第57章 客棧
出了京城一路西行, 沿途都是一望無際的曠野，時不時能看見落在山腳之下的小村莊。這會兒正是二月中旬, 離清明還有半月, 天兒不算暖和，地裏沒種莊稼, 只種了些長得快的赤根菜, 放眼望去盡是一塊塊綠汪汪的菜畦。
晌午時車隊停了下來，左金吾衛提舉賀知舟打馬上前, 叩了叩車窗問：“陛下，附近有一處行宮, 雖多年不用, 但仆從打理得很好, 吃喝穿用一應俱全。只是來回要行半個多時辰，陛下可要去那兒用午膳？”
前朝末年的皇帝一個比一個愛玩，留守京中的老臣形同攝政。帝王出行聲勢浩大, 往往每隔三十裏地便修有一處行宮，其中有些是富商集資所建, 更多的卻是從百姓身上榨出來的油水。及至本朝将這些行宮精心修繕，出行時有了住處，還得了個好名聲。
晏回掀起車簾瞧了瞧日頭, 覺得晌午挺暖和的，便說：“不必麻煩，打些野味回來，就在原地歇息吧。”
河水早早地解了凍, 侍衛站到河岸上拿着長劍戳魚，一戳一個準，又打了山雞、野兔若幹，開膛清理之後往篝火上一架，就算是野營了。
馬車簾卷了起來，唐宛宛下棋下得心不在焉的，時不時往窗外瞅一眼嗅兩口，外頭的烤肉香都傳進來了。一聽侍衛說“可以吃了”，她立馬将棋盤一收，拉着晏回下了車。
看到兵士都是席地而坐的，唐宛宛回頭從車裏拿下兩塊蒲團來擺在地上，這蒲團是紅素幾人親手編的，因為是給自家主子坐的，都精致小巧，一塊蒲團只有兩只巴掌大小。她一個晏回一個，等到晏回要提袍坐下的時候，唐宛宛忙制住他的動作：“陛下等等！”
然後又跑上車拿了一個蒲團，跟晏回原先那個并排擺在一起，這才笑吟吟說：“陛下坐吧。”
一旁的道幾公公掩着口笑了，想來賢妃娘娘是嫌陛下屁股大，一個蒲團坐不下。
烤好的兔子肉都片成小片放到碗裏了，唐宛宛蘸着醬汁咬了一口，侍衛手藝老道，烤出來的兔子肉質滑嫩，兔皮上還有一點焦香，野菜魚湯也很有滋味。她一邊吃一邊喜滋滋地說：“這外邊就是跟京城不一樣。”
晏回搖頭失笑：“你傻樂什麽呢？才剛走了一個上午，還沒出京城的地界呢，這裏尚屬于京郊。”
唐宛宛頓時又頹了。
一行人吃過午飯歇了一會兒就上路，緊趕慢趕，總算在日落之前趕到了一個鎮子。這安河鎮距離京城不遠，南北往來的過路人沒地兒歇息，都要進鎮子裏尋個住處，是以十分熱鬧。
侍衛找了鎮子上最大的一家客棧入住。臨下車前，晏回給她往頭上罩了一頂帷帽，把整張臉都遮在白紗裏。唐宛宛還不太樂意：“為什麽要帶帷帽啊？”
因為常在外邊行走的多是些大漢，性子比較糙，看見個美人指不定要調侃兩句，圖個嘴皮子爽快；就算他們沒這麽荒唐，只是多看兩眼，晏回也會不高興的。這些跟她解釋反倒麻煩，于是晏回面不改色說：“你長得太美，怕把別人的魂兒勾跑了。”
這句話正正好戳在唐宛宛的心坎裏，十分滿意，戴着帷帽下了車。
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侍衛引着兩人往客棧裏行。他們來得有些晚了，提前住進來的是一個晉商幫，三十多個大漢住得散，前院住了十幾個，中院住了十幾個，後院也住了一撥。人倒都挺爽快，侍衛本想給些銀子讓他們将裏面的院子空出來，這些人卻沒要銀子，拿着行李換到前頭的院兒去住了。
那家領隊的是個比晏回還要年輕的少爺，穿着一身錦袍，頗有兩分儒雅之氣，還帶着十多個仆從，另請了镖隊護行，一行人中沒一個女子；晏回這邊卻是帶着倆小妾，另有好幾個丫鬟，都是養尊處優的模樣，看上去就不像勤勤懇懇做生意的人。
