第17章 鐵橡木與銀杏聯邦
北苑是一個風景極佳的所在，在李奧瑞克城堡還以古老、肅穆、神聖的建築風格，聞名于喜愛浪漫的女士之間的那個時代，它全天對外開放。爬牆玫瑰生滿了北苑兩道彎弓天使狀的鐵鑄門楣，神子之間的空檔形成了一個鳥籠入口，進去裏面的人無不稱頌贊嘆。
窮盡世間的嬌芳豔卉，珍稀蟲鳥，都被這座城堡的主人不計工本地運送到裏面。它當然耗資衆多，但那個時候，坎都拉斯王國的臣民們都為他們擁有如此聖明君主而心懷尊崇。因為，那位白發蒼蒼的老皇帝，他生活簡樸到每件衣服都有補丁，包括家人。
可是，他就是願意，拿出相當一部分財政來打造這行宮的後花園，而且毫無保留地對他的人民開放。他那時就已預見黑暗，卻毫不畏懼黑暗，他敢于對被黑暗精華污染的整個世界作出挑戰，證明人性無論何時都應放射光輝，尤其人文關懷，必不可少。
這大抵是一個偉大而缥缈的英雄夢，追夢人成了他發誓對抗的那種人，這種可悲可泣的事情，每天都發生在我們身上。
時光荏苒，鳥籠不再是讓人愉快的入口，它成了一個隔絕生與死的關卡。任何進去那裏面的人，都将被眼前出現的魔怪吓到魂不附體，四肢發抖。緩慢蠕動的樹液人，是李奧瑞克城堡北苑花園裏敬業的園丁，它們的武器為[愛德華的剪刀]，一種暗影雙刃劍。
當這武器張開時，形成的兩道暗影光束，以酷似剪刀合緊的動作将一整排人類士兵消滅，其畫面之慘烈，令人印象深刻。
沒有人知道愛德華的剪刀是哪位大師的傑作，但眼下它正為一支精靈王國派遣軍帶去很大的麻煩。
[鐵橡木與銀杏聯邦]是一個以森精靈為主要住民的王國，它們加入到這驅逐黑暗的戰役裏來，是為了戰争勝利之後，就能按照各國之間的約定拿到戰利品—北苑。
準确的說，是以北苑為分割點，包含整個坎都拉斯王國北境間的舊日領土。
這是指揮首腦層[聖光鞭策教團]為激勵各國志願軍團與冒險者公會而許下的承諾。
作為世世代代生活在森林裏的精靈，他們渴望擁有陸地管轄權的心情，是旁人所不能理解的。
今年剛滿三十歲的精靈舍爾沁，一直認為自己是正牌卡多雷的後代，但和他一個小隊的幾名弓箭手都笑他蠢。
“不可能啦，我們鐵橡木與銀杏聯邦是不可能有卡多雷的，卡多雷是暗夜精靈，皮膚發紫的那一種，你看看我們。”他的戰友葛布昨晚削箭時說。
當時，體型微微泛胖的戰友格林晃動着幽綠色的瞳孔，豎起地精特有的綠色尖長耳朵，戰戰兢兢地聽着營地四周的風聲：“老天爺，再給我一次機會的話，我是絕對不可能來這地方的。”說完，他發現舍爾沁正用異樣的眼神打量着自己。
格林為了滿足戰友的求知欲，只好轉了一圈自己臃腫的身體，讓那一件黯淡無光的鎖子甲凸顯出他與戰争是多麽不協調：“葛布說得一點都不錯，我們根本沒有祖先的好身手，渾不該從樹上跑到地上來。這樣做，只是為了滿足當權者的野心，懂嗎？”
葛布聽他那麽說，很尖銳地笑了起來：“你看是吧？舍爾沁，你應該慶幸，我們三個身上的精靈血統比較少，你個子如果再高一點就被選進攻堅大隊裏了。我聽說，那些人都沒有什麽好下場……”說着，這地精用橡木箭指向半裏地開外的北苑鐵門。
