第36章 ☆、采選
闵棠聽到春花探來的消息時沒有立即出聲。她雖與貴妃一同協助皇後管着采選事宜, 然秀女尚未入宮，按理來說, 宮外的事她們是管不到的。可事情壞就壞在, 出事後風聲不知怎的傳了出去。
采選秀女的目的是為入宮來伺候聖隆帝不假，但是秀女進宮後是歸皇後管的。如今出了這樁事, 皇後肯定不能置身事外, 闵棠也一樣。
“誰将事情洩露出去的，人找着了嗎？”
“沒有找到。到是那試圖瞞天過海的花鳥使和冒名頂替秀女的女子已被收監。”
春花如今越發沉穩, 非但将重華宮裏的大小事務打理得井井有條，就是闵棠交給她額外的事, 也能一絲不茍地做好。春花知道闵棠有意給她擇婿, 也曾與闵棠提過, 她想留在宮中繼續服侍闵棠，闵棠知曉她一片心意，更不忍耽擱她。第一次見春花, 闵棠就在母親的示意下問過春花，她的心願是什麽。那時, 年僅五歲的小姑娘告訴闵棠，她要看遍人間花。
春花的母親原是一名調香師，女承母志, 若非家道中落，春花應該已經是一位調香師了。如今重華宮裏用的香，都是春花親手調制的。
相伴十數載，闵棠從未忘記過春花當初的那番話。當初決定将她們帶進宮的時, 闵棠就發誓，總有一日，她要送她們平安出宮。這也是她對母親的承諾，絕不犧牲身邊的人來換取利益。
“娘娘，要不要我繼續盯着。”春花久久沒得到闵棠的回複，出聲提醒她。
“不了，你出宮次數多了不好。暫時就這樣吧。”春花已經将事情的來龍去脈打探清楚，該知道的她沒落下，接下來就靜觀其變吧。聖隆帝和皇後已經着手查探，就是貴妃那裏，怕也閑不下來。那名在五莊觀吊死的宮女一事，應該很快會有結果。
闵棠站在窗前，凝神遠眺。窗外雨珠連成線，打在地上發出“噼裏啪啦”地聲響。今年京城降下的雨水似乎比往年多了不少。最後進京的那一批秀女，會在五莊觀停留，也是因為天降大雨，車馬無法前行。要是沒有那場雨，這樁事是不是就不會發生呢？
五日前，因途中遇雨，有一批秀女被困在離京不遠的五莊觀裏。就因這多停留的一夜，有一名待選的秀女第二天早上被人發現吊死在五莊觀的百年老樹上。
死了一個秀女，負責采選的花鳥使大驚失色。沒辦好這檔子差事，一個不好是要掉腦袋的。然而京城在望，要找一個各方面合适的人替代這名吊死的秀女，一時之間并不容易。就在花鳥使急得火燒眉毛時，五莊觀的觀主說觀內收留了一對主仆。那女子二八年華，容貌端妍秀麗，正是代替吊死的那名秀女的好人選。只一點，那女子一直病着，日日要喝藥，身體總不見好。
花鳥使一聽就動了心思，一時半會兒再想找到一個出身好，身體健康的良家女子，的确不容易。何況事情出在五莊觀，他能在觀裏将事情解決了豈不正好？要進了京城，上城裏尋人替代，萬一走漏了風聲，被人抓到了把柄，一個欺君的罪名扣下來，他在宮中也就走到頭了。如今住在五莊觀裏的這名女子只是病了，又不是半死不活。他将人送進京城別苑裏，将這趟差事交了要緊。等上頭将這女子刷下來，他再将人送回五莊觀便是。
