第3章 (3)
着宮女都退了出去，連蔣夢都不在跟前。
周太後拈起調羹，攪了攪粥，嘗了一口，眼底一亮。
“你母親身子好些了？”
宋虔之默着沒有答話。
周太後明白過來，眉頭微蹙，用手帕擦了擦嘴。
“你這手廚藝，跟你母親真像，你長得也是像她多一些。”周太後目光幽遠，手帕緩慢地擦拭着嘴，“我聽蔣夢說了，皇上讓你過去陪着用午膳，你是怕姨母多想，一大早就進宮來。朝廷多事之秋，又逢災年，皇上心裏也煩，若是我的親生兒子尚且好說……”
周太後的話戛然而止，眼眸一動，目光充滿溫情地打量宋虔之，眼角微微泛紅，嘆了口氣：“弘兒那時最疼你這個表弟，他要是在，絕不會讓你屈居在秘書省，給一個罪人當下屬。”
“姨母知道陸大人的來頭？”宋虔之望着面前的婦人，周太後比他母親年長四歲，如今看上去卻比妹妹年輕貌美。
“知道。”周太後冷笑了一聲，“弘兒出事時，先帝并未拿定主意立哪位皇子為儲，這個陸觀為皇上出了不少主意，只是此人奸詐狡猾，睚眦必報。于是我跟皇上說，如果他想争取周家的支持，就把這個陸觀發配到衢州，永不入京城。”
宋虔之心頭凜然，不動聲色地問：“麟臺的記檔裏沒有這一茬……”
“陸觀從未做過官，只是皇上身邊上不了臺面的人，還沒有資格在麟臺入檔。”周太後眼中現出憂慮，“你外公去世以後，周家大不如前了，如今靠你一人支撐着，很難。”慈母般的體諒浮現在周太後臉上，她伸手握了握宋虔之的手，“李相文章做得不錯，得空多走動走動，能認個師傅最好。”
從太後處出來，日光正好，已是散朝後的時辰。
“蔣公公，過來一下。”宋虔之招手把等在外面的蔣夢叫過來，随手給了他一塊玉佩，他的随身之物沒有不好的。
蔣夢笑逐顏開，更帶了點惶恐。
“小侯爺有事盡管吩咐。”順手将玉收好，仔細地聽。
“我進宮以後給太後送了粥來，就出宮去了。”宋虔之低聲道。
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蔣夢連忙稱是：“自然是，小侯爺一片孝心，感天動地。”
宋虔之不多逗留，趕着出宮，到秘書省去。
秘書省離皇宮不遠，徒步就是小半個時辰，宋虔之坐馬車過去，得知陸觀不在。
“陸大人去刑部看樓江月的屍了。”秘書丞過來禀報。
宋虔之累了一宿，聽說陸觀不在，高興得差點跳起來，便去了後堂，在自己平日裏午睡的房間休息，剛睡下去，就被人叫醒。
宋虔之沒有答應。
外面不知來的是哪個，極沒有眼色，把門拍得震天響。無奈之下，宋虔之只好問：“誰啊？”
“大、大、大人，宮裏派人來了。”
宋虔之一面下地穿鞋，一面在心裏問候皇帝祖宗十八代，自從管着秘書省，成天就是為了皇室鞠躬盡瘁，累死累活，還耽誤他考功名。從小玩到大的那些官員的公子，現在一個個都混到二三品大員了，就他還是個不溫不火的從四品。雖然說他捏着全京城要員的把柄，但見了官品更高的，也要行禮。
家裏病的病，皇上的案子要辦，給他派了個直來直去還防着他的上司，這會兒又來什麽幺蛾子。
院中梅花樹下，站着的那人，一身墨青袍子，臂上張牙舞爪繡着一只猛獸，腰間巴掌寬的銀帶，挎着一把漆黑的刀，頭戴一頂紗帽，系到下颌。
