第12章
潘老頭隔三差五的便要在王家莊村口處去堵潘小桃，自然是開口要銅板的，可潘小桃又哪裏有錢給他，于是又是哭鬧又是咒罵，直将潘小桃說成了狠心沒心肝的不孝之人。
這年頭兒，孝道可是大于天的，潘小桃再是不理會，被人截在半路上指着鼻子唾罵，起先自然也是發怒的。可光天化日朗朗乾坤，對着這個有着血緣關系的親爺爺，她既不能回罵，亦不能動手，卻也沒有銀子打發了這人，便只能立在那裏，看那潘老頭嬉笑怒罵開鑼唱戲。
自然是耽誤了幹活，周氏那裏很是不滿，然而她心裏頭也是清楚，只怕那潘小桃，比她還要不樂意看見那些潘家的人。可是明白歸明白，那潘老頭兒在村子口鬧騰，周氏一家人自是面上無光，心裏頭藏了怒氣，自是要沖着潘小桃撒火的。于是潘小桃每日裏都要挨打，掀開那破舊的，打了補丁的單薄襖子，滿是青痕紫印。
潘小桃摸了摸胳膊上才剛添上的新傷，想到那如跗骨之蛆的潘老頭，心裏又是恨又是厭。她沒有銀子可給，便是有，也不會給。說是親人，可這些親人從未把自己擱在心上，他們那般自私無情，她得想個法子，解了當前的困境才是。
又想起長生哥哥如今不得空閑，潘小桃很是嘆了口氣，不然先托他買了瀉藥回來，在那周氏的吃食裏面稍稍放一些，周氏腸胃弱，定會瀉肚，到時候拉的沒了力氣，看她還如何動手打自己。
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俗話說光腳的不怕穿鞋的，潘老頭如今便是那光腳丫的。
唯一的兒子死了，家裏頭的桃園也早就被賣了，田地也沒了，如今的他，只剩下空落落的一座舊宅子，甚至裏頭的家什，值錢的也都早早兒的便被典當了。
而他的年紀也大了，沒力氣，又生着病，哪裏又能賺得到半枚銅板來。然而他們不能不吃飯啊！他不是沒想過賣房子，可他們老的老，小的小，賣了房子，又要去哪裏落腳呢？又是祖上傳下來的宅子，不到山窮水盡，絕對是不能賣的。
如此，潘老頭便沒轍了。
魯氏倒是放下了身段兒，在村裏頭攬了些針線活。可她眼睛不好使，做的活計不好又慢，漸漸地，就沒人願意和她做那針線的生意了。
她便又去攬了些涮涮洗洗的活兒來，大冬天兒的，又沒錢買柴，自己去撿柴，年紀大身子骨又不好，撿來的柴火，也緊緊夠燒火做飯的。只得用那井裏頭打出來的水。便是井水并不是沁骨的涼，甚至還暖暖的有些溫度，可寒冬臘月天兒的，洗了幾盆子衣服，那十根手指頭，也都凍得通紅，沒幾日的功夫，便生出了凍瘡來。
這時節，才開始惦記起前頭那個媳婦兒的好處了。有她在時，家裏頭還使喚了一兩個仆役，哪裏用得上她去做這些活計。吃得好穿得好，當真過得舒心如意。
然而再去想想那活潑可愛的孫子，魯氏使勁兒揉了揉盆裏的衣服，便又覺得，那前頭的兒媳婦兒再是好，可她生不出孫子來，也是萬萬要不得的。
而那潘老頭，原先也是個講究臉面的人，可這世間上，最大的事兒便是肚子餓，為了不忍饑不挨餓，如今也只能将那老臉丢到了地上，眼兒一閉，便做了撒潑的婦人，沒完沒了的鬧事。
他心裏也曉得潘小桃沒錢，如此鬧騰，不過是為了逼迫潘小桃身後的王家。既是要了他家的閨女，就該替她養活這沒錢沒糧食的老兩口，還有那沒了爹，跑了娘的小孫孫。
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若不然，便把那丫頭還了回來，有那丫頭在，不管是再賣一次，或是嫁了人得了一筆豐厚的聘禮，還是留在家裏頭紡紗刺繡，總能得來點兒銀子花花。有了這般打算，潘老頭越發鬧得起勁兒了。
潘小桃只看了兩次，便瞧出了這老頭子的打算，心裏冰寒寒的發顫，這也算是自己個兒的親爺爺。不過想想這老頭兒夥同她那親爹，逼迫娘親時候的狠心，潘小桃便也釋然了。
娘親待他那般好，比他親兒子還要孝順，可結果呢，那老頭兒可曾對她心軟過半刻？更別提她這個賠錢貨了，她長了這麽大，就不曾從那張老臉上，見到過半縷溫情的笑意。
身上到處都是傷痕，有些地方還破了口兒，滲出了血來。若非如今正是寒冬臘月，天氣冰冷冷的寒，只怕那傷口還要發炎。潘小桃咬着牙，強忍着周身上下的痛意，眼睛望着又是跳，又是罵的潘老頭，心裏頭，慢慢浮出了一個主意來。
