第1章

寒冬才過，春意不曾在金陵城裏頭泛出來，只一夜東風緊，到底吹開了一些桃花。

喬停雲走在大街上，迎面來的官員紛紛停轎，和善地對他打招呼：“喬大人好哇。”

“喬大人今天怎麽這麽有雅興？”

“那邊街上的博文苑才進了幾本新的古籍，喬大人可要去看看？”

“今天皇上又斥責了方州刺史，喬大人您怎麽看？”

喬停雲從善如流地應付這些人。

“您好您好。”

“坐轎子坐得腰酸，出來走走。”

“古籍？我最近不喜歡古籍，遠芳館新來的姑娘倒是很好看。”

“方州刺史？哦，他被罵是活該，我挺高興的。”

衆大臣：“……”

他們用見了鬼的表情看着這沒穿官服的喬大人溜溜達達地走遠了。

京中有四喬，吏部尚書和內閣首輔是親兄弟，是當年人稱的喬氏雙璧，站在一起的時候，那可真是賞心悅目，擲果盈車。不過這二位早早就告老還鄉了，還被皇帝封了太子太師和太子太傅。

剩下的二喬，便是喬停雲和喬停光了。這兩人同樣是雙生子，資質毫不遜其父輩，都是年少成名，京中這些年來風氣愈發開放，閨閣姑娘們有個活動，就是打聽喬家二位休沐之時的蹤跡，他們去西山，西山人滿為患；他們去泛舟，湖面船只擁堵……最誇張的還是宜春郡主和永嘉郡主當街對罵，因為彼此擋了看美男的視線。

……言歸正傳。這喬家二位公子，老二喬停光是老老實實地讀書當官，年紀輕輕便身居高位了，反倒是老大喬停雲除卻十五歲得了京都解元之後，便據說飄然而去，寄情山水了，只逢年過節的寄回只言片語來。

衆人便也漸漸的忘了，喬家并不是只有一個兒子了。

喬停雲背着手溜達溜達，到東邊買了兩本雜書，到西邊拎上一籠包子，北街的管老太臭豆腐一天只賣五十碗，于是他一口氣在攤子邊上蹲着吃了兩碗，才長嘆一口氣繼續往家中走。

傍晚時分，白日裏有些冷清的街道漸漸變得擁擠，各家的炊煙初起，顯出一派熱鬧祥和的氣氛來，與別處的冷落凄清大不相同。

喬停雲沉醉在這氛圍之中，不由撞上了人，他這會兒才反應過來，倒退兩步，拱手道：“對不住。”

他撞的人卻是個小姑娘，低着頭說了一聲無礙便走了。

喬停雲還奇怪，一個十一二歲的小姑娘怎麽一個人在街上？走了兩步，忽然覺得不對，摸向腰間，那裏原本系着的荷包無影無蹤。

再回頭看去，哪裏還有那個小姑娘的蹤跡。

喬停雲：“……”

時雨轉過幾條街，才敢大着膽子打開了那荷包，可裏頭卻壓根沒什麽銀子，不過一兩顆碎銀子加上幾文銅錢。

這是她第一回 做這種事情，千挑萬選選了個看起來好糊弄又有錢的，沒想到荷包裏頭這麽空。她原本拿了銀子就要把荷包丢在角落，半空中手指一勾，卻又把荷包勾了回來。這荷包刺繡精致，用的又是好料子，拿去賣也有幾文錢了。

她先拿銀子去了藥鋪拎了幾包藥回來，又拿剩下的銅錢買了幾個包子，拎着便匆匆往回趕。

天色漸黑，牛角巷裏頭許多人家都點上蠟燭坐着一起吃飯，巷子裏傳來飯菜的香氣，可盡頭的屋子卻昏暗狹隘，裏頭不時地傳出咳嗽，時雨還在門前就聽見了，手中的油紙包被她捏得緊了一些，加快了步子走進去，恰見那床榻上的女孩兒側頭“哇”地吐出一口血來，濺起的鮮血堪堪停留在她停下來的鞋面上。

她臉上神色再壓抑不住，放下了東西，用破舊的瓷碗倒了杯水，又走上前去把那女孩兒扶起來喂水給她。她自個兒卻先受不住哭起來，推開了她的手不願意喝水：“姑娘，你怎麽能做這樣的事情，姑娘，你別管我了罷。”

