第65章 會試

翌日， 安排妥當的沈家女眷進宮觐見。

沈雨尋是西山人士，永泰三年民間大選進的宮，因長得貌美，被永泰帝看中， 封為美人，恩寵不斷，但其本人卻深居簡出，郁郁寡歡， 縱使生下皇子也不見有任何喜色，終是在三皇子五歲時自溢而亡。

她是西山城內林員外家的幼女， 原名沈玉瑤，進宮後改過名字， 沈員外是當地的鄉紳，家境頗為優越，平日裏為人最為樂善好施， 憐憫弱小， 救助他人， 當年民間大選， 沈玉瑤長得貌若天仙，沈員外本不欲讓女兒進宮，給當地的府官塞了不少銀子，可府官不缺銀子，缺的是平步青雲的契機，以沈玉瑤的姿色， 進宮必能入聖人的眼。

府官哪會放過這個機會，沈玉瑤入選，憑着姿色，自然一路過關進京。

誰知一入宮中深似海，再加上進宮後名字改過，沈家人不過是鄉坤，在遍地世家貴族的京中，就跟個蝼蟻一般，根本打聽不出她在宮中的事情，一晃多年，也沒有半點音訊，前段時間宮中放出不少的宮人，還有年老的宮女，就是不見女兒的蹤影。

一說名字，幾個年紀大的宮女都說宮中沒有叫玉瑤的宮女。

沈員外心知女兒必是兇多吉少，傷心痛哭。

誰知，峰回路轉，新帝登基，京中派人來到西山府，方才得知女兒确實是早逝，可卻有幸生下龍子，龍子就是三皇子，當今陛下。

沈家人大喜，舉家跟随新帝派去的侍衛來京。

沈老夫人長得面慈，深藍交襟儒裙配朱色比甲，發髻梳得一絲不茍，眉宇間依稀可見年輕時的美貌，兒媳孔氏，長相端正，看起來有些緊張，手腳微抖，孫女沈若梅，粉裙綠腰帶，梳垂雲分梢髻，約十四歲左右，櫻唇妙目，細看之下，與淩重華有二三分相似，自然是個少見的美人兒。

自小長在西山府，沈家不過是個富戶，金銀見過不少，奇珍異寶卻是不多見，沈若梅從未見過如此富麗堂皇的地方，見到鳳冠正袍的南珊，南珊頭上的鳳冠點綴着大小不下百顆的寶石，她不由得喃喃出聲，“皇後娘娘真好看。”

南珊放柔聲音，“沈表妹也是個難得的美人兒，依本宮看這眉眼之間，有二三分似陛下，果然是表兄妹。”

沈老夫人急忙出聲，“當不得娘娘如此誇獎，陛下鳳子龍孫，梅兒不過尋常姑娘，哪能與陛下相比。”

“老夫人莫要緊張，都是一家人，話家常而已，不過太過拘謹。”

她一說完，就見孔氏似乎長松一口氣，人也沒那麽緊繃，沈表妹在家中想來是被嬌養的，帶着一絲不谙世事的天真，雖然恭敬地站着，眼睛卻不停地東瞄西看，聽到南珊誇得長得好，臉上飛起紅霞，嬌不勝羞。

因她長得有那麽一點像自己的夫君，南珊看她的目光不自覺就帶着一些親昵，沈若梅何時見過如此美輪美奂的宮殿，眼神中露出震驚和贊嘆，不期然地與南珊的目光碰到一起，羞得她趕緊躲閃。

南珊微微一笑，“沈表妹不必約束，往後沒什麽事，可以常來宮中玩耍。”

沈老夫夫連連謝恩，陛下封他們為侯府，又賜給他們宅子，已是天大的恩賜，全家人在京中安頓下來，她私心裏想着，正好在京中給梅兒找一戶好人家。

陛下和娘娘恩澤沈家，他們更要知恩守禮，萬不可做出讓人嫌棄之事，見南珊并無厭煩之态，确實真心相待，慢慢放下心來。

南珊與她們閑談幾句，問些日常之事，就讓宮人将她們送出宮。

前面，淩重華也接見完沈家的男丁，回到正陽宮，南珊打趣他，“剛才見到沈家的表妹，與你長得有幾分相似，真是個美人兒，以後也不知便宜京中哪家的公子。”

