第14章 (14)
人實在是辛苦你啦，等跟我回家後，你想怎麽飛就怎麽飛。”
蘇晟擡起純淨的眼眸，認真問道：“桐兒不喜歡我像你一樣嗎？”
沈桐兒理所當然地回答：“我喜歡你自由自在。”
蘇晟沒有多言，從懷裏摸出已經編好的發繩遞給她。
“哦呀，這就是你親手做的那個嗎？你怎麽什麽都會呀，賢惠的小白。”沈桐兒開心地往頭發上比了比，問道：“像吉瑞姐姐那樣梳成馬尾辮好不好看？”
“怎麽都好。”蘇晟微笑。
沈桐兒自顧自地玩起了頭發。
蘇晟抱着新衣服站起身說：“我去給你弄些食物。”
沈桐兒叫他：“先把衣服換了嘛，就在這換有什麽不好意思的？”
但蘇晟還是款步離開。
恰巧吉瑞也沐浴完畢，提劍過來感嘆：“終于能舒服一會兒了，自離開家後每日都過得人不像人、鬼不像鬼，也不曉得我妹妹是怎麽堅持做這種生意的。”
“你提供路線的确安全許多，夜裏雖然能看到異鬼的痕跡，但并沒有受到襲擊。”沈桐兒擡頭道。
吉瑞回答：“異鬼也有神智，越是聰明的異鬼，看到我們這麽多陰陽眼，便越不敢靠近，如若是普通人恐怕早被吃得渣都不剩。”
沈桐兒點點頭：“但是東部久無人煙，它們是如何能餓着肚子火那麽長時間呢？”
“姑娘有沒有聽過肉人村的傳說？”吉瑞盤腿坐到她身邊。
沈桐兒皺眉搖頭：“那是什麽，聽起來好生惡心。”
吉瑞道：“從前我在西部護送商隊時，那裏的向導告訴我，有些異鬼會像我們養豬牛一樣，把人養在深山的村落裏，喂他們有發情之效的藥，只要誕下嬰兒，就會抱走食用。”
沈桐兒聽得滿頭霧水。
吉瑞只當她小孩子，轉移話題問：“你與蘇公子是夫妻嗎？有婚約嗎？”
“不是呀，為何都這樣誤會？”沈桐兒摸摸頭。
恰好蘇晟煮好了面，在不遠處的營地呼喚道：“桐兒，過來吃飯。”
“嗯嗯！”沈桐兒立刻連蹦帶跳地跑了過去。
吉瑞坐在原處，捧住臉淡淡嘆息。
——
總是漆黑恐怖的夜再度趕走了明亮的光。
短暫的休息過後，急于完成任務的花病酒又宣布啓程。
沈桐兒照例喂着半死不活的季祁喝過藥，然後才打起哈欠上馬，疑惑道：“難道大家都不會累嗎？”
蘇晟反問：“你以為他們累了，會願意在這種地方休息？”
沈桐兒咬着嘴唇沉思片刻，不禁搖頭：“到了長湖鎮後也不曉得那裏是個什麽狀況，多半還是寝食難安，而南陵原又能好到哪裏去嗎？這個世界安全之所只會越來越少，我們能看見異鬼的人尚且如此，那些看不到的普通百姓，又該懷着怎樣擔驚受怕的心苦苦生活？”
蘇晟走神地微笑：“怎麽忽然如此懂事？”
“今天聽吉瑞姐姐講肉人村，覺得好可憐。”沈桐兒低下頭：“真不知這些異鬼是從哪裏冒出來的，讓它們出現的老天爺，肯定是大壞蛋。”
蘇晟忽然握緊她的手：“這些事不是桐兒該操心的，更何況你也改變不了什麽。”
“哎呀，好痛。”沈桐兒縮起胳膊。
蘇晟聞聲恢複正常：“抱歉。”
沈桐兒好奇地仰頭問：“小白，發情是什麽意思？發情就會生小孩嗎？”
蘇晟呆滞。
在附近騎着馬偷聽的花病酒忽然爆發出狂笑。
未曉得忽有只暗劍從林中飛出，直朝她沖來！
花病酒松開缰繩在空中翻閱躲避開，落地後罵道：“什麽人！竟敢暗算鹿家！”