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“那葛布你說得可不對，我媽媽就常教導我說，要把祖先的傳統好好傳承下去，所以我箭術是最精……”他話音未落，只見前方的空氣裏突然出現了一種與本世界物質稍作區分的暗影，那麽一閃爍的功夫，他趕緊用他媽媽常教導的祖先傳統，後仰趴伏地上。
“格！—”舍爾沁第一個反應就是朝兩位戰友大喊當心！可是，他還沒有來得及這樣做，葛布的上半身就掉在了另一邊，而稍低點的格林被什麽東西從下巴上一點截取，半個頭跌在地上，血水瞬間沖入了格林的瞳孔。
一分鐘之前，他們三個還在就是否有卡多雷血統而争論，舍爾沁知道，別聽葛布那麽說，其實他是最看重這模糊不清的身份的。
暗夜精靈因為族群過于體制化，數量一直很少，迪亞波羅掃滅了曾經的古代精靈王國斯特拉迪之後，精靈們艱難輾轉，終于找到了一片被地精控制的森林。于是在那兒，暗夜精靈被迫與他們認為肮髒醜陋的地精結成了同盟，且在這個國家內繁衍生息。
後來，因為世上的行情越來越窘迫，一些人類王國的逃兵或是土靈矮人也都跑到了[鐵橡木與銀杏聯邦]裏。
暗夜精靈一開始堅守着月神賜予他們的自尊，但人類或是土靈矮人有些擅長吟詩奏樂的情種，打破了精靈少女（心理年齡）心中這層尊卑芥蒂。
開始有少數精靈不顧祖上的戒律和人類土靈矮人生活在一起，其結果就是血統越搭越混。
至于像舍爾沁這種地精，他家裏的族譜有明确的寫到，他是第五代亞種半精靈和地精結合的後裔，要說卡多雷的血統，他們每個人都有，但就像葛布說的，又每個人都不像。
舍爾沁無聲啜泣，眼淚模糊了視線，距他前方不足兩米的葛布，手裏還抓着半截被整齊削斷的橡木箭，他臉上的表情也一直保存在最後時刻他沒心沒肺的尖笑上。
“該死，格林！你這個死胖子！你從來的第一天就念叨着怕死！可現在怎麽樣？！”
舍爾沁不顧身後可能仍未消失的危險，猛用手肘扒地爬了出去。
他拽着葛布的上半截身子，又拉住格林的甲胄，拼了命的往前拖拽。
他發現營地篝火的附近幾乎沒有完整的屍體，而自己正爬行在一條血污泥槽裏，某種特質似乎從遙遠的基因序列裏迸發而出。
“絕不！即使死了！我們也要照傳統魂歸故裏！我們的鐵橡木！樹！要回去！”當悲傷演變成悲憤，那一切恐怖都将離他遠去。
個子小，力量講求均衡的地精，很難拖得動兩具屍體，但舍爾沁就是靠奉行卡多雷傳統這劑強心針，催促自己穿過斷肢殘骸鋪就的營帳，往隐蔽的地方去。他用手肘扒地，用膝蓋蹬土，鎖子甲上染滿了紅褐色的泥漿，兩只手上是漸漸失去體溫的戰友。
他們笑的聲音，說話的聲音，都順着兩只手往上爬，陣陣刺痛舍爾沁的太陽穴。
“是北苑裏的怪物搞夜襲。”舍爾沁不能徒感悲傷，他必須要為自己的處境多想想，他知道像那種行動緩慢的樹液人，之所以能夜襲，一定是因為它們殺人殺到忘記了晝夜。
前方負責傳遞情報的斥候一個都沒活，白天攻打北苑的射手部隊亦難以幸免，他們不僅沒能拿下北苑，更是将怪物引出了它們平時的居所。
樹液人是一種龐大的樹精死靈，産生的原因是北苑曾經栽種的古代銀杏感染了黑暗精華，自此雙足落地，遍體粘稠。活像是披着茅草皮的緩慢鈍足獸類，在開裂的花圃道砑邊游來蕩去，用剪刀修剪着長成死魂形狀的惡魔草。
那東西單株，上面生有三個晃動不停的魔法球，而魔法球酷似三顆獰笑的骷髅頭。
它是一種煉金原料，也能拿來充當冶煉金屬時的強化物。