宋虔之一驚。這副模樣打扮，是麒麟衛，皇上貼身用的暗衛，尋常絕不會遣派出宮。
那名麒麟衛已聽見宋虔之的腳步，但沒有回過頭，而是看着眼前盛放的梅花，語氣歡快地說：“秘書省的梅花開得比宮裏的好，真香。”
宋虔之沒有出聲。
那人轉過身來，長得很好看，陽光下面宋虔之幾乎有點看不清他的臉，待看清之後，不禁覺得遺憾。
一道半個巴掌長的疤從那人的眼角拖了過去，再好看的臉，也破了相。
“這位是？”
那人笑笑：“在下周先，這兒有一道旨，要請宋大人聽一聽。”名叫周先的麒麟衛從袖中摸出來明黃的聖旨，上谕給秘書省又派來一位秘書丞，官位在其次，周先是麒麟衛，早晚是要調回皇帝身邊的。只是皇上的聖旨裏命他也做此案陪審，這就意味着周先即使只是秘書丞，比宋虔之要低一等，在查辦樓江月和林疏桐的案子上，卻和他有一樣的權限。
宋虔之接旨後起身，臉上愁容更深了。
周先摸了摸鼻子，似乎有些抱歉，而且他不慣與人直視，不停往四下看，問宋虔之秘書監大人何在。
宋虔之瞌睡回籠，打了個哈欠。
“一早去刑部看屍體了，我剛說小睡一會，你就來了。皇上還有旁的吩咐嗎？”宋虔之又問。
周先擺擺手，嘴角挂着笑。
“沒說什麽，我看皇上的意思，是要叫兩位大人查清楚，事無巨細，都報上去。”
宋虔之默不作聲地咀嚼片刻，打量着眼前的麒麟衛，周先仿佛什麽事都不放在心上，在院子裏走來走去，回頭對宋虔之說：“大人不必管我，我四處走走。”走出兩步，停下腳，“案卷可在秘書省裏？還是在刑部？”
旁邊秘書丞答：“在堂上。”
再回到房間裏，宋虔之卻睡不着了，他抱着被子在床上翻滾兩圈，頭痛欲裂，腦子還在片刻不停地想事。
派個陸觀來壓着他就算了。
麒麟衛是皇帝的密探，個個身手了得，以一當百，從來只聽皇帝一人調令。人數不多，這一任皇帝手裏只有十個人，卻足以震懾百官。
宋虔之自幼習武，武功不弱，也不敢和麒麟衛正面交鋒，麒麟衛都是不要命的人，一個敢拿命去拼的人，閻王都得讓他三分。
要說秘書省的前身，正是這人數不多的麒麟衛，但畢竟是上不得臺面的暗探。設立秘書省之後，麒麟衛就專職做皇帝的眼睛和龍爪，麟臺書庫裏京官挂的檔，都是麒麟衛探得、記錄，再交過來。宋虔之只認識麒麟衛們的頭，周先他不認識。
還沒把皇帝究竟想做什麽想出個頭緒來，就是時候進宮了，陸觀卻還沒回來。
宋虔之急得團團轉，找人去刑部請陸觀，人剛派出去，還沒來得及上馬，宋虔之喝住他，把人叫回來，騎了他的馬，往刑部疾馳而去。
陸觀才從刑部衙門出來，就看見宋虔之一臉是汗地站在外面，正在與人說話，并把馬缰給那人。
陸觀想了想，還是出聲叫道：“宋大人。”
宋虔之這才看見他，拽回缰繩，打發了人，走上前去。
“走吧陸大人。”
陸觀：“？？？”
“今日要進宮陪皇上用午膳，你不是忘了吧？”看陸觀一臉茫然，睡眠不足且頭痛欲裂的宋虔之幾乎給活活氣死。
“上馬上馬。”宋虔之催促道。
陸觀回過神，一把将宋虔之抱上馬背。
宋虔之直接呆住了，不等回神，陸觀翻身坐在了他的身後，兩臂環過來牽起馬缰，狠狠一抖。