由于他們整隊都是禦鬼師，出色的夜視能力使得根本無需點火，故而不遠處忽然出現的幾簇火光顯得格外刺眼。
沈桐兒吃驚側頭，瞧着七八個麻布粗衣的壯漢走出來，忙拉扯着蘇晟下馬圍觀。
花病酒摸下腰裏的鞭子，皺眉冷笑：“不打招呼便動手，怨不得我心狠手辣！”
火光照亮了馬車上飄揚的鹿家大旗，致使壯漢中為首的黑臉男人走出來擺手道歉：“誤會、都是誤會！方才我們正在打盹，聽到動靜後，望見你們一群赤瞳快速靠近，還以為是異鬼來了。”
花病酒動人的眼睛轉了圈，自然不會把這謊言當真：“你們是什麽人？”
“在下黃老七，這幾位都是我的兄弟，我們是在長湖鎮齊老板手下做事的雜工。”黑臉男人回答。
“哦？齊老板……就是販賣鲛膏的齊彥之？”花病酒抱住胳膊，頓時顯出興致。
黃老七颔首：“沒錯，正是。”
花病酒笑：“那真是一場誤會了，我們正準備去長湖鎮找他進購鲛膏，既然如此，不如請黃大哥帶個路如何？”
商人們對鹿家的感覺永遠複雜難測，這位黃老七也是賊溜溜滴轉了轉眼睛，方才展顏：“看姑娘這隊伍的規模，應當是份大買賣才對啊，幸虧你們遇上我，不然再繼續走下去，難免要損兵折将。”
花病酒摸出吉瑞的地圖：“為何，難道這地圖有異？”
黃老七回答：“地圖原本是沒錯的，只可惜前陣子發了水，把好不容易開的道都沖毀了……而且那些從海裏冒出來的異鬼變得比往日更為兇殘，一月之內接連出了三件慘案，人心惶惶啊。”
花病酒嗯了聲，又開口問：“那該如何進鎮呢？”
黃老七指了指身後幽暗的密林：“齊老板也是擔心生意受到影響，才命我們百餘號人開鑿地道，這裏的異鬼不會潛土，通過地道入城十分安全，不如姑娘就随我來吧。”
“那可真是幫了大忙了，恭敬不如從命。”花病酒嬌笑兩聲，瞬間翻臉，甩出長鞭就把他勾至身側，用袖裏劍戳進他的下巴：“開什麽玩笑，地道裏放水放毒容易得很，誰曉得你是何居心？入地道可以，讓你的人全部帶路！”
黃老七吃痛哀嚎，示意手下不要靠近嗎，慘叫道：“那……那你不放心……可以走林道……”
“我偏不！今晚若是你不能把我安全帶進長湖鎮，我就要了你們的命！”花病酒冷着臉絕不像開玩笑。
沈桐兒拉住蘇晟的袖子躲在他身後，愈發覺得自己跟着位土匪惡霸，再也沒敢發出聲音。
39.長湖瑰色
黃老七所言非虛, 林間豎着修補過多次的防衛高欄，其內果然有隐秘地道入口。
不夠小心有幾條命都不夠糟蹋, 花病酒多疑地察看過之後, 才下令道：“把車馬留在此處, 卸貨進鎮！讓他們先走！”
黑衣人們立刻沉默不語的行動，照舊言聽計從，片刻都不耽誤。
自從出行便從來不積極的蘇晟望了望黑深的地道口，竟然說：“我先去瞧瞧。”
沈桐兒和花病酒一樣, 對進入這種幽閉之處有種沒來由的緊張, 忙拉住他胳膊阻止：“小白別沖動！”
蘇晟回首而笑：“反正總是要進的，即便有機關又能奈我何？”
沈桐兒本想質問他既然如此自信又為何會被異鬼塞進棺材，但礙于身邊人多口雜，只能作罷。
“還是小心為上。”花病酒依舊挾持着黃老七。
蘇晟颔首，沒有遲疑地躍了下去。
明明在以往的日子沈桐兒早已習慣獨來獨往，可最近被陪伴慣了, 忽然剩下自己站在人群裏, 真得要多不自在就有多不自在。
