第7章 輾轉千裏
景唐的預判是準确的。龍鷹王手下的軍隊雖說大多是農民出身，但打起仗來不要命，這是最為恐怖的。
叛軍在一年內連克數座城池之後，又一舉拿下陸良關。本以為可以一路東進的時候，卻在雙城與臨潼遭到了有史以來最為強烈的抵抗。
雙城與臨潼的守将分別是武威将軍範仲與忠義将軍李思。有這兩員虎将鎮守西域門戶，或許皇帝還能暫時穩坐高臺。
還好他在燕京也不算閑着，正在緊鑼密鼓地征召全國上下能用的兵力，準備最後的大反攻。
這是與大明失去聯系的第三個月初，景唐與海月正在東平城的集市上閑逛。
海月本來戴了一個淺色鬥笠，垂下的面紗能将風沙都阻隔在外，卻看不太清街市。她索性摘了鬥笠，一頭烏黑的長發自肩膀滑落，垂到腰際，一張清秀的臉蛋兒引得路上的行人紛紛側目。景唐則穿了一件青海一帶有名的小褂，通身青色，手腳都有綁帶，比往日那一襲緋色衣袍精幹了許多。
海月滿意地道：“還是西洲好，這衣裳裁得也精巧。這輕手利腳地，做什麽都方便許多。”
景唐挑了挑眉道：“綁帶着實多了些，做些別的事情有些不方便。”
“恩？什麽事不方便？”
景唐并沒接話，顯然他并不想解讀這句話。
“怎麽說話總說一半……”
“到了。”景唐毫不留情地打斷她的話。
海月噘着嘴巴重新戴上鬥笠，跟在景唐後邊進了書鋪。書鋪老板是個年邁的烏斯藏老婦，漢語說的有些蹩腳，沒想到景唐突然蹦出幾句異族語言，跟老板娘順利搭上了話。
海月瞠目結舌地看着那老人不斷地點着頭，慢悠悠地摸索着書架最上頭一層。
事實證明，學得多看得多，還是有些用處。即使是偏門冷道，也總有用得上的一天。
趁着景唐同老婦講話的功夫，海月向裏頭的書架上打量着，突然看見一本漢語寫的“西洲怪志錄”，便伸手取下來翻了幾頁。
第一篇寫的是沙漠狼的習性及毒性……只看了幾頁，海月心裏便“咯噔”一聲。
她抱着書嚴肅地走到景唐身邊。隔着鬥笠，景唐沒察覺出她的異樣，只問了一句：“挑好了？”
“恩。”
只見老太太又取下來一本寬大的羊皮書。景唐翻了兩頁，便點了點頭，又要了一本注解的翻譯書，随即才準備結賬。
海月趕緊把懷裏抱着的書擺在那羊皮書上頭，低聲道：“一起結罷，回去叫老莫叔給你報賬。”
見景唐側臉看了她的小書，海月有些不好意思地道：“我出門走得急…...忘記裝荷包了。”
景唐頗為隐晦地笑了一下，掏出銀錢來結了賬，淡淡道：“不用報賬了。”
走在路上，海月抱着三本書默不作聲。景唐用餘光瞥了她一眼，随口問道：“你買的是什麽書？”
“西洲怪志錄。”
“漢人編撰的西洲怪志錄，你也相信麽？”
“我……”
還沒等海月開口說話，路邊的一陣喧鬧聲便惹起二人的注意。
海月掀起薄紗的一角來，回頭一看，只見幾個看起來十分兇惡的蠻族男子驅趕着七八個戴着枷鎖的奴隸，看樣子是想将他們拉到鬧市區販賣。
他們的皮鞭不斷地揮舞在奴隸的身上，一邊大聲地用蠻族語言呵斥着什麽。
那些奴隸看上去都是中州人，個個瘦削得厲害。他們頭發蓬亂，衣裳也破破爛爛的。他們經過的地方竟留下一個又一個駭人的血印！
海月的心被揪成一團，就差沖上去與那幾個大漢打架了。
可她還是掂量了掂量自己的身板兒，恐怕若是就這樣過去，命都要搭上一半兒。
