第24章 ☆、故
護城河邊上，有五六個男孩子圍在一起，紅紙包裝的炮仗被放得噼裏啪啦震天響，幾個婦女圍坐在一起唠着無關大雅的嗑，見我站在一旁，也不見生，拉了過去就熟稔地攀談起來：“今日酒樓得了閑，你怎麽也不回家去？”
“家裏都沒人了。”
“唉喲，一個姑娘家也正是怪可憐的，怎麽也不找一個人嫁了。”
“我……嫁過人。”
聞言，婦女們的神色變了變，帶着些許同情拉起我的手唏噓着：“年紀輕輕就守了寡，真是作孽喲，姑娘，大娘給你說門親吧，西口有個老劉，四十歲，去年死了老婆，有一個九歲的女兒，人也老實巴交的肯吃苦，你要是覺得好，大娘明天就去給你說親？”
我一時反應不及，趕忙怔怔地收回自己的手，搖了搖頭婉拒了大娘的熱心：
“我這樣挺好，沒想過再嫁人。”
我以為這就是個小插曲，也并未放在心上，卻沒有想到，三日後，鄭掌櫃在後廚找到我，說：“無名女，有個姓劉的男人找你。”
“劉？”
“是你親戚嗎？我瞧着跟你爹的歲數差不多的樣子。”
鄭掌櫃這麽一形容，我立時就想了起來，這劉姓男子，該不就是前些日子那些大娘說的要給我介紹的人吧？思及此，我趕忙對鄭掌櫃說道：“我不認識姓劉的人，掌櫃你替我打發了吧。”
“行。”
掌櫃點了點頭便離開了後廚，掌勺大廚擡頭瞧了瞧我：“怎麽了，瞧着你的表情，好像是踩了屎。”
表情？我狐疑地盯着大廚：“我這樣你都能看出我的表情？”
整張臉都被鐵面具蓋住了，只能看見兩只眼睛。
大廚卻好似被什麽逗樂了，哈哈大笑：“眼睛看到的很多是騙人的，用心看到的才是真實的。”
不願理會，我拿了剛剛燒開的熱水走出了後廚，今日客人多，兩個夥計在堂上忙得腳不沾地，遂讓我将熱水送到樓上住店的客人屋裏，輕輕扣了扣門，良久都未聽見裏面有人答應，想着興許是有事出了門，剛要提着水壺離開，卻聽門吱呀一聲被打了開來。
“客官，小人是來送水……”
“拿進來吧。”
開門人側了側身讓出了一條道，我卻在原地怔住了，是自己魔怔了嗎，怎麽竟聽見了韶闫的聲音？
“怎麽了？”
見我許久沒有進屋，跟前的人出聲問道，我擡起頭，幸好，這個人只是有一副與韶闫相似的嗓子，并不是韶闫。
“是，是。”
我連着答應了兩聲，提着水壺走進了屋子，打開屋內放置着的空水壺，将新提來的熱水灌了進去，水聲伴着熱氣，充斥了房間。
“客官，熱水灌好了。”
我提起水壺剛要離開房間，卻聽男子問道：“為何要帶着副面具？”
“臉上……長了胎記，怕吓着人。”
說着疾步地離開了房間，連門都忘記帶上，使得鄭掌櫃拖着他那副大腹便便的身軀跑到後廚将我訓了一頓，難得辦個事，還辦得亂七八糟。
“她本來幹的就是後廚的事，你非要她去做跑堂的活，出差錯總是難免的。”
倒是大廚看不下去替我說了兩句，鄭掌櫃哼了一聲，氣勢洶洶地走了出去。
“你幹啥了，讓這摳門鬼這麽生氣？”
我無奈地搖了搖頭，不明所以：“我也不知道啊。”
可是接下來連着幾日，鄭掌櫃卻都讓我去給住在那個房間的客人送熱水，我詢問理由，鄭掌櫃亦是攤着手無可奈何說道：“指明要你去送水，開門做生意嘛，總是要按着客人的意思來，是吧。”
連着送了好幾日的水，除了第一日講了幾句話，之後倒是一句也沒有說過。我敲門，裏面的人應下，然後便自顧自地倒了熱水後出來。屋子裏的人有時伏在桌案上作畫，有時坐在窗前看書，有時躺在床上小憩，如此好幾日，我不禁心裏起了疑惑，這人在這小集鎮的酒樓裏住了好幾天，卻什麽也不幹，究竟是做什麽來了？
這一日，我一如往常地送了熱水上來，敲了半響的門卻無人回應。
“難道離開了嗎？”
我疑惑着走下樓，恰巧撞見了剛剛從外邊回來的鄭掌櫃，便問：“每日送熱水上去的那位客人，他走了嗎？”
“沒呀。”
“今日送水上去敲了半響門也不見回應。”
“哦，我瞧見他早上好像是有事出去了，你放着吧，等他回來了我再讓小七将熱水送上去。”
鄭掌櫃滿口應下離開，我提着手中的水壺只能悻悻然地回到了後廚，大廚正惦着手裏的大鍋，一道辣香雞丁炒得香氣彌漫，瞧我進來了便說道：“無名女，把盤子拿過來。”
“好！”
