第23章 杏榜

因是提前一日入考場，真正考試到第二日才會開始，考生們在狹小的考棚中度過一夜。

有宋嬷嬷預備的手爐、棉被、飲水和幹糧，再加上魏祈安給的那件披風，魏祈寧這一夜過得還算安穩。

這一夜不知為何，比前幾日都更冷些。

有些考生卻因夜裏太涼，或太過緊張，清早起來便精神不濟，有的嘔吐，有的暈倒。

不多時，科考正式開始，魏祈寧首先浏覽考題。

考題形式同鄉試時大同小異，都是五道，題面和角度雖然不同，但實際仍是在問那幾個萬古不變的問題，分別榷酒、漕運、屯兵、律法、水利這幾個。

魏祈寧考前已經對這幾個話題仔細研究了許久，寫了數十篇文章，給好幾位先生批評修改，經過精雕細琢，又仔細想過多種變題，應當算是胸有成竹。

尤其水利，是鄉試時發現的短板，近來已經惡補過不少知識，背過許多文章，熟記諸多水系的地圖，更向好幾位先生虛心求教過，再遇到這題，已然不怕。

但為了能在數百考生中脫穎而出，她竭盡所能，在屯兵和漕運這兩個深入研究過且最有把握的題目上，在結尾處力求推陳出新。

尤其是屯兵問題，魏祈寧先大大贊頌了今上寬溫任聖，為百姓創造了太平盛世，是少有的明君，其後便話鋒一轉，牽出“防患于未然”的道理，表明加強駐防，合理屯兵，乃是為鞏固社稷之安定，維系江山之繁榮，最後，再以南境邊防為例，給出可行的屯兵策略，既有道理論述，又有具體策略。

她估算着時間，一題一題列提綱，打草稿，再謄抄，務求不慌不忙，穩紮穩打。

從日頭高照直到太陽西沉，還有一題尚未謄抄完畢。

照規定，日落後給三根燭，燃盡時需交卷。魏祈寧點到第二支蠟燭的三分之一時，終于答完了所有題，留下最後一支蠟燭檢查錯漏。

直到考官收卷，她才有種恍然如夢的感覺。

再住一夜，第二天一早，考場大門才打開，一群臉色發黑，精神不濟的考生們陸續離開。

安陽侯府中，魏襄将已經考完的魏祈安叫去，把考試的卷子又默一遍，交給國子監許祭酒評一評。顧念到魏祈寧後頭還有考試，需好好休整，這次特意沒讓她跟着一起默。

許祭酒讀了魏祈安的文章，還是一樣贊不絕口，對魏襄道：“令公子學問出衆，絲毫不輸天下聞名的江南才子，依我看，會試不一定能得經魁，但前十名應當是有的。”

魏家人頓時欣喜若狂，尤其鄭氏，得意非凡，在府裏說話越發有底氣，連老夫人跟前都不那麽卑躬屈膝了。

宋嬷嬷實在憋不住，悄悄問了魏祈寧一句“成不成”，忐忑不安的望着她。

魏祈寧想了想，仍覺得一片雲裏霧裏，鄉試時的把握到會試中，竟全都消失了。

她悵然若失搖搖頭道：“我也不知。”

宋嬷嬷的心登時就涼了，紅着眼眶悄悄躲到院子外頭哭，被鄭氏身邊的錢嬷嬷瞧見，又是一番冷嘲熱諷，傳進鄭氏耳中，她料定魏祈寧沒考好，早就心中暗喜，只等着放榜日能看她的笑話。

誰料數日後，武試的名單照文試的排名公布，長安一大早趕去等着，就見高高在上的第一個名字，赫然便是魏家大少爺魏祈寧！

長安喜出望外，飛奔回府，才到巷子邊就開始大叫：“少爺，少爺是……第二，第二名！”

鄭氏當場臉上挂不住，扭着帕子咬着唇，憋在心裏的話悶得她難受。

魏祈寧與家人一同站在門口等，原本心裏咚咚直跳，十分不踏實，如今聽到名次，還當自己在做夢，瞪大眼睛，傻乎乎望着衆人，直到老夫人拄着拐杖過來攙住她的手，笑道：“寧哥兒這是懵住了！”

她這才回過神，長出一口氣。

文試得第二，武試只要規規矩矩過關，考上貢士，進入殿試幾乎不成問題。

第二日她再去參加武科考試時，已然不如先前那般緊張。

考場上她再度遇見才剛認識的木康，敘話一陣，方知他文試考得第四名，也屬不錯。

刀劍弓馬、營陣火器和兵法雜學，同鄉試一樣，連考三日。

魏祈寧經過數月練習和調養，不但技藝娴熟，身子骨也健康不少，加之有文試出色的底氣，發揮得不錯，按她自己的估算，除開兩位彪形大漢，實在無法比過，但能排到前十位應當是不成問題的。況且，兵法雜學一項，她自認準備充分，考得不錯。

