第93章 禍根

下午議事, 謝煐先說了下早朝時的出兵決定。

薛明芳嘆口氣：“雖然阿爹去年底來信時還抱怨，這些年都在海上打匪寇，總感覺沒有以前馬上馳騁殺敵時痛快。但平叛這種事……”

張峤聽出他未盡之意, 寬慰道：“薛将軍帶兵令行禁止，不會貪功。由他出兵平叛，總要好些。”

賀蘭和也道：“百姓既是被逼得揭竿，說不定伯父的兵一到，也就降了。我朝對待叛軍都是降者不殺，就算過後要做苦力, 至少有口飯吃。”

白殊聽得有些不解，低聲問謝煐：“子山那話是什麽意思？”

謝煐與他肩挨着肩, 側過頭小聲答道：“我朝的軍功計法沿襲一慣的傳統，以人頭數計。如今太平時期, 中央禁軍想拿軍功不容易, 一旦放出平叛, 想必會有非必要的濫殺。

“将領們的軍功要賴底下兵士出力, 因此對那些事也有一定程度的默許, 甚至有些将領還會默許兵士進城之後先劫掠一回。有軍功和錢財的刺激在前, 将領才能更好地指揮兵士。但于當地而言，這實際上就是兵災。”

白殊皺起眉：“軍功就算了，連劫掠都默許？朝廷賞賜的還不夠嗎？”

謝煐微一搖頭：“今上在位這十幾年, 吏治越來越敗壞。無論賞賜還是撫恤, 軍中普遍的情況是，下發之時會被層層克扣, 到兵士手中已是所剩無幾。像薛家這樣能和上頭争, 又不扣下頭賞的将領不多。

“薛家人領兵第一條, 就是在軍中另外推行一套賞罰标準。他們治軍嚴厲, 對将領的貪腐克扣查得尤其嚴格，因此兵士最後得到賞反而比原先多，也就樂于聽令。”

聽到這裏，白殊已是難得地沉下臉，渾身透出冷意：“不管是逼反民的江南官，還是挑起反叛的伏龍教，都該殺！還有……”

謝煐牽起他的手，輕捏着安撫。

平叛之事無須多談，主要是叛亂因何而起。

薛明芳嘲諷道：“引起這麽大的叛亂，姓範的不會以為他在戰報裏不提，朝廷過後就不追查了吧。”

張峤接道：“寧西王現在為天子厭棄，如今再出這種事，這次範家估計是沒救了。”

昨日回來傳信的青年探子被傳進殿中。

他詳細禀道：“臣等還未去過兩浙，但分散開走過江南東路與淮南西路的幾個州縣，發現幾乎村村都有不少人信奉後土教，甚至不乏全村信仰的。加入後土教的最大好處，是後土教能幫村子與商人談買賣，為村子争取一個好價錢。”

賀蘭和奇道：“是村子賣糧嗎？”

探子卻搖搖頭：“賣生絲，買糧。”

薛明芳“嘶”一聲：“江南魚米之鄉，還要買糧？”

探子：“此次出事的四路絲綢作坊甚多，織出的絲綢格外好，對生絲的需求量就尤其大。因此，四路當中至少有一多半的村子，已有不少年都以種桑養蠶為主，靠賣生絲給絲綢商人來養家，只會種一點口糧自家吃。

“而要上交的糧稅，就花錢去買。絲貴糧賤，這一來一回，能比種糧多賺到一些錢以供家用。加入後土教還能拿到更大的差價，因此少有村人能不動心。”

張峤道：“我朝種糧與種桑抽的稅并不一樣，糧稅更低。他們拿報種糧的田來種桑，只交糧稅，由此可見，當地官府必然參與其中牟利，才會不聞不問。”

白殊問：“既然往年也是這樣，那為何今年就出事了？”

探子：“據說，去年春，絲綢商人要求加大收取生絲量，就由官府出面作保，勸各地村民把留種自家口糧的田都種了桑苗。可是到了收絲的時候，商人們卻沒有拿出足夠的錢，最後就還是官府作保，算上幾分利錢，打了欠條收絲，約定去年年底連本帶利補足。