這名生病的女子便頂替了那名吊死的秀女，入了秀女的隊伍。至于那名死了的秀女，則被埋在五莊觀的後山裏。同行的秀女們雖然聽到了風聲，卻不知發生了什麽事，只道她們中的一人突然病了，不得不一人獨自用一輛馬車。與那吊死秀女同屋，發現她死了的幾名秀女，則被花鳥使連吓帶警告，被逼着賭誓絕不洩露此事。參選的秀女尚未入京，不可能在這個緊要關頭得罪負責采選的花鳥使，多一事不如少一事，那“死了的人”都能繼續乘車入京參選，可見花鳥使的手段。她們要不配合，下場會不會和随意被人埋在五莊觀後山的那個人一樣？
熟知內情的秀女們不敢再想下去，強迫自己忘了她們看見的這一段，就當後面那輛車裏的人是這一路上與她們同屋住的人。
之後，馬車順利進城，花鳥使也如期将這批秀女送到宮外別苑。本朝有規定，秀女入宮前要在宮外別苑住上幾日。秀女在別苑入住期間，會有太醫替她們一一看診，以便踢除掉那些身有隐疾沒有被查的的人，再則有宮中識人豐富，經驗老辣的嬷嬷替秀女檢查身體，确保秀女是完璧之身，身上沒有惡臭，齒發肌膚無瑕。經過這一層篩選，還沒有被送出別苑的人，就在別苑中等候宮中傳召，進行初選。
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然而，就在初選前兩日，一名秀女半夜忽然大吵大鬧起來，見人就說：有鬼，她找來了之類的話。管事嬷嬷擔心鬧出事來，命人将那亂吵亂叫的秀女綁起來送到柴房裏關着，等她第二天腦子清醒了再放出來。誰知，這一關就将人關沒了。
第二天一早，管事嬷嬷派人去查看昨夜被關起來的那個秀女情況可有好轉，推開柴門一看，就見那名秀女直挺挺地躺在地上，身體都僵了。
死了人，身邊的人總是瞞不住。與那秀女同屋的還有三人，也是一車進京的那批人。五莊觀裏停留的那一夜不太平，她們有所耳聞，卻不知發生了什麽事。昨夜那名秀女突然發狂，将事情一股腦兒說出來，雖然語句颠三倒四的，倒叫同屋的幾人聯蒙帶猜洞察了內情，越發害怕，唯恐此事牽連到她們身上。
鬼神之事，叫人恐慌。昨夜三人親眼所見，一個好好的人突然就瘋瘋癫癫起來，心中惴惴難安。第二日不見人回來，沒多久就聽說人死了的消息，更是吓得不得了。
有秀女在別苑死了一事沒能瞞住。死人的消息，好像被風吹散了似的，很快在別苑中傳開來，捂都捂不住。事關秀女，茲事體大，宮中聽到消息，很快有人過來查探此事。與死者同屋居住的三名秀女都被一一叫過去問話。那三人心中本就害怕，此番來的又是宮中審訊手段老練之人，才小審一番，三人就跟倒竹筒子似的把她們知道的加上猜測，全部交代了。
秀女還未進城，就在五莊觀死了一個，還被人冒名頂替，這還了得？事涉兩條人命，已經不是一般的宮闱內務。當天，負責采選這一批秀女的花鳥使被抓了投進大牢裏，一同被關起來的還有那名冒名頂替的生病女子和相關人等。
京兆府尹和大理接到命令，一同前往五莊觀調查，果然在五莊觀的後山挖到了一具新死的女屍。經仵作驗屍，此女并非投缳而死，乃是被人用繩索先勒死，再僞裝成上吊自盡的假象。
屍體被挖出來後，五莊觀就被官兵團團包圍，仵作的驗屍結果出來後，五莊觀涉嫌謀害人命，觀中道人和清客都被人看守起來，一一盤查。
宮外別苑中，仵作同樣對死在柴房裏的秀女做了屍檢。奇怪的是，這名秀女身上并沒有其他傷痕，屍體上也沒有出現中毒後會冒出來的屍斑，到是捆綁她的繩索痕跡很好地保留下來。