“又在胡說，”時雨板着臉，雖然面容上頭還帶着稚氣，說話卻極為方正，再不見半點兒懦弱，“你是我姐姐，我不管你，還有誰能管你？”

“我這病是好不了了，怎麽能再拖累姑娘，”女孩子哭着從床上撲下來，再不肯接了她這杯水，死死地揪住了她的裙擺，“姑娘進京是有正事要做，我再幫不得什麽，我平白叫老爺太太養活了這麽多年，這會兒不能再拖累了姑娘。”

時雨蹲身去扶她，她人小力氣卻不小，把她扶回床上，倒像是生生把人給拖上去的。

她咬了牙紅了眼兒道：“我說你沒事，你就會沒事！”

可心裏頭到底也惶惶然。

從南邊一路逃難過來，身上值錢些的東西早丢盡了，也虧得是這家人家看兩個說是投奔親戚來的女孩兒可憐，才叫她拿着微薄的銀錢勉強辦下安身之處來。一天天把三餐縮減了，又接了些針線上的活計，可就是這樣，日子還是過不下去，說是投奔親戚，可她父親那些個門生故舊，死的死流放的流放，縱有全須全尾的，又怎麽敢叫她住下。

偏在這時候，婉然又病了，看病抓藥柴火哪一樣不要錢，婉然的藥已經停了兩天了。就連一口吃的，還是隔壁的李大嬸看兩個孩子可憐送過來的，可到底是杯水車薪。婉然的病，又怎麽是一點兒薄粥就能治好的。

她自知怕是熬不過去，求着時雨不要再管她。這會兒咳得撕心裂肺，卻還是要紅了眼兒哀聲求她：“姑娘別再管我了。”時雨緊了這麽多日子的弦再繃不住，微微抖着手給她掖好被子，卻是緩和了聲音道：“我要是自顧不暇，自然不管你，這會兒卻是有了好消息要同你說的。”

婉然不疑有他，驚喜地擡了頭道：“可是夫人說的那人有了消息了？”

時雨笑了笑，道：“今兒去街上才打聽見的，我去了他家瞧過了，比起原先我家還好些，養我一個再不費力的，你這病卻怕是不好進去，等我央了他家的太太，叫個大夫來給你把脈，等好了便把你也接進去。”

婉然喜得要起身給她收拾東西，被時雨一只手按住了，“你這病就是累出來的，好生歇着罷，我又有什麽東西好收拾的。”

又盯着她喝了那半碗溫水，把油紙包打開來，裏頭是香噴噴的包子，婉然許些日子不曾吃過肉了，這會兒眼巴巴看着，狠心別開頭，卻說：“姑娘先吃，我不餓。”

時雨笑道：“我哪裏就缺了這一口吃，你吃着，若是不夠，我再去買。我明兒便要去府上的，倒有的是山珍海味好用。”

其實以往在家裏，別說她這個做姑娘的了，哪怕是得臉些的丫鬟婆子，又怎麽會把這包子放在眼裏，可這會兒兩廂推拒一番，一齊吃了，倒覺着比什麽東西都還香一些。

兩人互相依偎着，婉然病得昏昏沉沉，吃飽喝足之後更是困倦起來，阖了眼兒，半晌卻忽然喊了一聲姑娘。時雨握了握她的手，沉靜地道：“我在呢。”

婉然小小的臉蛋貼着她的，這一聲之後便不曾再出聲，臉頰上的熱度卻一點點升上來，整張臉都燒得通紅。時雨知道這病不看大夫怕是在不能耗，蹑手蹑腳起了身，握了握胸口的那白玉觀音。

這東西是她母親的遺物了，當年有人蒙她母親救命之恩，将祖傳的白玉觀音送給母親，說是能庇佑一生無病無痛。可人間這樣苦，病痛已然是最輕微的痛楚，連人都死了，又何來的庇佑呢？

她原先也挂念着母親的，被些地痞無賴賴了財物去的時候，悄悄把這小巧的玉給含在舌頭下才躲過了一劫，這番卻只能舍了它出去了。