第16章 ☆、讨好公公卻遭罰
白敬先正在書房看書，忽然一陣口幹舌燥，頭也不擡，喚道：“上茶！”
一陣輕巧的腳步聲踏進門來，一杯茶被輕輕放在桌上。
白敬先伸手去端茶杯，一段繡花裙擺映入眼簾，他覺得不對勁，擡頭一看，正對上蘇小棕的笑臉。
“怎麽是你？”白敬先蹙眉，啜一口茶，清涼舒爽的感受沿着喉嚨一直沁入心脾。
“爹，這是我特別為你泡的麥冬竹葉茶，加了些許冰糖和一片薄荷，怎麽樣，好喝嗎？”
白敬先面無表情地放下茶杯，淡淡道：“這些事交給下人做就行，不用你親自動手。”
他的反應出乎蘇小棕的意料。爹不開心？難道味道調得不對？不會啊，她先嘗過，味道清爽甜潤，喝下去很舒服的。
“你還有事嗎？”白敬先這句更冷，無疑是下了逐客令。
蘇小棕連忙擺手，連聲說“沒事沒事”，退出房去。
過一會兒，白敬先覺得房內悶熱，只卷了卷袖子，用手帕擦一把額頭的汗，還沒開口，守在門外的蘇小棕迅速跑進來，把利于風向流通的窗戶打開，又拿了把扇子站在他身側，為他扇風。
白敬先依舊面無表情道：“我不是說了嗎，這些事讓下人做。”
“爹，夫君說你不舒服，要我在跟前照顧，他不放心別人。”
白敬先哼一聲，道：“難道你比下人做得好嗎？”
蘇小棕自信一笑，道：“爹可不要小瞧我。在南水村，提起我蘇小棕的名字，誰不說是幹活的一把好手？下田種地、劈柴挑水、做飯洗衣，這種小事我從小就做得比別人快，比別人好。大伯生病的時候，我和哥哥輪流照看。村子裏誰家老人生病了，沒人照顧，我都是自告奮勇第一個沖在前面的。”
“你從小就要做這麽多粗活嗎？”白敬先心中隐隐有些難受，阿清的孩子，這些年竟然過得這麽辛苦。
“對啊，南水村條件不好，想要活下去，就得多幹活，想辦法多弄到些吃的、穿的、用的。”
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“我們白府每年資助的物資不夠嗎？”
“勉強維持吧。”蘇小棕搖搖頭，又趕緊說，“爹，我不是說您給的不夠多。我們南水村的人很知足的，白家并沒有無條件資助我們的義務，這麽多年來，白家對我們的恩德，我們都銘記在心。”
“那……你爹娘呢？他們也舍得從小就讓你們做事？”
“我娘說了，人這輩子最重要的財富就是自己的一雙手，別人給的再多，不是自己努力得來的，随時都有可能失去。”
白敬先腦中又浮現出阿清溫婉從容的面容。他的阿清，真的一點都沒有變。可是，與他們之間而言，明明是他給的再多，不需要她努力也永遠不會失去，但她不要，一絲一毫也不要！
阿清，當年我将你驅逐出府，卻又舍不得讓你徹底離開我，所以才将你們安排在界南鎮最偏僻的南水村。雖然我刻意不去看你，忽視你的任何消息，但是只要知道你在那裏，仍然在我所能觸及的某個角落，這一輩子我也就滿足了。
可是你為什麽要逃？為了和他永永遠遠地脫離我的控制，你居然可以丢下一雙兒女！盡管如此，我依然對他們不聞不顧。所以現在，你派你的女兒來到我的面前，訴說她所經歷的艱苦，讓我難過，讓我愧疚嗎？
不會！我不會愧疚！是你們對不起我！
失神的白敬先臉上青一陣紅一陣，額頭青筋凸起，蘇小棕吓了一跳，小心翼翼關切道：“爹？爹？你……怎麽了？”
“你做再多也是沒用的，你是不被我承認就被子瞻娶進門的兒媳婦，安分守己就好，別在我面前亂晃。”白敬先的冷漠變得有些嚴厲。
蘇小棕有些委屈，一時語塞，默默退出房去。看到院子裏陽光燦爛，各色花卉豔麗嬌媚，整個世界鮮活而充滿希望，她臉上又綻放出大大的笑容，自言自語道：“沒關系，爹只是還不了解我。”