因為兩名秀女接連出事，聖隆帝下旨推遲初選，命京兆和大理寺盡快破案。又加派了一隊禁軍看守秀女們居住的宮外別苑，等閑不讓人進出，以防再次有事情發生。別苑裏發生的事被人傳了出去，可見裏面混入了別有用心之輩。而別苑裏除了管事嬷嬷和宦官之外，就是在別苑中進行日常灑掃的宮人，這些人，可都是宮裏呆過的。
誰想在背後攪渾水得利，就不得而知了。
午後，闵棠一邊喝着茶，一邊聽秦容斷斷續續地背書。秦容三歲啓蒙，現已跟着先生念了一年多的聖賢書。闵棠和聖隆帝都不愛念書，不說闵棠自己，只看聖隆帝當年被闵太傅時常罰抄書便可知其一二。也不知秦容随了哪個，一篇千字文背了整整三個月都沒背出來。闵棠不愛書，記性卻是不差的，小時候母親教她背書，只需三五天就能将文章背出來。怎麽到了秦容這裏，花了整整十倍的時間，收效還是這般差？
闵棠以為，秦容的腦子大約都用在吃上頭了。還好他抓周時沒抓到書本，不然可真是個天大的笑話。
好不容易背完了書，闵棠和秦容都松了一口氣。
“母妃昨日答應兒臣，只要兒臣今日将勸學篇背出來，就許兒臣一只雞，算數嗎？”虛歲五歲的秦容吃得多，長得壯，站在闵棠跟前，腦袋已經到她小腹的位置，在同齡孩子裏，秦容的身高絕對是鶴立雞群般的存在，便是在他的一群兄弟姐妹中，秦容的個子也排在中間。聽皇後說，秦容肖祖，先太後的個子在女人中也是頂頂高的，秦容的高個子，也是遺傳了先太後和聖隆帝。
“算數，母妃說的話什麽時候沒給你兌現的。”闵棠早已讓秋月備好一只雞，只不過這雞是大是小，她昨兒個可沒說。是以，當宮女将闵棠許諾給秦容的那只雞端上來時，秦容都不敢相信。
他的雞竟然比不過一只鳥！
“母妃！”
“母妃給你的，的的确确是一只雞，沒有錯。”
“可是，哪有這麽小的雞。”秦容不可置信地看着闵棠。
“剛出生的小雞，比這還小。下回與人講條件按時，記得将你的要求說清楚了，不然怪得了誰？”闵棠看着嘟着嘴，心有不甘的秦容悶悶地接過那只小雞，笑得十分開心。
“這麽小，都不夠塞牙縫。”秦容小聲嘀咕。
“你的牙縫是有多寬呀，一只雞都不夠塞。快張開嘴，讓母妃看看。”
秦容龇牙咧嘴做出一個怪動作，闵棠輕笑出聲。
雞雖小，也是肉，有肉比沒肉好，秦容不會因為闵棠給他的雞小就不吃了。闵棠看他連皮帶肉将一只雞仔細吃完，親自替他拭去嘴角、手上的油。秦容在闵棠身邊基本不鬧，他也不是沒鬧過，只是每回鬧，他都被闵棠輕而易舉地拎起來後，秦容學乖了。
“娘，明日背書還有好吃的嗎？”小歸小，雞的味道極佳。秋月的手藝越來越好了，尤其是肉食做得極好，秦容非常喜歡。
“背書是你的事，哪能天天指望着母妃獎勵。”闵棠用食指輕輕點了點秦容的額頭，引來秦容不滿。正要撒嬌，就聽宮女來報。
“娘娘，蘇婕妤過來了。”
蘇婕妤自從上次滑胎後，在清運宮養了半年，才重新被聖隆帝臨幸，次數不比以前，幾個月才得一回恩寵。即便如此，蘇婕妤也礙了貴妃的眼。
貴妃掌管宮務後，最讨厭的就是和德妃有着一張極相似的臉的蘇婕妤，明裏暗裏沒少打壓蘇婕妤。當初，貴妃還在禁足中，聽說德妃死了，一掃陰霾，高興得大笑起來。誰知她好不容易被解了禁足令出來了，卻見到了一個和德妃長相相似的蘇婕妤，臉都綠了。