她非常為小白的安危擔憂, 在旁邊徘徊過好一陣, 才重新望見熟悉的身影從地道口出現。
蘇晟面色平靜：“的确是通往長湖的路, 只有些石門開關, 并無危險。”
“那……那石門也是因為齊老板擔心異鬼進犯……才叫我們加的……”黃老七哆哆嗦嗦，生怕綠衣姑娘的袖裏劍下一刻就隔斷自己的喉嚨。
花病酒頓時笑道：“既然如此我們就出發吧, 東西擡好, 注意季祁的傷口少受颠婆。”
沈桐兒趕忙湊近蘇晟, 拉住他的衣袖，生怕他再離開。
蘇晟安慰地笑笑：“當真無妨。”
其實他剛才已經恢複原型，在暗無光亮的地道裏飛了個遍，直到靠近有人聲的城鎮方向才退了回來，确信小丫頭并無可能在裏面受傷。
黃老七的手下只能率先下去帶路，鹿家人也擡着金銀箱與行李尾随其後。
沈桐兒這才與蘇晟跟在季祁的擔架後面，瞪眼豎耳地警惕邁步。
——
地道中當然只有純粹的黑暗，火把在非常有限的空間裏散發出明顯的灼燒之味。
行過半柱香的功夫後，花病酒便抱怨道：“能不能把這東西滅掉，如有異鬼出沒，實在幹擾我的視線。”
“姑娘……地道裏怎麽會有異鬼……滅了火帶路的人就看不到了……”黃老七苦着臉阻止。
花病酒皺眉：“你們沒有陰陽眼，憑什麽在長湖鎮讨生活？”
黃老七感覺到她手上力氣已松，才多說了幾句：“我也只是個勞工頭子，真不是要行刺姑娘的武者，這年頭世道紛亂，禦鬼師大多都在替官家和鹿家做事，流落此地本就多有無奈，怎麽可能個個都是陰陽眼呢？”
在充滿危險的死亡之地開拓出新的商機，若沒本事當如何做到？只用無奈便能解釋清楚？
當然不可能。
因此花病酒并不相信這糙漢的滑舌，冷笑過後随之陷入沉默。
“姐姐，雖然我也遇見過與異鬼勾結作祟的賤人。”沈桐兒忍不住開口勸阻：“看他并不是什麽高人，至少沒本事害我們，還是少為難的好，否則不成了欺軟怕硬之輩？”
“怎麽，沈姑娘看不慣我心狠了？”花病酒的眸子微微一動。
“那倒沒有，出門在外如果不像花姐姐有這樣手段，總是要吃虧的，如果當初我在南陵換得你十分之一的本事，便不會被折騰得團團轉。”沈桐兒實話實說：“最近我真是跟着學了不少呢。”
“榮幸之至。”花病酒彎眸道：“沒人疼才得自己堅強，你若像現在這般倒也無妨。”
“對呀，我有小白，還有我娘。”沈桐兒立刻摟住蘇晟的胳膊，心裏盼着他恢複成原樣才可愛。
但蘇晟卻不禁笑起，愉悅至極。
——
從眼前消失過很久的月色星光終于随着爬出地道而重露光芒。
可惜迎接着這群意外之客的，卻是群兇神惡煞的殺手。
氣定神閑的花病酒拎着黃老七邁上臺階，擡手便把他丢出去，笑說：“怎麽，這就是長湖鎮的待客之道嗎？你們想做什麽？”
有位比一般人都要高大的壯漢命扶起黃老七，邁步上前，擡刀逼問：“你們是什麽人？”
“你這般指着我，我不想回答。”花病酒沒有委屈求全的習慣，瞬間甩鞭出去。
別看壯漢肌肉糾結如堵山，動作卻十分敏捷，在躲開的同時用力揮刀橫砍。
花病酒輕功如燕，踩着刀面騰空而起。
那刀直落在舊色的青石板上，剎那震出幾道裂痕。
沈桐兒忍不住想要幫忙，卻被蘇晟拉住。