不知不覺地，她的腳步跟上了那幾個，一直到街市口上。
海月看見，盡管是這樣的境遇下，那為首的幾個奴隸便也是昂首挺胸，任憑那幾個人大罵也不出聲，眼神始終直視着前方。
景唐不動聲色地跟在海月身後，将她拉到一旁的小攤上，貼在她耳邊低聲道：
“那些奴隸身上穿着大明的軍服。”
海月一驚，悄悄回頭看了一眼，果然看見那幾個奴隸破爛的衣服下面，有印着暗紅花紋的軍服。
他們這番耳鬓厮磨的模樣像極了一對璧人，只見那攤販的眉毛挑了兩下，谄媚地笑道：
“這是烏骨羊做的簪子，樣子十分別致，這位公子買來送給小娘子是再好不過了！”
海月剛想說什麽，景唐卻搶先一步道：“替我包起來罷。”
“哎，好嘞。公子可真是大方，這烏骨羊現在可越來越少了，會做這個的工匠也差不多絕跡了……這位小娘子可真有福。”
海月紅了紅臉，卻不再多言，全神貫注地側目關注着不遠處的動靜。
只見那押送奴隸的蠻族男子裏，有個長發長胡子的大漢。他嘴裏罵罵咧咧地，從身後使勁一踹那個為首的那個奴隸，後者定是沒吃什麽飯，登時便撲倒在地。
“葉參領！”其餘幾個奴隸用漢語喊着那人。
“閉嘴！”大胡子呵斥道。
他狠狠地甩了那叫葉參領的人一鞭子，道：“今日若沒人買你們，回到大帳便将你們生喂了狼狗！每日浪費口糧，還不如豬羊值錢！”
那名叫葉參領的男子從地上爬起來。他那一頭淩亂的長發用草繩紮起來，露出一對如劍光一般淩冽清冷的眸子。
海月隔得老遠，便被那一雙眸子惹得渾身一震。那人像是注意到了海月的目光，擡眼與她對視了片刻，便收回了目光。
他仍舊跪着挺起脊梁，依舊一言不發。
海月握緊了拳頭，只可惜今日出門沒帶任何武器。只能任由着這着大漢欺侮他們。
這時，景唐悠閑地踱着步子走上前去，同那大胡子交談了起來。
只見他漫不經心地打量了那幾個奴隸兩眼，掏出一個錢袋，往出倒了些碎銀子遞給大胡子。大胡子見狀，頓時便眉開眼笑，點頭示意部下将捆着奴隸們的麻繩送到景唐手裏。
景唐也毫不客氣，牽起麻繩用力一拽，大聲呵斥道：“撿回你們一條賤命，還不利落地跟我走！”
海月明白景唐的用意，走在後面便不動聲色地跟着他向明月聲驿站而去。
到了驿站裏，鬼卿聽見了院子裏的動靜，便走了出來。她扭着腰嗔笑道：“公子買這麽多奴隸作甚，可是嫌我明月升的夥計們伺候不周？”
景唐一反平日裏冷峻的表情，微笑道：“老板娘安排的極好。這是我買來回西寧衛做家奴的，還請老板娘給安排一個單獨的住處，一并給他們做些吃食，錢算我賬上。”
鬼卿調笑着道：“公子放心。”
她聲線婉轉，聽上去極為魅惑。說這句話的時候，她身子不由地往景唐身上靠了靠，臉蛋也輕輕湊到景唐面前，盡顯一副嬌态。
景唐眼底也似乎帶了些波紋，他垂下臉去，低沉的呼吸輕輕拂過鬼卿的發梢，道：“那便有勞了。”
鬼卿嬌笑兩聲，轉身便去招呼道：“哎，你們兩個，将這些人都領到樓下的房間去，再随便做些吃食來。”
景唐瞬間便收起方才的神色，變得像往日一樣淡漠。
海月看着方才的一幕，不由地面紅耳赤，卻隐隐有些別扭的感覺。
直到景唐出言喚她，她才回過神來。
“走罷，去看看那幾位落魄的軍官。”
“嗯……”
認識景唐久了，反而不知道他究竟是怎樣的一個人了。