馬蹄聲從衙門口一路踏破，宋虔之一臉古怪地坐在馬背上，兩人靠得極近，他終是忍不住，大聲問：“你身上怎麽這麽臭啊？”
陸觀：“啊？”
“我說，你身上好臭！”
“剛從殓房出來，爛得差不多了。”
宋虔之臉色鐵青，一早吃了一肚子臘八粥，昨夜通宵未眠，諸般難受齊齊發作，側過頭張嘴就吐了，湯湯水水沾了些在袍子上。
他身後陸觀卻哈哈大笑起來，湊在他耳畔大聲說：“這下宋大人也別嫌棄我了，你我臭得一般無二。”
宋虔之心中一動，他想轉過去看一眼陸觀的表情，今日陸觀待他的态度，跟昨天以前大不相同。
馬卻已在禦街前勒停下來，陸觀先下馬，便不管宋虔之往前走去。
宋虔之黑着臉去宮門交代拴馬，兩人相伴着進宮，來帶他們過去的太監不住皺鼻子地往這邊看，想問又不敢出聲。
及至快到承元殿了，孫秀出來，甫一見面，臉色就變了。
“二位大人身上這是……”
宋虔之見時辰快到，來不及多交代，讓孫秀帶他們去換兩身幹淨衣服。
進到房間裏，陸觀猶自不滿道：“吃頓飯而已，只是去辦案，沒什麽見不得人的，何必非得換衣服。”
宋虔之已經解了衣扣，脫得只剩一身雪白貼身裏衣。
陸觀轉身便看見雪亮的光穿過宋虔之身上薄薄一層衣褲，腰是腰，臀是臀。他臉色不自在地背過身去，站到房間裏面，開始脫身上的黑袍。
☆、樓江月（陸）
上一次宋虔之見苻明韶，是數日前他奉旨深夜進宮，苻明韶窩着一肚子的火，幾乎把承元殿掀翻。
一通龍威過後，命宋虔之必須将這兩個刑部不敢查到底的案子查個水落石出，第二天就給秘書省下了一道旨，随之而來的還有一道特批，允許宋虔之在查案期間随意出入宮禁。
這時，宋虔之打量陸觀，他這一身新袍子，光鮮亮麗，将他臉上的陰郁驅散不少，細細看去，要不是臉上有一塊紅得讓人生厭的疤，算得上好樣貌，而且陸觀五官深刻，初看時覺得他渾身充滿讓人不太舒服的戾氣，大概兩人同進同出了兩日，宋虔之覺得陸觀也沒有那麽讓人厭煩。
“挺好看的。”
乍一聽陸觀這句話，把宋虔之驚着了，笑道：“陸大人也好看。”
陸觀嘴角挂上了一絲嘲諷。
他是破了相的人，宋虔之卻誇他好看，不是虛僞是什麽？色令智昏，他已經昏過一回，該長點教訓。
陸觀冷肅起來的神情落在宋虔之眼裏，只當他純情小處男的害羞別扭又犯了，沒當回事。
外面太監來催，二人往外走去，宋虔之刻意落後半步，陸觀也不謙讓，挺胸闊步地走了出去。
內殿裏只有當值的太監宮女，苻明韶并不在，孫秀将兩人帶到桌前，輕一拍手，兩名姿容出衆的宮女提着食盒，捧着一盤十二個小菜進來了。
宋虔之眉頭略微一皺，明白了過來。
陸觀轉過身去，向帶他們來的孫秀問：“皇上呢？皇上還沒來，我們不應該等着嗎？”
宋虔之已過去坐下，宮女為他先盛一碗，已在盛第二碗。他拈起勺，嘗了一口，細細咀嚼。
風恰好揚起殿內薄紗，籠罩着這間平日裏皇上獨處最多的宮殿。
“皇上在別處見李相，午膳怕是無暇分身與二位大人吃粥。”孫秀垂着眼，話鋒一轉，“陸大人才入朝，想是不大清楚，尋常三四品的官員，是沒資格在承元殿用膳的。”孫秀把話一收，目光轉向宋虔之。
陸觀順着他的眼看過去，宋虔之吃得挺好，嘴角還沾着粥。