惡魔草是[鐵橡木與銀杏聯邦]軍要優先于樹液人消滅的東西。
對維護自然寧靜的精靈來說，這東西對自然的威脅比死靈要大。
就這一點上，哪怕現在的鐵橡木聯邦早變成了卡多雷的第幾代遺世孫，他們為了表明自己是精靈後裔，也必須要做這樣的事。
但同時，惡魔草又是一種傑出的資源，包括舍爾沁所知道的冒險者公會聖理之門，就滿天下地回收這種東西。
一個不好的預感悄悄在舍爾沁的心中閃過，他可不願意往最壞的方面想象。
但就在他稍作遲疑的檔口，他覺得自己的頭碰上了什麽東西。
舍爾沁沒有頭發，光禿禿的綠皮腦殼上傳來一陣濕滑的感覺。
他毫不懷疑阻礙行進路線的東西，是他所見到過的最邪惡之物。
于是，他立刻松開屍體，向右翻滾到開闊地去。
滾開時，那阻礙他行進的東西正黯然不動地盯着他，用嗡嗡作響的聲音召喚同伴。
“你，你還真是，看得起我啊。”舍爾沁眉毛打着顫，抓起背負的弓箭，瞄準如同穿了一件大號蓑衣的樹人，“喂喂，你有種不要叫幫手啊。”舍爾沁拉開弓弦的手指越來越僵冷，他以往百步穿楊的箭術技巧在這時衰弱得像個初學者，樹液人的數量越來越多。
舍爾沁是個心性頑皮的人，早前他曾報名斥候部隊參戰，但在後期又因為個子問題被刷了下來。他曾遠距離觀摩過樹液人的活體标本，亦曾受訓該如何使用自然的力量[降解]這種樹精死靈，當時教官曾暗示過他們，如果是一對一的環境下，地精可以完勝。
但如果對方同時出現兩只到三只，就只好迂回撤退，避免被它們的剪刀傷害。這種說法在實戰過程中似乎被推翻了，因為就此役鐵橡木軍團的表現，他們根本就不是樹液人的一合之将。“到底有多厲害？我倒要瞧瞧了！”既然腹背受敵，就沒有必要猶豫。
“媽媽曾告訴我，做任何事情都要全力以赴！”舍爾沁動了起來，他速度一向很快，且動作靈活像猴子。地精狡猾冒險的個性一直都在把他往合格的游俠方向打造。他深刻覺得，哪怕血統不再純正，但人是可以靠後天努力來彌補血統上的缺陷。
于是他在樹液人緩步收縮的圈子裏肆意游擊，橡木箭放出響亮的哨聲，劃出道道淡綠色的軌跡刺中樹液人。在它們覆蓋茅草的皮膚上，橡木箭爆裂放熱，一股溫和的自然之力像是漁民抛出了漁網，從橡木箭的箭簇處釋放，将本身移動緩慢的樹液人罩住。
然後那網就會發出綠光，伴有青鳥徐徐飛舞的自然幻象，被漁網罩住的樹液人受到自然打擊之後，外部覆蓋的草皮迅速開裂，且流下粘稠的樹液。随着樹液蔓延，舍爾沁注意到這原本備受黑暗精華腐蝕的地面，居然發生着松融的變化，那是大地在複蘇。
他不是薩滿，說不好土地的具體變化，但舍爾沁還是能明顯地察覺到，消滅樹液人，的确對淨化環境，重建大地之母有好處。
他箭放得越來越快，當數十支橡木箭都插在同一只樹液人身上後，那原本溫和的光與熱攀升到了一個讓樹液人難以承受的地步。
能量溢出也不再是漁網的形狀，而是變成一只在林間奔走的半人馬（林精）的幻影。
作為塞納留斯半神的子女，它負責賜予卡多雷自然的侵略性。
林精揮動雙拳聚集起碩大的[憤怒鐵拳]，使得自然的流光溢彩灼傷了半徑五十米內的一切不潔生物。
“哈哈！燒得好！都給我死吧！”舍爾沁興奮地尖叫着，纖細且指甲肥厚的地精之手，不停地朝背上的箭筒求索。
林精跳躍在迷茫恐懼的樹液人間，朝它們這些懵懂愚蠢的死靈生物降下鐵拳，一顆顆憤怒光球狀若流星，狠狠地砸在樹液人仰起的腐爛臉龐上。
