第6章

明爪驚慌的睜開眼睛，感覺昨天的疲憊在睡眠中沒有消除幾分。測評……空飛……鳟溪……大雨……昨天的事太多了。但是，她在哪裏？這是一個陌生的巢穴，周圍的氣味類似雷族，生長的植物也和雷族領地裏的類型相似。難道……她被帶到雷族了？不對啊，這氣味很奇怪，而且也不像大家所說是一個大坑。

就在這時她嗅到了一股氣味，頓時消除了這個謎團又帶出了另一個謎團。這就是自己領地內的陌生氣味！

一只貓緊随着出現在了她眼前。他的體格比河族貓強壯，塊頭更大，肩膀和臉膛也更寬；但似乎這些都是後天形成的，和他外貌中五官的部分有些格格不入。單看臉的中部這只貓還是比較清秀的，但是根本談不上帥；整體就顯得有些醜了。他長着一雙黃綠色的眼睛，不圓，似乎在戰争中被撕裂了，後來又沒有長好；姜黃色短毛上排列着黑色的條紋，不是虎斑，粗而濃重，界限分明；尾巴在雷族貓裏算是長的。

“就是你了。”他開口的時候，明爪驚訝地發現這就是那個喊着“英心”和“柳花”的聲音，只不過現在更加鎮靜，也不那麽嘶啞了。

“你……星族貓？”明爪暗中用一只前爪踩了另一只，發現不疼，于是斷定自己在做夢。

“星族？”那只貓連胡須都挂着嗤笑，“別和我談星族！就是星族讓我們變成靈的！”

“靈……那是什麽？”明爪更加疑惑。

“簡單地說，就是‘未出現的貓’。比如一只貓，命運中本來應該活下來，卻死了，他的未來就成為了靈。”他說道，“比如風族的小星、追風和狼心就是靈。當武士的炭毛也是靈，因為她成了巫醫。當被‘九聖’允許的時候，靈可以轉世，繼續完成前世的命運。炭毛就經過了批準，成為了現在的炭心。”

“我還以為炭心的轉世是自己決定的。”明爪說，感覺謎團更多了，“你為什麽不告訴我名字就開始說這麽多？還有，‘九聖’又是什麽？”

對方的目光一下子黯淡了：“我叫靈風。但這只是一個代稱，我的命運是成為挽救四大族群的貓，但是我沒有出生，沒有真正活過。因為我的外祖父還是幼崽的時候就死了，而他在命運裏是應該活下來的；他死了，我的母親就不可能存在；我的母親沒有出生，我更不可能，和我有血緣關系的貓很多都沒有出生，他們都是靈。

“‘九聖’是一個權力極大的團體。星族在他們面前也只不過是小意思。你知道四大族群的創始者雷星、河星、影星、風星吧？他們合起來就是‘九聖’之一。殺無盡部落和其他幾個部落的祖靈聯合起來也是‘九聖’之一。其他七聖就更高了……我想你能明白這個。他們中的每一個，都是被千萬只貓敬仰的神一樣的存在。他們之中的每一個，也許其實就擁有改寫命運和掌控轉世的能力。但‘九聖’是制約在一起的，他們聚集在一起，進行投票，當同意的占多數時就可以讓靈轉世。炭心就是這樣轉世的。”

明爪閉上了雙眼，想象着那只小小的灰色母貓的靈魂站在四只星光極其燦爛的貓，和八群其他更加輝煌的貓面前的場景。

“但是我們這些靈太多，很難找到合适的轉世載體。我的外祖父死了，但是我的外祖母還活着。如果他轉世，就會比她小太多的；她還活着，不能讓她提前死去以待轉世。因此……他們否決了我們。所以我們就一直是靈。

“火将拯救族群。這個預言是星族在四個開族族長歸來之後做的。它是根據另一個模糊不清的預言，讓地上的族長巫醫能夠看懂才出現的。那個預言告訴他們在什麽時候會有一只寵物貓在哪裏哪裏出現，把他帶回族群，族群日後必得挽救。我本來會出現在那個地方……但是我沒有在真實世界裏活過，這預言所指的就成了另一只貓。

“我的外祖父是楓蔭的兒子。如果楓蔭并沒有被雷族趕走，他就不會在過河時淹死而是活下去。他活下去之後和一只寵物貓生下了我的母親，然後就有了我……但是他死了，那只寵物貓就愛上了另一只貓，他是傑克——火星的父親。所以她生下的命運中的貓不是我和本來也會活下去的手足可心，而是火星和公主。……”

“但是你為什麽要恨我呢？”聽了靈風的講述，明爪問。

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夢中那一身冷汗沒有來到真實世界裏，但似乎更加可怕。她回想着夢中靈風說過的話，那是存在的？還是她想象出來的？或者可以說，夢就是發生在腦子裏的，那靈風就是存在在她想象中的①？……既然這麽說，那活着的貓只能通過做夢見到星族，那星族是不是也可以說是只存在在腦海中？

