第18章 荷包

鄭雲嫣頓時紅了臉，捏着帕子又悄悄退出屋去，只立在門外，不敢進去。

直至魏祈寧出來，避無可避，她方輕柔道：“多謝公子照料兄長。”

魏祈寧轉頭見這羞澀的少女，聽起來應當是鄭懷文的妹妹。她遂不多看，只拱手道：“姑娘不必言謝，都是在下應該做的。”說罷便欲離去。

鄭雲嫣眼見他竟是一點沒認出自己來，當下失望，趕忙喚道：“公子——你不記得我了嗎？”

魏祈寧腳步一頓，這才回身多看一眼這少女，只見她面目秀麗，行止端莊，再聽方才清脆溫婉的聲音，似乎确實有些熟悉。

她好看的長眉凝起，漆黑的雙眸微動，片刻後不确定道：“姑娘莫不是那日在城隍廟外街市上遇賊的那位？”

鄭雲嫣心中一喜，俏臉一紅，垂首細聲道：“正是，那日多謝公子。”

魏祈寧瞧天色已晚，再拱手道一聲“舉手之勞”，便告辭離去。

鄭雲嫣望着他清朗的背影，正咬着唇悵然若失，卻聽繡心從旁回來，悄聲道：“姑娘，方才打聽過了，聽說那位公子是安陽侯府的魏家表少爺。”

魏家表少爺？

鄭雲嫣頭一個想到的是表兄魏祈安，方才那個必然就是安陽侯原配夫人所出嫡長子魏祈寧。

嫁去魏府的三姑姑常說，那魏祈寧懦弱無能，愚蠢木讷……可方才那公子明明生得豐神俊秀，行止也是謙和有禮，聽說還剛剛考上了武舉人，與傳言實在大大不符。

這般一想，鄭雲嫣又是惆悵又是憐惜，魔怔一般越發忘不掉那小公子。

第二日，國子監照舊開課，鄭懷文卻總心神不定，時不時摸摸袖中的荷包，偷觑身側專心聽先生講學的少年。

那荷包是今早離府時，妹妹鄭雲嫣塞給他的。他起初還以為是送給自己的，欣喜不已，轉頭卻聽她說是送給魏祈寧的。

原來讓妹妹魂不守舍許久的見義勇為的少年，竟是魏祈寧。

生在內宅的女子，怎可随意給外男送荷包？

他如接了個燙手山芋，卻沒來得及交回給妹妹，只得塞進袖中，一并帶來上學。

他再次側頭，打量身側少年細致柔白的側顏，心中一時滋味複雜，難以言喻。

“鄭兄可是有話想說？”魏祈寧早已感覺到他頻頻投來的異樣目光，趁着聽課間隙問一問，卻見他袖口露出粉紫色的一角，隐約可見精致繡紋，應當是女子所繡的荷包。

“無，無事。”鄭懷文急忙回答，順着他的視線，卻見妹妹給的荷包露出了一角，遂趕緊塞回袖中。

魏祈寧瞧他這模樣，以為鄭世子情窦初開，與哪家的姑娘暗生情愫卻羞于言說，只微微笑笑，不在說話。

鄭懷文猜到她的想法卻吓了一跳，只好心一橫，将荷包拿出來推到魏祈寧眼前：“給你的！”

魏祈寧不語，挑眉望着他。

鄭懷文自己也覺不對，一個大男人怎能不清不楚的給另一個男人送這等小女子情致的物件？忙解釋：“是我妹妹托我給你的，要謝謝你上回出手相助。”

他也不知為何，心裏有些後悔，隐隐希望魏祈寧能拒絕。

魏祈寧了然，卻知這東西他不能收：“鄭姑娘有心，但祈寧恐有礙姑娘名聲，不能收。”若是給旁人知曉，就說不清楚了。

鄭懷文瞧他目光坦然，對妹妹似全無男女之情，莫名松了口氣，将荷包又收回來。

鄭雲嫣滿腹小女兒心思落了空，又礙于名聲，不敢再有旁的動作，只好暫時作罷。

……

轉眼十二月，天氣越發寒冷，天色暗得越來越早。

魏祈寧絲毫不敢松懈課業，校場去得越發勤，練字、做文章也一樣不敢落下。只是近來身體發育的越發快了，纏着裹胸布，時常會覺得胸口疼痛，在校場訓練偶爾也需靠着毅力支撐下來。

這日傍晚，天空中便飄起了雪花，不多時便在地上積了薄薄一層。

街道上的行人立馬少了，魏祈寧騎着奔雲，從安定門入城回府。馬蹄噠噠響，颠得她胸口一陣悶疼，不由微微含胸彎腰，減輕些裹胸布的壓力。

背後城門處傳來一陣馬蹄聲，守城的士兵紛紛跪地行禮：“參見晉王殿下！”

大街上稀少的行人一聽“晉王殿下”四個字，趕緊趕着車馬到路邊讓道。

只見城門口，身披铠甲大氅，頭戴紫金玉冠的趙澤領着同樣一身戎裝的衆侍衛，策馬從城門而入。

兩個月前，今上派三皇子前往北境監督換防事宜，今日正是回京述職的日子。兩個月的邊塞風霜，讓他原本就剛毅冷硬的面龐更添風霜與肅殺，行在城中越發氣勢逼人，壓得衆人不由低頭臣服。

