第1章 上
上/我種下萬株大馬士革玫瑰，卻收獲了一朵沙漠之花
一片嘈雜聲中，浦原喜助撐開了沉重的眼皮。外面到處是豔紅的火光，令他的帳篷上映出一個個來回跑動的人影。有人在大喊，有人在抽刀，還有馬蹄聲、馬嘶聲、淩亂的駝鈴聲。他正在猶豫要不要出去看看，一團黑黝黝的東西突然滾進了他的帳篷裏。
他吓得挺身坐起。那東西晃了一晃，壓在他的腿上不動了。他試着推了一下，才發現那原來是個人。
他撓了撓頭，把這個人翻了個身，發現對方的臉和身體都嚴嚴實實地裹在黑紗裏，右腿上被利器劃開一條觸目驚心的口子，正在不停地往外淌血。看來，這人是因為失血或者疼痛，暫時昏厥過去了。
他四下找找，翻出一塊幹淨的頭巾、一個半鼓的皮囊，并将囊中的液體一股腦兒地朝那人的傷口上澆了下去。那人就像被鞭子抽中似的，整個從地上彈了起來。浦原只覺得眼睛被一道細細的銀光晃了一下，下一刻，冰冷的刀口就抵上了他的脖子。
他只是想救人而已，對方卻恩将仇報。他不知要怎麽解釋才好，兩人在昏暗中對視着，誰也沒有說話。
急促而緊張的呼吸在臉與臉之間糾纏。浦原發現對方的呼吸正在劇烈地顫抖，那是因為剛才的烈酒對傷口造成了巨大的刺激。
他咽了一口唾沫，試着舉起手裏的頭巾。脖子上立刻傳來尖銳的刺痛，顯然刀口已經陷進了肉裏。
那人掃了一眼他手裏的東西，到底沒有将他的頭割下來。
“……名字！”
他愣了一下，意識到是那人在對他講話。對方非常生硬地使用着北方的語言——他的家鄉話。那種語言說起來本該溫和動聽，與這一帶沙漠民族的語言毫無共通之處。
“名字！”對方重複了一遍，聲音暗啞而焦急，一時聽不出性別，卻很年輕。
“浦原……”他不想丢掉自己的腦袋。
“真的？”
浦原猜測那人是想問他，這是不是他的真名。看來對方僅僅是掌握了零星的簡短單詞，無法說出完整的句子。
“是的。”他說。“我的名字叫浦原喜助。”
那人靜靜地審視了他一會。當外面有火把自很近的地方經過時，他看見那雙近在咫尺的瞳仁裏有琥珀色的光芒閃現。他覺得這一定是他的錯覺，畢竟，他的脖子被切開了，他很可能已經神志不清。
就在他暗暗哀嘆自己悲慘命運的時候，那人突然奪過他手裏的頭巾，沖出了帳篷，消失在夜色裏。
“浦原！浦原！”
黑崎一心大喊着找進帳篷裏來的時候，浦原剛剛把自己脖子上的血止住。那傷口雖痛，卻非常淺，埋在他亂蓬蓬的頭發底下，不仔細看就不會發現。
黑崎躬着身體坐了下來。他是個大塊頭，和剛才的不速之客完全不同，這讓浦原的帳篷頓時變得十分擁擠。
“怎麽啦，黑崎先生？”浦原問道。
“哎！怎麽你竟然剛剛才醒嗎？！”黑崎難以置信。“外面都已經鬧翻天啦！”
“發生了什麽事？”
“是巡邏隊！他們抓到了一個伊瑪雅罕，可又被她逃掉啦！”
“伊瑪雅罕？”
“是的。你第一次來，不知道這個稱呼也不奇怪。其實具體的我也不太清楚，只知道那大概是沙漠部族裏的一種貴族頭銜。這些兇悍的游民控制着商道，走這一帶的商隊若是得罪了他們，就只有死路一條。簡單地說，他們就是沙漠裏的強盜，而伊瑪雅罕就是強盜的頭頭。我本來還慶幸咱們沒遇上他們，誰知道今晚就出了這種亂子。接下來的路，真是兇多吉少啊！”
浦原想了一下。
“……你剛才說，那個被抓的伊瑪雅罕是個‘她’？”
“是啊！”黑崎點了點頭，随即又搖了搖頭。“你可別小瞧女人！尤其是那個女人，那可是遠近聞名的沙漠之花，黑夜裏的明珠，死亡的使者——随你怎麽叫。據說她的刀快得像風，快得當她割掉你腦袋的時候，刀鋒都不會沾上你的鮮血。附近的國王們願意出一千個金幣買她的頭，可是誰也沒有抓到過她。”
浦原心有餘悸地摸了一下自己的脖子：“一千個金幣……”
“夠我們吃上八輩子的了。”黑崎嘆了口氣。
“剛才外面那麽吵，就是因為他們在搜捕她？”
“是的。她逃到我們的帳篷中來了，還放火燒掉了幾頂。巡邏隊也跟着沖了進來，大家都幫着找，卻連個影子都沒有看到。”
“她長得什麽樣？”
“我怎麽知道！”黑崎瞪了他一眼。“我只聽過傳聞說，她的眼睛非常特別，就像燃燒的琥珀一樣明亮。還有，她的頭發是紫色的。”
“……那麽，”浦原又問，“你覺得，她逃回去以後，還會不會帶人來襲擊我們？”
“最好不要那樣！不然，就算有巡邏隊在附近，也不能為我們的性命擔保。”