她感覺自己也被自己的邏輯繞暈了。此時此刻，似乎反而冷靜了下來。巢穴外雨消風散，空氣清冽，陽光明亮，草木金光閃閃。一切的景象卻有些空落，像是缺少了什麽。

再靜下來，耳邊逐漸傳來了哭聲和低語。她甩掉身上的泥團，站起身，走出了巢穴。

很遠很遠就能看到苔葉棕白相間的身影。她靜靜俯卧在地上，仿佛無處不在的蛾翅坐在她身邊，尾巴卷起來覆蓋住前爪。明爪小巧的白色爪子悄無聲息地走了過去，感覺自己用到了學徒訓練時的所有本領。但是她不需要隐藏自己：蛾翅的金色耳朵朝她的方向動了動，顯然已經沒心思扭頭了；苔葉更是像極了一具屍體。

“小冷……她……不可能……她沒有死……只是昏過去了……很快就會醒的……她還熱着……她很快就要當學徒了……她……不可能死……看看媽媽……‘我不認識這灰白□□’……證明你要當學徒……”

明爪豎起耳朵仔細分辨每一個音節，它們似乎不是用嘴說出來、而是随着眼淚流出來的。當聽到提到她自己的時候，她的四爪猛地顫抖了一下，就像四肢強壯的武士突然在她腿上踹了一腳。只是出于理智，她才沒有摔到并順勢跪下。為什麽她不能幫幫小冷，在她在世的時候給她多一些快樂和陽光？為什麽……

翕動嘴唇，正想說出“小冷，對不起”，立刻又浮現出蘆葦須的面孔：“明爪！‘對不起’能當飯吃還要武士幹什麽？”她被吓退了，吓她的是自己。

“今天我們要抓緊時間訓練。”薄荷毛沒有一點征兆的說，“項目很多，任務繁重，要給找尋訓練做好準備。畢竟，我們只訓練了兩個月，別的族群肯定不止這個數目。所以更要刻苦，我相信我們的學徒是最聰穎的。留在族群裏的也要加強訓練，等到她們回來，再比比誰強！”他的話語中有一絲稚氣，似乎她們都還是幼崽。

天色已經深藍，老紅的夕陽不知是何時沉淪在海的方向，就像一個一生雄偉的長老，坦然地走向自己的死亡。不遠處的樹木投射出的影子拉得很長，卻已經與更加黑暗的大地沒有什麽區別。明爪眯起眼睛，感覺似乎看到一只貓隐藏在晚霞之間。如果自己今天看到一些有意思的東西，也許心裏就不會這麽期待這個異常，從而把晚霞幻想成一只貓的面孔了，她想。

“至少這項工作沒這麽累！”蝶爪長長地出了口氣，說道，撕下一大口兔肉狠狠地嚼了起來。她用的力氣那麽大，仿佛這兔子和她有着深仇大恨。

“不過薄荷毛也是對的。”明爪的藍紫色雙眼流轉着光華，“這場暴雨讓到處都很濕，長老們已經不能用苔藓鋪巢穴，因為現在簡直沒有把它們晾幹的地方。剝下這些兔子的毛皮給他們，也不失為一個好主意。”

之後又是長時間的沉默，只微微聽得見她們三個吃東西的聲音。

星爪突然戳進來一句話：“今天體能訓練結束，我們都哭了；今天格鬥訓練結束，我們發現我們哭早了。”

衆貓大笑起來，流爪不幸地把嚼到一半的糊狀物噴到了自己面前還沒吃的兔肉上。

星爪故作嚴肅，但她的藍眼睛裏閃爍着明顯的笑意和驕傲：“今天捕獵訓練結束，我們都笑了。”

“？”

“——因為，我們都瘋了！”

這次大家可真是笑的都快瘋了。

“今天又是我們參加森林大會的日子。”霧星說，“同時，也是找尋隊出發的日子。我們将要和兩名成員說再見——明爪和蝶爪，她們要過幾個月才會回來。其他參加會議的貓包括蘆葦須、蛾翅、薄荷毛、冰翅、魚尾、花瓣毛、草皮、鳟溪、蝶爪、明爪。”

明爪的心中劃過快樂，但是她并不驚奇。上一次去過的貓，除了副族長蘆葦須，沒有一個這次還去。但是，灰色的族長還站在層石上，沒有任何要跳下去的意思。

“看，我們要成為學徒了！”小黎明小聲說，就像一顆小火花一樣，能量不大卻有着新生的沖勁。

“畢竟還是幼崽啊，”明爪閉上雙眼“仰望”着天空想，“這麽快就忘了妹妹……”

但是霧星話鋒一轉，又說道：“空飛在近來一直想方設法謀害副族長蘆葦須。所以，他已經失去了教導學徒的資格。流爪，從今天起你的老師就是沖條。”

沖條想走過去和流爪對觸鼻子，但是那只小小的黑斑母貓只是很冷酷地盯着落寞的空飛，她琥珀色的眼睛裏有着和她年齡不相配的成熟。

“出發！”霧星突然宣布，率先跳下層石。武士們魚貫走向她，明爪緊緊跟着，盡力讓自己的步伐穩重而快速。不知為什麽，她仿佛覺得蘆葦須的胡須裏有着一絲絲笑意。今天到底發生了什麽好事？明明是他的女兒死了啊！明爪又感到疑雲重重了。

