第54章
正是午夜時分，穹頂之上斜挂着半輪彎月，月色并不亮堂，蒙蒙地落滿了院子，照得一片婆娑。
潘小桃沖到院子裏的時候，那趁夜闖進家裏的男人已經手腳利落地翻到了牆頭上。
潘小桃立時就扔了手裏的木槌，腳不停歇地奔了過去，又順手操起靠着牆壁放着的一根長竹竿。這竹竿素日裏是用來晾曬衣物的，此時被潘小桃握在手裏，沖着那牆頭上的男人就狠狠地捅了過去。
男人疼痛難忍，發出了尖利的慘呼聲，而身子也随之跌落牆頭。隔着一堵牆，潘小桃清楚地聽見了沉悶的落地聲後，男人再一次痛苦難捱的痛呼。
“奶奶，夜深冰寒的，把鞋子穿上吧！”劉婆子從後頭疾步走了過來，把手上的鞋子擱在地上，站起身往牆頭上瞅了一眼，罵道：“壞了心肝腸的下賤東西，可摔不死他！”
潘小桃一面穿了鞋子，耳朵裏聽見外頭悉索的響動，但很快的，那響動便消失了。
這是跑了吧！
潘小桃将竹竿又靠回牆上，屋子裏，錦娘哭得上氣兒不接下氣兒。翠環急得滿頭大汗，抱着錦娘在屋子裏來回的走，嘴裏“哦，哦”的低聲哄着。可是錦娘卻好似聽不見一般，仍舊哭得厲害。
潘小桃撩開簾子走了進去，環翠瞅見她立時喜上眉梢，抱着錦娘就迎了上去，嘴裏道：“錦娘哭得厲害，奶奶快哄哄吧！”
潘小桃忙接過了錦娘，緊緊摟在懷裏。小錦娘已經哭得兩眼通紅，瞧在潘小桃眼裏可把她心疼壞了。軟言軟語地哄了好久，錦娘才慢慢歇住了哭泣。
因着出了這麽一檔子事兒，潘小桃心裏到底有些害怕，就叫劉婆子和翠環在屋子裏打起了地鋪，也好做個伴兒。
因着那男人面容陌生，又是渾身酒氣，潘小桃猜測，大約是街上的哪個潑皮無賴，瞧着家裏頭沒了男人，便起了這等下賤心思，雖是生氣，只是這事兒到底不宜張揚出去，便憋了一肚子氣，忍了下去。
只是不曾想，這事兒竟傳揚了出去，鬧得整條街巷都知道了。
潘小桃脾氣硬，雖是外頭傳得沸沸揚揚，她只道身正不怕影子斜，和往日一樣，還是早起晚歸，在鋪子裏忙碌制衣的事兒。
然而這日翠環去送做成的衣服，哪成想，那訂做衣服的人家扔了半兩銀子出來，卻并不要那衣服。只說他們是好人家，那等暗地裏不守婦道，行茍且之事的女人做出來的衣服，他們穿了嫌晦氣。
翠環生了一肚子氣，也不去撿拾那地上的銀兩，夾着衣服氣哼哼回了鋪子。
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潘小桃正在熨帖衣服，聽見門口有動靜，擡頭見是翠環，還陰着一張臉，不禁笑道：“瞧着倒好似生了氣，卻不知是哪個不長眼的，惹了你不快？”
翠環瞧着潘小桃沒事人一般，氣得眼淚在眼眶裏直打轉：“奶奶還有閑心說笑。”将衣服往臺子上一扔，委屈道：“人家嫌棄咱們家不幹淨，說穿咱們家做出來的衣服晦氣。”
潘小桃聞言身子一滞，然而很快地，她便又繼續熨燙起案幾上鋪平了的衣料。
翠環見潘小桃臉上雖不曾帶了怒氣，但是兩片櫻唇卻是緊緊抿在了一處，曉得她心裏也不好受，就歇了嘴，不欲再說。
擡起手，拿衣袖拭幹了淚，翠環正準備去幹活，餘光裏卻瞧見那案幾上攤平開的衣服，卻是晨起時分，被她送去西柳街的那套衣裙。
翠環不禁疑道：“這不是晨起時送去西柳街的那套衣服嗎？”
潘小桃一面擱下熨鬥，一面淡淡道：“被退回來了。”
翠環驚了一瞬，随即怒道：“銀貨兩訖，又不是衣服做的有問題，憑甚退了回來。”見潘小桃不吭聲，只将兩彎纖眉輕輕皺起，翠環猛地恍然，氣道：“又是因着那回子事兒？”在屋子裏來回轉了兩圈，眼淚便落了出來：“咱們家好端端的進了賊，不說同情咱們，竟還往咱們身上潑髒水。落井下石的東西，必定沒有好報。”
翠環那裏氣得要死，潘小桃卻依舊淡淡的，慢條斯理地把衣服疊好，然後擡頭在屋裏看了一圈，嘆氣道：“咱們這家店鋪子，許是開不長久了！”
這話又叫翠環難受地落起了眼淚，潘小桃上前扶住她的肩頭，笑道：“莫哭，我也只是這般說說，自然是要開的，總不能因着些流言碎語，就把自己吃飯的營生給扔了吧！”
