第16章 鄉試

科考的考場在京城東面的貢院，天還未亮，一路行去皆是靜悄悄，接近貢院西街處，卻開始漸漸擁擠。

二人不得不下車步行，到門口等待。

魏祈寧是武科，同魏祈安別過，在另一處排隊。

這一隊的人同旁邊文舉的隊伍相比，人少了不少，顯得稀稀拉拉，有看上去像尋常讀書人的，也有身材健碩，孔武有力的，還有幾個富貴公子哥兒，打扮得風流倜傥，英俊潇灑，就是不大像來考試的。

有些考生興許是太過緊張，臉色青白，有些甚至躲到路邊大吐特吐，引得周圍的人趕緊散開，生怕也被惡心吐了。考場外有把守的侍衛們，眼皮一掀就不再看，顯然是司空見慣。

魏祈寧同國子監一同來應考的同窗打過招呼後，便在外等入場。

前排已經開始點名，聽到名字便上前等着搜身。監門官是從禁軍中抽調而來的，看慣了京中的王公貴族，官祿世家，搜身時頗有一套。遇到臉色緊張，躲躲閃閃者，自然搜得嚴格，恨不得将考生的衣服全部扒下才好，遇到衣飾華貴，風度翩翩的公子哥兒，則只需除下一層外袍，着中衣轉一圈，象征拍兩下便可。

魏祈寧今日特意穿了靛藍色竹葉繡紋杭綢襕衫，精致內斂，再加上俊秀的面容和溫文的做派，一看便是世家子。

監門官打量幾眼，一名接過她手中的考籃，取出其中紙筆一頁一頁翻過，檢查是否有夾帶，另一名則教她将襕衫除去，穿中衣平展雙臂，原地轉了個圈，最後在肩胛、褲腳處拍一拍，便算查完了。

進了考場便要到自己的考棚中，她巡着號碼過去，國子監的幾位同窗都不在，附近的考生皆是不認識的，有的趴在考棚裏一動不動，有的搖頭晃腦還在溫習背過的經書。

不知過了多久，漫長的搜身檢查終于全部結束，考生們拿到卷子，開始答題。

時務策共五道，考生可答至黃昏，若黃昏還不能交卷，便發給三根蠟燭，蠟燭燃盡時停止答題。

魏祈寧将題目從頭到尾仔細審閱一遍，在心裏暗暗估算。

五題中，前三題分別是鹽鐵專營、漕運、賦稅這三方面的，算得上老生常談，考前大家都準備過好幾篇可套用的文章，只需根據題目的問法和側重點，做些調整和潤色，扣住題眼，應當是穩當的。

而後兩題，則與用兵和治水有關。

這兩題都緊扣了今年的兩樁大事，一樁便是年初南境的那場戰事，另一樁則是江南的洪澇。

南境的戰事她了如指掌，結合文武如何權衡輕重的問題，也不難，只有治水一題，她不算擅長。

在心中掐算過時間後，她先在草卷上列好大綱，在打下草稿，逐一潤色後，往正卷上謄寫。

雖然鄉試有專人負責謄抄試卷，閱卷官不會直接看到考生的書法，但一手好字方便謄抄官謄錄，不易出現錯漏出，因此她也全不敢怠慢。

奮筆疾書三個時辰，魏祈寧擡頭看看天色，飲了水，吃幾口幹糧，開始仔細思考最後一題。

她不懂水利，只是溫習天文地理時，對照着地圖和前人典籍粗略看過一些。遇上這樣棘手的題，她只能緊扣興修水利工程的厲害，和江南旱澇規律、災後重建這三點多費筆墨，逐一敘述。

打好草稿，謄抄完畢時，離黃昏也不剩多久。她仔細檢查一遍看看有無錯漏處，便交卷了。

考場外早已停滿了來接考生的馬車，長安蹲在街邊緊緊盯着考場出口，一見到魏祈寧，趕緊從地上彈起來，大喊一聲：“少爺！”

魏祈寧循聲望過去，不由沖他揮手笑笑，剛想提步過去，才發現自己雙腿無力，竟是寸步難行。她後知後覺，考試的緊張直到現在才稍稍顯出來。

長安過來要扶她，她擺擺手，靠着牆緩了口氣。

旁邊一位車夫呵呵笑：“小公子這是吓着了，定是頭一回！我家公子考了三回，一定早已慣了！”

