第24章 搞事
宴上正是和樂融融。待酒過三巡，忽聽一道嬌柔的女聲插了進來：“陛下，臣女有話要說。”
霎時間，整個大殿的低聲交談聲、觥籌交錯聲、歡笑聲都消散了。鐘宜芬款步行到殿中，朝着上首盈盈下拜，漂亮的流蘇裙擺逶迤在地，像是在冰涼的金磚之上綻開了一朵花。
坐在右側男客席中間位置的鐘大人乃是鐘宜芬的父親，此時也是詫異莫名，心頭不好的猜測冒了個頭，低聲斥道：“芬兒，你做什麽！”
鐘宜芬偏頭望去，正是一副巧笑倩兮的美人面，直叫男客席上的許多貴人凝神細細瞧了好幾眼——美是真美。
“陛下，臣女有話要說。”鐘宜芬正視上首，将方才的話重複了一遍，輕輕咬了下唇，這才接着道：“臣女自幼時起便将陛下所書的《以民為鑒》、《盛世記》、《二十四史簡記》一一珍藏，其中泰半皆可倒背如流。”
晏回微不可察地蹙了下眉，似乎聽了個開頭就知道她後頭要說什麽了，面色寡淡地撂下了酒盞，将意興闌珊都寫在臉上。
鐘宜芬心口一突，她慣會察言觀色，此時陛下雖面無表情，卻叫她無端端生出兩分不安來。
只是開弓沒有回頭箭，鐘宜芬穩了穩心神，面上羞赧之色更深，輕聲說：“臣女自三年前太後壽宴上頭回見陛下，便覺得這才該是陛下的模樣，英明神武，與我幼時心裏想的無半點不同。”
整個大殿如陷入了死寂，鐘宜芬只聽得到自己急促的呼吸聲。她說：“臣女多年來思慕陛下，懇請陛下準我入宮，今後常伴陛下身側。”
方才殿內的靜寂立時被打破，衆臣嘩然大驚，竊竊私語的聲音從四面八方而來。鐘大人臉色漲紅，霍然起身斥道：“芬兒，你說什麽胡話！”
他從小案後匆匆行出，跪在鐘宜芬身側，請罪道：“陛下恕罪，小女方才吃了酒，這才失态至此，臣帶她先行告退。”話落扯起鐘宜芬就要走。
鐘宜芬也是生平頭回受如此多陌生人的指指點點，重重掐了下手指，這才能挺直背脊。她擡起頭揚聲說了最後一句：“臣女不是不知廉恥的姑娘！敢問太後娘娘，女子追求心中所愛何錯之有？”
聞言，方才還置若罔聞的晏回面色陡然一變，手中酒盞立時裂開了幾條小小的細紋，杯中酒液順着裂口流了他一手。
若是她不說這句話，晏回有一百種拒絕她的說辭；可她偏偏擡出了太後，晏回縱是再果斷決然，此刻也遲疑了那麽一瞬。
方才還交頭接耳的衆臣都不敢作聲了。
鐘宜芬問的是太後娘娘，其中內情就值得說道了——因為太後娘娘當年也是在中秋宮宴之上，主動向太上皇表明心意的……
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太後母家姓程，其母當年生産的時候因血崩而早逝，沒給太後留下半個兄弟姐妹。沒過幾年，親爹便娶了填房，太後娘娘是被家中奶嬷嬷養大的，父女親緣愈薄。
其外祖懷家憐惜外孫女，時常照拂一二，待她及笄，又由外祖母百般說和，許下一門好親事。卻沒等到出閣，這門親事就被異母妹妹頂上了。準婆婆瞧着姐姐妹妹都是難得一見的美人，妹妹卻還是嫡出的，性子比姐姐溫吞，更好拿捏，自然沒有不樂意的道理。
這麽一拖就拖了三年，有繼母從中作祟，親事更不好找了。親爹聽了繼夫人的耳邊風，又給她找了一門親事，對方是年過不惑的吏部侍郎，嫁過去給人家做填房，只為家中嫡子謀個前程。
其中辛酸略過不提。生母早逝，爹不疼後娘不愛的，誰都敢謀算她的婚事。太後娘娘心說與其被別人算計，嫁給一個老鳏夫做填房，不如自己謀算一番。
好在這繼夫人人前一向大度，但凡京中有貴人設宴，從來都是親閨女與原配女兒一齊帶着的，也好彰顯自己的大度。于是當年中秋宮宴之上，太後娘娘憑着心中一口氣，面君而無懼色，出口驚人：“臣女思慕陛下已久，願入宮常伴君側。”
歷來選妃都是由皇家挑揀，這麽自薦枕席的還是頭一位，此舉一出，不知受了多少冷嘲熱諷。
太上皇卻是個特立獨行的，心說此女好膽色，待知曉她家事，不由心生憐惜，遂毫無芥蒂地将人迎進了宮，許以二品昭儀之位。沒兩年太後誕下皇子，一年之內兩次提了位分，越過一群比她進宮早的妃嫔，直接入主中宮了。