魏祈寧調轉馬頭也往道路旁側去，下馬行禮。

那一陣馬蹄聲卻在跟前漸漸停下，一道熟悉的生冷低啞的嗓音從頭頂傳來：“是你，魏祈寧，起來吧。”

魏祈寧忙道謝起身，心中卻納悶兒，數月過去，想不到晉王殿下仍然能一眼認出她，還将她的名字記得這樣清楚。

趙澤冷肅的臉上掠過一陣隐隐的笑意：“你中了武舉人，沒有辜負本王的期望。”

鄉試過後，他曾翻閱過順天府的諸位武舉人的答卷，對魏祈寧印象很不錯，二人對時政、軍務的許多見解不謀而合。

魏祈寧躬身道：“蒙殿下挂心，祈寧不敢稍有怠慢。”

趙澤略點頭，看一眼天色，道：“今日本王還需入宮觐見父皇。明日本王會派人去校場看看，你若有需要，盡可直說。”

魏祈寧連忙道謝。

趙澤遂策馬離開。身邊副将晁瑜心有不解：“順天府武舉人二十有五，為何殿下獨獨對魏舉人另眼相看？”

晁瑜跟随趙澤多年，忠心不渝，趙澤信任他，遂道：“太子殿下特意将此事交給我，我自然要選出能為朝廷所用的人才。其他武舉人中，四弟安插的人自然不能用，而出身寒微者，要融入官場，成為棟梁之材也需更多時間。只有這個魏祈寧，又是世家子出身，更易被朝廷官員接受，安陽侯一門也未卷入黨争，我觀他是個可造之材，便多提點些。”

晁瑜當即明白他的用心，連連點頭，看來這魏公子會試若能中，定會得重用。

第二日他領晉王命到校場巡查，特意看魏祈寧習武，遂又替他從晉王府尋了一位可指導刀劍的侍衛，每日來陪練指導。

……

臘月裏，家家預備着過年，只有魏家因兩位少爺開年要參加春闱，都不敢如往日一般喜慶，生怕分了他二人的心。

魏襄三天兩頭便要将二人召到東院房中，詢問功課情況，他這個當爹的無能，把希望全都寄托在兩個孩子身上。

因魏祈寧近來再未惹禍生事，魏襄對她的态度也越來越溫和，偶爾還能見到些許父子間的溫情。

鄭氏見了，當着魏襄的面挑了兩個聰明伶俐的俏麗丫頭送到西院去：“寧哥兒屋裏伺候的人少，如今他備考，從前我疏忽了，該多派些人手去伺候他。”

魏襄深以為然，當下誇鄭氏大度體貼，知道疼愛長子。

鄭氏笑着應承，心中卻連連冷笑。

西院裏，魏祈寧病怏怏倚在榻上，原來粉嫩精致的臉上失了血色，顯出一絲蒼白，看得教人心生憐愛。

兩個丫頭到院中時，着實将宋嬷嬷吓了一跳：“少爺，夫人怎突然這般好心？竟曉得多派些人手來伺候。”

魏祈寧皺眉，忍着下腹一陣一陣的疼，輕聲道：“把她們安排在外頭吧，別到房裏來伺候。”

她隐隐能猜到鄭氏的用意，不好直接趕人，便先放在外頭。

宋嬷嬷忙道：“奴婢曉得，都放在外頭讓臘梅管着了。”

她重新點了個小小的手爐，替魏祈寧放在小腹處暖一暖：“少爺這是長大了，頭一回都疼，咱們多喝些姜湯多吃些紅棗，往後會好的。”

魏祈寧恹恹點頭，心中又松了口氣。這具身子已近十七，近來才開始發育，原來她還擔心會不會因過去多年的身體不調而出什麽問題，如今喝了好幾個月的藥，月事終于來了，才教她放心。

宋嬷嬷剪了剪燭花，又出屋去，悄悄替她再做些幹淨的月事巾。

屋外廊邊的炭爐上，濃濃的紅糖姜茶正咕嘟冒泡。臘梅将鄭氏新送來的巧兒喚過來：“你在這兒看着姜茶，一會兒好了倒出來，待我回來再送給少爺暖暖身子。我去去就來。”

她說着，急忙出院去領年關新發的衣物和打賞。

巧兒望着臘梅離開的身影，悄悄透過窗縫往屋裏瞧。只見榻上斜卧着個白皙如玉的少年郎，手持書卷，看得認真，他眉眼俊秀，蒼白的面色透出一分教人心疼的美麗，看得巧兒怦然心動。

她轉頭望一眼已然煮好的姜茶，心念微動，遂熄了爐子，倒了一碗捧入內。

“少爺，奴婢炖了姜茶，請少爺喝些再用功吧。”

嗓音輕柔，帶着絲絲羞澀輕顫，仿佛飽含情意。

魏祈寧聞言擡頭，便見床榻邊跪着個面色坨紅，眉清目秀的面生丫頭，一雙晶瑩的眼睛微微擡起，透過姜茶袅袅的霧氣，盈盈望着自己。

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