第8章
冬日裏天寒，後院都打着厚厚的氈簾，檐下結了參差不齊倒豎的冰淩子，一點一點的往下滴水，在青石板裏積攢捶打出凹凸不平的水渦。
簾子外站着靈溪，是姝合的貼身侍女。弦合遠遠看着，大冷的天卻只穿着絲質卷菊鑲滾邊素色中衣，消瘦的身子板孱弱若春初拂柳，像是一陣風能刮倒似的。
弦合對靈溪有些印象，前世大姐姐在吳家投了井之後，這丫頭趁着服喪賓客滿座，當衆大聲申斥吳家苛待兒媳的種種腌臜龌龊，緊接着也跟着主人的後塵跳了井。當時陵州內外好長一段時間都在傳頌這忠仆氣節，引得無數人哀婉嘆息。
想起這些，弦合不免對靈溪另眼相看，見她穿的單薄，忙讓落盞去把自己的披風給她披上。
靈溪面色蒼白的如鋪了一層薄宣紙，連連推脫，邊咳嗽着，邊說：“奴婢怎敢用三姑娘的東西……”
弦合看出她的病色，硬給她裹上，親自低頭去系絲縧帶，将纏繞在一起的穗子捋平順了，道：“你說你還病着，該在屋裏好好将養着，跑出來幹什麽？”
靈溪将頭偏開，恐把病氣傳給弦合，只是無奈地喟嘆道：“還不是挂念着姑娘，怕她真到老爺跟前說了什麽，反倒給自己惹禍。”
弦合一怔，笑說：“大姐姐知禮識義，又不像我，就算到了父親跟前她也是進退得宜的，能說錯什麽？”
靈溪捂着嘴又咳嗽了幾聲，像是瓷盞裏落了砂礫，沙啞而乏力。她強咽下咳嗽，虛乏地說：“老爺若真想給大姑娘做主，還會等到現在嗎？姑娘念着自己的婚事去他跟前哭訴，多半會讨沒趣回來。若是情急下說些不該說的，更是火上澆油，對自己一點益處都沒有。”
弦合驚訝，這丫頭倒是個明白通透人。
她讓落盞扶着靈溪，道：“行啦，你且回去歇着吧，大姐姐這兒有我，你就安心養病，讓落盞送你回去。”
靈溪不放心地透過茜紗窗往裏面瞧，還要推辭，落盞是個伶俐的，忙勾了她的胳膊清脆道：“靈溪姐姐，你就放心吧，兩位姑娘在一塊兒有什麽話不能說的，你養好身子要緊，若是你再倒了，大姑娘身邊更連個明白人都沒有了。”
靈溪被她勸住，又弓着身子咳嗽了幾聲，才由着落盞攙扶着回了自己屋。
弦合獨自拂開帷屏進屋，裏面燒着熏龍，一股淺淡的脂粉氣萦着融融暖意迎面撲來，使人聞着心緒放平緩了許多。
重重繞繞的繡帷垂着，隐約傳出低徊的抽泣聲，像是春日裏檐下餓極了的夜莺，嬌喉婉轉，不勝堪憐。
弦合腳步輕盈地走到姝合跟前，見她對着銅鏡抹眼淚，一雙杏眼珠泡似的紅腫着，圓潤豐和的鵝蛋臉消瘦了下來，露出尖尖的下颌。
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“大姐姐，你哭吧，等爹回來看見了，不罵你才怪。”
姝合抽噎着，将沾滿了淚的帕子一丢，道：“我受了天大的委屈，還不能哭一哭了，我是爹親生的，他才不會這樣對我。”
“哦，親生的。”弦合點着頭在她身後踱步，倏然覺得好笑：“若是真心疼你，不等你哭就會替你做主了。心裏若不拿你當回事，你就是把眼哭瞎了人家也只當沒看見。你說，你哭有什麽用？”
姝合眨巴着一雙被淚水洗刷的晶瑩水亮的眼睛，神色惘然，垂斂下眉目，不再言語。
弦合攬過她的肩膀，壓低了身子湊在她臉邊道：“你不光不能哭，還得去找爹，說你願意嫁進吳家。”
姝合倒抽一口冷氣：“我是瘋了嗎？”
弦合自己搬了一張藤芯凳坐下，握着姝合的手道：“這門婚事，你不想嫁那是由不得你，你想嫁也由不得你。橫豎不是你說了算的，去爹跟前裝一裝孝順女兒，表示你甘願為了宗族榮光而犧牲自我有什麽不好。”
她湊近姝合耳邊小聲道：“這門親事多半成不了，你總不想将來爹攀不上吳太守回來胡亂埋怨你不識大體吧。咱們爹爹別的本事有限，埋怨人的本事可是一流……”
姝合眼睛一亮，消瘦慘白的臉上浮起一抹喜色，忙回握住弦合的手：“真的，真成不了？”