“唉。”浦原嘆了口氣，再次摸了摸自己的脖子。“如果是那樣，我只希望她的刀真如傳說中的那麽快。我可不想看到自己的脖子被切掉一半，不停地流血，卻又死不了。”
黑崎瞪眼看着他，一個字也說不出來了。
第二天，天還未亮，駝隊便啓程繼續趕路。巡邏隊已經消失無影了。經過半夜的折騰，人人都沒精打采的，倒是浦原的精神一如既往地不錯，騎在他的小毛驢上，悠閑地哼着小調。
沙漠的景色看似變幻無窮，可時間一長，又會顯得單調。這條路并非伸向沙漠那死寂的腹地，因此偶爾還能看到些仙人掌。快到正午時，他們如期來到一小片快要幹涸的綠洲，人們紛紛從駝背上跳下來，嚼起随身的幹糧。
“我希望這一次別太糟糕。”黑崎嘴裏含着幹面餅，模糊地說。“如今生意難做，我還有一個兒子沒娶老婆，将來用錢的地方還多着哩！”
“等我攢夠了錢，我就搬到海邊的港口去住。”浦原将手裏的半把幹糧都喂了驢。“我要在那裏買座屋子，天天吃鮮魚。”
“你不種花了嗎？”黑崎問。“那真可惜。将來誰來給北部的少女們提供玫瑰和花油呢？”
浦原笑了笑：“這個嘛，我可以半個年頭種花，等花期過了，就去溫暖的海邊過冬。至于提煉的工作，可以交給助手們去做。”
“這不錯。”黑崎表示贊同。“過陣子再娶個漂亮的老婆，你就什麽都不缺啦！”
兩人又聊了一會，浦原便去水邊飲驢。驢子埋頭喝水，他自己也彎腰洗了把臉。剛一擡頭，就發現在水邊的沙地上，竟然開放着一朵黑色的鮮花。
他十分好奇，便用手撐地，俯下身去嗅了嗅。
花香非常濃郁，花瓣薄薄的，全是黑色，驕傲地向天空伸展着。
就在這時，他感到手掌下的沙地傳來了陣陣的輕顫。
“浦原！浦原！”他的同伴驚慌地跑來。
“我們完了！他們來了！”
“……什麽？”浦原好不容易才将目光從那朵花上移開。
“她真的帶人來了！”黑崎氣喘籲籲地停在他面前。“伊瑪雅罕，沙漠之花，她帶着她的人來複仇了！”
浦原回頭一望，遠遠的沙丘上正掀起一片飛沙。在那黃燦燦的沙霧中，很快有飛馳的馬隊顯露出來。
“快點，我們必須做點什麽！”黑崎催促道。
浦原立刻回應了這句話，只不過他所做的事完全出乎黑崎的意料——他俯下身，小心翼翼地将那株黑色的花朵連根帶土地挖了出來。
“你這是在幹啥？！”黑崎目瞪口呆。
浦原滿意地說：“這好像是沙漠玫瑰的變種，很珍貴呢。我要把它帶回家，種在我的屋檐下。”
黑崎張着嘴，片刻，終于決定不與他浪費口舌，獨自轉身跑到駱駝邊，扯下自己的刀。
馬隊眨眼便到了跟前。與這些馳騁沙漠的勇士們相比，沒有護衛的商隊毫無戰鬥力可言。十來個人很快被收繳了武器，連同各自的駱駝一起被團團圍住。浦原獨自留在水邊，一開始并沒有被發現，但他認為即便是偷跑也是無濟于事，于是便小心地捧着自己剛剛挖出的花朵，坐在地上什麽都沒有做。
蒙着面紗的戰士們很快就發現了他這只漏網之魚。幾個人跳下馬，拔出刀，要将他押到其他人那裏去。但就在他們走近他的時候，突然，所有的刀尖都在離他五尺開外的地方頓住了。
就像在敬畏着什麽一樣，他們不再靠近一步。
浦原驚奇地發現，他們的目光全都集中在自己手裏的花上。
這時，一個看似頭目的人走了過來。其他人讓開一個缺口，讓這個人走到他們中間。盡管對方也戴着面紗，但她一開口，浦原便聽出了她是個年紀尚輕的小女孩。
她看見了他手裏的花，也不再近前，極度不悅地厲聲說道：
“你！快放下它！這是伊瑪雅罕的聖物，外族人的髒手不配碰它！”
她說的是流利的北方話。看來在這群人當中，也有人習得別國的語言。浦原縮了一下，明顯不願意交出那朵花。女孩的怒氣更盛了，卻又不敢上前強奪。兩人就這樣僵持了一會，直到一個響亮的聲音打破了沉默：
“碎蜂！”
又一個戴面紗的女人騎着駿馬來到跟前。浦原看見了她的眼睛，忍不住張了張口：
“是你……”
那正是昨夜闖進他帳篷裏的人。
“伊瑪雅罕！”
本來在怒視浦原的女孩立即轉身行禮。她們交談了幾句，但除了“伊瑪雅罕”這個詞之外，浦原什麽都聽不懂。
那位伊瑪雅罕在和女孩說話的時候，眼睛一直在看着浦原。她的睫毛微微低垂，但在那下面，浦原清楚地看到了和傳聞中一樣的瞳色——那就像燃燒着的琥珀寶石，閃動着金色的流光，美麗極了。
他呆呆地望着她，正在琢磨有沒有希望求她饒命，伊瑪雅罕卻已交代完畢，将馬鞭一揚，那匹駿馬便帶着她絕塵而去。
