第4章
弦合低着頭思索了片刻，道：“哥哥先回自己屋裏吧，這是後院內眷之間的事，你一個在外面闖蕩的郎君不合适插手的。”
見妹妹還沒說出個應對之策，倒先急着趕自己走，餘思遠如何肯走，将拐杖往地上一頓，急道：“你們一屋子女人頂什麽用？讓人家欺負到家裏來了，我要是再走了，那不更讓人家搓圓捏扁。”
弦合笑出了聲，溫和道：“哥哥，人多有時也不一定頂用。你看那吳郎君，單槍匹馬就敢闖将軍府，這世上若是要論人員多寡來定勝負，那他鐵定是連門都不敢登的。他既來了，橫豎就是看準了咱們将軍府要臉面，跟他丢不起這個人。他既打定主意要豁出去了，咱們就得小心應對，萬一弄不好會落個以大欺小的名聲。若你摻和進來，把這事鬧大了，對咱們又有什麽好處？”
她一席話不慌不忙，有理有據，反倒讓餘思遠無從反駁。
秦媽媽驚詫地望着弦合，道：“咱們姑娘出了一趟門怎麽倒像變了個人似得，這要是放在從前，你聽說大姑娘讓人欺負了鐵定是比大郎君還沖動的，非得提刀去跟人拼命不可。”
想起從前的事弦合不由生出些感慨，她斂了斂披風，擋住暮晚侵來的寒意，淡笑着說：“就是因為從前吃了太多虧，所以才得學乖。”
弦合房裏的侍女落盞給她送來一鼎手爐，她抱在懷裏，又把從陳麝行那裏拿的十斛明珠交托給落盞，沖餘思遠道：“哥哥先回屋，若是不放心就讓你身邊的初七來這邊候着，待會兒說不定有用。”
餘思遠看着妹妹沉定自若的安排布置，也不再與她争了，只點了點頭，轉身往東廂去了。
目送着哥哥的背影，弦合又轉過身對着秦媽媽道：“你領我進去看一看，悄悄的，別驚動了旁人。”
秦媽媽會意，惦着腳步将弦合領到一架碧紗櫥後。她将披風褪去，只穿着件薄羅衫子，隔着碧紗櫥，雖将人擋的嚴嚴實實，但聲音卻聽得清楚。
“人都說婚嫁之事乃是父母之命，媒妁之言，這是宗法成訓，朱軒不敢忘懷。只是幼時讀詩經，念到‘所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長’曾深有感觸，可見老祖宗也是教咱們要勇敢追尋所愛的。我既已有了心上人，自然不能再娶貴府姑娘，萬望大夫人體恤。”
弦合聽着他的話，氣急卻又覺得好笑，這個吳朱軒說他是心思歹毒故意上門來作賤人的，還是被經史子集讀傻了腦子，人也變得呆板天真，竟敢這樣愣頭愣腦地來闖将軍府。
他一番言辭，卻不見弦合母親淩氏有什麽回應，細細聽來，只有佛珠一顆一顆自指尖滾撚而過的聲響。
弦合不由得嘆氣，她母親吃齋念佛多年，家中早已是妾氏的天下，不管對內對外她卻一昧軟弱不争，由得人欺淩。
倒是楚二娘聽不下去，還說了幾句：“大郎君是誤會了，我們家并未與吳家正兒八經地定過親，所以你說的事着實求不到我們身上。若你家主母真有這個意思，你也該去求她，你們母子情深，有什麽話商量不得，非得來我們家為難我們這些外人。”
楚二娘這麽一說倒是給弦合提了醒。魏地的公卿多有流連勾欄瓦舍的，可真正讓風塵女子登堂入室的卻是少之又少，能為了風塵女子去拒婚的更是絕無僅有。瞧吳朱軒這副癡傻樣子，定是被外面相好的女子灌足了迷魂湯，溫言軟語撺掇來的。
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前世的弦合未在這上面動過腦子，當即夥同了餘思遠拿大棍子把他打出去。如今仔細觀察着，小心思量着，她才明白，吳朱軒是個腦子蒙了油的，可他外面的相好卻極精明。自己躲着不露面，将裙下臣撺掇來胡言亂語，能把這門婚事攪和黃了最好，攪不黃誘得他們家犯錯對她也有好處。