在海月心裏，似乎很願意相信他為人正直，聰明得緊。
但有時候他展現在海月面前的行為，卻讓她感覺到他時而冷漠，時而不羁，甚至時而……好色。海月卻并不知道哪一面才是他真正的模樣，又或許，這些都是他的真正的模樣。
待他們走到明月升樓下的大通鋪，只見夥計方才從裏頭出來，見到景唐來了，便利落地打了個招呼離開了。
景唐和海月進了房間，順手關上了房門。
只見那幾個人還帶着鎖鏈，團團圍在一處，頗為警惕地看着他們。
見景唐走上前去，那為首的青年便習慣性地站出來擋在衆人面前。直到景唐掏出那大胡子給的一串鑰匙，他眸色中的警惕才緩和了不少。
“敢問閣下隸屬哪個軍團？”景唐直接開門見山地問道。
青年和他身後的衆人面面相觑，見到景唐截然不同的态度，都有些訝然。
在小窗投射進來的日光下，海月這才看清了那青年的模樣——
那通身的落魄，盡顯他的悲慘遭遇。他那一頭淩亂的長發散在臉頰兩旁，瘦削的臉上也布滿淤青和血污。可是看見他那雙眼睛，像永不滅的光芒一般直擊人心。海月看着他的雙眼，卻分明看見那淩冽如劍光的眸子下面，卻盡藏着數不盡的傷痛。
只見他打量了景唐和海月片刻，心一橫便開口道：
“嘉興關聯絡部參領，葉清桓。”
“你們是嘉興關守軍？”
海月不禁有些驚喜。她原以為嘉興關守城軍隊已全部殉國，未曾想到還能再次見到幸存者。
“我們并不駐守嘉興關，原是關外驿站的信報隊。”葉清桓看着她興奮的樣子，有些疑慮。
景唐便掏出準備好的公文遞給葉清桓，道：“我是皇帝陛下特封的使臣，景唐。”
葉清桓雙手接過，謹慎地閱覽了一邊。他那雙好看的琥珀色瞳孔閃過一絲亮光，他滿臉驚喜地拂袖拜倒在地道：“見陛下禦筆文書，當同陛下親至。”
見他拜倒在地，剩餘幾人也趕忙向景唐行禮。
景唐伸手将他扶起來，道：“此處只有你我幾人，便不必多禮。快起來罷。我此次前來東平實屬意外，須得隐姓埋名才是。如今我叫項景唐，是項家三公子，諸位今後在稱呼上便稍留意些。”
海月聽到項景唐三個字的時候，不由地一愣，看向景唐。只見他表情沒有絲毫起伏，就像在向別人介紹自己的姓名一般坦然。
葉清桓思緒極快，登時便明白過來。他見海月一直随身跟着景唐，也并不多問，只問了一句：“大人此番在東平，有何打算？”
景唐沉思片刻，道：“若是能與朝廷取得聯系便是最好。有些事非得陛下首肯才能行動。”
海月知道他說的便是出使象泉國一事。顯然，景唐如今并沒有專門呈遞象泉國的文書，就算進入象泉國也無法取得國王的信任。
葉清桓仔細想了想，伸出右臂擦拭了片刻唇角的污跡，道：“屬下有一辦法，或許能幫上忙。”
“請講。”
“從前在嘉興關時，常帶弟兄們出關打獵。後來偶然中發現，在嘉興關之正北八百裏處有一小鎮名喚彌渡，四周皆是草原，并不歸大明屬地。彌渡集市上有一北疆年輕人常以賣馬為生，複姓完顏，單名一個赤字。屬下與其相交甚是投契，常一同飲酒吃肉。若是大人肯派手下得力之人修書一封，取道湟水，沿江而下，不日便可抵達彌渡。在此處可換馬，補充寄養，之後再取道北疆自能抵達燕京。”
景唐仔細記下他的話，斟酌片刻問道：“葉統領可有信物？”
葉清桓一笑，郁結已久的臉龐透出難得的欣喜。