幸好面如菜色的黃老七擡聲阻止：“張哥手下留情，這是玉京鹿家的商隊，他們來找齊老板買鲛膏的！”
壯漢回身躍進同夥之間，皺眉：“鹿家？”
黃老七捂着脖子上的傷口解釋道：“對、對的……我看到了鹿家的鍛面錦旗，只因車馬太過龐大才留在了地道之外，姑娘，這位是我們水傷行的镖頭張猛。”
花病酒撲哧一笑：“張猛？真是人如其名。”
“既然是來做買賣的，那就是齊老板的客人，多有得罪。”張猛皺眉望向從地道口源源不斷走出的禦鬼師們，面色顯得極為凝重：“還望稍等片刻，容在下去禀告一聲。”
“可以。”花病酒以奇特的手法收起她的鞭子，又摸住烏黑的發絲，恢複成平時風情萬種的儀态。
松了口氣的沈桐兒終于有閑心打量起這海邊小鎮。
傳言果真并非空穴來風。
雖然這裏大部分建築的輪廓都還有所保留，但早已成了無法居住的斷井頹垣。
反倒是些臨時搭建的窩棚花花綠綠，襯着模糊的夜燈，構成了奇異的風景。
亮的地方亮着，暗得地方便更暗。
仿佛任何污垢與陰謀都可藏入其中。
她深吸了口溫熱的風後不禁疑惑：“長湖鎮不是靠海嗎？為何沒有聞到海腥味？”
“姑娘有所不知，離這裏最近的長海還要往東行船兩裏地，而這通往長海的河又稱作南水河，味道僅有微微鹹澀，原本是此地居民的主要水源。”黃老七回答道。
“原來是這樣。”沈桐兒看他身上血跡斑斑，不由勸說：“你還是去治治傷口吧。”
黃老七點頭哈腰地道謝離開。
整個過程都選擇圍觀的吉瑞終于開口：“花姑娘，事實證明我并沒有用假地圖欺騙你，這回你總可以給我解藥了吧？”
花病酒的脾氣雖如疾風驟雨，但對害死這種平凡少女卻并無興趣，揮手便給了她顆泛着草藥香氣的丹藥。
“多謝。”吉瑞趕快服下，然後才走到蘇晟面前告別：“公子，我妹妹還生死未蔔，暫時不能與你們多留，後會有期。”
絲毫不想後會的蘇晟嗯了聲便算回答。
沈桐兒習慣性插嘴：“如果你實在找不到，可以喊我幫忙。”
吉瑞苦笑，轉身便獨自走向亮着孤燈的水邊集市，留下了個寂寞的身影。
——
原本在死亡陰影下覆滅的小鎮，因着奇異的生意而再度走向繁榮，這過程總是黑暗而畸形的。
鹿家人并未等待太久，便等到張猛帶來了位文質彬彬的公子。
這位年輕公子衣着考究，目似朗星，唇角笑意親和滿滿，站定拱袖道：“在下長湖水商行老板齊彥之，不知花姑娘大駕光臨，有失遠迎。”
張猛自然唯雇主命而是從：“方才是張某魯莽。”
花病酒好奇瞧了過去：如此個文弱書生模樣，恐怕不用異鬼，就算是個習武之人都可擡手要了他的命，實在是與想象中的犀利相去甚遠，可是有勇力發這等橫財，不可能沒有本事，越是看起來不叫人有堤防之心，恐怕越是危險。
齊彥之又笑道：“聽聞花姑娘是為了鲛膏前來，但現在時辰已晚，實在不适合談生意，您看是不是先休息整頓一夜為宜？”
“久仰老板之名，老板所言甚是，我們日夜兼程到此早已疲憊不堪，更何況還有傷員。”花病酒也陪笑：“只是人生地不熟，不知長湖鎮可否有環境稍好的客棧？”
齊彥之嘆息：“客棧倒是有幾家，恐怕都入不的姑娘法眼，倒不如随在下到寒舍一住？”
“如此更好，只不過實在是叨擾了。”花病酒答應。