長安被吓得腳下一滑，差點摔跤，小聲道：“鄉試三年一考，這幾年聖上也未開恩科，他家公子豈不是第七年了？若再考不上，又得等三年！”

魏祈寧也是心下惴惴，放眼望去，有不少考生年過而立，還來應考，她亦擔心自己若未過，在魏家的處境只怕更艱難，要南境內幕，也遙遙無期。

回到馬車上，仔細回憶方才的答卷，反複自評，确認應當不會落榜，她才稍稍放心，轉而考慮起接下來的武科。

府中，魏祈安的秋闱已算過去，他遵魏襄的話，将卷子都默寫下來，交給國子監的先生評閱，便出府，應邀與一道應考的幾位同窗吃宴去了。

魏祈寧也将卷子默下，一道交去國子監，便開始悉心溫習兵法。

鄉試閱卷僅十天，九月前便能放榜，而武舉的策論更是只三日便會出結果，開始考武科。這三日，她需保持弓馬的熟練度，還需鞏固兵法營陣，壓力不小。

宋嬷嬷和臘梅小心翼翼看着她，想問考得如何，又怕影響她心緒，只好生生憋着，努力給她炖雞湯喝。

第二日，國子監先生評了魏家的兩份卷子，對魏祈安大加贊賞，預言他八成能奪禮經的經魁，聽得魏襄開懷不已；對魏祈寧的卷子，先生未作太多評語，只說她文采稍遜，但也有真材實料，八成不會落榜。

雖比不得魏祈安，魏襄也不過略點點頭，魏祈寧卻是相當滿足了，畢竟靠這短短數月的苦讀，能有如此成果，已是不易。況且，先生是以正經文舉的标準審閱，放在武舉試卷中，必然更好。

接下來三日，她日日上午溫書，下午去校場，為了保存體力，練習時也有所保留，只注重保持身體的感覺。

……

終于到武科考試前日，長安去看有資格參加武試的名單，文試成績按名次排，魏祈寧的名字果然在前列，當即歡天喜地回來報信。

魏祈安沖她拱手一揖，祝她拔得頭籌。

魏襄雖還對她頗有微詞，但到底也是擔心的，立在門口将她送出門，僵着臉想了想，說了句：“別丢我魏家的臉。”

考試當日，魏祈寧換上宋嬷嬷特意縫制的曳撒和厚底長靴，發上束網巾，幹淨利落的騎着奔雲往考場去。

魏襄雖還對她頗有微詞，但到底也是擔心的，立在門口送她，僵着臉說了句：“別丢我魏家的臉。”

武科沒有夾帶一說，檢查得比文舉松懈許多，只核實身份，簡單查看裝束，便放進考場。

考場在城北的校場中，裏頭侯考的考生不過六七十人，國子監的三個同窗，竟全都被篩下去了。

魏祈寧想起那日考場上，考武舉者還有近二百人，一場文試便篩去這樣多。朝廷有規定，北直隸文舉錄五十人，武舉對半，錄取二十五人，如此看來，今日應考者，三人中便有一人能中舉。

這樣一算，她安心了不少，認真在場邊做熱身活動。

第一日考弓馬與刀劍。

弓馬分立射和騎射，立射用三十斤的桦皮弓，騎射則是二十斤，對魏祈寧來說不算吃力。今日天晴好，無風無雨，一輪下來，魏祈寧立射全中紅心，騎射則十發八中，另有一發脫靶，一發未中紅心。

她留心看了旁人的成績，有不少因緊張而出了失誤，懊惱不已，也有不少與她成績相差無幾，甚至還有兩三個騎射全中的。

至于刀劍，兩人一組，以鈍劍比試。對手是個孔武有力，面容猙獰的剽悍男子，魏祈寧一開始便想好要出奇制勝，發揮自己靈活敏捷的特長。那漢子力量雖大，也講究劍法，卻因身形龐大，行動總慢魏祈寧一步。

