第31章 謝候爺
翰林路上香車雲集，寶馬遍地。京城的貴公子，豪門家的千金小姐，會棋懂棋者數量衆多，本朝甚少舉辦這些官辦比賽，乍出來個棋行天下大賽，沒辦法不讓貴族圈的老爺們眉頭緊蹙，計上心來。
早有絕對的內幕消息透出來，本次大賽雖名義上是翰林院的大學士院長梅清遠舉辦，但實際的操縱者就是那位深不可測的太子殿下，這名字取的，“棋行天下”這不擺明了是要籠絡人才用嗎？
自打半月前消息一放出，貴公子們便開始了臨陣抱佛腳，會教棋的先生們供不應求，拿來練手切磋一場的價位如飓風般飙升，每個人都心存幻想，畢竟這些公子哥，都是同一個圈子裏的人，棋藝沒有最差，只有更差，只要能進步那麽一點點，贏下平日裏那些小夥伴們，完全沒問題。
本次比賽不分男女，這意味就更加深遠了，有女兒的老爺們眯着眼拈起了胡子，太子殿下青春年少，又是極有抱負謀略的人物，一般的閨閣女子，哪有能力入主儲宮？會下棋的女子哪個不是謀略超群，這不是擺明了要從這些智慧女子中選定自己的太子妃嗎？
下了車，公子找公子，小姐找小姐，相互口不對心地取笑着自己的棋藝有多爛，不着聲色地顯擺着自己的衣服配飾又是哪個貴人賞的，柔中帶刺地打擊着那些個潛在的對手們。
紅衣清雅長身玉立的公子一到，立馬引起一陣小小的喧嘩，小姐們用帕子捂着嘴，悄悄相互打聽着這俊俏小哥是誰家的？是谪子嗎？父親官至幾品？家底殷不殷實？
待白衣的小姐一下馬車，氣氛突變，所有的姑娘們立馬感到了濃濃的危機，不說相貌，就這通身淡定的氣質，那絕對不是她們這些幾天下不了一次棋的所能比的。
公子們也一陣騷動，在對上迎春那如雪的膚色時，桃花唰地飛上眼角，他們一看到寶玉，倒是不用猜是誰家的小姐，只是驚訝于流行于京城那個傳言。
賈府的女兒，個個無比金貴，才華橫溢，代代出王妃，想到前幾個月剛冊封的東平王妃，再瞧瞧眼前的膚如羊脂的美人，衆人就有點自貶為癞□□的退意，這可是太子妃的有力角逐者，也就是能看看的眼福了。
“這個美人我認識的，是賈家大老爺的庶女子。”一道得意的聲音響起，肥胖的薛蟠從人群中擠出來，站到中央，顯擺着自己的消息靈通。
果然，他的話在人群中掀起一陣小小的喧嘩，小姐們嘴角微翹，輕啓朱唇不屑道：“庶女啊，那可能是沖着大彩頭來的吧。”
公子們的眼光重新賊亮，庶女？太子妃不可能立個庶女的，那如此說來，他們這些人，還有戲？
寶玉看着平日不太熟的公子哥也親熱地過來拱手見禮，心裏還估摸着真是環境造人，各人在酒場上醜态畢露的，到了這文華重彩的翰林路，倒也變得儒靜不少，也就笑着一一跟衆人見禮。看到薛蟠時，覺得奇怪，這位薛大爺大字都不識幾個，下棋都能用大帥去跳河的人，也來比賽？
薛蟠雖目不識丁，但從小在皇商家庭長大，察言觀色的本事還是有的，看到寶玉臉上的驚訝，忙又顯擺道：“寶兄弟，哥哥可不是來比賽的，我妹妹可是這次女子組比賽的裁判官，我是來看我妹子的，哈哈哈。”說完還率先朝衆人還禮。
衆公子哥立馬明白了，也大笑着朝他見禮恭賀妹子厲害，做得了皇朝的女官。
“好說，好說，我妹子冰雪聰明，選進宮後，雖沒賜婚，但卻被選為女官，掌宮內禮儀司司正，吃五品皇糧呢。”薛蟠炫妹道。
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自打寶玉說出寶釵會嫁和尚的話後，這位親和的寶姐姐便疏離了自己，特別是快進宮那些日子，見了自己就像見了瘟神似的，迎頭碰上都能掉頭回撤的架式，進宮後也不知是為沒能選上妃子而郁悶，當女官的消息也沒傳開，是以，寶玉是第一次知道她的近況。
“寶姐姐大喜。”寶玉真誠祝賀道。
薛蟠卻很敷衍地回了個禮，轉頭就熱情滿面地走到迎春面前，笑得眼睛都快看不見了：“妹妹今兒個真好看。”
迎春姿态标準地行了禮，淡淡道“嗯。”
這不同凡俗的回答再一次吸引了公子小姐們的目光，也引發完全兩個方向的讨論。