淩重華看她一眼，想到剛才與沈家人的見面，沈家的男人看起來也頗為知禮，且言談之中并無什麽心機和野心，如此甚合他意。

南珊見他沉思，問道，“怎麽樣，沈家男丁如何？”

淩重華坐在她的身邊，“無甚大見識，倒也本份。”

“本份就好，越本份，富貴就越安穩，想來沈雨尋在九泉之下，也能瞑目，咱們問心無愧。”

好一個問心無愧。

即占人子之身，就要盡人子之孝，方能無愧于天地，告慰逝者在天之靈。

新帝登基，該封的封，該賞的賞，很快就到春闱之時，南二爺在丁氏的目送下進了考場，考場外面的人群中，錦衣華服的丁鳳靈正讨好地将備好的東西交給蔣伯昌，蔣伯昌無奈地接過去。

丁鳳靈爽朗地笑着，“小女祝蔣公子筆下生花，金榜提名。”

蔣伯昌提着她備下的小籃子，掀開布蓋看到裏面的炒熟的粳米加芝麻磨成的粉，再加一罐雪沙糖，神色微動，這丁姑娘，看着來粗枝大葉，性子潑辣，沒想到還有細心之處。

他心下感動，考生進場之前，随身帶的吃食和考試用品要經過嚴格查驗，很多都會扣下來，這兩樣吃食肯定會過關，在號舍之中只需調些熱水就能食用，倒也方便省時。

想到這，他對着丁鳳靈道，“多謝丁小姐美意。”

丁鳳靈很開心，蔣公子收下她的東西，不枉她一直磨着，他不理，她就一直纏着，後來他漸漸也沒剛始那麽抵觸，如今連她備的吃食都帶進考場，可見心裏還是有她的。

貢院開門的時辰到，龍門一開，舉子們排隊入場，門口的考官挨個搜察，丁鳳靈遠遠地看着，蔣公子玉樹臨風，鶴立雞群，比同進場的舉子們出色太多，她的心裏喜滋滋的，雙眼含情，突然看到一抹熟悉的身影，正是以前南家的表小姐鐘蔻珠。

兩人的視線相交，鐘蔻珠有些不自在，神色略有一絲失落，剛才見蔣公子與丁姑娘是一起的，他們是不是…她搖下頭，失聲一笑，臉色恢複，目送自己的丈夫進考場。

丁鳳靈擠過來，看見鐘蔻珠頭上的婦人發髻，微一愣，“鐘小姐，多日不見，你竟然成親了，還未恭喜你呢。”

鐘蔻珠理下鬓發，“多謝丁小姐，我與叔祖母回松陽縣後，嫁與當地縣令之子，夫家姓洪，此次進京是陪夫君趕考。”

“原來如此。”

南家大房和三房都搬到孟府，南氏自然也是孟家女，鐘蔻珠就不再是表妹的表姐，表妹如今已是皇後，她不敢提這茬，兩人說些科舉的事情。

鐘蔻珠試探地問道，“不知丁小姐是來送何人趕考？”

丁鳳靈吱唔道，“我姑父此次下場，剛才碰到同是一個鎮上的蔣公子，得知他也要下場，祝福了幾句。”

鐘蔻珠笑一下，沒有說話。

等進宮見到南珊後，丁鳳靈提了一下在貢院外見到鐘蔻珠的事情，南珊沉思片刻，“許是因為孟家的事情，她覺得無顏見我吧，倒是你，怎麽會跑到貢院的外面去，你可不要告訴本宮，你是随便逛到那裏的。”

丁鳳靈臉一紅，倒也不扭捏，“臣女是去送蔣公子。”

