第15章 開考
□□營當年由太|祖一手創立，共有将士五千，配備精良火|器，從火铳、鳥铳，到火炮、地雷等，一應俱全。
鄭懷文和魏祈寧入火器庫時，皆震驚不已，面對種類繁多的火器，能認出的屈指可數。
徐百戶替二人戴上護甲與面罩，取了兩支單人使用的手铳和足量彈藥，便往射擊場上去。
鄭懷文在後悄聲道：“祈寧，你不知曉，我聽父親說，火|槍營有人趁着開武舉，在外教授預備參加武試的學生們使手铳，我不想教你吃虧。”
魏祈寧先是一凜，随即又覺情理之中。
考武舉的除了寒門子弟，也有不少投機取巧的貴族子弟，他們多學問不佳，想在某些項目上脫穎而出。如策論、兵法、天文地理，乃至騎射一類，若無基礎，皆非短時間可提高的，唯火器這一項，寒門子弟無處可學，考場上只要會使，便能得個好成績。
她當即沖鄭懷文道謝：“多謝鄭兄援手，祈寧銘記于心。”說着，沖鄭懷文恭恭敬敬作揖。
徐百戶是營中的“神射手”，手铳使得出神入化。
那手铳由銅鑄成，前膛為圓筒形，裝填子彈，後部有隆起的藥室，供裝填火|藥與引線用，使用手铳的關鍵，便是精準的控制火|藥劑量。
徐百戶取出裝着火|藥的陶罐，讓二人練了多次取火|藥，直至完全熟悉火|藥劑量，才開始點火發射。
一整天時間，魏祈寧終于在傍晚十分初初掌握了使用手铳的要領，控制住後坐力，勉強能射中幾發。
倒是鄭懷文，學得出乎意料的快，不過一上午，已能十發九中，就連徐百戶都對他刮目相看。
臨走時，鄭懷仍意猶未盡，似乎是頭一次發現自己在軍事上的才能，欣喜不已。
……
轉眼已是八月，鄉試近在咫尺。
鄭氏為了讓魏祈安好好讀書，安分了許久，不但每日換着花樣給魏祈安煲滋補湯，連他房中伺候的人都減了大半，生怕分了他的心神。
好東西自然都去了魏祈安那邊，鄭氏一分也不會留給魏祈寧。
老夫人心裏跟明鏡兒似的，雖然在佛堂裏不管事，卻還拿出自己的貼幾錢給廚房，讓每日給寧哥兒開開小竈。
鄭氏深感羞辱，向魏襄哭訴母親偏心魏祈寧，輕視他們母子。
魏襄心裏也責怪母親偏心，卻敢怒不敢言，只能好生勸慰妻子。這話卻不知怎麽傳到老夫人耳朵裏，老人家當即将全家人都喚到喚到中院。
鄭氏當着老夫人的面格外恭順，一個字也不敢多說。
老夫人只肅着臉，将兩個孫兒喚到跟前：“你們兩個不日就要參加科考，務必定下心思，一心向學，不要受旁的事幹擾。”
魏祈寧和魏祈安一齊應了。
老夫人緩下神色，拉着魏祈寧坐到身旁：“寧哥兒，你考武科，更要好好保重自己的身子才是，有想吃的想用的，盡管同祖母說。”
魏祈寧溫聲道：“多謝祖母關心，孫兒目下都好，無甚短缺。”
鄭氏卻終于忍不住，拉過魏祈安委屈的望着老夫人道：“母親，一樣都是您的親孫兒，怎能對寧哥兒這般偏心？”
老夫人冷眼看魏襄：“你媳婦兒說我偏心，你呢？你這個當爹的，能不能做到一視同仁？”
魏襄被母親問得臉色不好，支支吾吾道：“母親，這……這如何能相提并論？”
鄭氏也還欲說些什麽，卻被兒子以眼神制止。魏祈安也明白祖母偏心，但歸根究底，乃是因母親行事不當。
老夫人總算也不願遷怒孫子，緩下臉色對魏祈安道：“安哥兒我是不擔心的，你母親樣樣都替你打理得好。我這幾日便在佛堂裏，替你兄弟兩個誦經祈福吧。”
魏祈寧兩兄弟一同謝過老夫人，衆人敘話片刻，便各自回房。
臨到西院前，周姨娘身邊的婉琳悄悄的走到魏祈寧跟前，手裏捧着個小小的繡袋遞上來，一雙水靈靈的眼睛瞅着哥哥，細聲道：“送給大哥哥。”
魏祈寧彎腰接過，摸摸小女娃的腦袋柔聲道：“琳姐兒，這是哪裏來的？”
婉琳踮起腳尖，湊到魏祈寧耳邊小聲道：“娘偷偷讓人到廟裏給大哥哥求來的，叫大哥哥好好考學！”
魏祈寧笑着将那小繡袋仔細收到懷裏：“謝謝琳姐兒，也替哥哥謝謝你娘。”
小女娃臉上露出個歡喜可愛的笑容，微微跳着跑回母親身邊。
宋嬷嬷正領着臘梅做着針線，看她回來，趕緊将她帶進裏屋，讓臘梅關上門出去，替她寬衣。