不少從地方上赴京趕考的舉子們，有些因不适應此處的氣候水土，飲食風俗，在考場上發揮失常。

魏祈寧親眼見到幾個南方來的考生，因天氣寒冷幹燥，出現流鼻血、皮膚皲裂等問題，影響了握握刀搭箭。

倒是木康，雖是從南境邊地來，十分适應京城氣候，發揮得非常不錯，除了力量上更游刃有餘外，和魏祈寧不相上下。據他自己說，曾被家人送來讀書已有三載，應考過後仍要回鄉。

三日武科考試也已結束，京城中各處更加熱鬧起來。

外出踏青游玩，飲酒吃飯的，無一不議論兩句今年春闱，凡是能祭神拜佛的地方，都能見到虔誠上香禱告的舉子和家眷們。

魏家老夫人篤信佛道，也帶着全家人一齊到慈恩寺上香，替兩個孩子祈求杏榜題名。

寺廟裏的香火價格也翻了三倍，最粗最高的香漲到一兩銀子一柱，卻仍然供不應求。

魏祈寧給自己上了一柱香，悄悄往功德箱裏多放了些銀子，朝着佛祖虔誠磕頭，心中祈求天上的父母瞧她一切安好，能安心的走。

……

八月二十九，會試放榜日。

這日，貢院外龍虎牆旁，等着看放榜的人少了許多，多是湊熱鬧的百姓，真正等着結果的舉子們卻都留在住所。

只因會試放榜有報錄人，杏榜尚在貢院中時，每填一個名字，就有報錄人吹着唢吶放着鞭炮，到那人住所去報喜，而收到喜報的新貢士自然不能吝啬，非得給報錄人一筆賞銀不可。若遇上出手大方的，報錄人得的銀子可供他一整年不用勞動了。

安陽侯府衆人都穿上過年過節才會穿的新衣，集聚在前廳嚴陣以待，老夫人私心裏盼着兩個孫子高中，分別包了十兩銀子的大紅包，又怕期望太高，到時失望，命人放在桌上的是幾個三兩銀子的小紅包。

老夫人閉着眼撥佛珠，卻常常忍不住深深呼吸；魏襄仍舊是不停飲茶，不停去茅房；鄭氏則捏着帕子絞來絞去，三月底冷熱适宜的日子裏，額角居然挂了不少汗珠，報錄人還未來，她臉上精心塗抹的妝容已經有些保持不住了。

魏祈安站在一旁，雙手斂在袖中，看來仍是與往常一樣，面無表情，似乎毫不擔心，但魏祈寧卻觀察到他臉頰兩側的肌肉緊繃，顯然是咬緊牙關等着。

魏祈寧已知曉了文試的成績，心裏有底，最差也能拿個貢士的末兩名，因此與旁人比起來，輕松許多。

耳中聽着大門外報錄人一波接一波的經過，卻都未停在自家門外，魏襄有些坐不住，數次向外張望，最後又道：“還早呢，還早呢，安哥兒定是排在前頭，寧哥兒應當也不差。”也不知是在安慰誰。

又等了許久，連老太太都再等不及，焦慮的派了管事的到外頭瞧瞧，如今報到第幾名了。

管事一溜煙跑出去，不一會兒回來，渾身是汗，緊張道：“小的剛才聽到，文科報到十二名，往浙江會館去了，武科則報到第十名，往發祥坊去。”

魏家人突然擔心起來。往常科考的進士，南方人遠多于北方人，即便魏祈安鄉試得了經魁，也不見得會比南方舉人們才學更好；而魏祈寧，即便文試成績是第二，也不敢篤定自己就一定能得前十。

又等了片刻，大門外突然傳來熱烈的吹打聲。

魏襄第一個從座上跳起來，扶着老夫人領着衆人往門口去。

大門外已經聚集了不少來看熱鬧的街坊們，兩個報錄人紮着紅腰帶，将手中的鑼交給身後之人，笑得眉眼都眯起來了。

左邊一個先拆開手中以紅繩捆紮的卷紙，高聲念道：“魏氏祈安，高中今科會試文科第四名！”

魏襄激動得不能自已，臉漲得通紅，大聲呼道：“好好好，太好了！”

鄭氏已經亂了手腳，喜極而泣，老夫人也喜上眉梢，趕緊讓小厮取了她私下包的十兩銀的大紅包，交給報錄人，再給其餘人分賞銀。

魏祈寧沖他道：“恭喜二弟，果然高中。”

魏祈安已然松懈了，長日裏的面無表情的臉臉上露出笑容。

旁邊另一個報錄人趕緊上前道：“老爺夫人們先別忙，我這兒還有一份捷報。”說着，展開卷紙高聲念道，“魏氏祈寧，高中今科會試武科第三名！”

魏家人此刻恨不得喜極而泣。

魏襄除了“好”，已然什麽話都說不出了，鄭氏稍稍冷了臉，卻不敢過分表露。老夫人忙着讓管事給衆人發賞錢，笑得合不攏嘴，不停念叨着：“祖宗保佑，都出息了，我魏家今日終于要重振門楣了！”

魏祈安難得開懷，道：“也恭喜長兄得以如願！”

外頭看熱鬧的百姓也格外激動，紛紛議論：“恭喜夫人老爺們，魏家二位少爺雙雙高中！”

“若說魏二少爺尚能預料，那魏大少爺可當真是出人意料啊！”

“是啊，先前只聽說魏大少爺懦弱愚笨，如今可不得驚掉了眼珠子！”

……

這些議論傳進魏家衆人耳朵裏，聽得連丫頭小厮都仿佛長了臉，個個擡頭挺胸，底氣十足。

作者有話要說：  今天提前到九點更新，可能明天也是。