第12章 (12)
：“桐兒在哪，你把她怎麽了，你不要傷害桐兒！”
“我為何要傷害她？怎麽，日子過糊塗了嗎！”蘇晟不耐煩地一把甩開這女人：“桐兒本來就屬于我，是你們把她從我身邊搶走的！如今我只不過把她找回來而已！”
穆惜雲的眼淚濡濕了真絲罩子，最後從消瘦的面頰旁緩緩墜落，她喃喃自語道：“也好，也好……反正我大限已到，日後再也無法照顧她，有你在，總比剩她一個人強……”
恃強淩弱不是蘇晟屑于做的事情，雖然舊恨難消，但眼前的女人畢竟将要入土，更何況她辛辛苦苦把沈桐兒養大，沒有功勞也有苦勞，故而道：“我來不是為了多加威脅，只是想告訴你不該說的天機不要挂在嘴邊，即便是對桐兒，和她講太多無非是引她不快樂而已，如果可能，我會盡快帶她回來為你送終，到時候我們就如作陌路人吧。”
穆惜雲緊緊地握着寶貝女兒的信函，再也不見當年玉京首席禦鬼師的霸氣風采，啜泣着問：“那你能不能告訴我，你到底是誰，桐兒到底從哪裏來……”
“重要嗎，你只當她是你的孩子不就好了？”蘇晟淡聲反問。
穆惜雲咬住嘴唇，之後露出勉為其難的苦笑。
——
仍在南陵原的沈桐兒當然做夢也想不到家中變故。
她左等右等沒見到蘇晟身影，眼瞧着鹿家的守衛來催了，只好一步三回頭地朝暫停營業的雲座走去。
幸而未來得及踏入大門，那熟悉的素淨身影便翩然從房檐上落了下來。
沈桐兒頓時高興而笑：“小白！我還以為你跑丢了呢！”
蘇晟匆匆而歸，面色蒼白脆弱如紙，擡袖輕咳後微笑：“不是沒遲嗎？”
“你怎麽啦？不舒服嗎？”沈桐兒滿臉擔憂。
蘇晟環顧下周圍虎視眈眈的鹿家人，勸道：“先進去再說。”
——
兩排身高與模樣都別無二致的美女展着兩排燈，早已守候在酒樓之上的大堂中。
可惜沈桐兒開始了解鹿笙的行事作風，再提不起興致多看，甚至連坐都不想做，見面便問：“鹿先生，我如約前來了，現在能否告訴我你的要求？”
“稍安勿躁，我有些話要問。”鹿笙虛弱地坐在那把紅木輪椅上，雙腿被墨綠色的錦毯蓋住，扶着薄唇淺笑。
蘇晟一如既往地從容，握住沈桐兒冰涼的手拉她落座。
鹿笙擡手名人遞送酒菜，平靜地問：“沈姑娘可聽說過平湖鎮這個地方？”
“平湖？”沈桐兒怔愣過後緊張道：“那裏早已被異鬼占領，再無人畜，生者進、無可出，你不會逼我去送死吧？”
“非也，你說的是一年前的狀況，最近的平湖雖然危險，但已漸漸有了人煙。”鹿笙擡起總是浮着憂色的眸子說：“身為禦鬼師的沈姑娘應當很清楚，異鬼雖被稱為異鬼，但各不相同的事實。相傳平湖鎮原本也算是海岸上的富庶之鄉，某夜忽然遭到自海底爬出的異鬼襲擊，方才葬送了所有，外鄉人聽說後自然不敢前往冒險。”
沈桐兒颔首：“所、所以我是不會去的。”
“看來姑娘也沒那麽渴望得到赤離草。”鹿笙笑道。
被他踩住尾巴的小姑娘詞窮。
“急在任何時候都不算好事情，脾氣該改改了。”鹿笙如長輩般勸道，繼續說：“那長湖鎮再起風雲的原因，恐怕誰也想不到——竟是有禦鬼師在附近海域捕捉到了鲛人。”
