第14章 贈禮
七月，參加秋闱的試子們陸陸續續報名。
國子監中，雖然多數官生和勳戚子弟都可憑父職恩蔭，但因所蔭官職太低，且升遷仕途不如正經科舉出身的好，因此除鄭懷文這樣的鳳毛麟角，不論學識好壞，多數都是要參加秋闱的。
魏祈寧和魏祈安兩兄弟，一個報了武舉，一個參加文試，倒引起衆人的議論。尤其是參加武舉的魏祈寧，原來學問不佳，看在旁人眼裏，便是在投機取巧。
她近來雖在策論上進益不少，但在監中的月考和背書，還是故意露怯，不引人注目。
龔勁松捋着胡須冷笑：“武舉第一關可是文試，策論題同文科一起考，你們這點斤兩，着實是差了些。”
魏祈寧自己都哭笑不得，監中除了她，還有三人參加武舉，皆是同她一樣，常年落在正義堂裏，此次月考都不合格的，近來也從未見他們去過校場，顯然只想去碰碰運氣。
徐致清等人譏諷她：“文不成，武不就，即便投機取巧，也無甚前途。”
林進益不服氣，想替魏祈寧頂回去，可回頭見這小表弟文弱的身板，心裏也沒底，只好問一問：“表弟，你可有把握？”
魏祈寧溫和笑笑：“姑且一試吧。”
鄭懷文在旁悄聲道：“怪道你一日不落的去校場練習，看書也全看的是策論、兵法和天文地理，原來心裏早就有了打算。”
他總有些不好受，數月相處，原以為可算是交情不錯的朋友了，可這人還把心思藏得這麽深。
魏祈寧笑道：“若是早早說出來，只怕麻煩，所幸誰也不告訴。”
鄭懷文再看魏祈安也是詫異的模樣，才知她連家人也未曾知會，這才好受了些。
“武舉是要考營陣與火器的，這兩樣你預備如何？”
營陣與火器都是文試過後第二日武試的內容，魏祈寧道：“營陣尚可從兵書中習得，陳校尉亦有實訓經驗，他曾教授過我，雖不精，應付秋闱應是夠了。”
武舉是新開的，應考生水平多參差不齊，再加上多是自行摸索，取士上必然不如文科嚴格。
“至于火器，”她低頭想了想，道，“乃由朝廷嚴格管控，京城中只有火|槍營才有，我不會，旁人也一樣。”
她在南境時，使過軍中的火铳，但因南境火器稀少，并無太多機會訓練，因此只算略懂皮毛。而京城火|槍營屬禁軍統轄，一般人也難以接近，火器這一項，當是多數應試者的弱項。
鄭懷文若有所思，未再多說，倒是安陽侯府中，便如炸開了鍋一般。
魏祈寧和魏祈安回府時，魏襄也才回來，正聽鄭氏在旁添油加醋的數落她，如何的不求上進，想走捷徑。
“老爺，寧哥兒是嫡長子，在國子監學業不佳也就罷了，如今還要同村野莽夫一道應武舉，我着人打聽了，正經官家子弟，可沒幾個考武舉的。”鄭氏尖聲細語，聽得人怪不舒坦，“倒不是我看低寧哥兒，只是他同祈安一起進國子監，卻從未給弟妹們當過一天表率，若是将來他當了世子，怕要丢老爺的臉面……您該管管他！”
“哼，不求上進的東西，如何還想當世子！”魏襄冷哼出聲，轉而又問，“祈安呢？鄉試預備得如何了？”
鄭氏忙道：“安哥兒曉得上進，每日苦讀，絲毫沒有分心，國子監的先生們都誇他呢。”
“嗯，這才教人放心。”
魏祈寧在外頭聽鄭氏嚼舌根，不由要笑，旁邊的魏祈安卻面色不大好看，自己的母親這般行事，讓他這個做兒子的無地自容。
兩人進去剛問了安，魏襄先問魏祈安：“近來科考預備得如何？可需要為父再替你尋一位先生，單獨輔導？”
魏祈安躬身答：“多謝父親關懷，如今正預備着，每日習字三頁，做文章兩篇，監中有兩位學正單獨授課，批改文章，已是足夠了。”
魏襄呷一口茶，點頭道：“嗯，為父知你是個懂分寸，求上進的好孩子，監中的許祭酒也說，你鄉試應當是十拿九穩的，不必太過緊張，盡力便好。”
魏祈安躬身應是。
魏襄轉而便怒目看向魏祈寧：“倒是你，成日裏渾渾噩噩，不求上進的東西，如今都要混到武舉裏頭去丢人現眼了，真有辱我魏家門楣！”
魏祈寧聽了只覺奇怪，魏家行伍出身，靠軍功發跡，參加武舉，怎會有辱門楣？
鄭氏在旁道：“寧哥兒，別怨我說你，科考不是兒戲，即便你要同那起山野莽夫一道應考，也得有真本事才行，你身子弱，怕是吃不得這等苦頭的。”