齊彥之又笑起來，脾氣好得不得了似的：“哪裏哪裏，能與鹿家做生意，那是齊某的榮幸，來，這邊請。”
——
雖說水商行被主人喚作寒舍，但它的環境可比周圍的破敗與狼狽強得太多。
沈桐兒跟随衆人進入大門後，左右環顧四下新修起的小樓與廂房，不禁感慨道：“能在這種地方活得像個富貴人，齊老板的本事可真大啊。”
“謬贊，不知姑娘是……”齊彥之溫和詢問。
“也是我們鹿家的禦鬼師，別看年紀小，一身本領厲害得很。”花病酒誇大其詞道。
“失敬失敬，其實行裏也有位少年英雄，如若姑娘有興致，明日可以與他比試比試。”齊彥之十分健談：“否則在這荒僻之地，本也沒什麽生活趣味。”
“好啊，我還從來沒與人比過武呢。”沈桐兒欣然同意。
齊彥之不緊不慢地将他們帶入後院，停步道：“剛好之前的客人都已經押貨離開了，如果房間不夠，齊某再想辦法。”
“無妨，我們擠一擠便是。”花病酒明眸善睐地笑得可人：“已經打擾到齊老板許多，本就不好意思，其餘困難理當自己克服。”
“那你安排下。”齊彥之吩咐張猛。
張猛雄糾糾氣昂昂地答道：“是！”
齊彥之終于放心離開，文弱的身影緩慢地走離了這死寂的院落。
——
在一番旅途勞頓之後，柔軟的床鋪簡直比金山銀山還要魅力非凡。
成功進入到房間裏的沈桐兒瞬間撲倒在床墊上，高興得直打滾：“太好了，終于不用餐風宿露、窩在野外睡不好了。”
向來沉穩的蘇晟認真關注門窗，而後才在微光中恢複成白鳥之身，落到床頭的木雕上靜立。
“小白，好久沒看到你可愛的模樣啦。”沈桐兒毛手毛腳地拽住它的尾巴，把它硬拉到懷裏抱住，蹭蹭毛說：“好軟。”
蘇晟忍辱負重，張着黑圓的美麗眸子道：“當心隔牆有耳。”
沈桐兒煞有介事地壓低聲音，表情美滋滋：“等明天他們談攏價錢，拉上鲛膏，我們就裏赤離草不遠啦。”
白鳥不禁嘆息，卧在緞面被子上不再動彈。
沈桐兒生怕被人瞧見，滾動着拉下不透光的床簾，然後才盤腿坐到白鳥旁邊：“怎麽啦？”
“你可真是天真。”蘇晟問：“如果你是齊老板，只賺亡命錢的話，忽然來了這麽群擡着數箱金銀的競争者，你會怎麽做？”
沈桐兒冥思苦想，做了個抹脖子的動作。
蘇晟默認。
沈桐兒說：“可是這次一起來的鹿家人，許多身手都在我之上，更何況花姐姐那麽精明，不一定會吃虧。”
“随便他們如何，如有危險我定然會帶你走。”蘇晟嘆息：“太晚了，直接睡吧，你需要休息。”
沈桐兒向來不怎麽講究，再度躺倒在枕頭上嘟囔：“希望不要睡到半截有人來鬧事，讓我好好會會周公……”
她在柔軟的床鋪上渾身舒暢，很快便進入久違的恬靜夢鄉。
然而蘇晟卻仍舊保持警惕，比世上任何護花使者都要忠心耿耿。
他是普通人難以想象的生物，各種感官都敏銳到了極限。
特別是在這種涼夜中，幾乎可以聽見方圓一裏內所有的動靜。
談話聲、走路聲、水聲、進食聲……忽遠忽近、此起彼伏。
忽而就在這些平凡無奇的動靜裏，飄出了幾絲幽怨的哭聲。
是不止一個女子哭泣的聲音。
白鳥慢慢擡頭，也不知在想些什麽，靠在桐兒身邊許久都沒有絲毫動作。
40.來自深海
久違的一場大覺讓沈桐兒變得格外精力充沛。