不知怎麽我好像失了神一般，下意識地就将手中的水壺放開了去拿盤子，水壺碰地一聲砸在了腳上，熱水灑了出來，将我澆濕了一半。
“你這女娃，做事怎這麽不小心。”
大廚忙從水缸裏舀了一大瓢冷水澆在方才被沸水燙到的地方，問我：“燙傷了沒有。”
“我沒事。”
“怎麽沒事，那麽一大壺熱水澆在腳上，不行，得去找個大夫瞧瞧。”
“真的沒事，我坐一會兒就好了。”
我趕忙拉住大廚，不敢讓他去請大夫，屍斑已經遍布了我的全身，我不能讓人看見。
“你這女娃……”
大廚無奈地搖了搖頭，囑咐道：“那随你，要是覺得難受就跟我說，沒有錢我就先給你墊上。”
“好。”
此一事件倒是沒有造成多大的損傷，卻令得鄭掌櫃往後廚愈加勤快地轉悠起來，我只佯裝看不見，于是他便憋不住自己先招了來意：“被熱水燙了，沒什麽事吧？”
“嗯？”
“那個，是你自己燙到的，不歸我酒樓管。”
“嗯。”
我點了點頭，鄭掌櫃卻不依不饒非要我寫一個證明文書此事與酒樓沒有任何瓜葛，往後不論除了什麽岔子都不得找酒樓索賠。我不明所以地在上面按了個手印，卻見酒樓夥計小七看熱鬧似的在邊上嗑瓜子。
“這也怪不了咱掌櫃，他原先就因為這被人坑了一大筆錢。”
小七說，鄭掌櫃原先做的不是酒樓生意，而是開了染布的坊子，家傳的營生到了他這一代規模翻了一倍，正所謂樹大招風，你再怎麽明哲保身，也免不了人家有意要弄傷你。
作坊裏幹了十幾年的一個老工人，突然有一天聲稱自己被曬布的杆子給砸到了，鬧鬧哄哄地非要去看大夫，大夫倒是來了，說沒什麽大礙療養幾日就好。沒成想療養了一個月，這老工人莫名其妙就死了，坊間流言四起都說是因為一個月前被砸了不該砸的地方，也不知怎麽就惹了民憤，連官府都摻和了進來，倒騰了一番賠了一大筆錢，連染坊都被封了起來。
“原來是這樣。”我唏噓着。
許是鄭掌櫃拿了我那張文書證明，心情大好，一日領了一個小丫頭進酒樓，說是在後廚幫忙，幫襯着我也能讓我歇歇。這一歇，卻是歇出了大毛病。
那一日正好是元宵節，大晚上的街上卻都是拿着燈籠的人，小丫頭很是勤快地拿過堆在我跟前的髒盤子，露出兩顆小虎牙笑着說：“姐姐，這些盤子我來洗就好了，今天是元宵，你也去街上逛逛看花燈。”
“不用了，我本來也沒打算去看花燈。”
“去嘛去嘛。”小丫頭卻是固執地奇怪，擋在那堆髒盤子前面不肯讓身，我無奈地起身道：“為什麽非要我去看花燈啊？”
“方才出去給掌櫃送東西的時候我看中了一只很漂亮的花燈，可是那燈謎我卻無論如何猜不出來，想着讓姐姐幫我去看看，又怕晚了被人給猜着先拿去了，好姐姐你就幫幫我，我真可喜歡那只花燈了。”
聞言我不禁一笑：“在哪兒，是什麽樣的花燈？”
“就在街口拐角處的攤子上，攤主是一個花白胡子的老爺爺。”
“好，我知道了，但不能保證一定能幫你把花燈拿到。”
“謝謝姐姐。”
小丫頭喜盈盈地将我送出了酒樓，此時天已經完全黑透了。街上卻是人來人往地好不熱鬧，我找尋了半天，才找到那小丫頭口中所說的擺花燈的攤子，攤子旁邊坐着的，果真是一位花白胡子的老人，半眯着眼睛氣定神閑地坐在椅子上，全然不似不遠處扯着嗓子大聲吆喝的其他生意人。
“老人家，這燈謎可能猜了？”
我走上前一步說道，只見那老人慢慢睜開眼睛，卻還是瞧着半睡不醒的模樣，搖了搖頭道：“時間還不到。”
時間還不到？我擡頭忘了望天，已經完全黑透了的天空，伴随着陣陣夜風，護城河邊的花燈倒映在水面上，波光粼粼的別有另外一番風味，許多人手裏都已經提了一只或兩只的花燈，有動物形狀的，也有蓮花狀的，栩栩如生，我不禁蹙了蹙眉頭，再等着，這元宵夜怕是要過去了。
“不知——”
“來了。”
我還未說出口，只見那老者很是興奮地從自己的椅子上站了起來，空氣當中彌漫着淡淡的、若有似無的一陣栀子花香，栀子花是一種濃烈香型的花，可是如今被稀釋過後的味道，聞起來，卻令人有一種欲罷不能的感覺，擁擠的人群當中也不自覺地打開了一條通道，一輛精心雕琢裝飾的花車，由八個壯漢擡着緩緩而來，花車上的大紅色帷幔随着風的方向飄揚，裏面坐着的，是一個身姿曼妙的女子，香肩半露，唯有一層薄薄的紗裙蓋住了重要的地方，如此的欲拒還迎，更帶給人心向往之的沖動。