弦合含笑着點頭。
姝合猶豫着撥了撥鬓角的碧玺珠釵，呢喃道：“你這丫頭向來不怎麽着調，我怎麽不太敢信你呢。”
弦合歪身摟住姝合，半是撒嬌，半是篤定地說：“我的好姐姐，我怎麽會騙你，我都是一心為你好的。”
姝合對上她清靈靈的眼眸，只覺俏麗之下猶如靜水沉澱，是一片溫脈平展鋪開，讓人不自覺的心安。
她翻手握着弦合腕子，略含了些悵然，可也辨不分明是從何而來。
弦合軟軟地靠着姐姐，拖長了調子道：“姐姐只要記住，在爹的心中，他的官位利祿若懷中珍寶，女兒的終生幸福如風中草芥，根本是不足挂齒的。”
姝合皺了眉：“怎麽這樣說爹爹，他平日裏雖忙碌了些，可心裏是疼咱們的。”
弦合張了張口，又閉上。誰不願自己是父母的掌中明珠，被珍重嬌養。若不是受夠了傷，涼透了心，誰又願意相信自己在親生父親的心中一點分量都沒有。姝合願意這樣想，就由她吧，反正時日長了，她自己會明白的。
這邊将姝合安撫住了，那邊萬俟邑果然很得力，硬是留住了餘文翦令他一夜未歸。到了第二日清晨，街面上又有了新的傳言，說是鎮遠将軍府貪圖吳太守的煊赫權勢，一心想着攀附，就算吳大郎君做了無禮之舉，餘大将軍也打算咽下這口氣将女兒嫁過去。
冬日天晴，人浮事閑，流言蜚語就像是生了翅膀，四處栖落，遇風瘋長，不一會就成繁茂之勢。
餘文翦被萬俟邑灌了一夜的酒，正由副将攙扶着醺醺然回家，乍一聽到這些傳言，氣血翻湧，險些背過氣去。正巧姝合領着侍女出來收集前院梅蕊上的露珠，見餘文翦回來，快步走到他跟前。
她身量消瘦，體态輕盈，宛如一陣風似的吹到跟前，溫婉娴和地說：“爹爹勿要憂心，女兒知道您的難處，別說是個不知輕重的纨绔，就算是潑皮無賴，只要是對咱們家好的，女兒就嫁，絕無怨言。”
餘文翦正頭疼，陡然聽女兒這般懂事的話語，如汩汩清水漫過，将煩悶焦躁洗去了不少，望着姝合白皙的面龐，生出些愛憐，嘆道：“爹怎麽忍心讓你嫁進這樣的人家……”
話音未落，外面小厮來報，說是吳大夫人領着大郎君來了。
餘文翦剛生出來的志氣瞬間化作飛絮随煙飄走，忙讓侍女給他梳洗，飲過醒酒湯，狗腿子似得趕去前院招待奉迎貴客。
姝合站在院子裏看着父親遠去的背影，挽紗簪髻，茕茕而立，周遭狂風怒嘯，吹動梅花枝桠擺動，亂花墜影，不勝寂寥蕭索。
她想起妹妹的話，又使勁地搖了搖頭，心說弦合只是個孩子，哪裏懂這些盤根錯節的糾葛。
那邊餘文翦興致沖沖地去迎客，揣了一肚子怒氣回後院。楚二娘搖曳着藕色夾棉的大氅袖，還在殷殷勸慰：“郎君年少不知事，等将來咱們姑娘嫁過去日日規勸着就好了……”
餘文翦猛地停下腳步，轉身看她，叱道：“嫁？我們家女兒嫁不出去了麽？非得緊纏着他們吳家？”
弦合聽到動靜忙拉着姝合出來，看見餘文翦和楚二娘傳廊走過，弦合猛推了一下姝合，将她推到餘文翦跟前。
看着這架勢，姝合強自按捺下心底的喜悅，裝出一副柔軟婉順的模樣，道：“爹爹，這是怎麽了？不是說吳家大夫人親自上門道歉了嗎？”
“道歉？”餘文翦拔高了聲調，哧道：“他家那個吳朱軒咱們是高攀不起，還有他那個娘，兒子說出那麽不成體統的話，不打不罵就算了，連句話都沒有。你三妹妹說的對，這郎君生生是讓他娘慣得不成樣，将來你嫁過去，守着這樣的婆母、這樣的夫婿，還能有好日子過嗎？我剛才當衆已經說了，吳餘兩家從未正式下聘過禮，這件事就作罷，就當是咱們高攀不上他們吳家。”
弦合向跟着的小侍女招手，問她怎麽了。
侍女道：“剛才吳大公子當着衆人的面說他無意娶咱們家姑娘，偏偏吳大夫人護短，不肯說自己兒子的不是，一昧地推脫狡辯，把将軍惹火了，才當衆說兩家婚事作罷。”