陸觀：“………………”
宋虔之放下勺，起身，筆直向着孫秀一跪，這一跪很短暫，伴随着一聲響亮的“臣宋虔之謝皇上恩賞”。孫秀忙過去扶他起來，小聲道：“小侯爺心意到了便好，皇上又不在此處，奴才受不起。”之後躬身下去為宋虔之整理袍子，單膝跪地，撣了撣宋虔之靴背上不存在的灰塵。
孫秀這就領着人出去。
陸觀臉色難看地走過去坐下。
宋虔之把碗遞過去，自顧自吃粥，一下也不動小菜，吃得很香。
打從陸觀進了秘書省，不僅宋虔之在留意他，他也在留意宋虔之。宋虔之比他還要小五歲，行事圓滑老道，這樣一個人，真的替苻明韶殺了四年的人？
“快吃吧，涼了就不好吃了。食盒裏有蜜汁，你要是吃甜就放點，下午還要去汪藻國家裏，先回一趟秘書省，皇上給我們多派了個人。”宋虔之邊吃邊說話。
陸觀：“派的誰？”
“叫周先，說了你也不認識，麒麟冢聽過嗎？是皇上身邊的暗衛，派來盯着我們。”宋虔之随口說。
陸觀心不在焉明顯在想事情，一頓飯吃得食不甘味，宋虔之一臉吃了三碗，說是路上被陸觀熏得吐了，不多吃些胃裏難受。
回去宋虔之還是坐在前面，陸觀坐在他後面馭馬，兩人挨得很近，宋虔之在想事情，倒不覺得什麽，下馬見陸觀臉色發紅，想問他是否生病了，又覺得兩人關系沒好到這個地步。
過午之後，天漸漸黑下來，不到半個時辰飄起雪來。
宋虔之邊往裏走，邊問人周先在哪兒，書辦說周先人在堂屋後面坐着看案卷，宋虔之和陸觀找到堂屋後面，周先卻在那把供大人們午後小憩的躺椅上睡着，卷宗搭在身上。
沒等宋虔之說話，陸觀兩步走過去，手剛碰到案卷，周先人還沒睜眼，手已先動了，反手就來拿陸觀的手腕，陸觀就勢向周先懷裏一推，拿住他的右手腕，兩人一來一回地推繞，陸觀叫了一聲：“宋大人！”
宋虔之當即會意，先下手為強，從陸觀的手裏抽走案卷，這下陸觀與周先雖然彼此都擒住對方的雙手，卻沒人拿到案卷。
宋虔之笑揚了揚手裏的卷宗：“二位大人要不去院子裏比劃？正好讓大家夥出來看看熱鬧，怪無聊的。”
周先先松手，翻身下地，站起身，一眼看見陸觀臉上的疤。
“想必這是秘書監大人了，陸大人，皇上任命我陪審樓江月和林疏桐的案子，請陸大人指教。”略一拱手，周先走到一邊喝茶。
陸觀理也不理，從桌上拿起另一本案卷。
“樓江月胃裏發現有和林疏桐所用一樣的養生茶。”陸觀向宋虔之說，“同樣有毒。”
“足以致命？”宋虔之問。
“遠遠不到，他最多喝了一口。樓江月身上有致命傷，所以刑部并未驗查他的內髒，檢測毒物需要時間，昨天晚上我與你分開之後，去了一趟刑部。”
宋虔之知道為什麽今天見面時陸觀身上那麽臭了。
“你為什麽想到查這個？”
“我看過樓江月桌上那把茶壺，茶葉和茶水已經被處理過，茶壺沒有被帶走也沒有被清洗，顯然不是刑部處理的，刑部也不認為這把茶壺有什麽問題，已經将它排除掉了。”
“樓江月的案子裏，沒有記他喝的茶，也沒提到茶壺。”為了防止記錯，宋虔之按記憶翻到證物，皺起眉，“你看，确實沒有。”
陸觀翻了翻，突然說：“我再提一下汪藻國。”
宋虔之卻出聲阻止了他。
“不用。”
陸觀不悅地還想說什麽。
