。每次開口都免不了吃進一嘴冷風，他這才知道為什麽嘉禧帝不願親自念。
祭文念完，呈給嘉禧帝焚燒，兩人退回壇下，跟着指示不斷重複跪拜與起身。最後所有人依次登壇，念着吉祥詞插香。
吉祥詞需要從拿到香起一直念到插好香為止，還不能重複。幸好白殊排在第三位，在将謝煐替他準備的那些話念完之前，他就插好了香。
即使整場祭祀時間算不上很長，但一套流程下來，白殊都感覺到了疲憊，主要也是今天實在起得太早。
幸好他沾謝煐的光，可以坐車去北辰宮。
兩人一上車，謝煐立刻給白殊倒上一碗溫着的參湯。白殊喝過幾口暖暖身，又吃兩口東西墊肚子，就靠着謝煐閉目養神。
謝煐摟好人，扯過狐裘給他蓋上，再伸手摸摸他的臉，感覺還是涼，幹脆用掌心給他暖着。
“等會兒進了含元殿就好了，裏面暖和。”
白殊想着剛才那一大片官員，問道：“含元殿能站得下所有人嗎？”
“當然不能，”謝煐道，“依品級來，低品的只能站外頭，一路往殿前廣場排。”
白殊嘀咕：“說着是隆重，但這也忒折騰人，幸好一年只有兩次。”
謝煐笑道：“但是大朝會會賞賜東西。天子上位不正，為了籠絡人心，賞賜還算豐厚，不少小官就等着這些賞賜過個好年。而且明日起還能休三日假，今日忍一忍也就過去了。”
白殊又問：“剛才好像沒見葛西爾和伊落？大朝會他們來嗎？”
謝煐面色有些微妙：“來。其實他們只需要參加元日的朝會便行，冬至的不來也無妨。但來了就會有賞賜，葛西爾說這便宜不能不占。而且他們住驿館，收的費用也很少，所以每年都從十一月待到過元日。”
白殊聽得低聲一笑：“的确像他的作風。”
兩人有一搭沒一搭地聊着，直到馬車抵達北辰宮，就不得不下車步行。
從嘉德門到含元殿，要穿過相當開闊的殿前廣場。
白殊剛才念祭文吃了點冷風，這時雖然捧着手爐披着鬥篷，走快了還是會時不時咳一聲。
謝煐聽得皺眉，不動聲色地道：“回去讓馮萬川給你備些清息丹，你記得随身帶一點。”
白殊愣了下，才想起這是二月時謝煐送給自己的藥方，心中不由得有些暖。
只聽謝煐又低聲道：“待以後……你便能在宮內坐車或坐轎，不用再走。”
這個“以後”，自然是指謝煐入主北辰宮。
白殊笑笑沒接話，心裏念叨着也不知道自己能在宮裏待多久。不過轉念一想，好像也有皇帝會特賜功臣入宮可騎馬坐轎，那自己應該能争取到一直保持這個待遇。
行到殿門前，白殊将鬥篷與手爐交給跟來伺候的馮萬川，自己随着謝煐邁進殿內。
含元殿很寬敞，而且殿門大開，兩人一直走到禦階前的座位處，白殊才終于覺得暖和了。
大朝會對白殊而言非常無聊。先是鴻胪寺卿念了一卷他完全聽不懂的聖谕，接着便是衆官員分批次向天子行禮，天子則給出賞賜。
賞賜的确頗為豐富，而且是衣服、鞋襪、面脂、筆墨紙張等等實用物品，甚至還有一些錢。京城物價高，這一批賞賜對清水衙門的小官員們來說，算得上是一筆“年終獎”。
白殊昏昏欲睡地熬過大朝會，繼續跟着謝煐轉到禦花園參加宮宴。
路上他湊到謝煐身邊低聲道：“剛才我偷偷看過一眼，天子臉色也不怎麽好。如果今晚他病倒，就有意思了。”
謝煐意味深長地回他：“若是今晚病倒，那可說不清是因為什麽。”
寧王私通嫔妃的消息，他們早已透露給了白泊。如若白泊想動手，今日宮宴就是最好的機會。
白殊暗暗瞥一眼走在遠處的寧王，可惜看不清他的臉。
冬日的宮宴沒再露天擺，而是選在一處殿宇，室內與廊下都設有案臺，廊下還扯了幔帳擋風。不過依舊是男女賓客分席，命婦們在另一處殿宇。
戲班子在搭起的高臺上唱開戲。
嘉禧帝坐在二樓一間大暖閣中，居高臨下地看下去，皇子們和一些心腹近臣都被他叫到身邊作陪。
謝煐不想陪他，上前奏請自己身體不适，想另尋一間房休息。這舉動不算多突兀，往年嘉禧帝也要休息，不會讓人陪多久，現在謝煐只是主動提前離開而已。
嘉禧帝撩起眼皮看看他，倒是沒有刁難，估計也不想謝煐在跟前掃興。
謝煐帶着白殊和馮萬川另尋了間離得遠的小房，等小宦官送上吃食，便将伺候的宮人都遣走，關上門窗，連戲也不看。
小黑在馬車裏沒能跟進來，白殊不放心吃宮中的東西。馮萬川從随身小包袱中拿出自備的肉餅幹糧，在炭盆上給兩人烤熱。謝煐也掏出兩個茶盞，取來水囊倒出些水，湊過去溫一下，再遞給白殊。
白殊将就吃喝過，便解下外袍，往旁邊的軟榻上一躺，蓋着狐裘鬥篷補眠。
也不知睡了多久，等他醒來，發現自己竟窩在謝煐懷中。難怪暖和得緊，睡得舒舒服服。
白殊坐起身伸個懶腰，問道：“我睡了多久？”
謝煐跟着坐起，給他攏住鬥篷，免得熱氣散了：“沒多久，和你平常午睡時間差不多。”
這時，門吱呀一聲打開。白殊轉頭看去，發現是馮萬川小心翼翼地進來。
見他已醒，馮萬川恢複正常動作關好門，面上透着些許期待：“臣仔細找了一圈，都沒在殿中見到寧王。”
作者有話要說：