清晨, 她安然無恙地在那張錦床上睜開眼睛, 先是伸了個懶腰, 而後才迷糊地開口呼喚：“小白, 起來啦。”
沒想到卧在旁邊的白鳥卻動也不動。
“你怎麽啦？”沈桐兒伸手摸過去，竟然摸到滿手冰涼。
她吓得猛推了一下, 驚叫道：“小白, 醒醒呀。”
沒有反應的白鳥瞬間被掀翻，潔白的小爪子朝着天, 袒露的肚皮上還殘留着當初在棺材裏的傷痕。
沈桐兒六神無主，頓時眼圈泛紅地趴在那裏：“你怎麽好端端地死了呀，小白……”
被吵到再也休息不了的白鳥終于微微顫動了下, 緩慢地變成平日美男子的模樣, 扶着額頭問：“誰說我死了？”
“咦, 小白！”沈桐兒趕快握住他的手，表情驚恐：“可、可是你的身體好冷, 像冰一樣。”
此時，微弱的溫度終于順着相觸的肌膚傳來。
蘇晟無奈道：“我出生在雪山之上，體質原本就是這樣, 平日為了僞裝才會泛出熱來，只是最近沒有什麽可吃的東西，必須在睡覺時節省體力。”
沈桐兒小聲追問：“雪山？哪裏的雪山，你還有家人嗎？”
蘇晟搖頭：“我不知道, 也回不去。”
沈桐兒微微地嘆了口氣：“以前特別害怕異鬼出現, 現在卻盼着每天都能殺那麽一兩個, 好讓你別太辛苦。”
“放心，我不會死的，就連自己都找不到死去的方法，哪有那麽容易支持不住？”蘇晟微笑地摸住她的小腦袋。
正在這時，門外傳來輕輕的腳步聲，而後花病酒的招呼便熱情傳來：“沈姑娘、蘇公子，來吃早飯吧，順便與齊老板談談正事。”
“好，馬上就到！”沈桐兒擡高嗓音答應，然後安慰道：“聽說這裏的市場沒有官府管束，什麽都賣，我們白日去找找有沒有魂塵出售。”
“當真不用擔心。”蘇晟淡笑，拉開床簾後卻微微愣住。
“那怎麽行，我答應過要把你喂成一只肥啾的。”沈桐兒邊說邊好奇：“怎麽啦？”
“好似有人來過。”蘇晟指了指地面。
沈桐兒疑惑地探頭一望，頓時打個哆嗦。
只見從門口到窗前殘留着兩排濕漉漉的袖珍腳印，有進無回，簡直詭異極了。
她很緊張地拉住蘇晟：“好、好像是女人留下的，難道昨晚睡覺時，有誰在床前盯着我們？”
“不可能，我是幾近天亮才閉得眼。”蘇晟幫她穿好靴子落到地上，附身用食指觸碰過後，皺眉輕嗅：“海水？”
“啊……不會有冤魂吧……”沈桐兒面如菜色。
“你殺過那麽多異鬼，怕什麽？”蘇晟覺得好笑。
沈桐兒嘟囔：“那不一樣，咱倆還是趕緊買完鲛膏回芳菲島去吧，這地方絕對不幹淨。”
蘇晟站起身道：“你怕的東西不存在，某些人在搞鬼倒是真的，莫要多想，我替你打井水來洗臉。”
沈桐兒望着他高挑的身影消失在門口，自己瞧着四下，總覺得心裏發毛。
她圍着房間轉過幾圈，又打開各個櫃門檢查，發現的确是空空蕩蕩的客房，才逐步安靜、陷入沉思。
——
做生意當然以和為貴，齊彥之好似根本不在意花病酒昨晚的不客氣，趕着大早便準備了滿堂美味，熱情之餘還喚來那黃老七給鹿家道歉。
花病酒只端着碗喝掉幾口薄粥，淡笑說：“無妨，恐怕任是齊老板在深更半夜看到我們這樣一行人，也是會放冷箭的。”
齊彥之坐在主位點頭：“也怪我等不過凡人，并沒有那雙能看透陰陽的眼睛，少見多怪罷了。”