宋虔之走到周先背後，周先趴在窗戶上看外面飛雪，腰間配着刀，兩條腿極為自然地交疊在一起，一只腳尖還向後翹起點在地面。
“周先，下午你去一趟宮裏，問問蔣公公，琵琶園那個領舞林疏桐平日裏領的都是什麽茶，将她這一個月以來在宮裏支取的東西，領的吃的用的都開一張單子出來，讓他去太醫院也問問，林疏桐最近有沒有在太醫院領過藥。”
周先愣了愣，旋即嘴角勾起，仿佛覺得宋虔之很有意思，應了一聲這就大步流星出去。
陸觀被晾在一邊，這時起身，想說點什麽。
宋虔之奇怪地看他。
“他武功不弱。”陸觀說。
宋虔之：“……”
雪下得響了起來，陸觀在紙上寫寫畫畫，他的紙上零星寫着幾行字，還有圈圈和箭頭，手邊的茶永遠是熱的，兩個書辦在底下謄錄什麽東西。
陸觀思緒斷了，擡頭望見門外宋虔之兩條腿叉着，面前一個火盆，他顯然是極怕冷的，剛才找出皮袍子裹着，他家裏的婢女還給送來了暖手的小銅爐，外面天色黑得如同傍晚，其實才剛到申時。
宋虔之臉被火盆的光照得發紅，他凝神看着那簇火苗，似在發呆。
周先一去兩個時辰，秘書省的官員都辦完事回家抱老婆哄孩子，兩個當家的官員還在等。
陸觀看天色已很沉，起身伸了個腰，把桌上燈點上，門外的火盆早就滅了。陸觀走出去，看見宋虔之蜷在椅子裏，不知道什麽時候睡着的，臉上凍得發紅，登時火起，伸手就要推他。突然莫名其妙想起中午在宮裏，皇帝不在跟前，對着一個太監，宋虔之也跪了。
那個舉動在他的腦海裏分明起來。
眼前這個年輕人，是安定侯的嫡子，昨天在章靜居碰到的那個“大哥”又是誰？将來宋虔之要襲安定侯的位子，怎麽會又有個大哥，對方還叫他三弟。
此刻睡着的宋虔之看上去眉宇間糅雜着淡淡的無奈和虛弱。
陸觀收回手，蹲下身，起身，走去後院找來點炭，加上，把一束幹草點燃，重新把炭燒起來。
無意中他側過頭，視線滑過宋虔之閉着的眼睛，更不經意看到他抱着手爐的手指，根根纖長勻稱。
陸觀蹲在那兒，搓着手烤火，不時轉過去看宋虔之的臉，仿佛無形之中有一股力量在控制他。數次以後，陸觀心中唯有一幅圖，便是宋虔之黑長的睫毛，那麽安靜、秀氣，像是一碰就碎的水紋。
秘書省的院子裏，雪越積越厚。
等到宮門落鎖後的一個時辰，陸觀剛把宋虔之叫醒，宋虔之睡眼惺忪，一臉茫然地半天回不過神。
門外有個人踩着雪進來了。
那個彪形大漢身上油衣扯落，正是周先，他本來沒抱什麽希望，突然見到廊庑下還坐着人，也是詫異。
“醒了沒？”
宋虔之含糊地應了聲，接過來陸觀遞的茶，喝了一口，還是溫的。反應過來差點把茶扔出去，這是陸觀伺候他喝的茶，他奇怪地瞥了一眼陸觀。
周先已經走過來，從懷中摸出疊好的紙，看了一眼陸觀，又看一眼宋虔之。
宋虔之輕咳一聲：“給他，給陸大人。”
陸觀接過去就走到一邊看，看完遞給宋虔之，宋虔之看完又遞給周先。
周先奇怪：“我也要看？”
“你也是陪審。”陸觀不耐煩地說，這個周先是皇帝派來盯着他們監視加催促的無誤了，根本沒想過幫着辦案。
“林疏桐領用的茶，都是宮裏的特供。”宋虔之開口道。
“養生茶也是？”