走過長廊，蘇小棕看到小香的小姐妹，二姨太房內丫鬟紅珠神色匆匆地跑向後門。她心生疑惑，悄悄跟上去。
後門小巷中，紅珠和一個青年男子擁抱在一起，又迅速分開。
“竹生哥，你快走吧，被人看見就不好了！”紅珠緊張地查看四周。
竹生卻不願意，急道：“我都三天沒見到你了。”
“誰叫你們老爺使計搶了白家米鋪一宗大生意？你們大商米行一直和白家作對，現在我們要是和大商的人多說幾句話，都會被懷疑是內奸，更別提和你在一起了。”
“他們有錢人的生意，跟我們下人有什麽關系？大不了你別在白府當丫鬟了，我能養活你。”
“我是被賣進白府的，你有錢贖我的賣身契嗎？再說，老爺肯定認為是大商米行授意你來的，會把我當成內奸處理掉的！你怎麽不向大商米行辭工？”
“商老爺對我有恩，我娘要我簽的賣身契，終身不得贖回，你又不是不知道。”
蘇小棕聽得真切，心中感嘆道，這真是一對苦命鴛鴦。又暗自埋怨道，這些商人，為了利益真是自私自利得緊，全然不顧旁人私活，還要剝奪別人的愛情。
她不經意的嘆息被紅珠聽到。紅珠立刻高度緊張起來，警覺道：“誰？”
蘇小棕有些尴尬，幹笑着站出來，試圖緩解緊張的氛圍。
沒想到紅珠一下子拉着竹生就跪倒在她面前，哀求道：“大少奶奶，我知道錯了，求求你不要告訴老爺和大少爺！”
蘇小棕趕緊把他們扶起來，道：“我怎麽會告訴他們呢？你們的事要解決也不難，這贖身的錢我出，紅珠你就找自己的家人，拿着錢把你贖回去。至于這錢怎麽來的，就說東拼西湊攢的加借的。白府丫鬟這麽多，少一個不少，只要你離開白府，根本沒人記得你，誰還會在意你嫁給誰了？”
“大、大少奶奶，您說真的？”紅珠不敢置信地瞪大了眼睛。
“真的真的，我從來不騙人的。”
“可是大少奶奶，您有錢嗎？當初白府花了二十兩買下我，府裏每個月支給您的月錢也不夠啊。您娘家好像也沒什麽家底……”
蘇小棕一愣，心想，是啊，上個月月錢都用在給爹和哥哥買禮物上，這個月月錢雖然沒動，但是離贖身的錢還差了一大截。
紅珠方才燃起希望而發亮的眼睛黯淡下去。
蘇小棕不想那麽多，趕緊安慰道：“放心吧，我有辦法的。”
回到前院，蘇小棕看到管家随白敬先一起走向正門，但只有白敬先一個人走出去。她連忙追上去，問管家道：“管家，爹這是要去哪？”
“老爺說去後山透透氣，順便鍛煉鍛煉筋骨。”
“後山？後山涼氣很足，爹怎麽不帶件外套？”蘇小棕讓管家取來白敬先的披風，趕緊往後山追去。
白敬先沿着删減石塊鋪就的小道拾階而上，習習微風和樹木青草的清新氣味讓他悶堵的心舒暢許多。
忽然，他一腳踩在石塊一處青苔上，差點跌倒。
蘇小棕眼疾手快上前将他扶穩。
白敬先有些訝異地看看她，又回頭看看走了一半的山路，看樣子，她默默跟在他身後有段時間了。
“既然跟來了，怎麽不出聲？”
“怕打擾爹。”蘇小棕輕聲說。
這孩子……果真實心眼，明明自己受了委屈，還願意遷就別人。
“你來給我送這個？”白敬先語氣緩和一些，看一眼她手中的披風。
“對啊，爹，後山挺涼的，您還是披上吧。”蘇小棕說着抖開披風，不經意間瞥見內襯角落處有一個“清”字。
清字的含義有很多，蘇小棕沒有多想，把披風朝白敬先肩膀上放。
白勁風伸手攔下，哼笑道：“你覺得管家跟着我這麽多年，會沒有注意到這個細節嗎？”
“啊？哦……”想想也是，蘇小棕有些納悶地收回披風。
“我喜歡這裏的涼意，越往上走，涼氣越重，甚至會有刺骨的感覺。只有這樣，我才會保持清醒。這個世界爾虞我詐、真情假意、好壞難辨，只有自己清醒着，才會永遠記得那些痛和傷害。”