“什麽？鲛人不過是書生胡亂杜撰出來的東西，鹿先生不能聽幾句不可信的風言風語就……”沈桐兒充滿抗拒，畢竟她在外面流連數月，知道天下有很多地方不可去，長湖鎮是最先遭受異鬼襲擊的地方之一，數十年來荒無人煙，和地獄黃泉又有什麽區別？
“沈姑娘莫要小瞧鹿某，起初我當然也是不信的，直到家中東部水行為我運送來一具屍體。”鹿笙望向她的眼睛。
”不會是鲛人之屍吧？”沈桐兒問。
“正是，原本世間有萬種花鳥魚蟲業不足為怪，我并不好此道，見過稀奇便罷了。”鹿笙解釋道：“但鲛人練出的油脂，放入燈中可萬年長明，下個月就到了鹿家祭祖之日，如果能得十鬥鲛膏裝飾陵墓，倒是喜事一件，搏命在長湖鎮的禦鬼師做的就是練其屍油的生意。”
盡管沈桐兒這輩子已經聽過無數匪夷所思之事，此刻卻仍舊驚訝非常：“我、我也得眼見為實再做決定。”
鹿笙欣然應允：“安排在今夜商量，正是因為昨晚要等鲛屍入南陵，送來。”
溫柔話音剛落，一具龐然的棺材就被八名守衛擡入，簡直比催命音還管用。
盡管已有香料掩飾，但令人作嘔的屍臭依然隐隐飄散四溢。
壓抑不住好奇的沈桐兒率先湊過去，卻被蘇晟一把拎住，硬是藏在身後提前檢視。
鹿笙果然沒有撒謊，棺材中躺着個半幹泛青的詭異生物，人首魚尾，腥氣難掩，遍布醜陋屍斑，由于嘴邊的腐肉已經脫落，半露出裏面的白骨和尖牙，仿佛在訴說着橫死的不甘，和書中美到勾魂攝魄的想象截然不同，實在令他們作嘔極了。
33.前路迢迢
如若不是在前幾個月裏見慣了悲慘恐怖的事, 沈桐兒定然會被棺材裏的鲛人吓到的。
雖然它被冒着寒氣的冰磚鎮住, 但腐敗的趨勢已然無可挽回，終究只會剩一堆爛肉與白骨。
鹿笙大約極讨厭腌臜之物, 擡袖掩住清瘦的面容道：“這鲛女本從長湖鎮送出，用以在熱鬧的市集展覽獲取錢財，無奈沒有海水的滋養，未活過多久便死了, 怎麽樣？沈姑娘欣賞夠了沒有？”
其實在鲛屍被擡上來之前, 沈桐兒還以為那是種未被大家熟悉的異鬼。
然而看到實物, 又知事實并非如此。
且不說這東西毫無異鬼的氣息, 更何況異鬼但凡死亡必會灰飛煙滅、只留魂塵。
所以……當真是傳說中的神奇魚兒？
她重新躲回蘇晟身後道：“看清楚了, 多謝鹿先生。”
對惡臭忍無可忍的鹿笙立刻命守衛把棺材擡走, 嘆息道：“雖然吾家可謂是富甲天下、無奇不有, 但仍不知煉制鲛膏是何奇技淫巧, 可見盤踞在長湖鎮的禦鬼師确實有些本事。”
聽懂來龍去脈的沈桐兒拱手回問：“從南陵去長湖路途并不遙遠，但期間艱險卻難如登天，鹿先生手下高人甚多，為何偏叫我前往呢？”
“沈姑娘想複雜了, 無論你答不答應，鹿某都是要派禦鬼師去購買鲛膏的。”鹿笙道：“只不過因為你有求于我，而又真有些本事，方才有此建議, 如若姑娘不願那便作罷。”
沈桐兒無法輕易給出答案, 小眉頭糾結得死緊。
蘇晟安撫道：“你想做這交易我們便上路, 用不着顧慮太多。”
一路上再多艱難險阻都闖過來了，沈桐兒當然是不怕死的，她擔心的是鹿笙的深不可測、別有用意，倘若被利用了，豈不是顯得自己太愚蠢？
原本便氣氛嚴肅的大堂因着持續的沉默更顯僵持。