也不知是貴妃打壓蘇婕妤惹了聖隆帝不快，還是聖隆帝又惦記上了蘇婕妤。有一回貴妃教訓蘇婕妤時被聖隆帝撞上了，自那之後，蘇婕妤被聖隆帝臨時的次數明顯增多了。為此，貴妃還和聖隆帝賭過一段氣，可惜沒多久貴妃便軟下身段哄回了聖隆帝，面上也同蘇婕妤和氣起來。在那之後不久，蘇婕妤被診出了身孕，就不知貴妃是否在知曉蘇婕妤被聖隆帝頻繁臨幸之後懷有身孕後，可有撕碎了手頭的帕子。
如今，蘇婕妤已有八個月的身孕，皇後都免了她早晨過去翊坤宮請安，今天她怎麽想着過來重華宮了？闵棠心中奇怪，卻不會将人拒之門外。
“蘇婕妤一個人來的？”
“只有她的貼身宮女杏兒陪着。”
“請她進來吧。”
宮女得了闵棠的指示，立馬将人請進來。蘇婕妤挺着肚子，由杏兒攙扶着進來，大腹便便，看着都十分辛苦。蘇婕妤要行禮，被闵棠一語阻止。
“不必多禮，你的月份大了，行禮太折騰，杏兒，扶蘇婕妤坐下。”
“多謝賢妃娘娘。”蘇婕妤也不推辭。大約是第一胎沒能保住的原因，蘇婕妤剛懷上這一胎時，有兩次走動的幅度大了點，都見紅了。她在床上足足躺夠了五個月，才能下床如常走動。
“臣妾今日過來，有一事相告。”蘇婕妤欲言又止，闵棠聞言知雅意，讓秋月領着秦容出去，只留下春花在一旁候着。
“臣妾身處深宮，平日不問雜事，五莊觀一事這兩日卻有所耳聞。臣妾思索再三，有一事不說，心中難安。”蘇婕妤說話時面有難色。
“哦，不知蘇婕妤此番過來，所為何事。”蘇婕妤今日既然過來重華宮，必已下定決心。闵棠不知蘇婕妤為何選擇她而不是皇後，不過從蘇婕妤現在的表現來看，這件事多半不會是壞事。蘇婕妤提到五莊觀，難不成五莊觀與她還有關系？據她所知，五莊觀就是一座再普通不過的道觀，并沒有什麽不同。闵棠從前和母親去過一回五莊觀，那觀主她還有印象，是一個相貌清俊，難得一見的儒雅之人。
“說來也是家醜，臣妾原該捂死了的。可是他們的膽子越來越大，不曾收斂，長此以往還不知要犯下什麽大罪，連累家族。臣妾今日豁出這張臉皮來，就是擔心有朝一日他們犯下的罪過遮擋不住了，毀了整個蘇家。”蘇婕妤哀婉的神色中夾帶有三分憤怒。
闵棠沒有催促，靜待蘇婕妤的後話。
蘇婕妤按下情緒，平靜地說：“賢妃娘娘有所不知，那五莊觀的觀主乃是家祖父的外室子。”
“蘇尚書的外室子？”闵棠疑惑道。
說來，那觀主的樣貌的确肖似蘇家人。蘇家出美人，闵棠記得那觀主，不正是因為觀主有一副好相貌？
“不錯，祖父年輕時曾養過一個戲子。戲子為祖父生下一個孩子，就是五莊觀現在的觀主。蘇家有家訓，嚴禁蘇氏子孫納娼.妓和戲子為妾。若有子孫違背此條，當逐出蘇家家門。祖父不敢将戲子及孩子帶回蘇家，只得在外頭置了房舍安置那母子二人。後來，祖母發現了那對母子，與祖父大鬧。祖父無奈退步，默認祖母處置了戲子，只是孩子到底是祖父的血脈，祖母便将孩子送到了五莊觀，交由老觀主撫養。臣妾的父親那時還年幼，躲在床底下聽到了祖父與祖母的話，知曉了這一段往事。”
“臣妾稍大些後，随母親去五莊觀上香，回來後父親就沖母親發了一通火，之後很長一段時間，臣妾都沒有踏足五莊觀。直到有一年，臣妾的表姐來家中玩耍，邀臣妾出門玩，臣妾這才有機會與表姐一起去了五莊觀。”說到這裏，蘇婕妤紅了眼睛。