“為什麽要把痛和傷害記那麽清楚呢？人生中明明有那麽多美好的事情啊。”
“再美好的東西終究也會消失，只有傷痛是永恒的。沉溺于美好的人是脆弱而不堪一擊的。”
“爹，我覺得你說的不對。心懷美好的人才會充滿勇氣，不畏懼那些傷害和疼痛。”
迎上蘇小棕堅定清澈的目光，白敬先笑着搖搖頭，嘆道：“你太年輕了。”
就像現在，她覺得自己正處在美好之中，卻不知道，這豪門大院中根本無一處供她栖息。她意外地來，終将如同一粒塵埃，被無情地拂去，仿佛從未存在過一樣。而這樣做的人，會是她所信任的丈夫。
當所有美好在她面前摔得粉碎，她心中選擇遺忘的，還會是那刻骨的傷痛嗎？
他仿佛聽見阿清悲傷的聲音：“敬先，你真的要這樣對待我的孩子嗎？”
是啊，真的要如此嗎？
白敬先發覺自己已經開始動搖了。
“爹，小心！”
草叢中蹿出一條蛇，蘇小棕推開白敬先，一腳把蛇踢開。白敬先被她推得失去平衡，跌倒前揮舞的手順勢拽住蘇小棕挂在胳膊上的披風，拉着蘇小棕一同從側面山坡滾下，落入山谷。
不顧渾身疼痛，蘇小棕趕忙扶起不遠處的白敬先，緊張道：“爹，你沒事吧？”
白敬先忍痛搖搖手，道：“沒事。”
蘇小棕仔細檢查一番，除了一些擦傷和淤青，白敬先的确沒什麽大礙，這才放心。
“可是這要怎麽上去呢？”她仰頭看看，山谷不深，但四周并無可供攀爬的條件，泥土和石頭表層有厚厚的青苔，一踩就打滑。
“再過一會兒就是我平時回府的時間了，管家看不到我，會到後山來找。”白敬先不慌不忙，一句話就安撫了蘇小棕着急的情緒。
“爹，你還是得披上這個，這裏濕氣重。”蘇小棕為白敬先披上披風，坐在他身邊，忽然瞄到地上某種草，興奮地摘下草葉，放到嘴邊吹。清悠小調頓時回響在山谷裏。
“誰教你的？”白敬先随口問。
“我爹。小時候他經常和娘坐在院子裏，頭靠着頭看星星。爹就會吹草葉哄娘開心。我和哥哥在一旁嬉鬧。爹娘偶爾會佯裝生氣地責備我們幾句，然後我們一家人都哈哈大笑。”蘇小棕沉浸在回憶裏，臉上露出懷念而幸福的微笑。
白敬先也沉浸在她所描述的場景裏，只覺得一股熱血沖向腦門，忍不住捏緊拳頭。
“爹，我再給你吹一首，這是娘最喜歡哼的歌，可好聽了。”話音剛落，熟悉的旋律圍繞着白敬先，将他帶回他和阿清初次見面的時刻。
當時，阿清在河邊洗衣服，嘴裏哼着的正是這首小調。那清脆動人的歌聲，一下子就俘獲了他的心。當他走上前，看到她那水靈清麗，如同凡間仙子的面容，情愫便不可遏制地在內心彌散開來。
“別吹了！”白敬先驀地一聲吼，雙眼有血絲浮現，臉色鐵青。
蘇小棕吓了一跳，惴惴不安地放下草葉，不敢說話。
與此同時，房內的二姨太不知為何煩躁起來，扔下手中的念珠，捂住耳朵，踉跄着跑出佛堂，大叫道：“別吹了，別吹了！”
紅珠連忙追上她，急切道：“二姨太，你怎麽了？”
“你沒聽見嗎？你沒聽見嗎？快叫她別吹了！”
“我沒聽見啊……”
“別吹了，別吹了！”二姨太一把推開紅珠，朝前院跑去，跌坐在一處假山下，雙手抱頭，依舊不斷喃喃自語，“別吹了，別吹了……”
半個時辰後，管家待人把白敬先和蘇小棕尋回來。
看到白敬先一身狼狽，再看看他身邊的蘇小棕，二姨太馬上爬起來，沖上前扯着她的衣服嚷道：“災星，你就是災星！別禍害我們，滾，你給我滾！”
白敬先緊皺眉頭，滿臉不耐，沉聲道：“把二姨太送回房，請醫生過來看一下。”
蘇小棕還處在這突如其來的慌亂中，不知道發生了什麽。
白敬先冷冷看她一眼，道：“我教你安分守己，你偏要惹禍。去祠堂，跪在祖宗面前思過！”
她錯在哪了？蘇小棕想辯解幾句，根本沒人理會她。
