第9章

定襄位于宣府以南，明眼人都能看出哪裏更安全，如果冉念煙不知道接下來要發生的事，她也會選擇定襄。

人算不如天算，這件事怨不得母親。

除夕當夜，京城下了傾天大雪，祖母請來戲班子在慈蔭堂搬演天官賜福，扮演神仙的戲子粉墨登場，在高臺上咿咿呀呀地唱着“德門呈祥曜，百福骈臻妙”。

絲竹美酒，無人不高興。

一身雪珠子的洪昌就這麽毫無防備地沖了進來，滿臉驚惶。

“老夫人！”他跪倒在地，“侯爺他……”

歌舞歡笑聲霎時間停歇，所有人都看向洪昌。

祖母被三叔父攙扶着起身，問道：“侯爺怎麽了？”

洪昌帶着哭腔道：“宣府的突厥人是疑兵，他們要打的是定襄，侯爺帶兵出城圍剿，現在……下落不明。”

母親幾乎要昏厥，被大伯母扶住了。

“聽誰說的！什麽叫下落不明？”祖母的聲音在顫抖。

洪昌道：“西北來的消息，說是……說是侯爺墜馬失蹤了，生死不明。”

慈蔭堂裏一片死寂，只有母親斷續的哭聲。祖母把閑雜人等全部遣散了，只留下兒子、媳婦，大房二房的奶娘想把孩子們帶回走，卻被祖母制止了。

“這是咱們冉家的劫難，應該讓孩子們知道，讓他們在一旁聽着吧。”

三個孩子都很安靜，規規矩矩坐在奶娘身邊，連一向鬧騰的冉珩都屏住呼吸不敢出聲，冉念卿輕輕拉着妹妹的手，自己卻緊張的手心冒汗。

祖母見母親形容委頓，肅聲道：“問彤，先別哭了，安綏的事還沒有準信兒呢，福兮禍所伏，未必如你想的那麽糟糕。”

母親趕緊擦幹面頰，可新的淚水又不可自制地湧了出來。

祖母道：“定襄遠隔千裏，戰場上的事咱們無力插手，能做的就是時刻和朝中聯絡，哪怕還有一絲可能，都要盡力說服大臣們支持營救，否則安綏就算活着，先被突厥人發現了，後果會更糟。”

三叔父道：“被突厥人發現會比死更糟？”

祖母投去一道淩厲的眼神，“你還記得裴卓嗎！”

十年前，武略将軍裴卓被突厥騎兵圍困，惡戰三日不能突圍，無奈之下投降，留在大梁的父母兄弟滿門抄斬，連嬰兒都不放過，以儆效尤，自此後大梁只有被俘自盡的将士，再無人敢降敵。

三叔父垂下頭去，祖母接着道：“無論如何都要讓陛下明白冉家的忠心，我們冉家絕不出貪生怕死的變節之人。”

母親喃喃道：“的确，應該盡快找到侯爺，不能讓他落入突厥人手中。”

祖母雖如此說，自己也知道這條路的艱難。大伯父沒有官職，三叔父還未入仕，父親就是壽寧侯府的頂梁柱，平日和朝臣有交情的是他，旁人去說項總是隔着幾道人情，未必能成。何況現在北方戰局吃緊，兵部早就調配不開剩餘兵力，和中原的安危相比，一個生死未蔔的壽寧侯不值一提。

直到這時，祖母才體悟到二兒子的好處來，再看一臉迷茫的冉竣，不禁有些失望。

大伯父道：“憑咱們一己之力，難免有些勉強，不知鎮國公府那邊……”

母親道：“鎮國公府斷不會坐視不管的，明日……不，我現在就回去，我二哥和兵部尚書相熟，還能打聽到大哥從西北帶回來的消息！”

三叔父道：“那我也和同窗們說說，他們也是官宦人家的子弟，說不定能幫着疏通疏通門路。”

祖母道：“竣兒，你就別插手了，同窗不比親戚，切忌交淺言深。”

三叔父“哦”了一聲，母親已經把冉念煙抱起，交到祖母手中，“母親，事不宜遲，媳婦這就動身，勞煩您照顧盈盈。”

“可是……明日的祭祖怎麽辦？”坐在三叔身後的三嬸娘突然開口。

初一的祭祖是大事，自從母親進門，每年的準備事宜都是由她操持，大伯母輔助，女眷雖不入祠堂，可是當天調度下人、接待同宗的遠房親戚，樁樁件件都是瑣碎費時的。

母親明顯感到為難，看向大伯母。

大伯母挽住她的手，安慰道：“放心，一切有我……”看了眼三嬸娘，才加上一句：“還有三弟妹，你就回去好好料理二叔的事，二叔的事辦妥了才是咱們全家的福分。”

母親最後看了眼冉念煙，冒着風雪離開了。

祖母讓兩個媳婦先帶着孩子回房，把大伯父和三叔父留下，他們知道，現在才是見真章的時刻。

祖母沒了方才鎮定自若的神态，扶着額角道：“他們都走了，咱們該說說正經事了。”

兩人都正襟危坐，等着母親的下文。

“安綏是我的兒子，我當然不希望他出事，可現在的情況容不得我們選擇，他若死在戰場上，那就是鐵骨铮铮的英烈，如果他還活着……世上有蘇武，自然就有李陵，以你們對安綏的了解，他降敵的可能有幾分？”

大伯父沉吟良久，終于開口：“陛下尚在潛邸，二弟就随侍左右，于公于私他都不會那麽做，何況咱們在大梁也是高官厚祿，無論突厥人許以什麽條件，二弟都沒理由動心。”