“表姐和臣妾從五莊觀回府後就病了，不久，表姐沒了。母親和姨母曾鬧過五莊觀，後來不了了之。自那以後，姨母與蘇家不再往來。時隔數月，臣妾偶然聽得父母争吵，才知道表姐生病殁了的真相。都是那外室子，見表姐容貌姝麗，竟，竟然對表姐做了那禽獸不如的事。”蘇婕妤雙目赤紅，雙手收緊成拳。強壓着情緒，才沒有在闵棠面前失态。
“蘇婕妤的意思是，那名秀女被人勒死與五莊觀觀主有關。”
“十之八九。”蘇婕妤說得咬牙切齒。
闵棠沉吟片刻道：“即是如此，我會将你的話如實傳給皇後娘娘。”
“不，賢妃娘娘，臣妾今日與您提起家醜，便是希望您能幫忙遮掩一二。”因為着急，蘇婕妤激動地站起來。
“那你希望我怎麽與皇後說這件事？我與你同在宮中，如何得知五莊觀觀主的秘事。”闵棠并不想承擔這個責任，尤其是······
“意外得知表姐受辱而死的真相，臣妾一直不敢忘記這件事。不怕您笑話，臣妾入宮前一直暗中關注五莊觀的事。這些年來，那人可沒少做那等肮髒事。娘娘只消讓人去查一查冒名頂替秀女的那名女子，或許能有所得。想來，那人既放心冒名女子前來參選，審訊的人應當無法從那女子口中問到真相。您若能提供幫助，屆時聖上和皇後娘娘定能對您青眼有加。”
闵棠沒有立刻應下蘇婕妤。這件事看似對她有利，其實不過是蘇婕妤給她畫了個大餅，她要抓到五莊觀觀主的辮子，還得自己動手查。既然如此，她為何不将所有的事情告知皇後和聖隆帝，讓他們去查呢？
“賢妃娘娘，臣妾這裏有早年收集的一份受害女子的名單，您的人要是根據這份名單查訪過去，應該會大有所獲。”蘇婕妤從袖中抽出一份絲帛，遞與闵棠。
闵棠接過來，一目十行掃過。若這份名單屬實，五莊觀觀主在蘇尚書的縱容下，造下的孽可真不少。人心隔肚皮，那樣一個外表風光霁月之人，竟是一只披着羊皮的惡狼麽？
“賢妃娘娘，臣妾不想再有女子折辱在那人手上，也不想蘇家因他受牽連，這是蘇家造的孽，臣妾都知道，可是再怎麽樣，臣妾也是蘇家人。請您成全了臣妾吧。”說罷，蘇婕妤抱着肚子給闵棠跪下了。
“這可不行，國有國法，家有家規。蘇尚書先犯家規，後縱容包庇惡徒，違反國法，可不是愛妃求情幾句就能無事的。”
聖隆帝突然從裏間走出來，闵棠連忙站起來迎過去。原本跪在地上的蘇婕妤在聽到聖隆帝聲音的那一刻，臉色陡然轉白。真的見到聖隆帝的那一刻，蘇婕妤整個人仿佛丢了魂一般，吓得軟癱在地。杏兒驚恐地跪下扶她，蘇婕妤卻毫無反應。
闵棠見狀心道不好，連忙叫人去傳太醫。一想到蘇婕妤可能會被聖隆帝吓得早産，闵棠就忍不住頭疼。
好在太醫過來後确診蘇婕妤只是受了驚吓，并無大礙，只是要小心卧床休息。等送走聖隆帝和蘇婕妤，重華宮裏再一次清靜下來，闵棠回想起之前種種，忍不住心生疑慮。
聖隆帝的行蹤在宮中并不是隐秘，今天在她這裏歇着的事，蘇婕妤是知還是不知呢？
作者有話要說： 感謝：濯濯濯、游手好閑妞、向日葵、25800259 四位親親投放的地雷，破費了。
因為評論突然增多，有部分親的評論在前面的章節裏，我沒翻到的，不能一一回複，敬請諒解。
帶攻擊性的評論，我會任它沉下去。看過就忘，有利于身心愉快。
花鳥使是唐朝專門負責采選的宦官，百度來的O(∩_∩)O~
秦容絕對可以獲稱本文最佳調劑，氣氛沉重的時候溜溜他，我都能笑上一笑。
這一章從上午寫到現在，我也是醉了，手速一如既往的慢，感覺存稿是個只能說一說的坑。
