第8章 章節
在人群之中叫罵的那幾名嚴州考生說道：“我們若是同胡進勇打起來，私相鬥毆，肯定會被鄧大人除名。”
孟劍臣不耐煩地揮開了他的手：“這也不行那也不行，你到底想怎麽樣？”
孟劍卿不答，轉向胡進勇和他身後那群幫腔的杭州考生，提高了聲音說道：“校場比武，無非是為了選出能夠在戰場上克敵制勝的将官。軍中禁私鬥；如果胡兄一定要再分個高下，有沒有興趣與我打一個賭？”
胡進勇那邊立刻叫道：“賭便賭，怕你怎的？”
孟劍卿道：“此去嚴州，快馬來回，不過三個時辰。嚴州賊兵，退守桐廬山中，已經一月有餘。年關将近，圍剿桐廬山的嚴州駐軍都已停下了攻勢準備過年去了，山中賊兵必定防守松懈。胡兄就近從杭州都司處借兩匹好馬來如何？明早鄧大人開考最後一場之前，誰從桐廬山中提回的賊兵人頭最多，便算誰勝；我若勝了，自無話說；我若輸了，我這個名額，自當拱手讓與胡兄！”
這群年輕子弟，哪一個不好事？聽孟劍卿如此一說，都哄然叫好。趁着胡進勇去借馬之際，孟劍卿又分派了各個衛所考生把守路口，以免有人往嚴州方向去給賊兵通風報信，又或者是打亂他們兩人之間的比試。
【三、】
山路積雪，又陡又滑。
孟劍卿與胡進勇互相看看，都在山坳處翻身下鞍，将馬系在一株矮樹下，緊一緊腰帶，踏着積雪分頭向山上攀去。
孟劍卿生長浙東，慣走山路；胡進勇是淮北人，随叔父到杭州，不過三年，攀到半山，已是落後不少；心急之中，一不小心踩落了一塊松動的石頭，石頭滾落山漳，轟然作響。
山上驚動，松明亮起，哨音尖銳，幾片亂石飛了下來。
孟劍卿縱身向斜地裏一掠，幾個轉折，已撲上了那個哨臺，胡進勇望見哨臺上刀光閃動，奮力趕上，不過相差片刻，哨臺上四名哨丁已橫倒在地，孟劍卿不及割下首級，已經頭也不回地向亮起松明的第二個哨臺飛奔而去。
胡進勇這一回趕得快一些，來得及搶在孟劍卿收拾掉三名哨丁之前，揮刀砍倒另外一名哨丁。
山中賊兵大營已被驚動，人喊馬嘶聽得分明。
胡進勇與孟劍卿本應當趁大隊敵兵未到之際退走，但是胡進勇不退，孟劍卿自然也不能退。
待他們殺到第四處哨臺時，已被兩隊賊兵圍在了哨臺之上。
孟劍卿在積雪上抹去刀上血跡，伏在石塊後躲避箭枝，打量着胡進勇道：“胡兄倒是好氣概，換一個人，說不定便會趁我在前面沖殺的機會，割下人頭先走一步了。”
胡進勇“呸”了一聲：“我胡某豈是那種小人！我砍了五個，你呢？”
孟劍卿略一計算，答道：“十一個。”
胡進勇惱火地道：“若在平地之上，你休想占我的先！好，現在咱們再來比過！”
孟劍卿自亂石叢中小心地探出頭來打量着哨臺周圍的亂兵。黑夜之中，對方不知道他們究竟來了多少人馬，暫且圍住了哨臺，一邊分兵在四處搜索；只等天一放亮，便要大舉進攻。
讓他們這麽搜下去，遲早會搜到那兩匹馬，發現偷襲的只不過兩個人。
孟劍卿低聲說道：“那好，咱們就再來比過！這一局，誰最先沖出去，便算誰勝！”
他反手摸到了地上的一柄厚背大砍刀。
使這柄刀的那名小頭目，有一身蠻力，刀又沉重，若非他刀法委實太差，孟劍卿一時間還真是收拾不了他。
胡進勇率先大喝一聲揮刀沖了下去。
孟劍卿提起那柄厚背大砍刀，左手輕輕滑過刀身。
這樣一柄刀，在那蠻夫手中，不過是一柄砍刀罷了。
但是到了他的手中……
孟劍卿長嘯一聲，人随刀起，自哨臺上縱身撲下，身随刀轉，卷起山林間層層積雪，砍刀自泥塵飛雪枯枝敗葉中淩空劈下。
正當其鋒的那一隊賊兵，長矛紛紛斷裂，最前面兩人被刀鋒撞開，山崩地裂般的力量将他們撞得身不由己地壓向背後的同伴，一連倒下了十餘人，最後勉強擋住刀鋒的，是一名中年賊将，卻也被逼得連退十餘步，背靠住山崖才接下這一刀。
他這拼命一擋，孟劍卿又被圍了起來。