小姐們：“呀，庶女就是庶女，人家誇好看，竟然不知婉辭，還應着，好不識禮喲。”
公子們：“這個高冷範，嗯，與衆不同，爺喜歡。”
寶玉自在夢中會變兔子後，聽力見風就長地敏銳，此時聽着這或嗤笑或猥瑣的細小聲音，心下反感，扶着迎春朝衆人行禮告辭，走進院內。
墨香院正中搭了個高臺，幾位老學士早早地坐在那裏登記名冊，寶玉吩咐丫頭們照顧好迎春，自己上去替她報了名。
剛走下臺子，便見宮內太監宮女打着旗幡一長隊蜿蜒而來，身着女官服飾的寶釵走在中間，看到站在路邊朝她行禮的寶玉，只微不可見地點點頭就走了過去。
看來自己那句脫口而出的話，是徹底得罪這位寶姐姐了。
宮裏人到了，那居中而坐的老學士站起來，高聲宣布了比賽規則：逐一淘汰制，每人只要輸一場，便出局，最後一人，得到最終大彩頭，并封為棋院國士。
一萬兩銀子對這些達官公子小姐來說，并不是什麽大得不得了的數目，但那個國士的頭銜卻非常誘人，在這天子腳下，公候多得是，但有名望的公侯，卻是鳳毛麟角。
這些名號，可不是虛名，是實打實的給自家的牌匾渡了一層金，若得到了，不但自己有前途，就連家族，也附帶着成了詩書簪纓大族，對後輩的子侄小姐們，無論是婚姻還是人脈，都提高了不止一個層次。
臺上的幾位老學士看着一群公子小姐們進入棋房，都面有憂色地看向中間的梅院長：“梅大學士，這些人中，都是沒聽說過的後輩，這樣在矮子裏拔将軍，能選出真正的棋士來嗎？”
梅院長也面有憂色，捋着長長的胡須道：“他怎麽還不來？都答應了的事，不會反悔吧？”
“誰？”衆老學士異口同聲地問。
“還能有誰，本朝下棋第一高手，威烈将軍、定城候謝鯨。”
“若他能來，倒是此次比賽的一大亮點。不過，不太好請吧？”
“當然，好請的話也不至于到現在人影也不見半個呀。”梅院長眉頭緊蹙，眼睛巴巴地望着大門口。
“梅老啊，別幹等了，我覺得您有必要再跑一趟，若第一次比賽冠軍便是個棋藝平平的公子哥，那我等即有負于太子殿下所托，也埋沒了棋行天下這個名號。”衆學士急得搓着手，眼睛巴巴地望着梅清遠。
“那好，你們配合女官大人，監好比賽，我再去一趟定城候府。”梅清遠看着那平靜的門口，心下也不免惴惴。
定城候府，剛平叛了西南邊匪的威烈大将軍謝鯨正站在操練場上，專心致志地射着箭。
“候爺，該起身了。”老仆走過來，笑容慈祥。
“急什麽？那些個小子們，我還真不想陪他們玩。”啪，随着三箭齊中靶心，候爺英俊的劍眉不耐煩地一挑，不悅道。
“聽說還有世家的小姐們參加比賽......”老仆瞅了瞅綠樹環抱的院子，蒼涼廣闊，不說女主人，就是朵紅花，也沒有。
“那些嬌滴滴只會亂咬耳朵的去做什麽？拿棋盤來，我寧願自己左右手地下，也不願陪她們，哼，她們？走一步會悔三步。”候爺眉頭皺得更緊，放下箭，轉身坐到梧桐樹下的石桌旁。
“候爺，您去看看吧，昨兒個太上皇還專門吩咐了老太監總管來傳話，讓您務必去一趟，他老人家年齡這麽大了，還在為咱家操心啊。”老仆自我感動道。
“太上皇确實太操心了，這些小事，參不參加都是自願，不明白為什麽還要專門派個人來，也不是頒旨也不是請求的，還真讓人難為。”候爺皺着眉頭，黑着臉編排着精力旺盛好管閑事的太上皇。
“咱家老侯爺當年有救駕之功，太上皇都記着呢，他是聽聞了這次京城有才氣的豪門小姐們都去了這個比賽，才着急的，他老人家意思很明白，讓您從裏面挑一個，咱們候府太大了，太空了，它缺一個女主人啊。”老仆也不去端棋盤，就垂手站在那，幾乎自我感動到老淚比縱橫。
“女主人？急什麽，胡虜未滅，何以先成家？再說了，那些嬌滴滴的庸脂俗粉，我看了就煩，娶進門來，天天惹事生非，弄得家裏雞犬不寧，太麻煩。”候爺仰着臉，線條硬朗，眼窩深陷，眸色果斷爽利。
老仆望着自家候爺，欲哭無淚，當年多英俊的少年朗啊，大好的年紀不和美人們游春踏青，非把自己放逐到偏遠的戰場上，搞得剛二十幾歲的年輕人，一臉風霜地像是當了爹似的。
