第4章 上學

安陽侯府位于內城西面的鳴玉坊內，而國子學則在內城東北角，坐馬車過去，晃晃悠悠，得小半個時辰。

魏祈寧原來念書習武時，從未有過功課未完成的情況，她向來只有比先生布置的完成更多，今日這般，當真有些忐忑。

國子學分六堂，正義，崇志和廣業為初級，修道、誠心為中級，率性為最高級。監生每月有一考，優者積一分，劣者無積分，餘者積半分，一年十二考，若積滿八分，可升一級。

魏家兩兄弟在國子學裏讀了兩年，魏祈安次次月考都是優等，已經升入率性堂，今年也仍是全滿分，不久便可肄業，即便不參加科舉，也能謀到一官半職。

反觀魏祈寧，考到劣等的次數不勝枚舉，偶爾有進步，也只能得半分，讀了兩年仍然停留在正義堂，再加上安陽侯府如今沒落，每日面對一大幫權貴子弟的學正，自然對她不假辭色。

不久，馬車便到了安定門大街，魏祈寧下車步行。

入太學門，過碑亭，便随處能見身着襕衫，頭戴儒巾的監生們，手持書卷，在庭院內誦讀，而不遠處率性堂外，魏祈安正與一位氣宇軒昂，清朗俊秀的青年男子說話。

那男子看來比魏家二兄弟長了一兩歲，約莫十七八歲，一樣的襕衫儒巾，腰間懸美玉，舉手投足間，氣質不凡，只是臉色有些蒼白，似乎大病初愈。

魏祈寧只看了一眼，覺得那人面生。那青年似察覺到她的目光，眼神一窒，随即饒有興味沖她笑了笑，轉頭與魏祈安說話，似乎在議論她。

魏祈寧移開視線，心中大約都能猜到，魏祈安無非是說她繡花枕頭，胸無點墨，懦弱無能。

“表弟，你這腦袋是怎麽了？”一個身形微胖，五官圓潤的青年，持着把折扇，湊到魏祈寧身邊，悄聲詢問。

這青年正是魏祈寧林氏舅舅家的獨子，表兄林進益。

林家這兩年也沒過去財大氣粗了，可瘦死的駱駝比馬大，拔一根汗毛，也能肥死貧苦百姓家。

去歲林家舅舅為了給兒子謀個官老爺身份，特意花了大價錢，捐了個監生的位置。可惜這位表兄算賬有一手，讀書卻讀不上的，念了一年，還停在正義堂，與魏祈寧算是難兄難弟。

魏祈寧還未答話，替她收拾桌案的長安就答：“表少爺快別問了，還不是我家大姑娘，出言侮辱了先夫人，我家少爺氣不過，同她多說了兩句，兩人推搡起來，竟把少爺撞成這樣！”

因是表兄弟，林進益與魏祈寧交好，故而長安說話能随意些。

“哎，怎麽公侯家的姑娘，竟是如此蠻不講理？真教人望而卻步。”林進益渾身一顫，帶着臉上的一層肉也抖了抖。

林家一門原來都是相貌極好的，魏祈寧的母親年輕時也是坊間有名的美人。林進益五官生得也俊，就是養得富态了些，看着憨态可掬。

他的小書童六合也是虎頭虎腦的，胖圓的臉上顯出困惑的表情：“可不是嗎？我家老爺總說，當年就不該讓姑太太嫁進侯府，說那些高門貴族沒一個好的，可如今說起少爺的婚事，又總想說個官家大小姐，真搞不懂。”

林進益忍不住用折扇的扇骨在六合腦袋上敲了下，沒好生氣道：“邊兒去，少跟這兒瞎摻和。”

他今年十七，初探人事，說起婚娶之事，臉皮竟有些薄。

魏祈寧沒嘲他，雙手掩在袖中，微微笑了下。

這一笑，竟令林進益有些失神，一是紅了臉，舉着折扇的手停在半空，不知如何是好。

他這小表弟，生得玉質恬然，只是總冷着一張臉，木讷不語，像只倔強又可憐巴巴的兔子，今日這輕輕一笑，竟讓人覺得……冰雪初融，如沐春風，豁然開朗，連庭中蔥郁的花木，都失了顏色。

“表兄？”魏祈寧試探着喊了聲。

林進益有些不好意思，低着頭道：“表弟好生休養，回頭我差人，送些上好的補品傷藥去府上。”

林家做的是藥材生意，在京城開了不少藥材行，原來他們總想送些東西時，魏祈寧都拒絕了，今日卻一反常态，拱手道謝，更讓林進益怔了怔。

魏祈寧明白，林家知道她在魏家的境況，同她交好，僅是因為舅父林德水從前與妹妹感情好，別無他求。

況且，她還打算在林家藥鋪能買些質量上乘的藥材好好調理身子。

不一會兒，幾位博士、助教、學正、學錄等人魚貫入內，監生們自覺回堂內，書童們也趕緊退出。

魏祈寧又看了眼方才那青年，三位博士正親自上前與他交談，想來的确身份應當極為高貴。

無暇再想，正義堂學正龔勁松已經入堂。

此人四十多歲，當年考中舉人後，便屢試不第，只得發奮考了舉監入國子監就學，前前後後念了五年才肄業，他能當上學正，憑的全是會看人眼色，踩低捧高的本事。

學生們将寫好的功課放置在桌角，等先生查看。

龔勁松手持戒尺，從第一桌開始，踱着步子一個個看過去，遇到寫得好的微微點頭以示表揚，遇到寫得不好的，先掀眼皮看看是哪個，若家世好，便微微搖頭，說一句“須用心”，若是家世一般，甚至是民生出身，那一把戒尺便結結實實招呼上去，一記下來，把人手掌打得通紅。

