第19章 過年

魏祈寧心中咯噔一下，那含情脈脈的目光瞧得她一陣頭疼。

她收回視線，重新放到書卷上，微微點頭道：“知道了，放着吧。”

巧兒咬着唇，又靠近些，讓魏祈寧聞到她身上淡淡的玫瑰露的香氣，溫聲道：“少爺還是即刻便喝了吧，再別放涼了。”

魏祈寧凝眉，放下書卷，雙臂無力的支着身子要坐起。

巧兒趕緊放下手中姜茶，伸手攙扶，可剛觸碰到那片素白的軟綢布，就聽背後傳來一聲厲喝：“誰讓你進來的？”

宋嬷嬷不知何時已回來了，正又驚又怒的望着雙頰坨紅的巧兒。怪道夫人要将兩個相貌出挑的丫頭塞進西院來，原來是安的這樣的心思！

巧兒吓了一跳，怯生生往魏祈寧身邊躲：“宋嬷嬷，我，我只是來給少爺送姜茶——”

她說着又可憐巴巴望向才剛起身的少年，盼他能替自己說句話。

魏祈寧心中無奈又好笑，取過案上的姜茶，一飲而盡，交回給巧兒，溫聲道：“好了，去吧。”

巧兒委屈的低眉垂首，輕擺着腰肢款款退出門外。

宋嬷嬷眼中閃過厲色，關上門湊近魏祈寧耳邊低語：“少爺，方才那丫頭沒做什麽出格的事兒吧？”

魏祈寧白着臉，擺手道：“沒有，她有這個心，我也不會給她這個機會。”

宋嬷嬷在她腰後塞了個靠枕，恨聲道：“我道夫人怎會如此好心，原來是想借着這兩個丫頭擾了少爺讀書的心思！”

前幾日，鄭氏才剛将魏祈安房中的丫頭都換成年歲大的妥帖老嬷嬷，在西院卻留了這樣一手。她越想越氣，當即便要将那兩個丫頭打出去。

魏祈寧阻止她：“算了，她二人也是聽命行事，就放在院外讓臘梅多長心眼盯着吧，讓東院裏聽到了，還不知要再想別的什麽招兒呢。”

她也深知身為女子，尤其是身份卑微的女子，大多身不由己，沒犯大錯也不必為難。況且，一想到鄭氏竟會用“美人計”這樣的損招兒，她便不禁要暗暗發笑。

一個頂着男子身份的女子，無論如何也無法消受美人恩，鄭氏的如意算盤怕只能落空了。

“少爺實在太易心軟。”宋嬷嬷氣憤不已，但覺得也有道理，只好将那兩個丫頭支使得更遠些，與臘梅二人輪番盯着，不讓她們有機會接近。

……

臘月裏，國子監放了寒假，各家都準備着過年。

魏家供着兩個舉子，連過年都小心翼翼的，除了到祠堂祭祖，旁的灑掃、貼年畫、挂桃符、做糕點等事，全不讓這二人沾手。

魏祈寧一心撲在課業上，直到除夕團年飯，桌上擺着熱騰騰的餃子和飯菜，全家人圍坐一桌，連周姨娘都有一張小椅子挨着桌邊，她才終于感受到過年都氛圍。

老夫人和魏襄、鄭氏都給小輩們封了紅包，魏祈寧也給年幼的兩個妹妹和一個弟弟封了個小紅包。

婉琳和祈宇都各自欣喜，婉珍則滴溜着眼睛，又是想拿，又是不願拿，別扭得很。直到魏祈安沖她點頭道：“長兄給的，你便收着吧。”

婉珍這才接過紅包，在魏祈安注視的眼神下不情不願的道謝。

大年初二是回娘家的日子，魏祈寧的三位姑姑如今都随夫在地方就任，沒法回府，鄭氏則一大早帶着魏襄、魏祈寧、魏祈安和魏婉珍到慶國公府拜年。

慶國公府是她的依仗，更是魏襄一心想讨好的對象。往年她也必會與魏襄和一雙兒女一道回門，今年因魏祈寧中了舉，有老太太發話，魏襄贊同，她才不得已帶上她。

臨行前，鄭氏對魏祈寧再三耳提面命，到慶國公府萬不可行差踏錯，丢了臉面，說得連魏襄都不耐煩：“好了，寧哥兒與鄭世子是同窗，也去過慶國公府的壽宴，夫人莫多言了。”