他回道：“原是有的，被我弄丢了。大人只需報上我的名號，再告訴他，可得給我留匹好的汗血馬駒，他自然能懂。”
“好。若是有合适的人選，我便立即命他出發。如今尚且要避一避口風，只得委屈你們先住這裏。你們就在此處安心養傷，一切都等傷好之後再作打算。此番借的是走镖的名義，這位便是白狼镖隊新晉的镖頭，項海月。”
衆人皆微微一愣，海月見他們如此，便笑道：“海月有禮，諸位平日叫我項镖頭便是。”
“項……镖頭。”葉清桓抱着拳，哽在喉頭的“姑娘”硬生生被他咽了下去。項海月看起來不足二十，卻已然到了镖頭之位，想必也不可小觑。
景唐又囑咐了幾句，便推門走了出去。
沙漠裏的氣候幹燥，這給下人住的地下房間也并不潮濕陰冷。景唐四處查探了一番，确認這地方還算舒适便放下心來，與海月一同走上了樓。
走到門口，他們就迎面遇見幾個夥房的夥計搬着吃食準備下樓。
景唐粗略一看，見飯菜淨是一些粗糧幹糧，并一些稀粥，他便眉頭一皺，向那夥計道：“勞煩再給他們加些葷菜，記在我賬上即可。”
那夥計進也不是，退也不是，看起來滿腹狐疑。
海月便在一旁幹笑了兩聲，打着圓場：“師兄又發善心了，對市場上買來的奴隸想的還如此周到。不過，他們想是饑餓了許久，反倒不宜吃太多葷腥。勞煩這位小兄弟告訴廚房，請他們多熬些肉粥來，越稠越好。”
夥計臉上的狐疑這才漸漸退了，他連忙應承了下來，轉身便返回廚房加菜。
待他們二人走到院中，景唐這才低聲道：“多謝你方才提醒我。倘若過度照顧他們，反而令人生疑。”
海月笑道：“景大人急起來，可同往日不大一樣。”
景唐微微颌首，嘆了一口氣，擡頭看着遠方的歸雁在天邊變成幾絲影子，落寞而去。
“嘉興關的守軍大統領，你可聽說過？”他停了片刻，眼睛裏隐約有什麽東西在閃爍。
“徐盡揚徐大統領？”
景唐的眼睛微微垂下，默認了她的詢問。他的眼睛重新擡起來的時候，已然沒了光彩。
“尚陽元年，新帝登基之後親授的第一武狀元，被譽為四百年一遇的将才。二十一歲便臨危受命，奉旨鎮守嘉興關。去年嘉興關一役，他戰死沙場，屍骨都沒有找到。這世上或許不會有幾個人，再記得當年那個意氣風發的少年武将。因為，沒有人會記得一個打了敗仗的孤魂野鬼。”
這一句話不知為何，竟如同一根針一般深深地刺進了海月的心裏。
她忍不住反駁道：“無論戰果如何，這些人都是為國盡忠，怎能如此形容英雄！”
“在大多數人眼中，英雄是指為了民族大義而犧牲自我的人，而不是打了敗仗被人趕進關內的人。因為丢失嘉興關，死後朝野上下皆說其辜負聖恩，其罪當誅。陛下最後僅賜封其’忠武郎’便草草了事。”
他明明是輕描淡寫地描述着一切，海月卻聽出他壓抑的一絲悲憤。
“徐大将軍，是你的故友？”
景唐的心，像是一潭平靜的湖水被蜻蜓輕啄了一下，蕩漾出無數細小的漣漪。
舊事和舊人就那樣和緩而洶湧地重現在他的回憶裏，像浪花一樣沖洗着他冷靜而嚴謹的思緒。
他逐漸無法再掩飾自己眼中的悲傷。
他依稀看見，幼時湖邊那個藍衣少年，輕劍挑浪花，一陣眼花缭亂的賣弄後便将一尾鮮美的肥魚丢給他。那少年的笑容印在他腦海裏，印了足足十三年。
而這記憶卻最終被埋在黃沙漫天的大漠中，宛如一塊帶着砂礫的岩石，割的人心生疼。
“是，他是我的故友。”