抿抿唇，潘小桃眼中掠過一絲冰寒的冷意。害了她娘，又将她置于這般境地，如此親人，她又何必去在意他們的生死呢？
這一日，周氏打從外頭回來，臉上便帶着騰騰的怒意。真真兒是氣死人，那潘家要死要活和他們王家有何幹系，當初可是立了契約的，三兩銀子，從此生死各不相幹。怎的那潘家如今倒了黴，他們王家也要跟着沾了黴氣呢？
說他們王家冷酷無情，對着落魄了的親家無情無義。周氏恨恨地笑，那丫頭可是賣進來的，簽字畫押，同那潘家再沒了幹系的。他們潘家，又哪裏是他們王家的親家。
潘小桃正端着一盆子衣物，預備着往繩子上晾曬，周氏一眼瞧見她，登時便是雙眼充血，怒火盈頭。随手拿起一邊牆上靠着的一根細竹子，便朝着潘小桃，劈頭蓋臉地打了過去。
疼痛襲來，盆子“哐當”一聲落在了地上，剛剛洗好的衣物散了一地，沾上了雪水污漬，瞬時就髒了。潘小桃抱着頭蹲在地上，那竹竿打在了胳膊上，背上，腰上……疼，真疼！
潘小桃恨恨地瞪着腳下的墨綠色綢緞外衫，腔內裏的憤怒好似燒沸了的熱水，蒸騰出的滾燙熱氣兒直奔着腦子裏去了。憑甚？憑甚？都把她賣了，不是說以後生死兩不相關嗎？她已是活得如此艱難，為何還要将她推進更深的深淵？
是，是她設了計謀，叫長生哥哥的爹爹引誘了那沒廉恥的女人染上了賭瘾。可是，他們不是很厲害嗎？不是很絕情嗎？可為何為了那個女人，又是賣果園，又是賣田地。一紙休書拿給那個女人，不是一切都結束了嗎？
當初娘親做了那麽多，都沒換來他們的半絲憐憫，為何面對着那個女人，他們的胸懷就變得如此之大？任憑她将潘家變賣了個幹淨，也不做聲。如今家境敗落，沒了生路，卻來尋她這個，已經被賣出去三年，被他們抛棄了三年的可憐少女。
真真兒是可笑！
潘小桃咬牙切齒地想了一回，心裏的恨好似瘋長的蔓藤，将一顆心死死纏繞，勒得潘小桃對那潘家，再沒了半點兒的情分。眼兒一眯，潘小桃忽的張開口，尖叫出聲來。
周氏正打得解氣，被那一聲歇斯底裏的凄慘叫聲驚了一跳，呆了一呆，便惱羞成怒地再要繼續打，不曾想，那挨了三年打，從不高聲嚎啕的少女竟是突然轉了性，嚎哭了起來。
“做甚要打我，做甚要打我，又不是我叫他來的，我也想他呆在家裏不能來，可我又能有甚個辦法？”哭了一陣兒，潘小桃抽抽噎噎地擡起頭，淚眼朦胧地看着周氏道：“不是我叫他來的，若能叫他待在家裏頭出不得家門，不能來咱們王家莊，我也是求之不得的。可是他偏不呆在潘家莊，就不呆在潘家莊……”
潘小桃從來都是個犟脾氣，便是這幾日被打得遍體鱗傷，也只是偶爾忍耐不住了，才會短促地叫出一聲兒。周氏這還是頭一次聽見她悲悲切切的哭訴。到底是被驚住了，然而呆了一陣，周氏仍舊轉回了神兒來，舉起那細竹竿，照舊下了死手，把潘小桃直接抽暈了過去。
等着再次醒來的時候，窗格外已是漆黑一片。潘小桃只覺得渾身上下疼痛難忍，叫她冷汗恰如雨落，唇瓣直打哆嗦。掙紮着起身，潘小桃哼哼唧唧地坐在床沿，套上鞋，往茅房裏去了。
正屋裏頭，周氏叫了王如春，正在商量着潘家的事兒。
“那死老頭子鬧了這麽些日子，可是把咱們的臉面給踩到了地上。你是不曉得，我出門去，村裏頭的人，暗地裏都在戳我的脊梁骨。說甚難聽的都有，可把我氣得恨不得把耳朵都給摘了去。”周氏說着，氣哼哼在桌子上拍了一巴掌，惡狠狠道：“再不把那死老頭子解決了，我這連門兒都沒法子出了。”
王如春聽罷翻了翻眼皮子，哼道：“娘不過是一介女流，便是不出門也是無妨，我可是堂堂正正的七尺男兒，這些日子你當我的日子好過？走哪都被人嬉笑。你不願意出門兒，我還不願意呢！”
周氏聽了愈發的生氣，瞥了一眼王如春，氣鼓鼓道：“你是家裏頭的頂梁柱子，就不能想個法子？”
王如春立時惱了：“我是堂堂男子漢，幹的是大事業，那老頭子不過是裝瘋賣傻倚老賣老罷了，叫我去解決他，不是大材小用嗎？”
周氏望着自家大兒子一副理所應當的模樣，一時竟是無話可說。頓了頓，忽的想起了今個兒下午的時候，那死丫頭哭叫時喊的那幾句話，心頭猛地一跳，有一個想法，慢慢在腦中變得清晰起來。