踏在草地上發出清脆而不太舒服的沙沙聲，小蟲兒紛紛驚飛跳起。今天明月高懸，就像一只巨大的眼睛，俯視着地面上的貓兒。天空是清澈的，仿佛有着淡淡的冰涼的甜味，夜晚的風也是銳利的。一切都和白天不一樣了……只屬于影族的秘密，今夜是四大貓族共同分享的。對于月亮，貓一定很小吧？

蛾翅，看到月亮就想到了這只金色母貓。

明爪小的時候叫小亮。一次，她問母親冰翅：“為什麽月亮是圓的？”但是冰翅很掃興地回答：“你希望它什麽樣，方的？長條的？還是和你的腦袋一個樣？”她連着問了幾只貓，答案都大同小異。當她嘆着氣一邊說“成年貓都不是什麽好東西”一邊往育嬰室走的時候，遇到了蛾翅。這名巫醫聽了她的問題，微笑着回答說：“你不知道，我也不知道，沒有貓知道為什麽。也許等你長大了，會成為第一只知道的貓。”

自從那以後，她就覺得蛾翅身上有什麽特殊的東西，讓她富有其他族群貓沒有的氣質。

胡思亂想着，不知不覺就到了小島。樹橋的松木香氣夾雜着貓爪上的氣息，樹皮早就被歷代族貓抓幹淨了，留下的是光潤、堅硬的木質，在貓爪油脂的滋潤下微微有了晶瑩的感覺。

霧星率先走上樹橋，她的爪子用力抓着樹幹，每一步都那麽沉穩。

其他武士排成長長的一列，一個接着一個跟随她走了上去。他們的腳步都是中規中矩的，他們想必也已經走過這裏了。

看着最後一只武士也從橋上下來，明爪暗暗下了決心。她抓住盤繞虬曲的枝條，登上了樹幹的一端。枝條上殘餘的針葉還在訴說這棵大樹倒塌之前的輝煌，但就連它們也似乎是燒焦了，稍微一動就會落下。其他武士都是一步跳上去的，但是她希望采取更穩妥的方式。

她看準了樹幹的中心線，快速沖了過去，每一個腳步都用力擊中松木。既然自己不能沉穩的走過去，那就跑吧！就算樹橋很滑，爪子和它接觸并打滑的可能性也大大減小。萬一最後要掉到湖裏，也可以借助速度縱身一躍。

她突然感覺爪下的樹幹上還殘存着不少樹皮，仔細一看，自己已經來到樹幹擱在島上的部分了。蝶爪在她身後輕快地跳下樹幹，嘴角勾起一抹冷笑。

島上已經有一些貓了。他們的相貌和自己熟悉的河族貓大同小異，只是肌肉更發達，氣味則有些熱烘烘的，太過濃烈，明爪感覺在熏鼻子。但是她還是有一種非常新奇的感覺，就仿佛她是一只幼崽，剛剛睜開眼睛或者第一次學會奔跑。

“這邊這只姜黃色母貓，還有那邊那只大個頭的金色公貓，他們可都是雷族貓啊！他們一輩子都沒有吃過魚，他們也沒聽說過水戰的招式。——這真是太奇妙了！他們仿佛生活在另一個世界，和我們卻有如此相似。”她不無鼠腦子地想，感覺自己周身激動得微微發熱，想要繞着小島奔跑。

就在這時，其他族群的貓也進入了小島，各自挑了地方，聚集成松散的幾片。

“那天我們正在巡邏，突然我看到了一只潑皮貓！”雷族的一名陌生學徒這麽說着，他有着一身糾結在壯碩身軀上的暗棕色毛發，“那只貓是姜黃色的，有着黑色條紋，就像虎族的武士。我撲到了他身上，他慘叫一聲反用爪子抓我。但是這點小傷不痛不癢，我咬住了他的尾巴。他擺出一個氣勢洶洶的架勢，但是我早有應對，……”

天哪，外族學徒都這麽無聊嗎？明爪煩躁地用前爪刨着地面。

這時，一只乳黃色和灰色相間的母貓走了過來，身上帶有影族的氣味——有些太尖銳，夾雜着金屬味和甜味。“你好，我叫風信爪，是影族的巫醫學徒。你呢？”她輕柔地說。

暗棕色雷族學徒顯然沒聽明白“你呢”是什麽意思，因為他做出了一個令“人”發笑的回答：“我不叫這個名字。我是熊爪。”

風信爪的臉上顯露出緊張和忍住笑的糾結表情，最後她挑了一句：“嗯……你像一頭熊一樣強壯。”

雷族一只黃白相間的英俊公貓突然探出頭，他應該也有兩歲了，卻仍然顯得年輕：“你們不知道他為什麽叫熊爪。那是因為：他是個熊孩子！”他的琥珀色眼睛閃閃發光。