那年輕少爺行出來時跟幾人打了個照面，唐宛宛定睛看了看，長得還挺俊。他旁邊跟着的幾人要麽是目光精亮精神矍铄的老者，要麽是臉龐稚嫩的年輕小夥；再往後看，都是抱着刀的彪形大漢，有一個臉上還有刀疤，看着挺滲人的。
大概是看出幾人氣度不凡，這位少爺拱手笑了笑：“敝姓竹，字如晦。要在這客棧中住個三兩日，手底下都是一群粗人，若有叨擾還請原諒則個。”
金吾衛副提舉賀知舟怎敢讓陛下開口作答？他忙接過了話頭：“竹公子客氣了。”
待幾人走遠，唐宛宛小聲說：“這人好會說話啊。”明明是人家先住進來的，自己這邊要請人家換個住處，換成誰心裏都會有兩分窩火，若是遇上脾氣暴的指不定要吵上一架。而這家少爺不光不嫌他們多事，行了個方便還主動示好，實在是太會說話了。
晏回跟着侍衛往最裏面的院子行，聞言說：“晉商一向以仁義走天下，還有個‘學而優則商’的說法，越是家業龐大的，為人越好打交道。”
唐宛宛一進了客棧就好奇地左右張望，這家客棧共有三進院子，最前頭一個院留作大堂，後頭兩進院子東西南北四面都是屋子，中間再有兩排屋子橫亘，成了一個“皿”字形。每個院子都是上下兩層樓，再在南面開出一道出口。
賀知舟将人領到了地方，恭恭敬敬一拱手：“爺，您往最中間住，周圍一圈都是咱們的人，其他兄弟住在左右兩家客棧，必能萬無一失。”
晚膳用得簡陋，比宮裏自然要差遠了。不過能開店的都有兩分手藝，唐宛宛這麽多年來吃遍京城的路邊攤，一點都不挑揀，不管哪兒的吃食都能吃得有滋有味的。
等進了屋，新奇的東西就更多了，牆角立着一張床，前頭有壺門形木镂裝飾，床外側擺着一張小小的炕桌，上頭放着一個瓷壺兩個茶盞。這床居然沒有四條腿，而是實心的。唐宛宛蹲下身掀起床被看了看，底下竟是泥砌起來的。
她看得稀奇：“我還沒睡過這樣的床呢。”
“這是土炕，一般是尋常人家用的，你出身富貴自然沒有見過。咱們京城也少見，百姓冬天都在屋裏生炭火，都嫌土炕不好看。”晏回說。
今日見了不少新奇東西，唐宛宛一整晚喋喋不休：“陛下，晚上的時候那店小二問咱們‘打尖還是住店’，打尖是什麽意思？”
晏回說：“就是休息一會兒，吃個便飯的意思。”
“那進門的時候，小厮怎麽把咱們的車馬都給牽走了？”
晏回說：“那麽多馬擋在店門口會擋了人家生意，客棧後頭有個馬廄，就牽去那兒。”
唐宛宛點點頭，又嗅了嗅：“屋子裏燃的香怎麽跟咱們平時用的香不一樣？聞起來味道怪怪的。”
晏回無奈答：“那是劣質的熏香，想來是除異味用的。你在京城用的都是上等香，聞起來自然不一樣。”
“還有這床為什麽沒挂床帳？”
晏回聽得心累，自己也不清楚，只能信口胡謅：“現在沒蚊蠅，所以不用床帳。”
也不知她這一晚上怎麽攢下這麽多問題，活脫脫一個沒見過世面的京巴佬。晏回說得口幹舌燥，喝了一杯茶解了解渴，問她：“你從沒住過客棧？”
“沒有呀。”唐宛宛搖頭：“我在京城的時候肯定沒住過，從小到大又只去過江南，太爺爺帶着去的，一路上有時住在我太爺爺朋友的家裏，更多時候都住在遠房親戚的家裏——陛下你也知道的，我家親戚太多了，因為京城花銷太大，好多人都去了別處落戶，天南海北哪兒都有。”
話剛說完，她又想到了一個問題：“咱們吃完晚飯的時候，那掌櫃的為何笑得一臉奸相，問咱們要幾個私窠子？私窠子是什麽？”