“也是，裏頭有兩味藥材是外邦供給皇室，原本琵琶園不會有，先帝認為既然宮裏年年用不了，便讓琵琶園也拿去用，歌舞姬們常有嗓子出問題的時候。”
“迎春園不會有？”
宋虔之想了想，一看天色，确已經太晚。
“讓周先明日再跑一趟吧。”宋虔之不大好意思地朝周先道歉，“今日事多，腦子昏的，本該讓你一并查樓江月領的東西。”
周先無所謂。
陸觀卻問：“中午才進宮，上午還沒睡夠？你怎麽這麽能睡？”
宋虔之失笑：“人吃五谷，各有各的活法，有的人精神弱，有的人身體強健，我想睡多久，陸大人也要管？”
陸觀本就是脫口而出，撞了一鼻子灰，不再還嘴，三人各自收拾東西回家。走出秘書省時，宋虔之在雪裏站住腳，攏緊身上的油衣，問陸觀：“陸大人剛進京，不知道在何處落腳？”
陸觀斜瞥宋虔之一眼，道：“狗有狗窩，我住在哪兒，宋大人也要管？”
大雪掩着陸觀沉着穩健的步伐，宋虔之無語地站在原地，周先過來與他告辭，宋虔之搖了搖頭，家仆接過他脫下的油衣，另一人扶着他鑽進侯府派來的馬車。
車廂裏十分溫暖，拜月和瞻星一個倒茶一個遞點心。
雪天的長街，夜晚很冷，風大，無孔不入地往人脖子裏鑽。
馬車與陸觀走的一個方向，宋虔之從車窗往外看見陸觀弓着身，上身前傾，頂着風雪在走。
“陸大人。”宋虔之叫了一聲。
陸觀站住腳，一輛馬車停在他的身邊，窗戶上出現宋虔之的臉，陸觀的視線越過他看見車廂裏一片通明，還有在他府上見過的那兩個漂亮婢女。
“陸大人可是往城北去？不如上車來……”
沒等宋虔之把話說完，陸觀擺了擺手，徑自向前走去。
宋虔之放下窗簾，喝茶，吃點心，在想事情。陸觀獨來獨往，正是這份兒“獨”讓苻明韶信賴他，要麽陸觀是太聰明，看透了苻明韶的用心，暗中與官員結交，藏得滴水不漏。要不就是陸觀是個大傻蛋，朝中真沒有一個朋友。
“少爺，老太太今日接了個人進府。”拜月邊說邊瞅宋虔之的臉色。
“嗯，誰？”宋虔之狼吞虎咽哽下去一塊糕，險些噎着，猛灌下一口熱茶，舒服地長出了口氣。
“她的小重孫。”
什麽重孫？宋虔之先想到自己還沒娶妻，繼而想到他姐嫁了人卻還沒懷孕，最後才想到一個人。
“外面那個？”宋虔之冷着臉問。
“是啊，說是天太冷，那孩子生病了，在外面不方便，就接進府裏，傍晚才來的，老太太想讓夫人給宮裏遞個信，把給太後娘娘請脈的那個杜醫正叫到府裏來，給小孩子瞧病。”
一整夜未睡，白天又在雪天裏睡着的，宋虔之的頭劇烈疼痛起來，腦子裏好像被人用大錘猛砸了一下，他一只手強撐住頭。
“老夫人找過母親了？”
“少爺別急，府裏在等您回去呢，老夫人還沒跟夫人提。”
宋虔之深深吸了一口氣，打開車門，讓車夫加快速度趕路。他一時半刻也坐不住，宋家這是想要他親娘的命了，宋虔之突然撈開窗簾，往後已經看不見那個陸觀，長街上昏昏暗暗，這樣沉抑的雪天，家家戶戶都早早收起了攤。
☆、樓江月（柒）
侯府裏燈火通明，難得宋虔之的爹也在家，安定侯見到兒子那張與夫人挂了七分相的臉心裏就犯怵。
“回來了。”安定侯年逾四十，保養依然不錯，留着一部黑胡須，溫和的臉上藏着幾分心虛與忐忑，“不知道你什麽時辰回來，我讓人先開了晚膳。”