鹿笙擺手道：“今夜已經乏了，不如沈姑娘好好考慮一夜再痛快給個準話，放心，即便是你答應千萬，我也會安排可靠的幫手同行，畢竟鲛膏事關祭祖之禮，絕不容許有半點閃失。”
“好。”沈桐兒松了口氣，立即微笑：“那我們便暫且告辭了，小白，走吧。”
蘇晟始終不曾把注意力放在旁人身上，聞言自然而然陪着她離開雲座。
旁觀過整個過程的季祁終于上前一步說道：“那男人的底細屬下暫時探不清楚，南陵原裏許多百姓都謠傳那是鳳凰變得神子，這等可笑之語實在不能對家主啓齒禀報啊。”
“鳳凰？東邊出了鲛人、南邊又出了鳳凰。”鹿笙勾起涼薄的唇不置可否：“有趣。”
——
已然繁華不再的黃府裏回蕩着夏蟲鳴叫的聲響。
走馬燈剛被點燃，便滴溜溜地轉了起來，照亮了暗淡的夜。
可惜沈桐兒暫且無心玩樂，守在桌邊愁眉苦臉：“去還是不去實在難以決定，我的本事不如我娘十一，在南陵原都頗難應付了，去長湖鎮和帶你送死有何區別？”
蘇晟優雅地為她煮着茶，淡聲道：“不用擔心我，早都講了，由你決定。”
沈桐兒煩惱：“你就不能給個意見嗎，我決定不了呀。”
“那不如回絕鹿笙，現在就啓程歸家？”蘇晟似是極為了解她的脾氣，故意這般唱反調。
沈桐兒果然不願答應，起身道：“讓我再想想。”
蘇晟瞧着爐火淺笑，側臉如畫中仙般生動卻不真實。
“我要洗個澡。”沈桐兒宣布。
“哦。”蘇晟不擡頭。
“你出去，別在這裏礙事。”沈桐兒牢牢把雲娘的教誨記在心間，未成親時絕不可與其他男子無隔閡。
“不是說我不過是只鳥嗎？從前也未見你避諱。”蘇晟擡眸反問。
沈桐兒想起當初在迷雩山上初見這家夥，什麽都沒想就在瀑布邊脫衣沐浴的舉動，頓時郁悶地紅了臉，沖過去推搡：“不是的，不是這樣的，快去門口等我。”
蘇晟在抵抗的同時露出暖人笑意，終究還是拿起燒沸的水壺放在桌上，到門外的長廊靜坐去了。
等待并不難熬，心中有期盼的時候，無論怎麽樣都可以坦然面對時間流逝。
真正難熬的狀況在于就連等的機會都沒有。
只剩下自己去面對空茫茫的世間，那才比什麽寂寞都可怕。
——
像很多姑娘一樣，沈桐兒也很喜歡在洗澡的時候琢磨事情。
所以待她濕漉漉、粉撲撲地換上新衣跑出來時，頓掃方才陰霾，宣布道：“小白！我決定了！”
坐倚在長廊石柱旁的蘇晟幾乎陷入夢鄉，聞聲擡眸問：“什麽？”
沈桐兒湊到他旁邊小聲說：“咱倆先去偷，偷得到就跑，偷不到再走一趟長湖鎮，反正——我不想兩手空空的回去見我娘。”
“偷？”蘇晟全然不曉得她哪裏來的自信，頓時無言以對。
沈桐兒拉住他的袖子說：“你到底願不願意？不願意我就自己去。”
用“毫無原則”來形容蘇晟對小姑娘的态度再适合不過，他轉而便微笑嘆息：“偷竊多半是是要失手的，如到時沒有惹怒鹿笙，如約到長湖也無妨。”
“嘻嘻，那現在就出發。”沈桐兒少年不識天高：“我倒要看看那鹿家人究竟都有什麽本事。”
——
被鹿家暫時關店的雲座再無往日喧嚣。
周圍所布應當暗哨不少，靜悄悄地令人生疑。
換好夜行服的沈桐兒比往常低調多了，神不知鬼不覺地趁着烏雲遮月的功夫，用金縷絲蕩到屋檐下，擡手打暈站在那的兩名年輕女子，便快步溜入走廊。
無奈恢複鳥形的蘇晟華光四溢、格外顯眼，尾随而至時差點把桐兒吓死。