魏襄越想越氣，拍着桌案道：“文科比不過旁人，武功也不行，還參加什麽科舉？不許去！”
魏祈寧正想反駁，卻聽外頭的仆婦來報：“老爺，晉王殿下府上派人送了些東西給少爺。”
屋裏人俱是驚了一跳，即便晉王不受今上喜愛，到底是正經皇子，地位非一般勳貴可比，安陽侯府與他素無來往，今日怎會突然派人來？
魏襄與鄭氏齊齊看向魏祈安，尤其鄭氏，既驚且喜：“祈安何時與晉王結交？”
魏祈安覺得不對，看一眼身旁的兄長，正欲開口否認，卻被魏襄打斷：“如此甚好，晉王與太子殿下一母同胞，若能結交，于将來仕途大大有益。”
魏襄整理了衣衫，沖魏祈寧冷聲道：“你也跟來，見一見吧。”
三人入了廳堂，便見一管家模樣的年長男子正坐在側面的椅子上飲茶，一見人來，趕緊起身行禮。
魏襄立刻親自攙扶，陪笑道：“犬子何德何能，教殿下特意遣人跑一趟。”
管家捋着胡子擺手道：“無妨，我家殿下看重貴府大公子，聽聞大公子要應武舉，特贈大宛寶馬一匹，已送至大公子處，預祝公子旗開得勝。”
魏襄一愣，臉色頓時有些僵硬：“大公子？寧哥兒？”
管家笑道：“正是大公子，我家殿下自上回在校場見到大公子，便贊賞有加。”
他怎麽也沒想到，與晉王交好的竟是魏祈寧，晉王管家這話，便如打在他臉上一般。
魏祈寧施施然上前行禮道謝：“蒙殿下厚愛，祈寧定全力以赴。”
一直到晉王管家離開，魏襄仍是不大敢相信，自己一向看不上的兒子，晉王怎會另眼相看？
魏祈寧告退時，魏襄仍不忘告誡他：“你務必多多努力，才不愧對殿下厚愛，即便是臨時抱佛腳，也比在考場上一塌糊塗得好！”
魏祈寧應了是，心中早已雀躍，離開東院第一件事便是到馬廄去看新得的好馬。
只見馬廄中，除了魏家原本的馬，赫然立着一匹通體雪白，只四蹄處各一點墨色的高頭大馬。馬兒毛發順滑雪亮，體型流暢有力，品相上佳，一看便是頂級好馬。
魏祈寧走近，小心的伸手順了順馬兒鬃毛。
馬兒起先“哧哧”的噴着鼻息，蹄子也蠢蠢欲動，然而片刻便漸漸安順下來，主動低下腦袋，讓她撫摸。
馬是有靈性的動物，如此便是接受了它的新主人。
侍弄馬匹的小厮在旁笑道：“方才晉王府将它送來時，脾氣還烈着，特囑咐小的要留心，沒想到這馬兒與大少爺如此有緣。”
魏祈寧欣喜不已：“這馬兒可有名字？”
小厮道：“晉王給起了名，叫奔雲。”
“奔雲。”魏祈寧輕輕喚了聲，只覺喜愛。
奔雲便如聽懂了一般，拱了拱她的手。
若不是坊間不許縱馬，她恨不能即刻出外，酣暢策馬。
回到西院，桌子上擺了一罐黃澄澄的蜜餞，底下壓了張紙條，上書龍飛鳳舞，遒勁潇灑的四字：枇杷味甘。
……
月中休沐這日，鄭懷文約魏祈寧出外踏青。
她原想拒絕，留在府中好好溫習《武經七書》，鄭懷文卻堅持要帶她去見識一樣東西，她只好應了。
一大早，她一襲利落的青色騎裝，騎着奔雲自鳴玉坊往南面的永定門去，英姿飒爽，意氣飛揚，俊俏非凡，惹得路人側目，不少女子更羞紅了臉。
鄭懷文遠遠的見她，按下心中喜悅，也調轉馬頭而來。
“不知鄭兄想帶我去何處？”魏祈寧四下張望，也不知正往何處去。
鄭懷文竟有些腼腆，微微笑道：“去了便知。”
二人出了城門不遠，便往東面行了一刻，眼前赫然出現的是一道長而闊的高大木栅欄，圈出一大片地，由許多持刀兵丁把手，竟是駐紮在城外的火|槍營！
她詫異的望向鄭懷文，後者則溫聲道：“你要考的是武舉，旁的我幫不上，正好家父管着京中禁軍，便想到你來看看火器。”
魏祈寧失笑，又是感激又是疑惑，這位鄭世子當真……為人純善熱心，甚至教她有些不知所措。
門口有個身材壯碩，皮膚黝黑的男子上前，沖鄭懷文拜道：“末将□□營百戶徐峰，見過世子！”
二人下馬，鄭懷文上前将他扶起，沖魏祈寧介紹：“今日教咱們使火器的便是這位徐百戶了。”
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