前世他們暴怒之下将吳朱軒打出去，得罪了吳家的大夫人，反倒是正中了她的下懷。
弦合在心裏捉摸着，得想一個完全之策才行，斷不能再把大姐姐的一輩子給毀了。
她仔細思索了一番，将秦媽媽叫到跟前，附在她耳邊吩咐了幾句，秦媽媽應下，忙繞過碧紗櫥去到餘母跟前。
“大夫人，藥煎得了，您先去內室喝藥吧。”
一陣衣裙窸窣的聲音，餘母胳膊橫擡在襟前，手腕上勾着楠木佛珠，在兩個貼身丫鬟和秦媽媽的擁簇下繞過碧紗櫥到了內室。
餘母一眼看見弦合守在這裏，眼中波漪不興，如同一潭死水，沉靜道：“家裏來了外人，你別出來亂晃，回你自己屋裏待着吧。”
弦合的心好似堵滿了塊壘，強忍着不滿問：“事關大姐姐，母親可有解決之策？”
餘母端過青釉裂紋碗将藥一飲而盡，淡漠道：“世間萬事，哪有那麽多解決之策，他說夠了，說累了，自然就走了。”
弦合上前一步要争辯，被秦媽媽扯住袖子，暗暗地沖她搖了搖頭。
秦媽媽将朱绫帷帳挑起，用銅鈎束住，替餘母燃了香遞到她手裏，見餘母沖着佛龛拜了三拜，将香插進鼎爐裏。
檀香沉郁，幽幽轉轉地彌散開來，熏得人頭發暈。
弦合抵着櫃子思索了一番，知道要指望她母親是指望不上了，只有說：“母親不願插手女兒也不勉強，只女兒現下有一計，需得母親配合。”
餘母雙手合十跪于蒲團上，眼皮都沒擡，道：“你能有什麽主意？快別跟着胡鬧了……”
有沒有主意，也總比你坐以待斃的強。
弦合竭力壓制自己的火氣，放緩了聲音道：“成不成也得試一試。”說完朝秦媽媽使了個眼色。
秦媽媽會意上前勸餘母道：“我看姑娘比從前穩重了許多，她的主意興許管用，就讓她試一試，咱們打起精神看着她，不讓她捅婁子就是。”
餘母蠕動嘴唇低聲念着《法華經》，不再與她們說話。
秦媽媽沖弦合點了點頭，她拂開帳子出去，見初七果真受了餘思遠指派來，正蹲在牆角下，見弦合出來，眼睛一亮，忙站起身走到跟前問：“姑娘有什麽吩咐？”
弦合壓低了聲音道：“你知道吳大公子的事吧？我母親現下氣病了，你出去請郎中。天色黑了，估摸着各家醫館都打烊了，你多敲幾家門，把母親叫吳大公子氣病了的事吆喝出去，越多人知道越好。”
初七聞言，一跺腳急道：“大夫人既病了，得快些請郎中，怎麽還能耽擱？”
弦合一啐：“你個呆子，我母親要真病了我還有心思跟你囑咐這麽些？快去，記着我說的話。”初七自幼跟在餘思遠身邊，是他的心腹，有些事弦合也不瞞他。
初七摸不着頭腦，懵懵懂懂地領了吩咐，從小角門走了。
秦媽媽出來給弦合披外裳，愁道：“嚷嚷出去了又能怎麽樣。吳家的邢大夫人看中了大姑娘溫順賢淑，老爺又看中了吳家的權勢，連寒林院裏的楚夫人都指望着大姑娘嫁個高門，好拉扯着她膝下的五姑娘也得以高嫁。人人都有自己的算盤，誰還管吳家大公子是不是個荒唐的，大姑娘嫁過去會不會受委屈。”
弦合攏了攏外裳，溫和說道：“媽媽也知道人人都有自己的算盤，所以要解決這件事斷不會那麽容易，這也僅是第一步，後面的更難呢……”她擡頭看了一眼暗淡天邊的半面皎月，瑩輝灑在闌角庭花上，頗有幾分依約詩意。這樣沉靜幽谧的景致在側，她很快平靜了下來，只道：“秦媽媽，你去找些靠得住的婆子來見我，要口風嚴實，家裏親戚多的。”