桌上還坐着宋虔之在章靜居碰到的“大哥”，以及荊釵布裙的一名婦人，婦人不安地起身，叫了一聲：“小叔。”
他的大哥停下筷子，笑望過來，說：“三弟也回來了，餓了麽？快洗手過來吃飯，我們也剛吃不久，菜都沒怎麽動過。”
見宋虔之站着不動，安定侯臉上有些挂不住，沉聲道：“虔之，過來坐下。”
宋虔之嘴角冷冷勾起，走過去，安定侯的右手邊坐着長子。
宋虔之沒在安定侯示意的左邊坐下，而是接過下人拿上來的碗筷，在安定侯的對面坐下了。
安定侯松了口氣，背上俱是冷汗，眉開眼笑地說：“快吃吧，都是你愛吃的菜，今日皇上賞你進宮陪用臘八粥了？”
“嗯。”宋虔之冷着臉，筷子在菜裏戳了兩下，叫來下人，“髒了怎麽吃，把這道菜換了，蓑衣肉也重做。”
“小叔，這菜只有侯爺動過一筷子，不妨事的……”婦人小聲道。
“換！”宋虔之看也沒看桌上的人一眼。
安定侯與長子的臉色已很難看。
“宋虔之。”安定侯出聲了。
“爹。”宋虔之放下筷，冷冷注視對面他老子。
安定侯生得一副文人模樣，在朝中出了名的性子溫吞，娶妻之前為工部管錢多年，不僅要把工程做得漂亮，還得從裏頭摳出銀子孝敬上司安撫下員，要是個老好人，早就混不下去了。
安定侯深深吸氣，盡量放緩語氣：“今日在朝中，誰給你氣受了？”
“沒有。”
“那你為什麽對着你大哥大嫂胡亂使氣？”
宋虔之動動眉毛，現出好笑，仔仔細細看他爹。
“誰是我大哥？”
“這不是你大哥是你誰？”安定侯指着長子，臉色漲紅，宋虔之那一臉輕蔑嘲諷，和朝上那些看不起他的大臣如出一轍。誰也沒把他放在眼裏過，自從他娶了周家的女兒，他就再也沒能直起腰板。
“侯爺，小叔，別動怒。”那婦人打圓場地叫下人過來，吩咐去換菜。
“換什麽換！”安定侯筷子一拍，面前一個小杯頃刻打翻，酒往他的袍子上流，他只管冷着臉，朝宋虔之吼，“你大哥你不認，什麽時候連我這個爹也別認了。”
這是要逼着宋虔之低頭了。
宋虔之那大哥一聲不吭，只是埋着頭，頂委屈。反是他的老婆不住在勸，不住為難地瞥向宋虔之，又不敢與他說話。
“祖母呢？”宋虔之心平氣和地問。
“你還想氣死老祖宗嗎？”安定侯臉皮漲得通紅發紫。就是他拍着胸脯跟他親娘保證能收拾得了宋虔之，這小兔崽子要是去驚動他娘，這不是狠狠往他臉上扇嗎？
“今日老祖宗認親，也沒人跟我說一聲，還是父親自己寫帖子發給宋家的叔伯長輩，不開祠堂怎麽讓大哥認祖歸宗？”
乍聽宋虔之這一番話，安定侯不禁喜上眉梢，盡管還有些疑惑怎麽他這個在京城橫着走的三兒子這麽容易松口。這些年他不止一次動過念頭，想把養在府宅外的盧氏接進侯府，都礙着宋虔之母子與太後那層關系不敢提出來，難道是他一直想太多，其實宋虔之對他這個哥沒那麽大敵意，周氏也未必不能同意。
還是母親說得對，周家那個老東西死了，這門姓就沒落了。再怎麽樣，兒子還是跟自己姓的，還是宋家的人。
“不忙，總要先把飯吃了。”安定侯心情好了，也不在乎換菜的事，等到廚房上了新菜，還陪着兒子喝了兩杯。
只是宋虔之仍然沒喝那個“大哥”的酒，草草吃過飯，就起身，朝醉眼朦胧，喝得臉色發紅的安定侯說：“父親，我去看看母親。”