依次除下襕衫、中衣，乃至亵衣，露出白皙光滑的嬌嫩肌膚，肩胛下一寸，卻緊緊裹着三寸寬的白布，一層層，一圈圈，繞了又繞，終于緩緩解下。
少女嬌柔的身子被那裹胸布纏出兩道紅痕，胸口兩團玉雪如初生的嫩芽，終于沖破土壤。好容易得到釋放，她如玉的面頰上雙眉微蹙，露出些許痛苦的神色。
宋嬷嬷滿臉心疼，替她輕輕按揉背上勒出來的紅印：“好好的姑娘家，竟要遭這等罪。”
魏祈寧按住宋嬷嬷的手，穿上兩件寬大的衣袍，對鏡子照了照，确認看不出異樣，才道：“總比每日困在這方寸院中，無所作為的好。”
宋嬷嬷仿佛還想說話，卻忍了下來，替她端了姜茶來：“冬吃蘿蔔夏吃姜，如今要入秋了，少爺快再飲些姜湯。”她湊近魏祈寧耳邊低聲道，“于女子的身子有好處，将來少爺可少吃些苦頭。”
魏祈寧飲下濃濃的姜茶，只覺又甜又辛，即刻出了一身熱汗，渾身都舒坦了。
她鋪開紙，研磨提筆，又将《武經七書》中的選段抄了兩遍，既當練字，又當溫習背誦。
前兩次休沐，她都跟着鄭懷文去火|槍營練習使手铳，平日放學回府，則着重練字，閱讀背誦時文，對照文試過去的策論考題逐一做文章，而後交給國子監專教策論的先生批改。
教策論的顧先生原來忙着指點旁的學生，對魏祈寧頗不耐煩，但讀了她的文章，倒也認為是可塑之才，便花了些時間好生指點一番。
……
國子監中早已經停了學，考生們各自在家中溫習備考。
八月初九，便是鄉試第一場，考的是四書的四題。魏祈安一大早就由家仆送去考場，魏祈寧與家人一道在門口送了他，便回西院繼續讀書。
八月十二考經義和诏、判、表、诰，魏祈寧也不考，須得等十五日的策問才去應考。
林家派人來送些上好的人參等滋補藥材給魏祈寧，過來的仆婦卻被鄭氏派人擋在門外進不來，直到西院裏的丫頭出去采買，才遇上林府的人，将東西送了進來。
長安在外頭嘀嘀咕咕：“聽說是夫人讓攔着，說要給二少爺留門開道，不讓旁人進出。”
臘梅氣歪了眼：“二少爺一早就應考去了，天黑後才會回來，如今晌午，留什麽道？”
宋嬷嬷趕緊低聲喝止，不讓屋裏的魏祈寧聽見，取了一小片人參炖進雞湯裏去。
她這幾日都擔心得很，聽聞科考的考場上檢查十分嚴格，甚至由傳聞要脫光了衣服檢查是否有夾帶，若果真如此，少爺該如何應對……
她想着想着，手上一個不防，觸到炭爐上燒得火燙的砂鍋，不由的“哎喲”叫了一聲。
魏祈寧隔着窗子聽見聲響，趕緊開窗問：“嬷嬷如何了？”
宋嬷嬷用冷巾子敷着手，搖頭道：“燙了一下，無妨的，少爺別分心。”
魏祈寧對她的擔心有些知曉，便湊過去低聲道：“嬷嬷別替我擔心，我知曉的，科舉查夾帶嚴格，但我是國子監的考生，對勳戚子弟不那麽嚴格，只不過是稍稍一看便算過了。”
她事先早就想到了這茬，專門找人打聽過，安陽侯府的身份在勳戚中在沒落，于普通試子而言，仍算是世家貴族。
宋嬷嬷将信将疑，又反複問了兩遍，這才慢慢放心。
卻說魏祈安考了兩場，每場回來後，都是面色蒼白，看得鄭氏又是着急又是心疼，想問他考得如何，又不知如何開口。
終于就要到十五日，魏祈寧終于有些緊張的感覺。
前一天夜裏，她早早的把書都收起來，熄燈歇息，可心裏的想法卻一個接一個，做了一晚上光怪陸離的夢。
第二日天還暗着，宋嬷嬷将她從被窩裏拉出來時，她還腦袋混沌，直到如往常一般在院子裏打了一套拳，深呼吸數次，才将腦中雜念全部清除，恢複清醒與鎮定。
宋嬷嬷将裝了幹糧、飲水、筆墨等物的考籃遞給她，想說些鼓勁的話，一開口卻又淚眼汪汪，最終只忍着将她送出院門。
府門處，鄭氏和魏襄都已在同魏祈安說話，見她來了，魏祈安仍是面無表情，略一彎腰拱手，便算是打了招呼。
鄭氏閉了嘴別開眼，魏襄清清嗓子道：“你二個，務必都仔細着。”
魏祈寧和魏祈安應聲便各自上了馬車，一前一後往考場去了。
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