她躲着巡邏的守衛把鳥兒抱進個空蕩的廂房，小聲道：“你能不能低調些，變成烏鴉怎麽樣？”
蘇晟：“……”
沈桐兒郁悶：“不該帶你來的，這是在室內，他們要瞎成什麽樣才看不見你？”
蘇晟在維持尊嚴和保護她之間猶豫片刻，最後化出微光漸漸縮成了燕子大小，落在沈桐兒肩頭。
沈桐兒頓時興高采烈：“好可愛、好可愛，以後你都這樣吧！”
34.波濤正暗湧
晨曦透過薄霧，催促着南陵原迎來了如常的一天。
慣于早起的沈桐兒迷糊地睜開大眼睛, 嗅到幾許食物的溫香。
她扭頭見桌上的鳥籠空掉, 趕忙急匆匆地換衣洗漱，跑到廂房的前廳去問：“小白，你給我買早餐來了嗎？！”
正在桌前慢悠悠擺碗筷的蘇晟擡眸, 微笑回答：“我做的。”
“……你一只鳥會做飯？！”沈桐兒驚訝地脫口而出。
“……能否別将這種話挂在嘴上, 特別是這次出門在外, 還是少惹事生非的好。”蘇晟挑眉，擡袖遞給她雙筷子：“我到竈房詢問了下, 那裏的廚娘便教予了我。”
沈桐兒坐到桌前, 望見夾着碧綠蔥花的小饅頭，魚湯乳白, 蒜蓉木耳與桂花糖藕又極為清爽，不禁啧啧稱贊：“又會制燈又會烹饪，小白還真是賢惠。”
只有極為稀少的東西才會得到珍視, 所擁有的一旦無窮無盡起來, 反倒舍得花在最奢侈的地方。
蘇晟已經不記得自己活過多久, 自知時光無垠，當然耐下心去學旁人不甚在意的小事。
他略顯無奈地落座，用修長手指彈了下沈桐兒的額頭：“有沒有聽到我說話？”
“知道啦，我怎麽會跟外人亂講你的底細呢？”沈桐兒反問，迫不及待地拿着勺子吃了起來。
蘇晟似對這回答很滿意, 不由帶笑凝望。
但沈桐兒轉眼又發愁：“那日我差點被嘉圖打死, 你是不是飛來救了我, 還化成這副模樣？被許多僥幸活下來的百姓傳得沸沸揚揚，就連我都是從街邊聽來的，所以恐怕鹿家那些人早就知道了……”
“知道又如何？”蘇晟淡聲反問：“他們能奈我何？”
沈桐兒咬着花卷嘆息：“有雙翅膀可真好呀，想去哪裏去哪裏。”
蘇晟瞧她的傻樣，彎眸無語。
“小白……”沈桐兒擔心道：“剩下的魂塵吃沒了，你是不是很餓呀？”
蘇晟輕聲回答：“無妨。”
沈桐兒望望門外晴朗的天色，保證道：“快到出發的時間了，只要找到異鬼，我馬上就捉來給你！”
她的語氣如此信誓旦旦，仿佛手到擒來。
這樣也好，年少才有快樂。
若活到瞻前顧後的一把年紀，卻是做什麽都提不起興致來。
——
古老的南陵原因鹿家的青睐而繁榮，如今雖遭大難，但年輕家主的來訪又再度帶來了希望。
收拾好行李和幹糧後，沈桐兒便與蘇晟走出了城門，忍不住回首逆光望向斑駁牌匾，自然感慨道：“當初到這裏的時候，我可沒料到會發生這麽多波折。”
“人生本就無可預料、順其自然就好。”蘇晟趁機拉起她的手：“出發前你要答應我一件事。”
“什麽呀？”沈桐兒疑惑。
蘇晟一字一句地說道：“不管去長湖鎮的路途上如何兇險，都要珍惜自己的生命，我不覺得你葬身在外面會讓你娘覺得欣慰，所以不要再去舍命救任何人，包括我。”
