第17章 壽宴
老夫人撥動佛珠的手一下停住，睜眼問：“快說，誰中了？”
小厮跑得氣喘籲籲，摔在門口道：“都……二少爺是……禮經經魁……”
他話未說完，鄭氏便猛的跳起來，拉過魏祈安喜道：“安哥兒果然得了經魁！這可是光宗耀祖的好事！”
魏襄也忍不住在屋裏來回踱步，邊笑邊念道：“好，好，果然是我魏襄的好兒子！”
老夫人也欣喜，沖魏祈安點頭道：“安哥兒不錯，沒辜負咱們的期望。”
魏祈安面無表情的臉上終于現出一絲可以稱之為喜悅的表情，躬身道：“蒙祖宗保佑，孫兒愧不敢當。”
魏祈寧拱手道：“恭喜二弟。”
鄭氏此刻吃了定心丸，似笑非笑瞥一眼魏祈寧，沖仍氣喘不息的小厮問：“寧哥兒呢？考得如何？”
小厮笑道：“小的正要說，大少爺也中了，得的是第六名！”
老夫人這下是真真笑了出來，一張臉皺成一團，眼睛都笑沒了：“寧哥兒做得好，我魏家習武起家，如今終于出了個武舉人！”
魏襄先是愣住，沒料到魏祈寧不但考上了，還排在第六，比不上魏祈安，卻已是大大的出人意料。
“怎麽，寧哥兒考上了，你這個當爹的不說兩句？”老夫人拉着魏祈寧坐到身邊，責備的望着魏襄。
魏襄回神，輕嘆一口氣，神色複雜的望着長子道：“寧哥兒也好，沒丢我魏家的臉。”
魏祈寧靜靜望着他，這是她重生以來頭一回聽見這位父親真心誇贊她。
她微笑道：“兒子會再努力，不敢松懈。”
……
一門出了一文一武兩位舉人，魏家這回在京中勳貴中也算稍稍揚名。
老夫人吩咐給家中下人和前來道賀的客人都分紅包賞銀，鄭氏也果然做了酒席，邀國子監的先生與同窗來赴宴。
國子監中舉的不止魏祈寧二人，但武舉人只魏祈寧一個，魏祈安更是經魁，都是獨一份的榮耀，先生和監生自然首先要來魏家。
魏祈寧特意置備了謝禮送與陳校尉，徐百戶和鄭懷文，若沒有這幾位的幫忙，她此次能不能考上還懸得很，明年春闱之前，她還需繼續勤練苦讀。
若說魏祈安得經魁是預料中的事，那魏祈寧就當真成了衆人的談資。
席間，許多應文舉卻落榜的紛紛懊惱不已，愚笨的安陽侯長子都靠武科混到了一個武舉人的名號，可見這武舉是如何的容易，若是他們都轉投武舉，如今哪兒還有魏祈寧的份？
魏祈寧笑而不語，倒是林進益替她抱不平，另外幾個同應武舉的監生聽了這話也不是滋味，只覺旁人損魏祈寧時，更貶了他們的面子，當下也紛紛替魏祈寧說話。
她不擅飲酒，席間多有推拒，林進益替她擋了不少，令她驚訝的是，鄭懷文和魏祈安竟也替她擋酒。
她原來以為鄭懷文如此文雅又體弱的公子應當也不會飲酒，卻不料他喝起來一點不猶豫，仿佛今日是他逢喜事一般。
趁衆人不注意，鄭懷文悄悄勾着她的肩，湊到她耳畔輕聲道：“祈寧……我當真替你高興……”
熱氣拂過臉龐，魏祈寧轉頭便見他面頰泛紅，表情迷蒙，眼神中是真誠的喜悅。
“還多虧了鄭兄的幫忙。”魏祈寧想再沖他道謝，卻見他微微低頭，腦袋有些無力的靠在她肩上，輕輕嗅一口氣，低聲道：“祈寧好香……”
魏祈寧皺眉，果然醉了，遂招小厮來将他攙扶起來，灌些醒酒湯。她又生怕他夜裏着涼發病，取了厚厚的毯子給他蓋住，将他送上馬車回府。
魏祈安在旁靜靜望着，待馬車漸漸走了，才意味不明的望着魏祈寧道：“表兄當真是喜歡兄長，讓弟弟刮目相看。”
他從前只以為表兄對魏祈寧是一時好奇，畢竟他母親到鄭府沒少說過大少爺無能的話，卻沒料到表兄竟真的如此喜愛魏祈寧，讓他也不禁多留意起來。
如今的魏祈寧，好像真的變了，變得不那麽無能，也不那麽……令人鄙夷。
魏祈寧笑了，在夜色中笑得柔和而清澈：“不過是沾了二弟的光。”
魏祈安望着那抹笑容，心中對兄長曾經的不屑竟是消去大半，半晌說不出話來，只好轉身離開。
……
宴散後便是九月，魏襄還記着晉王殿下，讓魏祈寧親書信一封，與他備的謝禮一份，一同送去晉王府。他的心思很明白，借着晉王的面子，攀上太子殿下，将來兩個孩子的仕途能更順些。