“這下，總不會有人懷疑！我是卡多雷的後代了吧？”舍爾沁有意識地看了一眼地上，葛布格林的屍身，在憤怒光球的本色影響下正處于綠黑掩映。自然之神安撫它們受傷的靈魂一陣，又輪到濃稠到化不開的黑暗精化來侵襲，像極了世人抗争黑暗的決心。
“只要我不停下！就不會敗！”他果然戰力非凡，能把那幫樹液人收拾到這種程度。
它們被瘋狂的半神之子嚴重挫傷了反擊的本能，連愛德華的剪刀都沒能挽回敗局。
它們往往來不及抽出剪刀，就被一顆憤怒光球打斷動作，然後通體溶解成軟塌榻的腐爛植株。
植株再濃縮成一顆新的種子，埋進受自然拯救的土壤中，等待下一次萌發出新芽。
幾千年前，舍爾沁的卡多雷祖上，一直都在重複着這樣的工作。
天底下不幹淨的森林由他們不遠萬裏前去拯救，受傷的動物、植物由他們照看，現在，他執弓的姿勢像極了祖上。
除了他的興奮與狂熱，讓他用光了最後一支箭。
“不！我不會輸！我要證明我是卡多雷的後代！”是的，他的祖先從不容許邪惡的陰影覆蓋森林，暗夜精靈颀長苗條的身影為舍爾沁指引了道路，讓他在魔怪的面前，動若脫兔。“我舍爾沁也做得到！”
他果然像只兔子似的，竄到地面，在上一輪急速射造成的混亂還沒消失前，他已翻滾着撿起了營地裏散落的箭筒。
“葛布！格林！你們要賜予我力量！”這些箭，既然你們沒能用完，就由我替你們用盡。
舍爾沁左手端弓，右手撥弦，指頭不見疲憊，反而随着用箭的熟練開合由衷。
但一道半透明的光，從他的後腦勺處飛速襲來。
這次攻擊讓舍爾沁心神受到了猛烈撞擊，他沒注意是誰偷襲了自己，也沒有感到疼。
他告訴自己這沒事，因為除了北苑，李奧瑞克城堡的外圍部分，無一不受到正義夥伴們的攻擊。
剛才那道光有可能是人類牧師妹子失手打來的戒律術。
這拷問心靈的一擊不會有什麽事，而戰後他反倒可以去找是哪位粗心大意的妹子誤傷了友軍？然後，舍爾沁想了想自己的族譜。
他的手指不會動了，十字狀的斑痂從他迷茫的雙眼間，快速隆起。
他的腦子還來不及思考族譜上，該如何續接他和牧師妹子的後代名諱問題，腦子就在顱內融化了。
林精幻象、憤怒光球一并熄滅，這驅魔戰場內游蕩的樹液人一起掏出了暗影剪刀。
數道暗影長虹對着舍爾沁一通裁剪，他那比葛布格林都造型慘烈的屍塊，紛紛掉在了地上，殘破的臉孔帶着淡淡不甘。
一只色澤锃亮的胫靴踢飛了這小半塊肉體組織。
虎背熊腰的大塊頭男人出現在衆多樹液人中間，他身後還跟着許多緊抱武器的膽小人類。
“科爾曼大人……我們剛殺害了一名，一名地精戰友……”
一名人類士兵，扶了一把歪到耳邊的瑟銀盔，不安地看着那肉塊滾落到樹液人腳下，又被那令人膽寒的怪物吸附入粘液裏，完成了一次進食。
大塊頭男人沒留頭發，他黑色人種，轉過身時，用額頭之間冒出明亮白光的十字聖痕，對準了那名說話的人類士兵：“我必須糾正你的措辭，西蒙小隊長閣下，嚴格意義上來說，地精屬于我們《聖光十誡》裏說到的标準魔物。”
看着人類士兵欲言又止，最後恐懼點頭的樣子，他露出一貫慈祥的微笑：“再記上，主曾告誡我們，物資多多收服，接濟四海兄弟。如果這些樹液人都死了，我們還拿什麽來制造聖光槍矛？”他擡起腳，指着自己的靴子：“它離完美還差幾棵惡魔草。”