祖母道：“高官厚祿不成問題，怕的是嚴刑拷打，咱們要做最壞的打算，一旦傳出安綏投降突厥的消息，立刻與他斷絕來往，上書請罪，也許還有一線生機。”

三叔父道：“如果這樣行不通呢？”

祖母道：“那就要看代北總兵怎麽說了——他若說安綏仗節死義，還有人敢說不嗎。”

三叔父依然一臉懵懂，大伯父卻心底生寒——若真走到這一步，就算二弟活着，壽寧侯府也不會承認他是真的冉靖，只會任由他自生自滅，已然成為一枚棄子。

大伯母房裏，冉念卿和冉珩都不敢說話，牆上還貼着紅字裁成的福字，窗外的燈籠紅的刺目，卻冷清的像是過清明。

大伯母喝了口苦茶，看冉念煙就乖乖坐在夏奶娘懷裏，不哭不鬧，似乎還不明白發生了什麽，她就不由得心疼。

這孩子還不知道發生在自己父親身上的事會改變她的一生吧。

“來，盈盈要不要吃些點心？”她讓丫鬟拿來一只五瓣梅花的螺钿漆盒，裏面是桂容齋的五種時令糕點，挑了一塊好克化的掰成小塊放在冉念煙手中。

冉珩也想要，還沒張口，卻被姐姐瞪了一眼。

“你們也拿去吧。”大伯母對着兒女苦笑道，發生了這麽大的變故，誰也不知道以後會怎麽樣。

門外丫環來報，說三夫人來商量明天祭祖的事，大伯母頭疼，卻也不好讓她白白回去，就讓奶娘把孩子們帶到廂房去，多少給他們煮幾個餃子吃，也算是過年。

崔氏在屋裏的炕桌上支起一只泥爐，用銅鍋煮了幾顆白天包好的餃子，本想着守歲的時候吃，免得孩子們熬不下去，沒想到落得這麽凄清冷淡的下場。

每個孩子碗裏盛了八顆，冉念煙的是十顆，冉珩吃到一枚包銅錢的，二話不說放在冉念煙面前，眼淚汪汪地望着她。

“三妹妹別怕，以後我保護你。”

冉念煙對他笑了笑。

見她笑了，冉珩也跟着笑起來，眼裏的淚卻怎麽也忍不住了，奶娘也扭過頭去暗暗抹淚。

三小姐還不解世事，變故怎麽偏偏落到她身上。

其實冉念煙心裏很平靜，沒什麽可悲傷的，一切都是意料之外，情理之中，該哭該怨的上輩子早都哭過怨過了，現在該想的是接下來怎麽辦。

生死不明總比戰死要好，只要父親咬住不投降，壽寧侯的爵位永遠是他的，一個地位頗高的人質對于突厥來說也是很好的談判籌碼。最起碼，父親還有活下來的希望，接下來就要看母親的了，母親若能穩住局面，等到侯府東山再起，全家人都要念她的好。

怕就怕三房趁火打劫，三叔雖然纨绔，卻不會動分家的主意，新進門的三嬸娘就未必了，上輩子父親的死極盡哀榮，她還能做出侵吞二房私産的腌臜事，今生父親身上有投敵的嫌疑，她極有可能先下手為強，以保全侯府的名義說服祖母先行和父親劃清關系。

到那時，無論父親是否投敵，壽寧侯府光憑着兄弟阋牆的惡名都會成為全天下人的笑柄。

夫君戰死，母親帶着她投奔公府，和被婆家逐出家門，兩者可是天壤之別，到那時，恐怕連公府都會對母親頗為微詞，那才是真正的喪家之犬。

冉念煙把堂兄給自己的銅錢好好收起，讓奶娘穿在一根紅線上，她握着銅錢雙手合十，跪在母親那尊水月觀音像前，只求父親平安，暫時忍耐。

三年，只要再過三年，徐衡就會帶着大梁将士卷土重來。不知她今生還能不能看到那一天。

第二天，母親沒有回來，乾寧帝龍顏大怒的消息卻傳到了府中，據說是鎮國公府的四爺買通了皇帝身邊的長随太監為父親說情，卻被罰到直殿監做灑掃，皇帝雖未明說，可是言語之間已經對父親的忠誠産生懷疑。

祭祖的事是由大伯母和三嬸娘操持的，比往年冷清很多，昔日打秋風的遠方親戚都聞聲而逃，還肯和侯府來往的寥寥可數。

其中有一戶孤兒寡母特意求見大伯母。他家祖上是冉念煙高祖的堂兄弟，血緣已很淡薄了，因為在京郊大興縣務農，遇上災年歉收進城來求接濟，侯府也沒虧待過他們。

這家丈夫過世後，只剩下妻子馮氏帶着小兒冉明，算起來這個孩子比冉念煙小一輩，要叫她姑姑。

馮氏攜子求見，這是大伯母未曾料想到的，本來不想見，可她言辭懇切，連慣于給人冷臉的門房都被打動了，大伯母也就抽出整妝的時間請她進來敘話。

一身粗布衣裳的馮氏一見到大伯母，當即直直跪下，大伯母看着鏡子連頭都沒回，道了聲：“知道你們的艱辛，去前府領銀子吧。”

馮氏卻道：“我帶着明兒見嬸娘不是為了打秋風，而是為了侯爺的事。”

大伯母拿簪子的手僵住了，錯愕地回頭看馮氏，“你起來說話。”

大伯母扶起馮氏，帶她坐到榻上，馮氏垂着眼道：“我有個表哥在謝尚書家當差……”

作者有話要說： 更了~~~鑒于我的渣手速，以後改成九點更吧！！！！

_(:з」∠)_