只是這閑言碎語到底是生出了不好的影響來，潘小桃的衣服鋪子，生意漸趨清淡下來。原先每隔一兩日，便會有生意上門，如今找上門的，卻都是些煙花柳巷裏的人。
倒不是潘小桃瞧不起那等人，只是她一個寡婦，本就流言纏身，自打開始接了這些暗門子裏頭的生意，那流言就愈發說的難聽了。
這日，劉婆子忍不住去和潘小桃說話。
“這話按理說也不該我一個當下人該說的。”劉婆子剛說完，潘小桃便笑了：“瞧您說的這是什麽話，雖說你為仆，我為主，可咱們都是孤苦伶仃的可憐人，住在一處，就和一家子一樣。您年紀大，有話教導我，我自然是知道好歹的。”
劉婆子聽了這話登時心裏熱乎乎的，于是也笑了起來，道：“奶奶為人心善，那次的事，我曉得奶奶是受了委屈的。只是外頭說的難聽，奶奶這時候又接手了那些人的生意，這來來往往的，未免又要多添是非。倒不如閉了門鋪，且先歇上一歇。總是家裏頭還有些存銀，也不怕沒飯吃。”
潘小桃自然也知道外頭傳得不好聽。說起來，她也是聽過一耳朵的。
那日她歸家早，剛轉過巷子口，就聽見一群婦人叽叽喳喳地說個不住。那個巷口處原本就有口水井，素日裏，婦人們最愛聚在那裏洗衣嚼舌頭。
潘小桃本就不喜歡湊熱鬧，自然是避的遠遠兒的。可那些婦人裏頭，有那麽幾個聲音響亮的，說的話就難免叫潘小桃聽進了耳朵裏。
“擱我說，必定是那小寡婦青春寂寞守不住了。說是外頭進去的賊，可這蒼蠅不不叮無縫兒的蛋呀，誰知道是不是那兩個人床上價錢不曾談攏，鬧掰了，才怒氣上頭，打得那男人翻牆逃跑。”
“可不是，只瞧那寡婦的模樣，就知道要守不住。”
“哎哎，大家且住口，聽我說。我可是知道的，那小寡婦最近和那些暗門子裏頭的人來往極多，說不來，以後就操持起這種生意也說不定啊。”
“哈哈哈哈，她家裏頭不還有一個女兒嗎？有這樣的娘，以後女兒可算是沒人要喽……”
當時她站在牆後，氣得渾身直打哆嗦。說她不要緊，可這般咒罵她的錦娘，潘小桃就忍不住了。她左右看了看，瞧見地上有些石頭，便撿了起來，沖出去就沖着那群女人砸了去。氣倒是解了，可惹惱了那些女人們，難聽話就愈發多了。
潘小桃近些日子本就憂心這事兒，如今被劉婆子提起，便嘆道：“也是我沒忍住。”搖搖頭，苦笑道：“只是她們那般奚落錦娘，便是這事兒再重演一遭，我也是忍耐不住的。我自己倒不怕，只是如今毀了名聲，以後只怕牽連了錦娘受委屈。”
劉婆子道：“你是做娘親的，女兒無端被人那般擱在舌頭上嚼弄，忍得住才奇怪。只是咱們在這條街上住着，就少不得要和那些女人打交道，閑言碎語聽着倒也不怕，就怕以後耽誤了錦娘。”
見潘小桃滿面憂愁，劉婆子道：“我這兒倒有一句話，說出來奶奶許是不樂意聽，但是當初老太爺就是怕奶奶以後被人欺負，受了委屈沒人撐腰，才起了叫奶奶另嫁的心思。當初奶奶不樂意，可如今到了這種地步，奶奶還是不樂意嗎？”
長生爹當初的心思固然隐蔽，可劉婆子到底是過來人，一來二去的，便瞧出了些眉眼來。原先看着潘小桃自己個兒開店鋪，雖是累了些，可日子也過得舒順。可如今被人一盆髒水潑到了身上，可憐這家中又沒有個頂門梁的男人。潘小桃雖是為人兇悍，可舌頭雖軟，湊到一處也是能殺人的。被流言逼死的女人，這世道還少嗎？
潘小桃聽了劉婆子的話，仔細想了兩日，便叫來了張老頭兒，叫他偷偷兒去趙新林的鋪子上，看看能不能瞧見了趙新林。若是能瞧得見，便請他在外頭定個茶水間，她有事兒要說。
趙新林自然也是聽說了那街頭巷尾傳得沸沸揚揚的事兒，他雖有心相助，可這種節骨眼兒上，那傳言又是關乎男女情愛的那點子事兒，趙新林難免生出了遲疑來。便是這間隙裏，潘小桃的那個成衣鋪子，便開始接手暗門子裏頭的活兒裏。這般一來，這名聲就愈發不幹不淨起來。
到了這個時候，趙新林不免也有些悔意。當初崔叔害怕的事兒，到底是發生了。也怨他，當初為了避嫌，自打崔叔死後，便不肯再登那崔家的門兒。見那潘小桃抛頭露面開鋪子，也由着她去。然而寡婦門前是非多，這鋪子不過開了半年多，這是非果然就找上門兒來了。