安定侯笑吟吟地揮手：“去吧，你母親總是挂念你，一天不見就想。”
前腳宋虔之出了門，後腳安定侯的長子就冷下臉，收起笑。
“父親，您對這個兒子，也太寬縱了。”
安定侯心情愉悅，并不計較長子的話，拿筷子輕輕敲了一下盤子，笑道：“該給他的，本侯還得給他，不然該給你的，本侯可就給不了你了。”
長子沒當回事，吃了口菜，放下筷子問他父親：“周氏平日吃誰開的藥，大夫是府裏的嗎？還是宮裏的？”
“不用你管，本侯來做。”安定侯又喝了一口酒。
長子一擰眉：“爹您還是少喝點吧，母親不喜歡您喝得醉醺醺的。”
安定侯笑笑：“高興嘛，你母親還能不讓我進門怎地？”他擡起醉眼，腦子活動着，眼角帶着些淫意，忙不疊三兩下填飽肚子，出門叫人備車。
“外面下雪了嗎？”周婉心咽下一勺藥，靠在宋虔之臂彎裏，視線掃向窗戶，窗戶緊閉着。
“嗯，今冬一直下雪。”宋虔之捏着帕子擦了擦周婉心的嘴角，“瑞雪兆豐年，欽天監說是好事。”
周婉心冷笑一聲，吃力地喘息，好不容易發出聲音。
“話總是要撿好聽的說，不然就惹人嫌。”這一句話兩重意思，她臉色有些紅，抓着宋虔之的手臂，問他，“京城的百姓還好嗎？”
宋虔之：“京城內還好，城外數十裏的村鎮都挨了凍，趕在過年以前，戶部會督促各地給百姓發過冬的官炭。”
周婉心松手，軟軟地靠回去，咳嗽了一聲。
“那就好，要是能去，你也去吧。我私庫裏還有些銀兩，買些米，買些棉……”
“娘，我都知道，大夫說您這個病不能憂思，要是您不好好愛惜身子，兒子真的……”宋虔之聲音哽住了。
周婉心把他的手握在掌心裏，擡頭望着他笑了一笑，她一病數年，整個人形銷骨立，臉上還敷了些粉，兩腮凹陷，唯獨那雙眼睛，依稀能看得出原也是絕代美人，這時帶着些小女兒的歡喜，只是抵不住倦，沒多跟宋虔之說兩句，藥也還有小半碗，就睡着了。
宋虔之輕輕把她扶下去躺好，坐在榻邊，良久，起身出外，去見給周婉心開方子的大夫。
“只要能熬得過去今冬，夫人的病就會大有起色。”給周婉心看病的大夫，原也是宮裏的太醫，出宮後在京城開醫館，與宋虔之的外祖是舊相識了。
“有勞何太醫，要用什麽藥，不必給我省銀子，實在不行，宮裏還有。”宋虔之懇切地說。
“已經不是太醫了，我反而該稱您一聲大人。”
宋虔之忙道不敢，讓何太醫就叫他虔之，他尊何太醫一聲何伯。
何太醫笑受了，随口道：“夫人玉體一直是杜醫正的差，前些日子侯府找到我，回去之後，我還去拜訪過老杜，他一聽說我接了手，半點好臉色都不給我了。之前老杜的方子我看過，等夫人能過了這個關，再換回老杜那個方子，調養是很好的。只是眼下必得下猛藥，讓夫人周身血脈重新活起來。這道坎過去，就用老杜的方子好好養着，不出一年，就能如常走動。”
別的宋虔之不懂，對何太醫的醫術信得過，請他到自己那裏用過晚膳，親自送出去，讓他坐自己的馬車回去。
雪還在下，宋虔之喝過姜湯，瞻星過來收拾，問他還去不去老夫人那裏。
宋虔之說：“不去了。”
瞻星似有話想說，沒說就出去了。
沒過多大一會，拜月過來服侍宋虔之洗漱，幫他寬衣時，小聲地問：“少爺有