“知道啦，我又不是鐵骨铮铮的英雄好漢，只是有時想不了那麽許多而已。”沈桐兒笑道：“但是若小白遇到壞人，我肯定不會逃跑的，所以才不答應你呢。”
蘇晟無語。
“嗨呀，前面那些是不是鹿家人？我們快過去。”沈桐兒忙拽着他飛跑。
蘇晟早不似年輕時喜愛動彈，被這小丫頭折磨得無言，卻未發出任何抱怨。
——
鹿笙不愧是掌管了天下大半財富的有錢人，僅僅是去購買十鬥魚油，便安排起令人咋舌的奢華車隊。
靠過去的沈桐兒瞧見家主被那對綠衣姐弟簇擁着，并未敢造次亂講話，只是道：“用不着這麽多護衛吧，幾個人一輛車便可拉得回來，如此招搖過市，反而會惹禍上身吶。”
鹿笙優雅地站在太陽底下，皮膚泛出病态的透明，眯起眼睛仰望在夏風中飄蕩的旗幟，冷笑：“是嗎，我倒好奇是什麽禍如此大膽，敢惹到我的頭上。”
已經清點好車馬人員的季祁靠近禀報：“鹿先生，我們可以出發了。”
鹿笙點點頭，瞧向沈桐兒：“長湖鎮已經在異鬼的陰影中覆滅了幾十年，越靠近那裏，危險越匪夷所思，姑娘不妨還是惦記着自己的長處，想想怎麽幫季祁鏟除異鬼的好，其餘生意之事也無需過多擔心。”
“好，我們走。”沈桐兒哼道。
未想季祁卻拱手像綠衣美女：“花姑娘，請上車。”
豔麗奪目的花病酒從鹿笙身後走出，轉身告別：“鹿先生，多保重。”
鹿笙笑得清涼：“酒兒也保重。”
雖然沈桐兒不谙男女之事，并不懂得他們的關系，卻依然意外，也不曉得這位嬌滴滴的美女能幫到什麽忙。
“桐兒妹妹、蘇公子，這一路上就請你們多擔待了。”花病酒屈膝施禮，在季祁的攙扶下登上挂着錦簾的奢華馬車。
正在這時，始終凝望着他們的綠衣少年卻向前一步喊道：“姐姐！”
沈桐兒總覺得這對雙胞姐弟有些奇怪，眨着眼睛偷瞧。
花病酒從窗口伸出玉璧，撫摸向少年無暇的面龐：“一定要聽鹿先生的話，等姐回來。”
少年恐怕是這送行的隊伍裏唯一不舍的人了，可惜他不敢太過逾越，只能垂下泛紅的水眸用力點頭。
親人之間的羁絆就是如此無聲卻深沉吧？
見狀沈桐兒不禁想起雲娘，忽而擺手道：“哎呀，出發吧，我們早去早回！”
說着便揪住蘇晟的衣袖登上馬車，在花病酒對面落座，抱着被熄滅的走馬燈深喘了口氣。
身為領隊的季祁前後招呼過，終于告別鹿笙宣布啓程。
木車吱吱扭扭地朝着官道滾動起來，似是新一段故事的開始，回蕩着未知的聲音。
——
青山疊影，路遠天遙。
兩個時辰之後，車隊便漸離了南陵原。
沈桐兒撩開窗簾眺望外面陌生密林，不禁皺眉咬唇。
她沒享受過富裕的日子，不習慣這般趕路方式。
始終閉眸淺眠的蘇晟很容易被她的情緒影響，輕聲問：“怎麽？坐累了嗎？”
“知我者你也！我感覺自己腰也疼、背也疼，簡直快被車颠得吐出來。”沈桐兒抱怨道。
花病酒的目光從手裏的書移到她身上，微笑道：“瓊州以東異鬼橫出、荒僻無人，路也很久沒被修整，恐怕過兩日姑娘會覺得更加難熬。”
沈桐兒沮喪低頭，忽而站起身：“我還是到外面騎馬巡邏，萬一有異鬼襲來，也好保護鹿先生的買鲛膏的金銀不受損失！”
話音剛落，她便不顧阻攔，邁出車門喊道：“季大哥，分給我匹馬兒好不好？”
蘇晟對這丫頭的活潑好動已無辦法，被獨剩在車上時，眼底不僅有些寂寞的影子。