蔣公子？

南珊想起那個如青松一般的男子，兩人還有過一飯之會，那人也差點成為自己的夫君，以前她以為前世不過一場夢，蔣公子長相出衆，為人不那麽迂腐，倒是一個良配，只不過見他有個讨厭的母親，才散了心思。

誰知表姐還沒有放棄。

她失笑，若是被自己男人知道這一出，會不會打翻醋缸，幸好老天憐憫，他們還能再重逢。

緩過心思，問丁鳳靈，“蔣公子為人不錯，進展如何，快拿下了嗎？”

丁鳳靈昂着頭，“他接了臣女備下的吃食，想來不用多久，就該是臣女的人。”

“表姐可真威武，怕是過不了多久，蔣公子就會是你的囊中之物，只不過蔣家夫人，看起來有些刻薄，估計是個難纏的，若你真的嫁過去，必要先将她治服，讓她服服帖帖的。”

丁鳳靈明白，蔣夫人不阻止自己接近蔣公子，其中重要的原因是，若她只是屠戶丁家的女兒，自然不可能進蔣家的門，蔣家再落魄，也是書香人家。

可她有一個好表妹，表妹之前是三皇子妃，那蔣夫人已經意動，眼下表妹貴為皇後，她丁家已是伯府，蔣夫人是萬般願意，只差沒有按着兒子的頭同意。

南珊自是看透其中的關竅，見丁鳳靈是個明白的，将這個話題揭過。

次日派人私下将鐘蔻珠召進宮來，幾月之隔，物事人非，讓人不勝唏噓。

鐘蔻珠婦人打扮，穿得倒也體面，神色平和，看起來比前略胖一些，想來嫁人後日子也不太難過，見到南珊，臉有愧色，不敢直視。

南珊淡笑，“現在該稱呼你為洪夫人吧，你也是的，成親這麽大的事情為何沒有派人送個信，本宮也好備個賀禮。”

“不敢驚擾娘娘，民婦愧不敢當。”

“你何愧之有，孟家人那些事情，與你沒有幹系。”

鐘蔻珠心中慶幸，當初她一直與三表妹交好，如今三表妹貴為皇後，娘娘還念着舊情，再好不過，她回到松陽縣後，母親剛開始還不敢說什麽，日子長了，又開始抱怨，她已看明白，索性不搭理她。

叔祖母安排她與縣令家的公子見面，洪公子長得雖然沒有蔣公子那麽出色，卻也是一個俊俏的公子，她點頭同意，很快嫁入洪家。

現在不盼別的，只盼自己的夫君能金榜題名，出人頭地。

至于大舅舅和三舅舅兩家，上次離京時已經鬧僵，此次上京，她不過是礙着禮法去孟府拜見過一回，就被魏氏給譏諷得受不了，匆忙告辭。

魏氏和符氏因着娘家還算顯赫，将孟家二房的其它四個庶子夫人比下去，可那四個庶子夫人也不是省油的燈，兩派人成天鬥得跟烏眼雞似的，說話一個比一個尖酸刻薄，她都聽不下去。

璟哥兒和瑭哥兒雖然還在國子監裏，可待遇就差許多，加上其它人鄙夷的眼色，帶刺的話語，以前一直順水順水的璟哥兒哪裏受得住，越發的消沉，成績一落千丈，被國子監退了學。

反倒是以前混不吝的瑭哥兒，頗有幾分血氣，硬是咬牙堅持住，在國子監裏發奮讀書，上次回到府中，正碰到二房那幾個纨绔庶孫出言不遜，他狠狠将幾人揍一頓，那幾人落荒而逃。

經由這些事情，她更加明白，人不可貌相，不可輕易小觑任何人。

以前在侯府時，衆姐妹中，以三表妹最為不出彩，又有誰能知道，三表妹能母儀天下，長成如今光彩照人的樣子。

她感激地擡起頭，“娘娘仁慈，民婦感激不盡。”

鳳椅上的南珊意味深長道，“一個人的福報就是其為人處事的緣法，種什麽因，得什麽果，洪夫人立身正己，好日子還在後頭。”