魏祈寧自然也曉得要答謝，一封信既要表謝意，又要表忠心，還得說明将來會繼續發奮，争取在會試中得個名次。
她修修改改寫了三遍，又覺晉王事務繁多，應當不會有那樣多的閑工夫來理她，上回的禮物，說不定也只是一時興起，遂把洋洋灑灑的三頁信删了又删，只剩一頁，再照魏襄的吩咐，在結尾處附上魏祈安的成績和問候。
信送去數日，皆未有回複，直到魏家人已不抱希望，晉王府才送來一封回函。
魏祈寧當着衆人的面拆開，只見一張薄薄信紙上，只寥寥數字：會試還需用功。
鄭氏見晉王一點沒提魏祈安，疑心魏祈寧根本沒替她兒子說話。魏襄則有些失望，摸不透晉王到底是否賞識魏祈寧。
鄭氏道：“老爺，晉王殿下日理萬機，高高在上，說不準上回不過一時興起罷了。依我看，不如我多到兄長府上走動，兄長管着禁軍，在太子殿下跟前也說得上話。”
魏襄沉吟片刻道：“也罷，就如夫人所言。”他轉向兩個孩子，“你二個今日起便要收起心思，好好預備會試，考上進士，方能真正踏上仕途。”
魏祈寧二人自然知曉，他們靠着家族恩蔭的監生身份，才能跳過童試院試，直接參加鄉試，後面的會試是真正定高下，此時萬萬不能松懈。
國子監的課業已恢複，因魏祈寧考上了武舉，龔勁松等也不再反對她每日到校場練習，講四書五經的學正和博士，也對她不那樣厭惡，倒是教策論的先生，看了鄉試答卷，又見她當真是虛心好學，也漸漸對她改觀。
魏家也有老太太做主，專門請了教習武經的先生，每日放學後教導她一個時辰。
如此一來，魏祈寧的時間安排得越發滿當，出了月初和月中休沐兩日，幾乎再無閑暇理會旁的事物。
直到十一月裏，慶國公府上派人遞來帖子，十一月十八乃是世子鄭懷文十八歲生辰，邀魏家兩位少爺同去。
鄭懷文過去常在慈恩寺靜養，此番是頭一回在府中請大夥兒做壽，魏祈寧自然是要去的，只頭疼這壽禮該如何預備。
她知鄭懷文喜讀書，便通過芳林堂黃老板多方打聽，終于尋得前朝流傳下來的善本書一套，咬牙花一百兩高價買下，當作壽禮。
當日壽宴，除國子監的幾位同窗，大多是京中其他勳貴官家子弟，其中身份最貴重的，當屬忠靖公劉志國之子劉子坤。
忠靖公乃是楚王趙淵生母劉貴妃的親兄弟。自上一任中宮，太子和晉王的生母和懿陳皇後薨逝，今上便始終空懸後位，如今劉貴妃攝後宮事，俨然便是無名皇後，忠靖公一門在京中，也享國舅待遇。
魏祈寧記得，南境那場戰事，忠靖公劉志國便是前往宣旨的欽差，千裏迢迢從京城趕去，一道聖旨至元江，讓魏骁含恨而終。
席間她多留意劉子坤行止，只見他送的壽禮乃是前朝一位書法家的真跡，全天下獨一份，價值不下三千兩。
魏祈寧皺眉，照忠靖公每年兩千石的俸祿，再加上官給的莊子，田産，房屋的進項，無論如何也不過數萬兩，劉子坤卻能出手如此闊綽。
也不知是忠靖公得了楚王授意，要好生拉攏慶國公，還是他們另尋了撈錢的路子。
因是晚輩做壽，慶國公府的長輩們便都不出面，只由着他們一行人吃酒聽戲，胡鬧一陣。
日頭漸漸下沉，鄭懷文是壽星，被灌得不省人事。魏祈寧恰巧在旁，便與小厮丫頭們一道将他攙扶回屋去。
客人們各自都散了。
後宅中，鄭雲嫣聽着前院裏熱熱鬧鬧的唱戲哄笑聲，早就羨慕不已，只礙于外頭都是同哥哥年歲相當的男眷，她只一人，不好獨自出去，便一直憋在後院裏，此時方能偷偷去瞧一眼。
恰見伺候的丫頭急匆匆的跑進跑出，鄭雲嫣便攔住一個問：“這是做什麽？”
丫頭道：“少爺吃多了酒，醉暈了，這會兒急着取醒酒湯和臉盆巾帕去呢。”
鄭雲嫣吓了一跳，趕緊領着繡心去探望。
屋子裏已然立了個纖瘦卻挺拔的青年，約莫十六七歲，側對着門，正同小厮說話。
那青年膚色白皙如玉，長眉斜飛入鬓，雙眸清若泉水，側顏精致細膩，引人注目，正是魏祈寧。
鄭雲嫣的腳步驀然頓住，愣愣望着那道身影，卻是悄悄紅了臉。
繡心觀她神色有異，也趕緊往屋裏望，當下也是一驚：“姑娘，那不是上回見義勇為的公子嗎？”