魏祈寧坐在座上，微微握了握拳，她一字未寫，還不知要挨幾下，也不知能不能受得住。

不一會兒，龔勁松便行到魏祈寧桌案前，對着她空無一物的桌角不悅道：“魏祈寧，你的習字呢？”

魏祈寧硬着頭皮站起躬身道：“先生，學生未完成習字，願領責罰。”

龔勁松捋着山羊胡的手一頓，有些不敢置信：“你說你未做功課？”

國子監向來監規森嚴，即便權貴子弟，在整體氛圍的影響下，也鮮少有不做功課的情況，今日還是龔勁松從教以來頭一次遇上，這魏祈寧原來次次考較便都在末尾，如今竟連功課也不做了！

他頓時感到自己的權威遭到挑戰，氣得漲紅了臉，山羊胡吹得一翹一翹，聲色俱厲喝道：“未做功課，該罰十下，你可認罰？”

那戒尺是上好玉石做的，比普通木質戒尺結實，打下去更疼上數倍，平日先生懲戒學生，頂多三五下，此時要打十下，魏祈寧那張無甚血色的白皙臉頰和瘦弱的身形，着實讓人捏把汗。

林進益在旁聽着，他平時雖怕學正，此刻也趕緊道：“先生，祈寧不做功課，實則是因他受了傷，身子弱的緣故，定不是有意的！”

龔勁松回身狠狠瞪了林進益一眼：“你那字也如春蚓秋蛇，怎還有心思替他人說話？”

他說着，又上下打量魏祈寧一眼，目光在她額頭處暗紅色的傷口停留一瞬，便又被怒氣掩蓋：“魏祈寧，我瞧你尚能行走讀書，有傷可不是不做功課的借口。今日若不罰你，難以服衆。你可認？”

魏祈寧伸出雙手，低頭道：“學生認罰。”

龔勁松将她領到中庭，當着六堂所有人的面，開始一下一下的打。

六堂內上百雙眼睛齊齊望着這邊，有的鄙夷，有的不以為然，有的幸災樂禍，還有的無動于衷。

魏祈寧咬牙忍受，只當替自己換個教訓。雖然昨夜又是受傷又是罰跪，遭遇太多變故，但若是她多留心眼，昨夜罰跪完後，便會想起功課，今日也不至于此。

第一下時，她手心便開始泛紅，又麻又疼，第二下第三下，疼痛從手心的一小塊皮膚蔓延至整個手掌，到第五下第六下，她只覺掌心裏有成千上萬的螞蟻來來回回齧咬，雙臂開始不住打顫，直到第十下落下，她的雙手已經又紅又腫，失去了知覺。

龔勁松打足十下，冷聲問：“今日之教訓，你可記住？”

魏祈寧疼痛難當，雙眼通紅，顫巍巍垂下雙手，強忍着哽咽道：“學生記住了，絕不再犯。”

龔勁松這才滿意但收回戒尺，道：“如此甚好。你回去應當多向你弟弟學，都是一家兄弟，怎會差別如此之大？昨日之功課，乃是臨沈度大人之《靜齋箴冊》一篇，你回去即刻補上。”

魏祈寧應了是，在衆人各異的目光下，邁着虛軟的步子回正義堂的座上。轉身時，她瞥見方才那青年，正若有所思望着自己。

只是她無暇思考，滿身虛汗，嘴唇的血色也褪去大半，好不容易坐到椅子上，腦中暈眩不已，雙手更是不住顫抖。

上午的講學即将開始，尋常并不露面的國子監最高長官，祭酒許存仁卻突然一身品官官服，從彜倫堂中步出。

只見他親自将方才那青年領到庭中，對衆人道：“諸位，此乃慶國公世子，從父蔭，今日入監，同大家一同學習，往後便都是同窗了。”

青年立在祭酒身邊，聞言蒼白的臉上露出微笑，沖衆人謙遜作揖道：“在下鄭懷文，見過諸位同窗。”

原來是他，魏祈寧了然，難怪會與魏祈安相熟，又難怪得祭酒另眼相看。

慶國公如今掌着皇城禁軍，是深受今上信任的禦前大臣，即便京城重文輕武之風日盛，朝中權貴也要敬他三分。

因慶國公乃鄭氏的異母兄長，鄭懷文可算是魏祈安的表兄。

聽聞慶國公一連生了數個女兒，好不容易才有這麽個兒子，十歲不到便封了世子。可鄭懷文早産，打小落下哮症的毛病，一直跟着老夫人在京郊的慈恩寺靜養，近日才回府。

這位新來的勳貴子弟，僅憑出身，将來前途就不可限量，衆位監生都眼巴巴望着，希望能與之結交。

按監規，新入監者，該分在正義、崇業與廣業三堂。

三位博士領着鄭懷文往廣業堂去，他卻半道停下，沖三人道：“先生，可否容學生在正義堂就學？”

其中一位姓丁的博士詫異道：“你前日來入學考較時，文章條暢，文采卓越，祭酒言，若非礙于監規，你可直入率性堂，為何今日卻要去最低一等的正義堂？”

鄭懷文笑道：“先生謬贊，學生慚愧。既然都要從最低一級讀起，學生願入正義堂，也好幫助更多同窗，不辜負先生們的諄諄教導。”

衆人先前便覺得鄭懷文雖為權貴子弟，卻謙遜随和，如今聽他這樣說，更是欽佩他的胸懷。

三位博士即刻同意：“你能有如此想法，我等甚是欣慰。”

龔勁松遂領着鄭懷文入堂，正要替他安排座位，鄭懷文已先一步行至魏祈寧身邊，溫聲道：“祈寧表弟，不知我可否在此就坐？”