程家與太後之間多年龃龉暫且略過不表，眼下之事才叫人頭疼。鐘宜芬的原話是：“臣女不是不知廉恥的姑娘。”接着又問太後：“女子追求心中所愛何錯之有？”
這姑娘字斟句酌尋不出破綻，又有破釜沉舟的膽氣，大庭廣衆之下表明心跡，生生将自己的後路堵死了；前頭又有太後的例子擺在那兒，晏回若是沒有理由就一口回絕，便是坐實了“女子追求自己所愛就是不知廉恥”的說法，就要把自己母後給坑了，一時竟真想不出一個拒絕的由頭來。
太後臉色沉得能滴下水來，一旁坐着的太上皇也是啞口無言。
在場的文武百官都開始感慨鐘姑娘的好手段了，沒人覺得陛下會拒絕，畢竟這麽個貌美如花的姑娘，又是多年傾慕陛下，多感人啊！再說陛下本就想擴充後宮，如此美人如何能辭？
正當此時，只聽荷赜姑姑驚叫一聲：“太後娘娘！您怎麽了？”
衆人惶然擡頭，竟見先前還高高興興的太後竟扶着額，連聲哀叫“頭疼”。
一時竟連晏回也分不清自家母後這頭疼是裝的還是真的，心思電轉，當下霍然起身，眸光冷冷地盯了鐘宜芬一眼，只留了一句“此事容後再議”，這便扶着太後往後殿行去。
待太後扯了扯他的衣袖之後，晏回這才定下心神，心知母後這頭疼是裝出來的，只為解他當下窘境。
臨走前他朝右側殿尾之處望了一眼，還以為能與唐宛宛對上視線，誰知這麽一眼就瞧清唐宛宛埋着腦袋在吃魚。
——啧，真是個小沒良心的！他這頭被為難得差點下不來臺，人家眼睛都沒擡一下……
那邊的唐夫人大驚失色，慌裏慌張問：“宛宛！你魚刺怎麽沒吐出來？卡着沒有啊！”
唐宛宛怔怔看着她，好半晌，才搖了搖頭。
好好的宮宴不歡而散，入宮的衆人看了一場大戲，心滿意足地離了宮。除了唐家與鐘家，還有被捎帶上的程家，再沒人為這事費心神了。
保和殿後殿，廊下燈籠只能照亮一小塊地方，游廊兩旁黑沉沉的夜色洶洶襲來，看得人心中惴惴。鐘宜芬已經在此處等了好一會兒，遠遠瞧到了來人忙迎上前去，親親熱熱喚了一聲：“姐姐。”
鐘昭儀被兩位近侍攙扶着快步行來，蹙着眉語聲急促：“姐姐說的話你都當耳邊風是不是？先前姐姐便與你說過，憑你家世容貌，京城半數以上的男兒都任你挑揀，可你偏偏要往這宮裏撞！”
鐘昭儀越說越氣，連妹妹的臉面都顧不上照拂了，緊接着又說：“這宮裏有什麽好？處處需得謹小慎微，連個能說得上話的都沒有，一年到頭不得松快，你怎麽就想不明白！”
“為何要謹小慎微？”鐘宜芬遲疑着問：“如今宮中位分最高的就是德妃娘娘，四大妃不是還有兩個空缺嗎？”
聽罷，鐘昭儀先是一怔，随後不可置信地瞧了她半晌，目光十分奇異。方才她又氣又怨地把人訓了一通，話裏卻滿是關切，此時她的神色竟慢慢轉涼：“這話聽得好笑，妃位空缺，與你有什麽關系？”
鐘宜芬神情微變，忙說：“姐姐，我不是這個意思，我不是想要踩在您頭上。”她放緩聲音循循善誘：“多年來陛下一向是這樣、這樣待姐姐的……我既入了宮，定會事事幫襯着姐姐，我們姐妹二人同心……”
“住口！”鐘昭儀眸光極冷，身側的宮女還是頭回見自家主子如此疾聲厲色，被這突如其來的一聲厲喝驚得哆嗦，忙跪在了廊下。
“陛下待本宮如何也是你能置喙的？你自己心比天高，就別拿本宮做幌子！爹娘都是聰明人，不想竟教出你這麽個腦子渾的！”
瞧見不遠處有宮人在探頭探腦，鐘昭儀順了順心頭火氣，放緩了聲音：“既為同胞姐妹，本宮再奉勸你一句，陛下最厭的便是心有城府的女子，即便你入了宮也必定不能得償所願。”
話落她輕笑了一聲，不知是嗤是諷：“至于妃位空缺，妹妹還是不要妄想了。”
鐘宜芬怔怔地看着她走遠，魂不守舍地跟着宮婢回到太和門。鐘家主母忙下了馬車，連聲問道：“芬兒，你姐姐怎麽說？”
“祖母呢？爹呢？”
鐘夫人好生為難，只好強笑道：“你爹先回去了。你祖母陪着等了一會兒，可晚上夜風涼，我讓她也先回去了。”話落又忙着問：“你姐姐是怎麽說的？”
夜風一吹，鐘宜芬打了個寒噤，幾乎濕透衣襟的冷汗更是透心涼——父親回去了，怕是氣得不想見她了。