鐘蔻珠心念一動，跪倒在地，“謝皇後娘娘吉言。”

會試放榜，蔣伯昌是貢士第一名會元，南二爺在前十名之內，鐘蔻珠的夫君，松陽縣令之子洪俊義也在前二十名之內。

等到殿試時，所有的人自然注意的都是南二爺，這位德勇侯府的庶子，如今的德勇侯，暗道不愧是老侯爺親子，長相随父，氣質雖不同，卻也是一位不可多得的美男子。

再說他還有另一重身份，皇後娘娘的生父，當朝的國丈。

也有人認出蔣伯昌，由于有南侯爺在，關注這位前大學士之子的人倒是不多，不過蔣伯昌青年才俊，又未娶妻，有心的大臣就将他記在心上。

惠南帝親自出題，筆試後評出前十名者進入龍極殿中，這十人中就有南侯爺，蔣伯昌和洪俊義。

前十名進入大殿後，再由皇帝即興出題，淩重華看着此次科舉選拔出的人，這些人中，或許以後會有人位極人臣，或許有人籍籍無名。

他看着南宏俊，他的長相肖父，與南崇起長得七分相似，一如當年，他還是德正帝裏，殿試貢士，其中的京城第一公子南崇起，風華蓋世，氣淡神閑，卻帶着一股傲然。

論才華，南崇起是衆人之首，可他長得太過出色，自古探花多風流，于是被欽點成探花郎。

三甲游街，女子們湧上街頭，高呼崇郎，世人道京中貴女萬千，不及崇郎一人。

上次在莊子裏再見，卻已是知天命的半百老人，還有況桤山，孟進光，這三人當年都算是他手下得用的人。

歲月無情，流轉輪回，眼下又是一年殿試時，卻物是人非。

淩重華垂下眼眸，伸手接過太監呈上來的卷宗，略一掃視，然後親自出題，讓十人一一回答。

蔣伯昌一身青色長袍，站得筆直，态度謙恭，引經據典，侃侃而談，聽得殿中的很多大臣頻頻側目，不愧是有名的才子，一時落魄也不能遮擋其本身的光華。

輪到南二爺時，南二爺倒也不緊張，他沉穩地站着，鳳眼平靜，不徐不慢地回答着，大臣們心中又是另一番考量，南侯爺長相才情都肖似老侯爺，當年可是有小崇郎的名號，這樣一看，果然名不虛傳。

洪俊義的表現也比較出彩，可以看出飽讀詩書，底子紮實。

殿試結果以這三人最為出色，惠南帝幽深的眼眸看着殿中的考生及大臣們，思量半晌，南宏俊，蔣伯昌和洪俊義賜進士及第，蔣伯昌狀元，當下授職翰林院編修，洪俊義榜眼，授翰林院庶吉士，南宏俊探花，因其本是德勇侯，職位暫議。

金榜一出，就由官差敲鑼打鼓昭告天下，南家二房已經搬回侯府，丁氏聽到侯府外響起的鑼鼓聲，喜出望外，挺着快七個月的肚子親自去開門，吓得下人們提心吊膽，官差們不敢造次，這可是國丈家，開門的是皇後娘娘的親娘，他們不過是個小差役，何德何能讓侯夫人親自迎接，于是個個低頭哈腰，口中說着祝賀詞，連府中給的賞錢都不敢接。

最後還是盧氏說，侯爺金榜提名，大家也沾個喜氣，官差們才高興地将賞錢收下。

官差一走，丁氏喜極而泣，憶起這一年來的日子，感慨萬千，盧氏勸慰她，“大喜的日子，可不能掉金豆子，小心肚子裏的這個笑話你，說起來，你肚子裏的這是個有福氣的，自打你懷上，咱們珊姐兒成了皇後，二爺接手侯府，眼下又中探花，都是這小人兒帶來的，他一出生就是侯府公子，有皇後親姐，這以後的福氣還大着呢。”

丁氏被盧氏一說，細想也是，摸着肚子一臉的慈愛。