第1章 花樓
純光二十七年，臨州桐理。
三月，春寒料峭，路邊的杏花熱熱鬧鬧地開了滿樹，濃烈繁麗。杏花能開半個多月，花開時，正是桐理春祭時。
溫雪晴從城外回來時，正是桐理最熱鬧的時候。開頭冗雜嚴肅的祭拜禱告已經過去，鼓聲鞭炮齊響，踩高跷的，騎布馬的，舞彩帶的，林林總總，歡歌笑語。
人來人往，往日矯健的千裏馬反而成了阻滞，滿城百姓都往城東的五帝壇跑，孩童嬉鬧，杏花一路紛揚。
溫雪晴下巴一擡，立刻有機靈的小仆在人群中竄來竄去，先回府禀報。
立春日，遵循古禮，以魚為牲，以糵為酒，賀春迎春拜五帝*。
如今天下十二州，亂象初生，也就只有臨州還會按規矩舉辦春祭了。桐理是臨州的治所，亦是中原四州除京城洛陽外，最為繁華富庶的地方。
這一切都有賴于州牧溫光赫的治理。
溫光赫元妻早逝，留下一雙兒女。
公子溫霁明，君子端方，翩翩無瑕，能文允武，正是風華正茂時，是待字閨中的姑娘做夢都想嫁的好郎君。
至于小女溫雪晴，提起時，那些高門貴女的神色可就不大一樣了。
溫家雖然人丁單薄，但也是世家望族，溫雪晴作為溫家年輕一輩唯一的女兒，深受溫家上下一衆的疼愛。溫光赫封鄉侯，執掌一州軍政大權，來日進京複奏，任三公，一人之下萬人之上，也不是不可能。
這樣的家世，就算放到整個王朝也不會差到哪裏去。
更何況，溫雪晴姿容明豔，受父兄影響，一身騎射功夫不比男兒差。
如此美人，璨璨灼人，爽利明暢，在崇尚儀态風姿的風俗下，當是極受捧寵才是。
可惜溫雪晴碰上對手了。
臨州除了溫家，還有個淩家。
高門閥閱，世代累積了不可磨滅的金石之功，累世公卿，不論是地方還是中央，都牢牢把持着權力。溫家世代盤踞臨州，根深蒂固，而淩家，則是南遷過來的。十五年前，匈奴南侵攻入洛陽，數萬衣冠南渡，盡數崩奔逃亡。多少驚才豔絕的世族子弟做了匈奴的刀下亡魂，居于洛陽的世家就此元氣大傷，淩家也在此列。
淩家就此衰落式微，南遷至臨州後，多方聯姻，勉力維持世家大族的架子。
特別是當今繼位後，淩家長女嫁與厲王，生下聰慧的皇孫，天子曾贊嘆此子将來大有為，讓皇位的争奪局勢變得更加詭谲。
——太子德才不顯，身體羸弱，只因嫡長，在皇後和太子妃的強勢支持下，才能坐穩東宮。
據長安城那邊傳來的消息，太子自入冬便纏綿病榻，直到開春也沒能上朝，一個個禦醫進去又出來，就這麽一直吊着不咽氣。
這樣一來，太子的兄弟，衆多王爺對那個至高位就不免生出些想法了，厲王有這麽一個優秀的兒子，又增添了不少籌碼。
淩家的地位因此水漲船高。
淩家長女的親妹淩柔，明眸皓齒，清靈典麗，春曉花月尚不及。
溫淩兩家，勢均力敵，溫雪晴和淩柔不可免俗地被時人拿出來比較，但凡見過兩女的皆驚嘆，臨州雙嬌，綽約傾城，絕代無雙。
溫雪晴不喜歡這個說法。
在她看來，淩柔是個裝腔作勢慣了的主兒，面上和煦做好人，實則心狠手黑，世人都被她給欺騙了！
溫雪晴不喜歡，也不屑與淩柔作比較，日月同輝就是個笑話，日光之盛，豈是冷月殘光可比拟的？
世家豪族，底蘊深厚，源遠流長，每一代都有封侯拜相之輩，王朝換代，他們依舊屹立不倒。
溫家和淩家這種倉皇出逃，靠女人裙帶維持富貴的家族絕對不一樣！
所以，她溫雪晴，絕不是淩柔可以比較的人。
一路走走停停，順着人流走到五帝壇。
今年春祭由溫霁明替父主持。身着袀玄，上下皆黑，腰佩绶帶，頭戴進賢冠，風儀灑灑。
鼓樂齊鳴，溫霁明一跪三叩，獻上各種祭品，虔誠崇敬。
“奇怪，淩柔居然不在。”溫雪晴坐得高，看得遠，掃了一圈，沒有見到對頭冤家，生出些乏味來。
雖然嘴上不承認，但溫雪晴心裏還是認可淩柔那張臉的，這個世上，也就淩柔的顏色能和她相比。
和那些只會看着她哥臉紅驚呼的庸脂俗粉不同，淩柔大多數時候，都能端着架勢，端莊矜持。再加上顏色突出，于是，淩柔與那些人同在一起時，又突顯出來了。