起初，她專注閃躲，不被壯漢劈到，連連後退，看得旁邊的考官以為她必輸無疑，誰知最終被她尋到空處，以劍抵住頸側，氣得那大漢當場大叫。

第二日考營陣與火器。

營陣由考官出題，考生在盤上擺出陣型，由謄錄官謄寫，交給閱卷官審閱。考的幾個陣型都算常見的，只要平日熟讀兵書，應當都能答出來。

下午的火器主試手铳使用。魏祈寧張目四顧，見多數考生果然都沒露出驚詫的表情，使起手铳雖還生疏，當能瞧出都是見識過的。只是有幾個因□□劑量掌握不好，炸了膛，險些傷到人。

她心中慶幸，還好有鄭懷文的幫助，讓她掌握了基本要領。火器準度難以掌握，魏祈寧射出十彈，只有四彈沒脫靶，就是這樣的成績，在考生中也算中上。

好不容易熬到最後一日，還需考兵法和天文地理。

這一場雖歸在武試中，形式卻還是文試的答卷。兵法有填空題，也有實例分析，須引《武經七書》作答，天文地理也是如此。

魏祈寧通讀過《武經七書》不少遍，但還未到倒背如流的程度。幸而武舉不像文舉一般須摳字眼，不能背錯聖人之言，只需詞意通達，見地獨到，便能脫穎而出。

連續三日輪軸轉，魏祈寧已是疲憊不堪，考完回府，倒頭便睡，也不忙着去赴宴。

東院裏，鄭氏有了國子監先生的話，早已得意起來，不但将舉人穿的青袍準備好了，更是日日張羅着放榜後，便要做宴席，邀魏祈安的同窗和國子監的先生們來吃席。

宋嬷嬷替魏祈寧着急，問了她好幾回考得如何，她都只答尚可，還須等幾日後放榜，惹得宋嬷嬷和臘梅惴惴不安，生怕她落榜，而魏祈安卻榮登榜首，更怕鄭氏從此更加高高在上，将他們西院踩在腳下。

魏祈寧倒不大擔心，她反複考量過許多遍，确認自己的表現無論如何，也不至于落榜，這幾日等待，便安心在家休整。

林進益也參加了科考，但他早已懂得自己不會中，待魏祈寧一考完，便派人來遞帖子，邀她去同芳林堂的黃老板談生意。

魏祈寧親自上林府拜訪了舅父林德水一家。

林德水痛恨兒子讀書不争氣，頗有怨念，對魏祈寧好好訴了訴苦。她原還擔心林進益傷心難過，卻瞧他一心撲在生意上，倒也想得開。

二人同去芳林堂，清算賬目，又策劃下一部書。

黃老板有意在新開的武舉上做文章，請了幾位過去專門編纂《狀元通鑒》這類教輔書籍的先生一起商讨，希望借着魏祈寧的武舉考試經驗，出一套武狀元系列，待明年武舉會試後，便能印出售賣。

此舉正和魏祈寧的意，她原就想過，武舉不似文科，有遍地的書院可指導大家應考，多靠自己摸索，若是能将每一門類的考試內容、基本要領、訓練方法編纂成冊，也不失為一樁好事。

只是如今還未放榜，她不敢托大，以一人之力總結經驗，只說若有幸能中，再陳校尉、徐百戶等人一同編纂。

……

八月二十五，鄉試放榜日，各試子皆是緊張不已。

魏家一大早便聚集到老夫人的中院，派家仆到龍虎牆跟前等着放榜。

老夫人手裏一串佛珠不停撥動，嘴裏默念經文；魏襄坐在下首，看着面色如常，卻不停的端起茶杯喝茶添茶，短短半個時辰，已經去了兩趟茅房。

再觀鄭氏，打扮得花枝招展，嘴邊有掩不住的自豪得意的笑容，只等着光明正大的替魏祈安慶賀。

就連周姨娘也緊張不已，婉琳和祈宇望着滿屋子心神不定的大人，也不敢出聲。

此刻最鎮定的，當屬魏祈寧和魏祈安這兩個應考者。

魏祈安雙手攏在袖中，面無表情斂目而坐。他一向學問做得好，中舉早在意料之中，如今等的，不過是第幾名罷了。

而魏祈寧則心中有數，明白此時已塵埃落定，急也急不來。

正當此時，前去看榜的小厮從大門口一路狂奔至中院，嘴裏大喊：“放榜了，中了，中了！”