秦媽媽心裏納悶，算不出她要幹什麽，但房裏傳出一陣一陣的梵語佛經，像是舊墟枯井裏的陳年滴水，死氣沉沉的，聽得人發悶。她心一橫，想反正裏面這個是沒指望了，不如依着姑娘搏一搏，再不濟也壞不過現在了。
她道：“好，我這就去給姑娘找。”
看着秦媽媽走了，弦合去檐下拿了四角犀牛素紗燈在手裏，照着勾角回廊的路去後門的隐蔽處守着。
父親快回來了，楚二娘斷不會讓這荒唐的吳朱軒和父親撞上，她不希望這門婚事作罷，還指望借姝合的蔭佑給自己親生的女兒謀個高門好郎君呢。
果不其然，她只等了一會兒，就見楚二娘身邊的婆子出來送吳朱軒，冬晚天涼，婆子一出小門便縮了脖子，口裏殷勤地相送，可不願再往外邁一步。
弦合只等着婆子回去了，忙蹑手蹑腳地開了角門，去追吳朱軒。
吳家的馬車停在後門街巷上，吳朱軒已上了車裏，馬倌正揮着鞭子要起駕，弦合忙快步上前，輕聲叫道：“吳家哥哥慢走……”
天寒地凍的晚上，路上行人本就稀少，弦合的嗓音清脆如碎玉珠子落在瓷盤裏，輕易便能引到人的注意。
吳朱軒拂開車幔向外看，見是弦合，疑惑不解：“姑娘是在叫我？我似乎與姑娘并不相識。”
弦合将犀牛角燈吹滅，上前一步道：“我是餘家三姑娘。”
吳朱軒敷衍着點了點頭，問：“姑娘叫我可有事？”
弦合低了頭，流露出些許為難羞赧的神色，聲若蚊蠅道：“不瞞公子，您剛才對母親說的話我都聽見了，生逢亂世，人都勢利，少見您這般癡情執念的，小女深受感動。”
吳朱軒自打跟勾欄瓦舍裏的舞姬勾搭上了之後，舉家上下莫不嗤之以鼻，及至知道他有意為了那個舞姬要将餘家的婚事作罷，都以為他莫不是脂粉氣吸多了，熏壞了腦子。
頭一回聽見有人為他的癡情感動的，不免心中一熱，将車幔挑的更高，想要一訴苦悶卻又覺失落：“你感動又有什麽用，婚事本是長輩們拍板的，咱們晚輩只有任其宰割。”
弦合噗嗤笑出聲，嬌俏道：“吳公子是個明白人，我姐姐縱然跟我一個心思，可在這上面也是身不由己，只怕将來這門婚事成了，白白惹了公子厭惡，都不是她本意。”
吳朱軒忙追問：“你姐姐也不願意嗎？”
弦合收斂了笑意，謹慎道：“願與不願都由不得她。您是男子，尚且能登門為自己争取一番，而女子礙于禮教唯有守着閨閣，任人擺布，若敢多說一句，便立即有無數盆的髒水潑上來，閑言碎語都能把人逼死。”她攏着衣袍，一副楚楚可憐的樣子。
吳朱軒喟嘆道：“倒是我唐突無禮了，希望大姑娘不要多心，我斷沒有輕慢她的意思。”
弦合心想還真是個呆子。這樣的人耳根子又軟，前世姝合嫁進吳家，本是勤儉持家、溫和待人的賢妻，卻比不上吳大公子身邊那舌燦蓮花、妖媚惑人的美妾，生生被挑撥的夫妻失和。再加上婆母邢夫人也不待見她，受盡了夾板氣，母家又無人替她撐腰，絕望之下才走了絕路。
她本有幾分愧疚之心，可想起上一世大姐姐的悲慘結局，心腸又硬了起來，軟語道：“公子也莫要多心，我姐姐最是和善，不會與公子計較。只是您既知道了女子的不易，有些事您就該有些擔當，這門婚事若想不成，還得看公子有多大的決心，肯不肯豁的出去。”
街面上起了一陣風，刮動落葉順着風勁輕飄飄地回旋墜落，賣宵夜的攤子鋪出來，貨櫃的前邊挂了一盞煤油燈，耀出昏黃的光芒，在地上投射出颀長的人影。
銀鞍從江叡手裏把缰繩接過，循着他的視線看向餘家後門的街巷，見餘弦合站在馬車前說了好一會兒話，而後吹滅了犀角燈，撩起外袍左右看顧了一番，快步跑進了後門裏。
馬車前邊垂着竹篾編的厚帳子，看不清裏面是何人。
銀鞍奇道：“三姑娘這是跟誰說話呢？怎麽鬼鬼祟祟的。”