弦合點頭，用帕子遮掩着往小侍女的手裏塞了一把小角銀，那侍女靥窩凹下，甜甜一笑，将銀子收進袖管裏，複又回廊下站着。
這邊猶自喧喧鬧鬧，那邊管家慌慌張張來報：“将軍，不好了……咱們家大公子在外面受了傷，渾身是血的讓人送回來了！”
弦合遠遠聽着，只覺腦中如炸過一道驚雷，忙撩起袍子往外跑。
餘思遠被放在藤條長架上擡回來，雪色錦綢前襟被血染透了，他虛弱地躺着，旁邊站着江叡。
江叡披着鑲白狐軟肋邊的暗繡披風，眉目沉凝地緊盯着餘思遠，聽見腳步聲，回過頭，朝着餘文翦端袖揖禮：“大将軍，伯瑱是因為救我才受傷的，臨羨深感愧意，實在對不住。”
餘文翦一面看向藤架上的餘思遠，一面虛扶起江叡，道：“三公子哪裏的話，保護您是伯瑱的本分所在，他……”
“爹……”餘思遠卧在藤架上，孱弱地一擡手：“您能先別忙着拍馬屁了嗎？送兒子進去，給兒子找郎中吧，快疼死了。”
楚二娘忙囑咐小厮出去找郎中，弦合彎身看向餘思遠，握住他的手，語帶哽咽：“哥，你不要緊吧。”
餘思遠半合着眼皮，好似只剩下一口氣，虛弱地說：“你再搖，你哥真就不行了。”
弦合忙放開他的手，江叡凝睇着她的側面：“弦……三姑娘，外面冷，先送伯瑱進去吧。”
弦合後退一步，輕輕颔首，卻始終垂着視線，不去看江叡。
郎中來的很快，診過脈，看過傷口，道只是皮外傷，不打緊。給開了兩副藥，一副煎服，一副外塗，大約半個月就能下地走路。
初七送郎中出去，姝合聽到風聲也過來了，忙讓自己貼身的侍女同落盞去廚房親自煎藥。
餘文翦和楚二娘将餘思遠圍住，真真假假地噓寒問暖，鬧得他不勝其煩，道：“爹，二娘，三公子還有軍務，你們且送他回去吧。”
餘文翦忙退到幔帳處，去與江叡寒暄，楚二娘緊随其後。床榻前總算空出來，弦合蹲在榻前，用浸了水的帕子給餘思遠擦臉，邊擦邊說：“哥，你要是疼就閉上眼睡一覺。”
“對，伯瑱，你先睡一覺，我讓人煮了粥，等待會兒給你端進來。”姝合親自換了盆新水進來，坐在塌邊給他掖被角。
姐妹兩莺呖婉轉的聲音傳出來，江叡雖與餘文翦說着話，可視線不由自主地要看向弦合，她背對着自己，一心撲在受了傷的兄長身上，自始至終未正眼看過自己一眼。
他不由得情緒低落，在端沉平靜的臉上漏出些端倪。
楚二娘跟在餘文翦身後，眼中精光內蘊，早察覺到江叡看着弦合不同尋常的神色，視線在他和弦合之間巡弋，疑窦叢生。
外邊銀鞍來催，說是燕邸那邊的武官都到了，單等着三公子一人。餘文翦忙親自拂簾要送江叡出去，江叡邁開了半步，複又停住，回身看向床榻，道：“我還有幾句話要囑咐伯瑱。”
說完，卻不上前，只輕輕邈邈地看向餘文翦。
餘文翦會意，忙招手吩咐：“都出去候着。”
弦合跟姝合也要退出去，餘思遠瞥見江叡在向自己使眼色，擡手拽住弦合，道：“我口裏幹，勞煩妹妹給我倒杯水吧。”
其餘人頃刻間便魚貫而出，房中只剩下弦合、餘思遠和江叡三人，弦合怔了怔，默不作聲地去窗前拿銅吊子倒了杯溫水。
她将餘思遠扶起來，讓他就着自己的手喝了半杯，将茶瓯擱下，就要退出去。走到一半，被江叡擋住了去路。
弦合不擡頭，繞開他，江叡複又擋住，再繞，他再擋。榻上的餘思遠壓着嗓子道：“裏面有個小書房，你們進去将話說明白了，別在人跟前飛眼風，三公子是無所謂，我這妹妹可還得嫁人呢。”
弦合本來不想跟江叡獨處，卻聽餘思遠這樣說，默了默，轉身往書房去，江叡跟在她身後。
書房狹窄逼仄，只在牆頂開了個小窗，墨香缭繞散不盡，混濁着炭火氣一齊襲來。
弦合仍舊不看他，只将視線垂于案桌上，道：“何事？”
江叡：“你為什麽躲着我？”
兩人的話幾乎同時落地。
弦合一怔，勾唇笑道：“我沒有躲着三公子，我們本就地位懸殊，不該有什麽交集的。”