花病酒瞧着暗笑，趁機問道：“蘇公子是何方人氏？”
蘇晟回答：“極偏遠的小地方，恐怕說了姑娘也沒聽過。”
“真的嗎，南陵原的百姓都說公子是鳳凰變得呢。”花病酒扶着臉龐嬌笑：“雖然只在那地方待了幾日，但關于你的傳聞卻是一件比一件精彩。”
“這種愚民的不羁之談也值得相信？”蘇晟不動聲色：“我若真是神明，又何必與你們一起做這辛苦的勾當。”
“的确是不可信啊，天下能變幻形體的只有異鬼。”花病酒忽然湊得近了些，在帶來馨香的同時閉眸輕嗅：“但公子身上并沒有死亡的味道，卻清洌的很好聞呢。”
蘇晟又不是風流才子，哪來的憐香惜玉之心，擡手便把她用力推開。
花病酒并不氣惱，擡袖聞聲而問：“公子與沈姑娘有親緣還是婚約？我見她雖年幼，卻與你格外親密。”
“我們不是親戚。”蘇晟不想繼續跟這個頗有城府的女人聊下去，又靠在車窗邊露出一副快要睡着的表情。
沒有魂塵維系身體的力量，還是該省則省的好。
“何必這麽冷淡嘛，原來公子也愛上了不懂你心的傻瓜，同是天涯淪落人啊。”花病酒忽而靠近他坐下，扶着他的手臂追問：“此次為何前往長湖卻連件武器都不帶，都說你功夫了得，若我們被襲擊你當怎樣應付？”
誰想未等蘇晟掙紮開，沈桐兒又風風火火地跳進來：“哎喲，馬兒比車子還颠……你、你們在幹嗎？！”
花病酒面不改色地笑地解釋說：“蘇公子說他腰酸腿乏，我來幫他捶捶。”
“不要！”沈桐兒的包子臉頓時鼓起來：“他不累！”
蘇晟不勝其煩，終于覺得季祁和這女人比起來，還遠遠算不上禍害。
——
車隊乘着夏風往東北行至傍晚，便再也看不到村落城鎮的痕跡。
季祁考慮到車馬勞頓，謹慎地選擇了處開闊的草地停駐，吩咐道：“趁着還有日光，就在這裏落腳歇息吧，附近正有水源，但不可單獨前往，若有任何不測、立刻鳴哨示意！”
“是！”守衛們恭恭敬敬地答應，便個個手腳飛快、面無表情地升起篝火、支起湯鍋，按照既定安排輪崗值班。
看來他們執行這差事已不是第一次了。
什麽忙都幫不上的沈桐兒瞧了幾眼，就爬到附近的大樹上抱着手發呆。
此刻人多眼雜，若蘇晟恢複真身肯定會把鹿家人活活吓死，他只好在衆目睽睽之下跟着爬躍上去，輕聲問道：“怎麽了，不是整路都在抱怨坐的疲憊嗎？結果又跑到這裏動也不動。”
“不許和那個姐姐親近！”沈桐兒還在為車裏見到的那幕耿耿于懷。
蘇晟苦笑：“哪裏親近過，分明是在提防她。”
沈桐兒用力揪住他的衣袖：“小白，你不會認識的人多了，就不願意跟我回家了吧……我都與我娘說了呀……”
“不會，答應你的事無論如何都做得到。”蘇晟擡手摸住她的小腦袋，忽然拿出在草地上摘的小花，輕輕插在桐兒的丸子發髻上，俯頭用極低的聲音說：“這車隊裏有異鬼，但還不清楚是誰，你要時刻小心。”
沈桐兒微張眼睛，而後望向身後漸漸暗在暮光中的樹林，嘆息說：“你看得到吧？我們真是腹背受敵啊。”
被籠罩上陰影的深邃林子裏，忽閃着猩紅的光斑，實在是再熟悉不過的死亡訊號。
35.出師不利
無論準備得多麽充分, 在野外宿營總不算件愉快的經歷。