他不是禦鬼師這件事足以讓沈桐兒驚訝，但小姑娘卻并不怎麽願意聽耳畔你來我往的寒暄話，咬着糖醋排骨擡頭張望，發現大白日裏奢華的廳堂內依然燃着燈盞，不禁打岔問道：“老板，那些燈裏燃着的就是鲛膏嗎？”
“正是，因為永遠不會熄滅，索性就一直燒着了。”齊彥之微笑。
沈桐兒小的時候常糾纏雲娘給自己講故事，古經書中的長明燈也略有耳聞，如今當真得見，卻還是覺得大為稀奇，迫不及待地展開話題：“那、那我們想買鲛膏，是什麽價錢呢？”
齊彥之回答：“一百兩金子一合。”
“一百兩？金子？”沈桐兒目瞪口呆：“那要是買十升的話，豈不是要萬兩黃金？！”
齊彥之點頭微笑：“鲛人乃船隊在長海捕捉而得，這一合的油，也就是一只鲛人所能榨出的所有，而長海中異鬼格外活躍，十次有八次都要搭上人命，如此姑娘還覺得貴嗎？”
“不僅不貴，而且是大大的便宜。”花病酒拍拍手。
鹿家黑衣人立刻擡來三個沉重的巨箱，聞命打開，裏面的金光燦爛立即照得滿室華光。
齊彥之見狀不禁立刻起身，滿臉堆笑，明顯是極為愛財。
花病酒問：“錢就在這裏，不知鲛膏可有貨？”
“花姑娘是長湖鎮最大的主雇了，還望給齊某三日時間備足。”齊彥之拱手答應。
“老板，莫怪我多疑，這鲛膏在今年之前根本無人識得，我家主雖然富甲天下，但也不是什麽冤大頭。”花病酒哼道。
“齊某理解，貨自然是要驗的。”齊彥之大大方方命張猛拿來個燈座，遞送到花病酒面前。
燈座裏只放着指甲蓋大小的白色油脂，散發出了股說不清道不明的奇特味道。
花病酒接過火折子，瞬間就将其點燃。
油脂化為無色，雖在激烈的燃燒，但半點煙都沒有冒出，也不見減少的架勢。
她睜着明亮的眸子仔細凝望，略顯滿意。
“花姑娘先将長明燈拿回去觀望，這兩日齊某自會安排各位參觀鲛人與油坊。”齊彥之笑着坐下。
“那就有勞了。”花病酒颔首答應。
沈桐兒左瞧瞧、右瞧瞧，感覺生意眼瞅着大功告成，不由将心放回了肚子裏。
——
白日的長湖鎮方才露出殘破的本貌，那些在幾十年前就被異鬼踩踏至毀的房屋根本沒有修葺的餘地，別說茅草梁木之類的早已因海岸潮濕而**，就連石料也碎到不成樣子。
吃過飯後，沈桐兒拽着蘇晟出門去買東西，對着沿途的慘狀不禁感慨：“難道這座死城真的會複蘇嗎？除了水商行，別的地方實在和廢墟沒有兩樣。”
還未靠近傳說中的市場，路邊就零星地出現了小攤位。
販賣東西的商家多半滿臉貪婪笑意，而三三兩兩坐在路邊喝酒的武者，卻麻木而疲憊。
半點生活的氣息都尋找不到。
蘇晟皺眉回答：“即便複蘇了，也是個賊窩。”
沈桐兒深嘆口氣：“我只希望鲛膏沒有問題，那樣我的赤離草就沒有問題。”
“順其自然吧。”蘇晟輕握住她的手：“前面人多，別跟丢了。”
沈桐兒擡眼，果然見到個狹巷裏人頭湧動，趕快跟着他往那邊擠去。
——
長湖鎮仿佛一夕而成的氣質從市集裏便可看出端倪，那些操着南北口音的小商小販全都藏身于肮髒簡陋的木板房裏，使勁兜售起各路奇怪的商品，趕來這座死城的顧客當然是為了齊家水行的鲛膏，但是食物補給、武器修複還有本地工人的吃穿享樂，也都意味着大大小小的商機，雖然這窮鄉僻壤的黑市買賣貓膩很多，但魂塵這種東西怎麽也無法造假。