“但到得年底，該補的錢卻未見。不僅如此，從過年起，江南竟然未下過一場大雨，已經出現春旱的兆頭。各地村民眼看自家糧食就要見底，又沒錢再買糧，今年還很可能旱得欠收減産，甚至絕收，就聯合起來去找官府和商人。

“結果，那些商人竟然跑了個無影無蹤，據說還欠下在絲綢作坊做活的人幾個月工錢。而各地官府收繳那些作坊和織機後，卻改口不認去年作的保，威脅說村民若是再鬧，就要把種桑苗卻納糧稅的事拿出來計較，要他們補齊這麽多年的桑苗稅。”

賀蘭和一嘆：“果然是要逼死人。”

探子語氣沉重：“叛亂原是一般百姓想都不敢想的事。若是別處碰到無糧可吃的災年，會一整村一整村地出門乞讨，成為流民，賣兒鬻女熬過一年。但江南那四路的情形又不一樣。

“這麽多年後土教已深植各村，很容易便能将各村的百姓們糾集在一處煽風點火。如此一來，官府也必會殺雞儆猴，最終惹出衆怒。這種時候，只要後土教揭竿，必是一呼百應，事态便一發不可收拾。”

這時，馮萬川敲門進來：“劉員外過來了，說是和楚溪侯約好的這個時辰。”

謝煐點頭：“請。”

劉繼思被領進殿中，先問候太子，再做個團揖問候衆人，便被安排坐在下首。

白殊溫聲問道：“表兄對江南那邊絲綢買賣可有了解？”

昨晚白殊使人傳話時便說了要問江南之事，劉繼思雖還不清楚江南鬧出叛亂，卻也做下一些準備，此時便細說起自己知道的情況。

“江南盛産絲綢，販到各地都能賣出高價，若是販到西域、南洋、甚至更遠的海外，更是寸布寸金。因此，這十年裏不斷有人投資建造絲綢作坊，尤以兩浙路和江南東路、淮南西路為多。織出的絲綢只要販出去，就是穩賺不賠的買賣。

“曾經家父也想過在江南建作坊，不過，詳細探訪過之後，發現其中的水太深。江南的官員就沒有不往這買賣裏伸手的，我們劉家一屆無依無靠的小商，攪和進去一個不甚就會被人拆吞了，最後也就作罷。”

謝煐沉思片刻，再問：“劉員外可知，江南的大絲綢商人有哪些。”

劉繼思卻是露出個有些古怪的表情：“不是‘哪些’，其實就一個……不，加上保駕護航的範家，以及江南從上到下的各級官員，可以算‘兩個’吧。

“據家父當年的仔細探訪，除開做小筆買賣的小商人，那些明面上的大商號，其實背後都是同一個姓黃的東家。此人據說有很廣的海外渠道，每年能往海外賣出大量絲綢。”

這話聽得衆人禁不住相互對視幾眼，不約而同地想到去年死在青州的黃四。

白殊和謝煐再問了一些細節，便謝過劉繼思，讓他回去了。

待劉繼思離開，張峤才道：“所以伏龍教不僅和平川王勾結，還和範家勾結？一邊産，一邊銷，這可真是……”

白殊也道：“去年黃四身死，海外走私被斷，伏龍教幹脆撈過最後一批絲綢便消失。同時今年還以後土教的身份來煽動百姓叛亂，就把他們自己給藏了起來，完美脫身。”

畢竟，百姓并不知道他們的底細。而略知底細的衆官員，則會在這場叛亂中被他們趁亂誅殺。就算有人能活下來，過後也必會被朝廷清算。他們只要扔開“後土教”這層身份，換個地方又能繼續活動。

薛明芳“啐”一口：“壓榨完百姓還哄騙百姓去送死！這幫子家夥真該千刀萬剮！就這，他們還指望複辟？讓這起子黑心爛肚的貨坐天下，不得年年民不聊生！”

張峤有些奇怪：“可就算黃四死了，萊州那條走私線斷掉，他們也不至于要徹底結束這條撈金線吧。有範家的關系，正常向市舶司要出海名額并不難。”