幸好沈桐兒對自己潦草慣了, 被強行分配到車裏，不禁瞧着認真洗漱梳妝的花病酒滿臉困惑。
明堂的銅鏡裏映出她的花容月貌, 長及腰部的發絲被抹上透明油脂，立即散發出茉莉味的清香。
“只是睡個覺而已，為什麽要這麽麻煩？”沈桐兒捧着臉嘟囔：“這習慣好像我娘啊。”
“難道你不覺得, 讓自己保持美貌是件身心愉快的事嗎？”花病酒反問。
沈桐兒茫然搖頭，她倒是很喜歡穿柔柔軟軟的新衣服，至于其它從來未有任何追求。
“也對，畢竟沈姑娘還小呢。”花病酒伸手扶過她的肩膀：“來, 讓我幫你梳梳頭發吧。”
沈桐兒瞬間想掙紮，誰曉得看似柔弱的美女那麽大力氣，竟将她按得紋絲不動。
花病酒解開小姑娘的發帶，拿着蘇晟插得那朵花沉思片刻, 問道：“你是幾時發現自己有陰陽眼的？”
“自小便知，還不懂事的時候, 就在人多的地方見過那種東西, 三番五次、習以為常。”沈桐兒回答說：“我娘也是禦鬼師，她教了我武藝, 告知我短壽的無奈, 我便明白這輩子要這樣過了。”
“看不出你雖然稚嫩，為人卻很淡定呢。”花病酒這才輕輕地梳理起桐兒柔軟的長發, 嘆息說：“也不知道我有沒有機會等到姑娘長大的那天……”
禦鬼師生命的急促永遠屬于不愉快的話題。
沈桐兒擡起大眼睛, 搞不清自己是否該主動問詢她的年齡。
花病酒卻并未陷入憂傷, 反而關心起她來說：“看那蘇公子雙眸如常，并非我們的同類，姑娘可曾擔心日後自己不在了，他将何去何從呢？”
這個問題沈桐兒早就想過，皺眉小聲道：“當然是去過屬于自己的日子，人死即灰飛煙滅，還有什麽辦法？”
“那時蘇公子定然傷心不止。”花病酒垂眸微笑：“他大概非常心悅姑娘，總是目不轉睛、寸步不離。”
沈桐兒欲言又止，想解釋蘇晟不過是只會模仿人的鳥兒，并非她講得那樣多情。
然而想起這些日子的快樂相處，又難免心中微酸。
活到這個年紀仍舊不懂男女之意，卻已隐約懂得了永別的苦澀。
此時再偷偷撩開窗簾，偷窺到暗淡的篝火邊靜坐的蘇晟，有些不敢想象日後死別生離。
——
潑墨般的黑夜染透久無人至的叢林，甚至連蟬與蟋蟀的鳴叫都聽不見半聲。
嬌小的沈桐兒縮在車椅上淺眠，隐約又夢見了伫立在雲海中的奢華宮殿，映着碧空、伴着白鳥，回蕩起編鐘之清鳴。
在夢中她根本意識不到自己的身在何處，想要喚來小白到身邊，卻無論如何也發不出聲音。
正皺着眉頭泛冷汗，忽聽見刺耳的笛音。
沈桐兒十分機警，瞬時間扶着腦袋坐起追問：“……怎麽了？！”
不用同樣蘇醒的花病酒回答，車外近在咫尺的低吼與刺鼻的腐臭氣味就說明一切。
沈桐兒也是本能反應，立刻撲出門去大叫：“小白！”
危險的狀況完全容不得她多考慮，見到多達五六只極具壓迫感的異鬼圍攻到營地周圍，将值夜的鹿家人驅趕至篝火邊，立即飛身拉住一襲雪衣的蘇晟，焦急喊道：“你沒事吧？”
此時已有守衛遇害，飛濺了滿地熱乎乎的鮮血。
蘇晟撿起被遺棄的長劍按兵不動，拉着她後退說：“小心！它們餓壞了！”
沈桐兒單打獨鬥尚有些本事，此刻場面如此混亂，害她生怕失手錯傷，遲遲不敢發出削鐵如泥地金縷絲。
幸而經驗豐富的季祁異常英勇，邊指揮邊撲向最大只的長毛異鬼，朝他的血盆大口裏投入劇毒暗器，命令道：“它麻痹了，快殺！”