晏回微微蹙着眉，糾結了好一會兒，尋思着還是得告訴她，她才能消停。于是一翻身把人壓下了，低頭看着她說：“就是從私妓館裏喚幾個姑娘過來，做咱倆晚上會做的事。”
唐宛宛呼吸一滞，不說話了。她還是知道私妓是什麽的，眨了眨眼慢騰騰說：“這樣……好像不太好……”
旁邊屋子住着的關婕妤噗嗤一聲笑了，揶揄道：“宛宛你趕緊睡吧，大晚上瞎琢磨什麽呢？”唐宛宛頓時大囧，這屋子牆薄，隔音效果十分得差，這邊打個呼，對面都能聽得一清二楚的。
她閉上嘴巴不敢再說話了。
過了一會兒，聽到對屋沒動靜了，唐宛宛心說關婕妤應該睡着了，又小聲問：“先前在樓下見到的那些人，陛下說他們是晉商，可商人怎麽身上都拿着兵器？後頭還有個男子臉上有條刀疤，看着怪滲人的。”
晏回把她摟進懷裏，開始給自家小美人講故事了：“那是晉商，他們從北邊出發，将皮子、藥材等物賣到南邊，再進些布匹、茶葉回來賣。因為路途遙遠，若只是一家一戶做生意是做不大的，晉商往往是一個大家族做買賣，有時甚至整個鄉鎮都入了夥。”
“天下巨賈，三分之一為晉商。這一去一回就得大半年，有時會遇到山匪、水匪、地方豪強，路上必須得有镖隊護行。而镖局之中又有好些镖師曾經是江湖人士，身上難免會帶兩分兇煞之氣，這才能不被外人欺負了去。”
“這麽厲害？”
晏回笑笑：“你們唐家也有商隊，是賣玉器和木材的，如今已有些規模了。興許再有個幾十年也能做大。”賢妃不是随便納的，家世背景祖宗五代都得一一查明白了，晏回反倒比她還清楚。
唐老爺早早地分了家，這些事唐宛宛不清楚，尋思着回頭去跟太爺爺問問自家的商隊是什麽樣。
到了次日再下樓，唐宛宛看竹家商隊的目光就不一樣了，滿眼敬仰之色。
大堂是井字形的，四面是屋子，頂上是個大大的天井。大清早沒什麽陽光，今日又有些風，竹家的仆從拿出幾張葦席來鋪在地上，将藥材從麻袋裏揀出來，通通放到葦席上去晾曬。
這些藥材平日都在镖車裏悶着，容易受潮生蟲，有工夫就拿出來晾晾。
一排藥材唐宛宛只認得兩樣——上等的老山參擺了滿滿一張席子，膠面光亮的驢皮膠也擺了滿滿一張席子。這兩樣都是年份越久越珍貴，唐宛宛辨不出年份，卻也清楚人參和阿膠在京城都是幾十兩起價，人家一帶就是好幾麻袋，妥妥的財大氣粗。
晏回擡起手按在她發頂上，把她的腦袋扭正，一邊說：“出門在外要懂得避嫌，不能盯着別家商隊的貨物看，這是規矩。”
他兩人是從竹家人旁邊走過去的，離得并不遠，竹如晦聽到這話朗聲一笑：“這位老爺嚴重了，小姑娘随便看，看上什麽只管說就是。”
晏回心中一動，心說這是在主動示好了。都說晉商講義氣，出門在外喜結善緣，此話果真不假。尤其是己方這會兒也扮的是一個商隊，與商路上的朋友交個好總是有益處的。
可他卻聽得心口一堵：竹家少爺喊他“老爺”，喊宛宛卻是“小姑娘”，俨然是把他和宛宛當成是一對父女了。
為了應和“富商家主”的身份，晏回往嘴唇上貼了一小撮胡子，臉上也以太醫特制的藥水塗黑了些；他又一向說話做事老辣，舉手投足間盡顯老成，看起來比實際年齡大個五六歲。
而唐宛宛行為舉止活潑，本來就長得面嫩，穿的戴的又一向比實際年紀小兩歲。晏回比她大六歲，再加上個跟晏回年歲相當、又跟宛宛十分熱乎的關婕妤，這就被錯認成爹娘帶着女兒出門了。
——真是太沒眼力見了，晏回心說。
吃過早膳回了房，他立馬把嘴上貼着的胡子給撕了，又吩咐道己去叫太醫來，往臉上貼了一張面具，拿過鏡子左照右照，總算跟唐宛宛像夫妻了。