孟劍卿縱身躍上那片山崖，借助淩空躍下的力量，再次出刀。
這一次的刀勢更為淩厲霸道，倒下去的人也更多。雪地上鮮血斑斑，斷臂殘軀，令人悚然心驚。其餘的人，一時間不敢再圍過來。
孟劍卿橫刀胸前，打量着對面正苦戰破圍的胡進勇。他是否應該助胡進勇一臂之力？
但是背後傳來那中年賊将低沉的聲音：“想不到今夜又能見到嚴二先生的劈山斬！”
孟劍卿的臉色不由得微微一變，霍地轉身。
那中年賊将正凝視着他。
剛才勉強接這一刀，那賊将顯然已經受了重傷，烏血不停地自嘴角滲出。
他倚着山崖慢慢滑坐在地上，臉上的神情，若喜若悲：“唉，多年不見，嚴二先生教出來的弟子，居然能夠一連使出兩次劈山斬——只可惜他見不到這劈山斬斬落的是誰的人頭了——”
他的臉色漸轉灰白，合掌閉目，喃喃念着經文，孟劍卿只聽得懂其中四句：“現世黑暗，邪魔橫行；浴火重生，來世光明。”
孟劍卿默然注視着那中年人。他從得到嚴二先生那本刀訣以來，才知嚴家十三斬重意不重式之奧秘，出刀之際，漸漸已有存神去式之勢；但是這中年人，仍然認出了劈山斬，想必當年對嚴家刀法極是熟悉。
嚴二先生若知道這一切，會否後悔當初的選擇？
念到後來，那中年人的聲音越來越低，漸漸地已了無聲息。
賊兵之中，突然爆發出一陣痛哭，顯見到這人在他們之中極受愛戴。
孟劍卿心知不妙。這群人雖然一時間為自己的刀勢所懾服，不敢貿然進攻；但是如此悲痛，所謂哀兵必勝，又道是一人拼命，十人難擋，讓他們再攻過來，要想沖出去便難了。
他當機立斷，橫刀挑起那中年人的屍體擲了出去，擾亂賊兵的心神視線，趁此機會，揮臂甩出了手中沉重的大砍刀，砍刀呼嘯着打橫急旋出去，正當刀鋒的數名賊兵慘叫着滾下了山坡，讓開一條通道來。孟劍卿腰間短刀已握在手中，随着他身形掠起，斜斜劃過退讓不及的兩名賊兵的腋下，急沖向兀自苦戰的胡進勇。
胡進勇殺得性起，卻被孟劍卿順了他刀勢一帶，身不由己地向山坡下沖去。
待到沖出重圍，東方已透白。
【四、】
孟劍卿與胡進勇一個人頭都未帶回，但是胡進勇公開宣稱，他輸得心服口服。
演武場上的各州考生，很想知道其中詳情，但胡進勇并不是一個好的說書人，翻來覆去，不外乎那麽幾句；孟劍卿自是含糊其辭。
也有仍是不服氣的考生叫嚷道，孟劍卿若真有一身好刀法，昨日裏在演武場上為何不使出來？只怕這一局也贏得有古怪。
胡進勇覺得這話不但在質疑孟劍卿，也是在質疑他自己，當下惱怒地道：“孟兄弟就給這小子一點教訓看看！”
一旁的孟劍臣暗自冷笑。胡進勇讓孟劍卿這麽一打一拉，看樣子死心塌地成了又一個追随者了。
孟劍卿看了那考生一眼，淡淡答道：“我的刀是用來殺敵，不是用來比武的。”
那考生被噎了回去，臉上青一陣白一陣，一時找不到話來應答。
喧鬧之中，南鄉伯已登上點将臺，演武場立時安靜下來。
這是最後一場考試；誰也不知道，餘下的二十一人中，會淘汰多少。
南鄉伯的親兵端出來一個大紙箱，箱上開了一個僅容一只手伸入的小孔。
旗牌官宣布規則，卻是要求二十一名考生每人抽出一個問題當衆回答，限一枝香的時間。
公孫義抽中的是：洪武帝何以取天下？
這麽簡單的題目，可難不倒公孫義。當下站得筆直，《皇诰》中洪武帝追述蒙元何以失天下、群雄何以不成功、大明何以一統天下的大段诏書，滾滾而流，滔滔不絕。若非香燭燃盡，打斷了他，只怕他一整天都可以這麽背下去。
公孫義自覺答得不錯，站在那兒，顧盼自得。
南鄉伯峻冷的目光掃了過來，公孫義只覺身上一寒，不由得收斂起洋洋得意的神氣。
南鄉伯慢慢地說道：“洪武帝何以取天下？是大明的軍隊一刀一槍打出來的天下，明白嗎？”
不但是公孫義，便是演武場上所有人等，不由得都熱血沸騰，齊聲答道：“屬下明白！”
南鄉伯揮一揮手，令公