幾經徘徊之後，沈桐兒和蘇晟便花光身上所有的銀兩，從位獨眼的禦鬼師那裏購得少少的一株。
她半點不心疼，讨要了碗清水，強迫着他當自己面服進腹內，而後開心笑道：“小白不餓肚子，我就好受多了，看來以後還是得隔三差五的離家去捕獵異鬼才是，我家那座島上除了小魚和小鳥，幾乎什麽都沒有。”
蘇晟默默擦淨嘴角，竟只盼着穆惜雲趕快壽終正寝，省得再叫他想起往日仇怨。
被蒙在鼓裏的沈桐兒渾然不覺，發現前面有擺賣觀賞魚的攤位，又來了興致靠近玩耍：“嗨呀，這條紅色的好可愛，可惜我沒錢了。”
蘇晟跟在旁邊，淡聲說：“喜歡便管鹿家人借些，日後再還就是。”
“還是算了，寵物有一個就好。”沈桐兒擡頭壞笑。
蘇晟不想理睬地側開臉。
正在這時，原本熱鬧的集市忽發生争執鬥毆，幾個男子一把将位姑娘從店裏推出來：“說了沒有你要找的人！還和你長得一模一樣？我看你是瘋了吧！”
那姑娘拍着衣服倔強站起，正是暫別一夜的吉瑞。
沈桐兒古道熱腸的毛病又泛起，跳過去罵道：“沒有就沒有，打人幹什麽！再動手我就把你們店拆掉！”
做生意的人也不想多惹是非，頓時罵罵咧咧地走了。
吉瑞原本就脹紅着臉，在見到蘇晟後不由變得更加窘迫，低頭道：“多謝。”
沈桐兒插着腰問：“你還沒有找到妹妹嗎，如果她當真往返過長湖鎮多次，總該有人認得的。”
吉瑞傷心道：“我方才也是挨家挨戶地問過……全然不知她發生了什麽……”
“要不然，你晚上來水商行找我，我幫你向齊老板打探。”沈桐兒大方道：“他也算是這裏的地頭蛇了，幫忙找個人應該沒有多困難吧？
吉瑞搖首：“禦鬼師們都說齊彥之手段毒辣，為人無情無義，是只可怕的笑面虎，怎麽會無緣無故幫我？”
“但是花姐姐跟他的生意還沒成，他就算不情願，也不會翻臉不認人。”沈桐兒勸說：“多問一句就多一份希望，大不了我要被花姐姐痛罵一番而已，根本沒關系。”
“那……”吉瑞猶豫。
“就這麽說定了，這個給你拿着。”沈桐兒摘下水商行給的臨時腰牌：“齊老板已經出海巡視，晚上戌時會乘船歸來，千萬別遲到。”
吉瑞這才将腰牌握在手裏。
圍觀了半晌的蘇晟隐隐皺眉，輕聲開口：“事已辦成，我們還是回去與鹿家人集合的好。”
“對對，還要幫花姐姐鑒別下鲛膏真僞。”沈桐兒恍然大悟：“那吉瑞姐姐，我和小白就先走一步了。”
吉瑞立于肮髒的市集間，望着他們有說有笑而離去的背影，心裏不禁泛起寂寞的酸澀，微微嘆息而過。
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雖然齊彥之不在，但他既然囑咐過家仆善待貴客，鹿家人自然受到了極好的招待。
可惜花病酒無意享樂，将心腹雲集在自己房內，對着那盞仍舊在燃燒的油燈苦皺眉頭。
正當誰也說不出個所以然來的時候，蘇晟和沈桐兒終于敲門而入。
“到的正好，不知你們有何高見？”花病酒坐于燈前問道。
沈桐兒最盼着交差了事，自然回答：“這鲛膏是什麽，之前誰也不知道，但至少鹿先生要得是做長明燈的材料，只要它能一直燃下去，買到手就不虧。”