謝煐微眯起眼：“說明他們內部必然出了某些問題。要不，是伏龍教內部對接替黃四之人達不成統一；要不，就是伏龍教與範家、江南官員之間出現談不攏的分歧。這才促使伏龍教決定從江南抽身。”

賀蘭和突然問：“他們賺那麽多錢，都花用在哪裏呢？”

張峤邊思索邊道：“應該會送一部分給齊國公。他們一開始從流放地詐死逃生，無根無基，最初必是要靠齊國公幫扶，那自然也得回饋。”

白殊接道：“白泊偷偷養着一批死士。”

薛明芳也道：“伏龍教應當也養有一支私兵。糾集起來的百姓畢竟只是烏合之衆，要激起他們動手，最開始得有一支能夠帶頭的隊伍。不過，後面肯定會将那支兵早早撤走，以防被平叛的軍隊堵在江南。”

謝煐點着案幾，沉吟着道：“這麽看來，平叛應該會很順利。伏龍教是為脫身才煽動百姓叛亂，他們自己不會真留下來等着被誅殺。就算有人被留下，也是早已準備好要推出來背罪名的人。”

察覺到白殊的目光，謝煐回視他一眼，點點頭，繼而轉向薛明芳。

“十二郎，給小舅父寫封信，讓他留意伏龍教。”

薛明芳抱拳：“是！”

平叛進展得比謝煐所預想的還要順利。

三月中，朝廷便接到薛元承的戰報，稱已收複兩浙東路，正在逐步收複兩浙西路。自然，其中對發生此次叛亂的原因也有提及。

除去傳達軍令和提兵北上這兩段路程的時間，算起來也就是十天半個月的功夫便收複一路。

一開始聽聞江南叛軍能有十幾萬人，朝廷衆官員都做好了要打上半年到一年的準備。此時驟然接到這封戰報，都狠狠驚了驚，才紛紛露出喜意。

嘉禧帝陰沉了一個月的面色也總算稍霁，聲音都柔和一分：“薛卿的戰報上稱，當地官員大多被叛軍所殺，如今急需朝廷派人去署理民政。吏部可有準備？”

吏部是白泊直管，他起身道：“臣先前有過考量，已在挑選适任官員。只是沒想到薛将軍如此神速，可先送一批過去。”

嘉禧帝滿意地點點頭。

白泊接着又道：“只是，薛将軍的戰報上還稱，江南已有明顯的春旱之相，這卻是個難題。若是今年收成不好，那些剛叛亂過一次的人吃不上飯，恐怕會再起反心。”

他這話音一落，殿中衆官員頓時小聲議論起來。

嘉禧帝滿意的表情消失，又皺起眉頭：“衆卿以為當如何？”

戶部尚書猶豫着起身道：“江南春旱的事其實不算少見，每隔那麽幾年，都會報春旱減産，後來也未見有事。”

此時卻有禦史出列道：“那江南四路多數地方已是長年賣絲買糧，往年百姓手中有些餘錢，便是春旱欠收，也能買糧度日。可現下已經因為吃不上飯鬧過一回叛亂，再欠收，恐怕……”

嘉禧帝相當不愉：“他們現在反朕，難道還要朕給他們赈災？！”

一聽他這滿含怨氣的聲音，幾個想出列提議準備調糧的官員都收回了腳。

嘉禧帝等過片刻，見沒有人出聲，自己哼了下：“祈雨了嗎？”

白泊一嘆：“國師今年連蔔算都無力，自也無力祈雨。”

殿中又靜過片刻，突然有個禮部的從五品官員出列，戰戰兢兢地道：“臣有一提議，不知當不當講……”

嘉禧帝有些看不上他這副膽小的模樣，但此時只有這個臺階，也就順着下了：“講。”

那官員躬身道：“國師去歲的蔔算當中，太子與楚溪侯會佑我大煜化災解難。不如，便令太子二人到江南祈雨，以安民心。”

這話一出，連一衆站在他身前的官員都忍不住回身側目。

坐在禦階下的謝煐也微微擡眼，冷冷地看過去。

嘉禧帝的目光卻是轉向謝煐——似乎，是個不錯的主意？這民心若是安不下來，正好順勢廢儲！

作者有話要說：