溫雪晴能一眼就從人群裏将淩柔認出來。
找不到人，溫雪晴就不想待了。她一早就出城跑馬，也是剛好趕上才來看。早在春祭前的一個月，她在家看溫霁明每天重複練習，早就看膩了。
儀式完畢，溫霁明長舒一口氣。這是他第一次代父主持春祭，這意味着他正式在臨州官場露面，入仕協助溫光赫管理臨州。
溫霁明甩了甩袖子，轉過身來，微笑與臨州的父老鄉親面對。
這一看，差點控制不住面上表情崩掉。
溫雪晴居然也來了，之前還嫌棄得很，這會倒是實誠地來了。
袀玄黑中揚赤，日光燦爛，打在溫霁明身上，暗紋隐若若現閃爍。
溫霁明相信，自己現在一定是臨州第一公子。以自己的家世名望，氣度詞氣，臨州無出其右。
第一公子斜眼向自家妹妹看過去，看她打了個呼哨，提缰策馬，毫無留戀轉身走了。
“……”溫霁明的表情有一瞬間凝滞。
真是太不給他面子了！他一定要和阿翁說！
粗粗掃了一眼周圍的人，溫霁明大概明白了。
——淩柔沒有來。
收斂眉目，溫霁明低低嘆了一聲:“難怪……”
淩柔不在，溫雪晴自然沒必要在這裏浪費時間。
這次春祭，溫光赫雖然沒到場，卻也派了親近的屬官跟在溫霁明身邊提點。
儀典順利完成，他也跟着放松了很多，忽然聽到郎君嘆了一聲，不解何意。
“郎君？”
“無事，”溫霁明和煦一笑，有如春風拂面，引得前列觀禮的女眷羞紅了臉，“阿妹那邊又有好戲看了。”
屬官眨了眨眼，這和使君之女有何關系？他擡頭望了一眼溫雪晴遠去的背影，這位在家中就是雷厲風行的主，使君寬厚仁德，郎君也是溫潤澤仁的，唯獨這位，明媚張揚，與淩家女郎互相鬥勁的傳言，在臨州流傳已經不是一天兩天了。
溫霁明沒有多加解釋。
雖然他們兄妹時常互損鬥嘴，可畢竟是親兄妹，溫雪晴心裏想什麽他大概能猜個七七八八。
別看溫雪晴平日一臉不屑傲氣，其實對于淩柔和她比肩并列一事在意得很。若是淩柔不在，臨州就沒有誰能壓在她頭上了。
——溫家是臨州第一世家，他家女郎合該也是臨州第一。
街道兩旁擺了好些攤子，上面擺放小巧的泥牛，綢絹做的小娃娃，春字畫，長條的春幡垂挂，這些春幡被剪成花鳥蝴蝶，綴在花枝下，或是被戴在頭上，驅兇求吉利。男女老少穿新衣，游春探春。
一路策馬穿行，溫雪晴走走停停，随手從攤子上買了支花鳥簪。
周圍歡呼吵嚷，人流向前湧去，原是淩家在發放春盤餅食。
一座精美宏麗的花樓屹立在前，彩帶飄揚，下面做了圍欄，只允許女子進入。
大手筆啊，今日這一場耗費的錢財可不少。
溫雪晴向上望去，上面幕簾微動，隐有嬌聲曼語傳來，威武力士把守，婢女環繞，想來臨州大半世家女都在這裏了。
今日淩柔請這些人來，除了與民同樂，還有就是宣揚一下淩家的威風，特別是她知道，早上溫雪晴會出城跑馬，正好不在。
所以她理所當然的沒派人請溫雪晴。
現在只差最後一項了。只要把手上的花球抛下就大功告成了。花球價值不菲，得到花球的幸運兒會被贈以黃金財物，還有機會同她們同席論談。這是今天的重頭戲。
雖然有些冒進，但是卻不失為一個調動百姓興頭的好方法。
世家貴族對他們來說是高不可攀的，要是能趁此機會近距離接觸，往後餘生，都值得吹捧自傲。
時間一到，淩柔輕輕向下擺手，掃了一眼華樓下熱情高漲的百姓，矜持地點頭示意。
手上的花球是她精心準備的，柔嫩的花瓣和精美的刺繡布面，華麗非常。拿到這個球的人，就算拿出去也能賣一筆錢。
她的背後，是一衆臨州貴女，花團錦簇，金翠珥響，纨繡流光。
花樓之下，一匹高頭大馬上，坐着一名着深色騎裝的少女，為了騎行方便，她沒有穿戴華貴複雜的佩飾，雲發上只斜插了一支劣等花鳥簪，卻反而襯得她五官大氣明朗。墨發雪膚，一雙鳳眼明亮有神，清晰倒映出淩柔的身影。
她仰起頭，對着花樓上的淩柔燦爛一笑，先前落在她額發上的粉白色杏花紛揚而下。
淩柔眉心一跳，直覺不好。