鄭氏讪讪閉了嘴，忍不住趁魏襄不注意，狠狠瞪一眼魏祈寧，疑心他是因着魏祈安的關系，才攀上鄭懷文。

豈料慶國公府早就因鄭雲嫣和鄭懷文兩個的緣故，對這位魏家大公子好奇不已。慶國公和夫人頭一次見鄭氏口中“懦弱蠢笨”的魏家長子，卻發現與預料中蒼白孱弱的少年全然不同。

魏祈寧近來身高又抽出不少，雖不算高大軒昂，好歹比普通女子高上一些，腰板挺直，再加上氣度不凡，一張白玉俊臉精致有神，看得人心生好感。

衆人不由将目光看向鄭氏，鄭氏只好掩飾道：“寧哥兒近來年紀漸長，越發懂事了，同小時候沒法比。”

衆人這才恍然，哪家的孩子沒個叛逆不長進的時候？如今十七，的确是長大了。

慶國公是一員武将，對得了武舉人的魏祈寧自然高看些，幾句話問下來，更對他生出些喜愛之意，恨得鄭氏牙癢癢。

午膳後，鄭懷文帶着兩個表弟，和同來拜年的幾個姐夫往自己院中去敘話，鄭雲嫣則帶着婉珍同幾位姐姐在後院裏一處玩耍。

婉珍年紀還小，鄭雲嫣卻快到出嫁的年紀，幾個姐姐方才都注意到她對着魏家大公子腼腆羞澀的模樣，紛紛打趣：“雲嫣是不是瞧上婉珍的大哥哥了？”

婉珍正吃着點心，聽了這話一下噎住，震驚的擡頭，卻見鄭雲嫣果然紅着臉嬌羞不已。

她困惑道：“表姐怎會喜歡他？他那麽——”

婉珍的話突然卡住了，想了半晌也沒想出魏祈寧到底不好在哪裏，似乎只是這十幾年來都習慣的跟着母親一道厭惡這個長兄。

鄭雲嫣不語，另一位姐姐笑道：“這還用說？自然是因為他相貌出衆，又曾‘英雄救美’。”

婉珍聽罷在腦海中回想魏祈寧的模樣，驚異的瞪大眼睛。

她撇撇嘴，心中極度不願承認，卻又隐隐覺得這是事實。回去的路上，她不時偷觑魏祈寧，越看越灰心，似乎……真的十分俊俏。

魏祈寧感受到婉珍異樣的目光，遂問：“珍姐兒可是有話想說？”

婉珍趕緊收回視線，不敢再亂瞄。坐在她身側的鄭氏卻是感覺到了，回府後便問她如何。

婉珍小心翼翼道：“娘，雲嫣表姐方才說喜歡長兄呢……”

鄭氏聞言，眼神一暗，閃過恨意，咬牙切齒道：“我倒是真小瞧了他，竟連雲嫣的主意都敢打！可惜，你雲嫣表姐是斷不可能嫁給他的！”

她下意識便認為魏祈寧是有意接近讨好鄭雲嫣。可鄭雲嫣是她看上的兒媳，如何能拱手讓人？

“祈安，待春闱過了，你可要多多抓緊，千萬別教寧哥兒鑽了空子，讓雲嫣迷了心竅。”她趕緊拉着兒子囑咐。

魏祈安皺眉，心中不願摻合母親的這些盤算。

“母親，先容我好好科考吧。”

他打心眼裏認為，鄭雲嫣只是因長居內宅，見過的年輕男子不多，才對相貌好的魏祈寧另眼相看。且他對鄭雲嫣兄妹之情更甚男女情誼，日後只要他能金榜題名，不愁沒有好人家的女兒能結親，不必非得強求。

鄭氏不敢打擾他，只好暫時按下心思，待他回房，便即刻派錢嬷嬷悄悄往西院裏問情況。

……

年節過得飛快，轉眼正月十五也過去了，年便算過完了。

國子監照顧從全國各地來求學的監生們往來路途遙遠，寒假時間也有一個月之久。距離重新開課還有數日，魏祈寧每日除了照舊習字讀書練弓馬，還跟着鄭懷文到火|槍營練了幾次手铳射擊，如今一次比一次熟練，準度也提高了不少。

在火|槍營，她還曾數次遇見另外幾個同去練習手铳的年輕男子，看着也是同應武科會試的舉子。她仔細回憶鄉試時見到的人，估量這幾人先前應當是別的州府應考的。

徐百戶悄悄告訴她與鄭懷文：“這些也都是應考的舉子，聽說是憑着太子殿下和楚王殿下的面子來的！”

魏祈寧心中一凜，看來太子和楚王都在會試中安排了自己的人，如今這兩黨明争暗鬥越發激烈，這些能被兩人挑中的舉子，定然能力不俗。

瞧這情形，到時她能否脫穎而出，實在難說。