守衛們支起長弓，瞬發無數燃火的羽箭。
異鬼直直站起，真比身後最古老的樹木還要龐然，嘶吼的聲音震得人耳膜幾乎破裂，瞬間就把兩名靠近自己的守衛瘋狂撞開！
沈桐兒不顧蘇晟阻攔，立刻甩出金縷絲捆住它的左肢，罵道：“怎麽會這麽兇，看來這東西很久沒吃過人了！”
“異鬼餓極了甚至會喪失神智，蠶食同類！小心！”花病酒終于款款現身，竟從腰間摸出條極細的九尺長鞭，身輕如燕地朝另外幾只正與守衛厮殺的異鬼襲去，面上帶着冷笑，簡直鞭鞭見血，毫無畏懼地飛攀到某個異鬼的頭上，用長鞭纏住它的脖頸，緊接着左手飛出袖裏劍，直插入異鬼的天靈蓋，賤得白皙面部與柔軟酥胸上滿是血痕，兇殘如修羅降世。
可憐的沈桐兒卻沒這般威風，被她纏住的異鬼力氣奇大無比，周圍又無可憑借，拖得小姑娘一下摔倒在地上，還未來得及梳起的長發瞬間被血泥弄得一團糟。
本坐山觀虎鬥的蘇晟這才一把将她撈起，而後疾步踩着細如毫發的金縷絲直重向異鬼，仰身躲過它砍來的鋒利前肢，身形飄渺與其說是輕功卓絕，倒不如說像能夠飛翔般靈巧。
季祁擦着嘴角的血後退半步，正皺眉打量時，竟聞身後響起一聲又一聲的沉悶響動。
沈桐兒拉着金縷絲努力配合大家，因着草地顫動而不禁回首。
天啊！
她簡直不敢相信自己看到了什麽！
黑黝黝的樹林上空竟然露出個巨大的頭顱，眼洞赤紅、尖牙雪亮，即便蒙着月光，卻仍舊恐怖到讓渺小的人類四肢發寒。
剛剛誅殺了只異鬼的花病酒翻身落地，唾道：“此處距南陵僅三十裏地，怎麽會有此少見的怪物！”
“大概是東邊沒有食物，引得它們南遷了！”季祁拾起被蘇晟斬殺異鬼之魂塵，擡手喊道：“布陣！我們不決不能折羽在此，否則難向家主交代！”
沈桐兒氣喘籲籲地沖到蘇晟旁邊，抹掉臉上的鮮血靜候安排。
這個時候花病酒的綠蘿裙幾乎被全染成赤紅，她擡手拉直濕漉漉的長鞭，決意道：“季大哥，你随我來對付他！這裏他們應當守得住！”
“好！”季祁提劍迎上。
沈桐兒只盼着能完美達成使命換得赤離草，轉身便去支援苦苦支撐的守衛們，生氣地喊道：“這份魂塵一定歸我了！”
仍在燃燒的柴火噼啪作響，映着這些在生死邊緣掙紮的生靈剪影，透出了詭異而殘酷的美感。
——
一場惡戰之後，衆人皆是精疲力盡。
大約早已習慣這份絕望的鹿家人沉默地清理着同伴的屍體，空氣中很快便飄散出焚燒的腥甜。
若不是有這麽多幫手，沈桐兒也不可能把剩下的三只異鬼解決幹淨，她狼狽地躲在被毀壞的車邊，用水囊将剛搶到手的魂塵洗幹淨，遞給蘇晟說：“小白，你快吃了吧。”
蘇晟默默接過。
沈桐兒又拿起沾了水的手帕，踮起腳尖抹了抹他面頰上的黑印，露出個開心的笑臉。
蘇晟終而也笑，淡聲說：“這果然是玩命的差事。”
“為了娘怎麽都值，就是苦了你。”沈桐兒認真囑咐道：“我應付的來，不到萬不得已的時刻你還是避讓吧，萬一又刮起風雪，鹿家這群聰明人會多想的，萬一他們覺得鲛人和你比不夠稀奇怎麽辦？”
蘇晟自來活在自己的世界裏，聞言不以為然地挑眉，而後望向恢複寂靜的密林道：“那兩個人，莫非是死了？”
